世人飲酒，有幾個喜好入口時的辛辣？盡是喜那辛辣之後的回甘。那種滿口留香、回味無窮的感覺便是吸引好酒之人的絕密。
以往數千年，酒味接近於“甜水”，哪裡有眼前這種烈酒的直接？如一根銀針刺入味蕾，先有微微刺痛，過後便是最純粹的爽快和回味了。
柳夫人是商人，說話做事逃不出商人的模式，嘗過之後，再看眼前其貌不揚的酒壺，不禁微微動容。
“夏公子，此物你從何處得來？”
“夏某在夏家酒的基礎上略作改進，便是製造出了眼前的五糧液，取的是五穀之精華，喻的也是五穀豐登的美好期待。”
柳夫人一直以爲這是從外域引進的稀罕物，卻沒想是夏商自己釀造的，不由大驚失色：“夏公子，這真是你自己釀製的？”
夏商點頭，又給柳夫人斟了一杯。
柳夫人看着酒壺表情嚴肅，幾根髮絲在風中輕輕抖動着。
“此物較之以往的夏家酒美妙百倍不止！夏公子釀出此物，夏家興旺指日可待！但不知夏公子今日來此是……”
“實不相瞞，夏某多方打聽，聽聞柳莊的茶葉有運往蘇州、杭州等地。夏某便是想看看可否利用柳莊的商路將五糧液送往杭州？誠然，夏某不會讓柳夫人白白出力，我給柳夫人一成利。”
“一成利？”
夏商怕柳夫人覺得太少，急忙解釋：“夫人，這一成利已是不少，據我估算，不出三月，夫人每月便可多出兩千兩收益，往後還會更多。”
柳夫人搖頭輕笑：“夏公子，在商言商，柳莊商道開通經歷了種種苦難，其中艱辛自有我最清楚。別說夏公子說的一成利，就是給五成利怕也很難讓婦人動心。”
夏商自知此事言之尚早，尚未作出充足準備，更沒有和柳莊談判的本錢。與柳夫人說，便是想看看對方是否念及當初說的將自己當紅花會的恩人行個方便，可現在看來，倒是自己想得天真了些。
“罷了。”夏商輕嘆一聲，起身拱手，“既如此，夏某便叨擾了，這一瓶五糧液便作那見面之禮，望日後再行合作。”
夏商欲走，柳夫人卻起身，擡起蓮臂擋在夏商身前：“夏公子留步。”
“恩？”
“今日之事非民婦不願相幫，實在是你我兩家少了關聯……若公子能加入紅花會，你我同出一門，那柳莊的商道給夏家便利自然水到渠成。”
紅花會……
先前被柳夫人救過後對方便提過一次，當初還道是的隨口一說，被夏商婉言拒絕。今日對方再次提及，且以利益引誘，這定不是隨口說的了。
柳夫人也非常人，一眼便看出夏商心中疑惑，起身走到夏商身前，一邊領路，一邊細說：“夏公子，您的事蹟民婦略知一二。夏家自家門敗落到復甦不過兩三月的時間，其中盡是夏公子的功勞，可見夏公子智慧過人，似夏公子這般人物，紅花會又怎會不招攬呢？”
說話間，兩人已出了湖心小徑，回到了柳林之中。
柳夫人依舊淡然，只微微帶俏，說話便如那透過柳條的清風，細柔溫婉，叫人聽的舒坦。
“我紅花會仁義爲先，憑公子以萬金換髮妻歸家之舉動，正是我紅花會推崇的仁義之舉。夏公子的本性，皆合本會教義……”
“夏某不過一介俗人，不會那些仁義道德，亦不願管束，喜好閒遊。柳夫人的好意，夏某心領了。”
見夏商堅決，柳夫人閃過一絲失望，輕嘆一聲不再細說。
……
而此時，揚州各縣人流最密集的集市似乎都發生着和揚州西湖畔相同的故事，一罈又一罈的美酒掉在地上，濃烈的酒香飄進了千家萬戶，沒有什麼宣傳能比直接的味覺衝擊更有效的了。
一時間，整個揚州都流傳着同樣的話。
這是什麼酒？
這就從哪裡來？
這些破碎的酒罈似乎成了一顆顆拋入揚州的炸彈，“五糧液”和“五穀精粹”迅速成爲了輿論的主旋律。
也許是揚州平靜得太久，五糧液的出現短短半日便傳遍了大街小巷，五穀精粹的店門口早是一條條長隊。
可是五糧液的價格卻讓磕破了下巴！
二十兩銀子一兩酒！
也就是一兩金子一兩酒！
根據金子和銀子的兌換浮動，應該是一兩酒比一兩黃金還貴。
百姓尚在爭論價格，有錢人家卻已將美酒帶回了家裡。
待到夜裡，揚州城處處一切風平浪靜，百姓皆以安睡時……
“此酒極妙，今年父皇壽誕時呈上，必將龍顏大悅。”
幔帳紅綢的牀榻中，身着錦緞睡袍的庸王盯着牀榻中間案几上的酒壺愛不釋手，看着看着便忍不住倒上一杯，小抿一口。
也不知已喝下多少，只見其面紅耳赤，眼出細汗，搖搖擺擺間露出飄然之態。
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和他對坐的是王妃南宮楚，同樣一身錦緞披肩褂子，輕輕遮蔽着曼妙的身體，同是看着桌上酒若有所思。
也不知想着什麼，只見王爺一杯接着一杯，也不加阻止。
直到眼前的一壺酒再也倒不出一滴，庸王才放下酒杯，將案几挪到牀邊，感嘆：“時間常有，美酒難求。夫人，快快歇息吧。”
說完，帶着一身酒氣朝面前如花似玉的嬌妻撲了過去。
南宮楚眉頭一皺，一把將這醉漢打開，理了理衣裳離了牀。
“虧你說得出口！光陰如箭，時光如梭，時間寶貴去而不返！且看看你這模樣，來揚州數月，一事無成，如今這般寶貴的美酒放在面前，竟只顧好喝，卻想不到這背後藏着的巨大利益！”
“夫……夫人，快……快來歇息吧。”
南宮楚甩了衣袖：“且自睡你的去。我去屋外透透氣。”
……
一間不知何處的昏暗屋子裡，只有一盞燈火搖曳。
“夏家餘孽竟然沒死！還搞出個什麼五糧液！柴大人，你現在如何跟我解釋？”
面前是一身便裝的中年人，年約四十，一身綾羅綢緞，金絲鑲邊，手帶玉扳指，腰纏雲錦帶，一定方帽欠着碧綠翡翠，看似富貴逼人，卻虧生了個鷹鉤鼻加歪嘴。
柴縣令亦是一身便裝，雖無有金銀，卻是乾乾淨淨，出入得體。
聽了問話，柴縣令一拱手：“大人，且看此物。”
說罷，柴縣令拿出一個小巧錦盒放在桌上，再一打開，面前之人不禁臉色大變。
一瞬間，整個屋子都變得通透起來。