上百張答卷一一呈交半山腰的小亭。
亭外的年輕男女在答題之後正作交流，少不得一番爭論。
亭內的大人物們都各自挑選着揚州才俊的答卷，將裡面優者再呈交中央的老者。
老者手裡也捧着一堆答卷，皆爲亭外衆人所呈閱的。
坐在亭外的都是揚州最有名的才子，他們呈交的答卷自然比其他人的更具代表性，更能代表揚州才子才女的風貌。
老者正仔仔細細地看着，難得是端坐起身子，表情嚴肅，不似先前的散漫，看到好處便好止不住連連點頭。
大人物在審閱之時，亭外的角落處，柳夫人身邊坐着的是秦懷柔。
兩人的目光都停在不遠處端坐着的綠衣姑娘身上，各自搖着小圓扇，又小聲說着話。
“夏夫人，您也看到了。小女雖是體弱，卻也是個聰慧過人的乖巧之人。前先夏公子對我柳莊有恩，思來想去沒有報答的方法。唯有見小女交給夏家，民婦心裡纔算踏實一些。”
“柳家小妹確實是個可人兒，與我家倒也門當戶對。只是柳家獨女，下嫁爲妾，柳夫人不怕弱了自家門庭？”
“嗨！什麼門庭不門庭的？我一個婦道人家，家中沒有個管事的男人，閒言碎語還好嗎？”
“可是，柳家小妹好似不太樂意……”
“這個您放心，女兒出嫁自古以來都是父母說了算，哪還由得她願意不願意？只要夏夫人首肯，我們便先將此事定下來。夏公子那邊由夏夫人去說，小女那邊由我去說，此事只要定了便妥了。”
秦懷柔擰着眉，心知此事不妥，照相公的脾性，弱知道自己私下給他定了一門親事，那肯定是要被責怪一番的。可現在家裡的情況又叫人爲難，這柳家小妹天生一副神算子的本事，先前考校過，以往整日都算不出結果的賬目在柳家小妹手中只一炷香便有了結果。
若柳家小妹來家裡掌管賬目，日後肯定能免去相公不少麻煩。
再者，如今家裡的日子是一天天的好，可一直沒有子嗣。這是個最要命的問題。
秦懷柔想着自己跟相公同牀共枕一個多月，卻一次歡好都沒有，多半是相公不喜自己的身貌，不願與自己行歡。每每想到此處，便是忍不住黯然神傷。她也不怪相公，怪只怪自己形貌不端，身段跳脫，討不得相公喜歡。萬般無奈只得尋求他人來爲夏家延續香火。
秦懷柔獨自想了許久，本打算撮合相公和雅芝。雖說懷柔跟雅芝一向不對付，可畢竟也是夏家的女人，遲早也是要跟相公的。爲了夏家的未來，縱使以後自己的地位會因此動搖也沒有辦法。
正當秦懷柔準備跟雅芝攤牌，柳夫人就來了，還給秦懷柔帶來了天大的好消息。
所以說，秦懷柔此次算下了很大的決心，就算冒着被相公責怪的風險，也要將此事促成。
再說那柳如煙，更方面都跟相公般配，且相貌乖巧，跟雅芝不相伯仲，相公一定會喜歡。
想來想去，秦懷柔終於做出了決定：“好！既如此，改日我便着人上門提親。”
柳夫人大喜過望：“好好好！以後柳夏兩家便是一家，夏公子想借柳家商道開闢蘇州市場也順理成章了。”
兩人商談間，又有一個聲音傳來：“懷柔……”
聽聲音，秦懷柔不禁一皺眉，回頭來看，發現竟然是故人：“歐陽公子。”
來人正是歐陽長浩，秦懷柔的青梅竹馬。
上次在秦府中兩人鬧了一番，經過時間的洗禮見面倒是平和了許多。
歐陽長浩今日是盛裝打扮，一身錦衣玉帶，臉上粉面油光，陽光下腰板筆挺，看着倒是精神地很。
歐陽長浩見着秦懷柔，難掩心中喜色，從位子上起身，快步走來，先朝柳夫人拱拱手，後便殷勤問道：“懷柔，你怎麼在這裡？真是緣分呀！”
秦懷柔對他並不反感，說起來倒是有些愧疚，想起兒時只有此人不嫌棄自己的身高，還千方百計對自己的好。曾幾何時自己也真想過後半身的日子會伴他左右……
可現在，自己卻成了別人的妻，再看昔日有情人倒有了幾分愧疚。
“我非來參加詩會，不過是來跟柳夫人絮叨絮叨家常而已。”
歐陽長浩一皺眉，心知對方話中之意。
絮叨家常便是在說她已有了家室，不再是那個天真爛漫的小姑娘了。
“懷柔，我有好多話想與你說，我們……”
“有什麼話就在此說吧。我與柳夫人是好友，不用介意。”
歐陽長浩眉頭皺得更緊，心說自己的相思哪能在別人耳邊提及？你又何嘗不知？偏偏就故意刁難，難不成女人都這般絕情嗎？
柳夫人何其精明？光聽歐陽長浩的語氣便知此人跟夏夫人有些剪不斷理還亂的情緒，笑着起身：“夏夫人，既然有故友在，那我便去忙別的了，今日詩會繁雜之事甚多，我還有好些要忙的哩！”
秦懷柔想要說什麼，柳夫人卻快步走開了。
歐陽長浩見此，對柳夫人心生感激，連忙坐到了秦懷柔旁邊，剛要開口，卻聽秦懷柔的聲音冷了幾分：
“你若自持身份便坐我身側，我便與你說上兩句。你若說些混攪蠻纏的話，我便轉身就走。可明白？”
“懷柔，你怎變得如此冷漠？我究竟做錯了什麼？難道你還不明白我的心意？”
秦懷柔沒有絲毫打理，立即起身。
歐陽長浩見了大急，忙道：“好好好，我不說！我不說便是，你我坐坐總可以吧？”
聽歐陽長浩如此說，秦懷柔才又坐了下來，卻不說話，只坐着。
歐陽長浩想說，卻又不知從何說起，生怕又是惹惱了故人，只得陪同相坐。
正此時，卻見亭中有一人出來，正是知府大人。
“柳如煙、陸芩、蘇衡、歐陽長浩入亭內待問。”
譁！
人羣騷動。
知府大人雖只念了短短几人的名字，卻已說明第一題“儒生”的論述已然出來了結果。
知府大人口中四人便是此題對答最優之人，能入亭內，那便是莫大的榮光。
歐陽長浩立即起身，理了理衣襟，朝秦懷柔自信一笑：“懷柔，你看到了吧？我纔是你最好的選擇。”