“這麼多年,我雖然管着家事，是掌家太太，但鏡夢齋那邊，兒媳婦倒是盯着公公屋裡,人和物的出出進進的,自然不好意思。因着太爺身邊人，都是太爺定的,我也不能指點的，左不過那邊也有管事賬房,一月兩次來我這個報賬,只是做一個公府的總賬而已,還有深一層,怕太爺屋裡少點什麼,我們有，太爺反倒沒有，便是老爺和我的大不孝了，所以，我往日都隨着太爺身邊的人安排，因此就疏忽了，差點釀成不可挽回的大錯。”梅氏難以啓齒，也不得不啓齒道：“太爺屋裡這些年來來去去的女孩子，不太醒事，看着虞氏如此受寵，難免不眼饞肚飽；若是被太爺收用了的，更是想盡法子的和虞氏爭鋒，爲了投太爺的好，竟是顧前不顧後了。年前白竹暗通了一個小幺子，傳遞了一些助興之物進來，憑那些魅惑之物，把太爺籠絡在書房好幾天。”白竹就是老國公書房裡的侍墨丫鬟，是老國公的通房大丫鬟，是被虞氏捅死的那個丫鬟。
喬氏赫然而怒道：“什麼，你是說白竹擅用了助興之物？”
牀事上一些助情助性之物，本來就是男女歡情的樂趣之一，而且老國公這樣一大把年紀，即使自詡風流，也不可能雄風不減，適當用一用，在無傷身體的情況下，本身無礙。當然，那些東西，只有老國公有權做主動用，別說一個通房大丫鬟，就是虞氏，也不能擅自啓用。擅用，對於一個姬妾來說，是什麼樣的罪過，用得不好，就是謀害夫主之罪。多少男人，就是沉迷此物，成了癮收不住，而死於馬上風的。
“咳咳！”梅氏尷尬的道：“說是擅用，也太擡舉了白竹，太爺精明一世，怎麼可能被一個小丫頭片子魅惑住。只是這件事，白竹起個開頭，太爺他老人家，一時……一時貪歡……”
喬氏瞠目罵道：“這也該拖出去立刻打死！這樣一個沒調|教的丫鬟，只顧自己一時受用，眼裡看得見什麼。父親性子又剛強，用了這些東西，越發的弄性……嫂子你剛剛說這些東西還是外頭得的，暗中傳遞進來的？外面的便宜貨哪有好的，都是使人一時痛快，再不管死活的。”
“就是這個意思。”梅氏趕緊道：“老爺原來還說，白竹服侍了太爺幾年，這麼走了可惜了，得補償她家一千兩銀子，還要賞白竹身後的體面。後來，就是那天虞氏遣走之後，太爺身體就不爽利，原當是被虞氏氣了，還是老爺多了個心眼，才知道是白竹造的孽。現在白竹一家並暗通白竹的那一家，都攆出了府去，那個小幺子，老爺也打死了。”
“如此大事，大嫂怎麼不使人來與我說一聲！”喬氏疾言道：“父親病了我也不知道，不是置我於不孝之地了！”
梅氏解釋道：“老爺也是過後幾天才知道，待老爺查明的原委，太爺已經無恙了，且這個事，太爺也不想宣揚出去，這不，小妹你幾次來家，太爺也不出來相見，就是這個意思了。只是現在，太爺身體好了，心裡存了疙瘩。”
‘疙瘩’兩字，梅氏說得耐人尋味。
喬氏冷靜下來靜默半晌，悲嘆道：“父親老了！”
老國公之前對自己的身體是很自信的，或者說是盲目的堅信，縱慾幾天之後，才感受到現實的殘酷——英雄白髮！
梅氏看喬氏一點即透，亦是悲愁道：“所以這些天，老爺別說小妹你們，就是家裡守着的兒孫，太爺也不見。老爺忖度太爺的心意，想着這個七十大壽，還是不辦的好，太爺正爲了這個不自在，我們大操大辦起來，不是敲鑼打鼓的提醒着，太爺已經七十高壽了，太爺心裡正發憷呢！”
喬氏猶豫道：“誰家老祖宗整壽，不是請了遠近親友來，熱熱鬧鬧的祝賀，現在大哥當家，若是大哥大嫂打算這樣含糊過去，外頭不知道原委的，怎麼看大哥大嫂呢？”
梅氏今天登門，就是來說明原委的，不過，現在只能表孝心，道：“外人怎麼看，我們也顧不着了，我們只一心孝順太爺，只要太爺順心和樂，我們晚輩受些委屈，該受的就受了，七十大壽，誰家沒辦過筵席，我們不辦，是不想往太爺心窩子裡戳嘛！老爺說了，我們不能圖那個花哨的虛名，有孝敬之心，也要敬到太爺的心坎上去，纔是真心的孝敬。”
喬氏附和道：“大嫂說得是，倒是我着相了。”
“別人我們顧不上，像小妹這樣的，就得說通了，好歹體諒我們些。”梅氏微露笑容道：“壽宴是不辦了，太爺那裡，還是缺了一個妥當的人。太爺現在屋裡的人，都不成體統，我當兒媳婦的，也不能分心到太爺屋裡，若是再找一個，現找的，也不能立刻用上，且能不能找到這個人還兩說呢。老爺和我想着，不如把虞氏接回來，虞氏這些年伺候在太爺身邊，也還是心細的，我們沒有想到的，她幫着顧一顧。就說這一回的事，老爺和我沒發覺的，她先發作了，雖然行事越禮了，可總比那些不吭一聲的人好。”
喬氏思量道：“虞氏，也太張揚了些！”
梅氏無所謂的道：“所以還是那句話，孝敬，要敬到太爺的心坎上，只要太爺自在了，我們受些委屈沒什麼。太爺還沒有說出來，我們當子女的，想在前頭把事辦好了，纔是真孝敬。太爺雖然沒有明說，但那個意思，還是希望虞氏能迴轉。”
喬氏遲疑道：“虞氏還能討父親歡心？她可是父親趕出來的，別估錯了意兒，再惹父親不快。”
“那天虞氏那麼魯莽的行事，外頭知道的人，都說虞氏張狂，太爺也確實動了大氣，可是，即使如此，太爺怒得砸了半個書房，也沒有動虞氏一下，只是吵了幾句嘴，不想見她而已。”梅氏含笑道：“我看着，有虞氏那麼一個人在，太爺才顯得年輕些，什麼人愛吵架拌嘴的，年輕人才有那樣的興致！”
喬氏想到自身，早些年和夏文衍是經常爭執，現在，不是無可挑剔了，是懶得吵了，談談的無力之感，吵着也沒有意思，細想想，還不如早年，懷着一絲期待，因此一笑置之道：“嫂子說得那樣有理，父親也是大哥奉養，只要你們能容下虞氏，隨你們做主就是。”
梅氏垂頭，用成窯浮紋的茶蓋子拂着茶沫子，道：“幾天前，我已經使喚人去請過她了，只是，想來那天她確實受了些委屈，不肯輕易回來。既然太爺身邊要有那麼一個人，做個總覽的樣子來，我看不如還是她了。她的脾氣性格就那樣了，家裡又不是供不起，難得的是，太爺眼裡有她，只要太爺晚年能愉悅些，關起門來過日子，憑她在太爺屋裡怎麼鬧吧，她既是那樣的出身，又生不了孩子，一個姨娘就是頂天了。服侍太爺的人，雖然她年輕又張狂些，我想着，爲了太爺，就給她點尊敬，過去請她一請。我又想着，小妹是女兒，總比我這個兒媳婦得體些，不如小妹陪我走一走。”
虞氏今天才二十六歲，這些年養尊處優的，看着還似未滿雙十的年華，這麼年輕的姨娘，家裡男主人，男僕從都要避着些，所以，只能女眷出面，梅氏覺得，既然要放下架子，就把架子放到底，也不把這件事情推給兒媳婦。再者，梅氏雖然說得信誓旦旦，也和喬氏一樣有一點點遲疑，十拿九穩，還不是少算了一拿，所以邀喬氏同去，女兒總比兒媳婦貼心些。
老國公屋裡的人，說小了，是他一個人的事，說大了就是整個喬家的事。虞氏只是姨娘，要是老國公空了下來，看上了一個稍微能過得去一些的女人，要娶她當繼室，喬府裡外的人怎麼辦，雖然這個可能性是微小的，還是有這個可能，喬府上下，願意老國公多納幾個姨娘，也不想看到他多娶一房夫人，給喬家每個人找一個需要敬奉的老夫人。而防備更多的，是白竹那樣沒有分寸的狐媚子，若老國公身體損傷，就是喬家不可估量的損失了，這個損失，是每個人精神上的，也是實際利益上的。家有一老，如有一寶，老國公這麼個老寶貝，當然要小心翼翼的供着。
喬氏淺淺笑道：“嫂子有這樣的心胸，以孝順父親爲先，我也不敢落下太多，還要謝謝嫂子，給我一個盡心的機會，只不知虞氏現在何處？我們這麼過去？”
一個公夫人，一個侯夫人，要擺出什麼排場來接一個姨娘？還真是要低三下四的請一個姨娘？
“哎，小妹這麼說話，我真是無地自容了，太爺一向緊疼着小妹，小妹做女兒，出嫁了也是嬌客，比我在喬家還從容些，因此，我怕兜不住，才找你來擔一擔。”梅氏說得毫不藏私，道：“虞氏現住在江米巷的宅子裡，那處宅子是早年太爺買給她的。我想擇日不如撞日，就現在了，你和我坐了一車去，你只帶着兩個近身服侍的人就夠了，外面的護衛之人，我已經安排好了。到了江米巷，不用我們再多說什麼，只我們這樣的身份，虞氏也不該拿喬了，現在走，正好入夜回程，事兒就成了！”
作者有話要說：去世的親人是養大我的外婆，是八十多的高壽了。
農村的老人，喪禮喜歡大操大辦的，情形如此，晚輩也沒有辦法，只能隨大流，所以，喪禮辦了三天，還有一天，還要給送還別人的禮錢。