其實那封信是早就寫好了的，只不過是做戲給衆人看的。朱溫在信中對朱宣大加責問，可是朱宣看到這封信之後，大爲不滿，答覆的態度十分的強盛，聲稱絕對沒有這種事。朱溫見信使回報之後，不由得得意的笑了，現在他已經有了攻打朱宣的藉口了。於是他就以朱宣以利誘汴州軍士爲由派出部將朱珍及葛從周攻襲曹州和島州，把朱宣殺得大敗虧輸，並且奪下了二州。
在公元885年的十月，朱珍攻下島州之後，直撲天平節度使所在地鄆州，朱溫親率援軍也由汴州北上。朱宣見朱珍來勢兇猛，令部將朱裕與朱珍聯絡，詐稱要作朱珍的內應，約朱珍急攻鄆州，朱珍見此信以爲真，連夜趕至城下，一看城門大開，以爲是朱裕早已打開了城門等他們領軍進去，便軍士徑直入城，可是剛走進一半的時候，城門忽然關閉，只聽見城頭上有人大笑，朱珍擡頭一看，原來是朱宣率領一衆將士站在城頭。朱珍腦子不由得“嗡”的一聲響，知道自己已經中計了，急忙率軍向外衝殺，經過拼死力戰，朱珍纔回到了島州，但已經損失了數千的士兵，損傷慘重。這個消息被朱溫知道之後，氣得朱溫破口大罵，直罵朱珍無能。正巧這時朱珍派人到汴州來迎取自己的妻子，而且事先並未告訴朱溫，朱溫利用這個機會，派人將朱珍的妻子追回，又命人詔朱珍回汴京，並且任命排陣斬斫使李唐賓爲都指揮使。不過這個消息被敬翔知道之後，馬上就來找朱溫，對他說道：“此事萬萬不可，主公，如果您這麼做的話，恐怕會引起朱珍的疑心，在此非常之時，如果讓手下大將起了疑心的話，那後果將會是不堪設想的。”朱溫聽了敬翔的話之後，沉吟片刻之後點了點頭，馬上又派人召回去島州的使節，並且派專人送朱珍的妻子去島州，以安撫朱珍之心，不過由於鄆州之敗，使得朱
珍暫放棄了對朱宣的進攻。
就在朱溫與朱宣等將較量的時候，蔡州的秦宗權爲壯大自己的勢力，派兵四處侵襲。唐朝廷對此也深感憂慮，想去制止秦宗權，可是眼下的大唐已經是日暮西山了，要兵無兵，要將無將，哪裡有什麼本錢去攻打秦宗權呢。到最後也只得求助於各個藩鎮，最終他們選擇了朱溫，任命朱溫爲蔡州四面行營都統，主持對蔡州的征討。在受命之初，朱溫還不想全力對付秦宗權，他看到河東節度使李克用的勢力不斷的發展，唯恐他渡河南下，來斷了自己的後路。爲了防止這個問題，朱溫自己先率軍北上，控制了黃河岸邊的主要渡口。接着又取得了東都洛陽，消除了後顧之憂。然後才大舉南下攻圍蔡州。在五月，在蔡州之南大敗秦宗權，將蔡州城團團圍住，又令諸將環州建起二十八座營寨，準備長期作戰。一直圍困到了九月，秦宗權仍然固守蔡州，朱溫此時因爲軍糧不繼，只得引軍退回，這一次雖然並沒有攻下蔡州，但秦宗權也是元氣大傷，弄得衆志成城叛親離，在十二月，秦宗權被部將所擒送到了汴州長。朱溫取得了蔡州之後，勢力更盛。在來年三月，唐僖宗病死，唐昭宗繼位，爲了慶賀新君登基，朱溫派人將秦宗權壓送到京城。唐昭宗詔令天下秦宗權的罪證，然後處斬於鬧市，並且爲了獎勵朱溫封朱溫爲東平郡王。
蔡州大捷之後，朱溫在中原地區成了最具實力的藩鎮之一，對整個天下的局勢具備了一定的主宰權。由此朱溫的慾望陡然膨脹，先是上表向唐昭宗強要淮南節度使的官職，然後就想乘剛戰勝之餘威，一舉掃平淮南的割據者楊行密。敬翔趕忙進諫阻止：“我們這次出師征伐得以闢地達數千裡，遠近聞之，莫不鎮懾，我們應該珍惜這種威懾力，暫時收兵休整，然後再待機而動。”但朱溫根本聽不進去，一
意孤行，結果冒進的軍隊在中途遭到暴雨襲擊，士氣低落，最後攻城時又連連失利，大敗而歸，不到黃河不死心，吃了大虧的朱溫這時才醒悟過來，後悔當初沒有聽敬翔之言。這次反面的教訓使朱溫更加器重這位精明而能幹的謀士。
經過朱溫數年的南征北戰，他在中原的霸主地位已經基本確立了，但在當時大唐境內除了他朱溫之外，還有一個強大的軍事集團，那就是盤據在河東一帶的李克用，以及依附於他的大小藩鎮。而此時唐昭宗也只是一個名義上的天子，他的地盤和影響已經小得微乎其微了當時除了朱溫和李克用外，另外，河南有淄青王師範、鄆州朱宣、兗州朱瑾、徐州時溥；河北地區有幽州劉仁恭、鎮州王容，定州王郜、魏博羅弘信等割據者；關中地區有華州韓建與鳳翔節度使李茂貞等擁兵自重；蜀中被王建佔有；江淮、浙閩領南地區也分別爲楊行密、錢鏐、王審知、馬殷、趙隱等割據者戰據；十國的格局已經初步形成了。在以唐昭宗爲首的唐王朝已經形同虛設。所以朱溫已經不滿足於當一個節度使，也不滿足於當藩鎮霸王，他想在這個羣雄相爭的時代，幹一番他自己以前連想都不敢想的事業，他把這個大業分成兩步來進行，第一個就是人消滅李克用，而第二個那就是以後的事情了。不過要消滅李克用，就必須要先將那些依附於河東的藩鎮除掉。所以爲了完成第一個目標，朱溫就開始了吞食中原羣雄的戰爭。朱溫在還未攻下蔡州的時候，就把鋒芒指向了徐州的時溥，徐州居於汴州之東，是個南北交通樞紐，而時溥又常常於朱溫爭鬥，因此在公元888年十一月，朱溫就先後派朱珍與龐師古等人進攻時溥。到了第二年正月，朱珍一舉攻下了蕭縣，由此名聲大振，徐州城內則是一片驚慌，爲威懾時溥，朱溫放出風去，聲稱要親自出徵。
（本章完）