万俟笙十五歲便因才華出衆而當上大理寺少卿，所謂的才華出衆不過是大理寺卿的片面之詞，皇帝初見他時，便瞧着面若梨花氣若幽蘭的万俟笙讚頌不已。
皇帝愛美，人盡皆知。朝堂上無論文臣武將，才華其二，面相其一。万俟笙便因相貌出衆，在朝堂上有了一席之地，且極受恩寵。
這時，那些兢兢業業貌不如人的大臣便有異議。後來，大理寺接了個棘手的案子，在大理寺卿明察暗訪多日毫無所獲時，少卿另闢蹊徑，此案纔有了轉機。
於是，那些打了臉的大臣，也就閉上了嘴。
眼看万俟笙混得如魚得水，逐漸有了些人起了巴結的心思。可万俟笙對誰都是一副瀟灑不羈的模樣，看似熱情，實則疏離。
他進京那年，只帶了個書生模樣的下屬。
書生身長八尺，卻瘦骨伶仃，一副隨時要斷氣的模樣。據說，是因爲万俟笙慷慨解囊，給了書生一個白麪饅頭，書生就因爲這個饅頭傍上了他。
但是，這個書生很奇怪，從不以真面目示人，每次出現，都戴着一張醜如夜叉的面具。而唯一見過書生面貌的万俟笙說，書生面醜，容易引人不適。
確實引人不適，曾有人好奇，偷偷摘下了書生的面具，哪知，面具底下的臉生瘡流膿，只有一雙黑白分明的眼睛看着他。這個摘面具的人就是陳司衡，他與人打賭，賭輸了便去摘面具。
一來大家覺得書生風姿甚美，嗓音如玉環相碰，便聯想面具底下的臉也應如此。二來那張面具實在醜得出奇，書生再醜，應醜不過面具。
不過，自從陳司衡一睹真容之後，一連吐了幾天，還揚言說，書生的臉像是踩癟了的癩蛤蟆。便再也沒有人打書生的主意了。
書生名叫傅卿，進京趕考弄丟了盤纏，又聽說當今皇帝以貌取人，抑鬱不得志時，承蒙万俟笙相救。於是傅卿以身相許，哦不，死皮賴臉成爲了万俟笙的下屬。
要問万俟笙爲何答應，原因竟是傅卿有一樣超出常人的技能——過目不忘。
不僅如此，他能書善畫，還精通廚藝，總而言之，除了面貌醜陋，沒有缺點。万俟笙愛才心切，再加上看久了那張面具，竟也適應了。
万俟笙接到藏寶閣失竊案時，先與傅卿推敲了半夜，兩人難得有了分歧。万俟笙認爲能悄無聲息混入藏寶閣，定是熟悉藏寶閣環境，很有可能是負責看護藏寶閣的侍衛或是下人。傅卿卻覺得沒那麼簡單。
在城裡貼滿告示，是傅卿的主意。
第一日，大理寺的門檻險些被踏破，万俟笙於堂下設九尺長書案，傅卿端坐案前，前來提供線索的百姓依次進入，所說之詞由傅卿記下，便可領五十兩白銀。
第二日，前來的百姓多了不止一倍，隊伍排成了一條長龍。依舊是每人五十兩白銀。
第三日，有幾人提供重要線索，賞賜了一百兩白銀。
到了第四日，城裡搜剿到二十餘盒血靈，單單是丞相府，就有兩盒。
万俟笙帶人前往丞相府，丞相穿着朝服，似乎早已料到這個局面，靜默的立在府門口，宛如一座雕像。
“丞相乃國之棟樑，爲何做此不恥之事？”万俟笙往來對丞相也是敬重有加，着實想不通他的目的。
丞相負手而立，縱然兩鬢霜白，眼裡依舊澄明，可見年輕時亦是風光無限的英俊少年。
他笑意不減，略過万俟笙，打量了一眼一襲白衣的戴面具少年，似欽佩似譏諷的說了一句：“後生可畏。”
傅卿擡頭，見万俟笙滿臉笑意，又見丞相已進了馬車，他朝着遠去的馬車作揖行了一禮。
丞相入宮，對自己的罪行供認不諱。皇帝詫然，目光落在他挺直的脊背上，好笑道：“丞相可知，盜竊至寶，該判何罪？”
他淡淡道：“右臂刺‘盜竊’二字，流放三千里，並服三年勞役。”
說着，丞相脫下官帽，置於身前，俯首一拜，“臣領罪。”平平淡淡的語氣。
——
出乎丞相意料的是，數人上書爲他求情。皇帝想及丞相本是賢臣，初犯此罪，便減輕處罰，罰俸三年，子女兩年不得升遷。
收繳的仿造血靈各歸各位後，万俟笙攜傅卿出城遊玩，兩人騎在高頭大馬上，並轡而行。
傅卿依舊一襲寬鬆白衫，夜叉面具下似乎藏着笑意。二人穿過鬧市，在郊外牧馬，並肩坐在河堤上，笑看雲捲雲舒。
耳畔清風拂過，万俟笙躺在枯草葉上，枕着手臂，支起一條腿，側頭瞧着一抹清瘦的背影，笑道：“現下可否告訴我，你的計策。”
那人仰頭看天，只有幾縷青絲隨風而動，他靜默良久，在万俟笙以爲他不會回答時。他也躺了下來，枕着万俟笙的一條腿，換了個舒服的姿勢，淡淡道：“血靈可愈一切頑疾，丞相府有個小姐患了癡傻病。”
“原是如此。”万俟笙恍然大悟，又道：“那些百姓是？”
“一大半是府裡的下人裝扮的，我讓他們大肆宣揚此事，效果還不錯。”傅卿半眯着眼，望着天上的浮雲，不知爲何心下平白生起一絲悵惘，似雲似霧，籠在心頭，揮之不去。
丞相聽說血靈能愈世間頑疾，花重金得到一盒，女兒服下後並無成效。世間仿品何其多，丞相便想起南宮玥所盜的血靈，本也有疑，可稍微一打聽，有許多人伺機而動。他近水樓臺先得月，委託在藏寶閣當差的侄兒盜出血靈，想着再求購一盒仿品調換。
眼看血靈已到手，仿品卻還未到。第二日，便有侍衛發現血靈失蹤。丞相一時心急，將血靈藏了起來。聽說滿城告示，更是慌不擇路。
丞相重金收購血靈的事不知是誰走漏了風聲，聽說提供線索者當真得到高價賞金，也就有人懷疑到丞相身上，一句證詞換五十兩白銀，一時有不少人聞風而動。
也有供出買主的賣家，輕描淡寫幾句，也得到了五十兩白銀。
循着傅卿記下的信息，万俟笙暗中逐一搜查，在丞相府搜出了兩盒一模一樣的血靈，其中一盒少了幾顆。
万俟笙也問過傅卿，假若丞相那兩盒都是收購的仿品，豈不是冤枉了他。
傅卿卻笑說，雖是仿品，細微之處各有不同。暮雲寨地處山林，氣候潮溼，盛血靈的盒子上刷了桐油防潮，內裡的緞布用防蟲的香料燻烤過。而那些仿製品，要麼未刷桐油，要麼緞布無香。万俟笙一對比，果然如此。
從天將破曉，至暮色蒼茫。兩人披星戴月，縱馬一場。
又有一批漠北使臣到訪，帶來各色奇珍異寶供皇帝觀賞。漠北王遣信一封，稱王兒魯莽，求皇上原諒，每年增加歲貢，以表誠意。
此事得以和解，皇上下令釋放南宮玥，另設宅子於東街，打發了數十個宮娥、侍衛前去伺候。
陰冷潮溼的天牢充斥着稻草的腐爛氣味，牆上只有一扇極小的窗透進來一絲光亮。南宮玥穿着囚服，眼下一片陰影，臉上有幾處瘮人的淤青。他盤腿而坐，每日望着窗口，回想昔日大漠上的風光。
遠處傳來腳步聲響，愈來愈近，未幾，十來個官差立在一旁，羞辱調笑一番纔打開牢門，諷道：“漠北王每年增加歲貢，換你出獄。這裡可不比漠北，你一介質子，若安分些還可謀個一官半職。嘖嘖嘖，哪知手腳如此不乾淨，這不是……自毀前途嗎？”
話音一落，又是一陣鬨笑聲。兩個官差進來，暴力架起南宮玥往外走。
外頭豔陽高照，卻冷得刺骨，南宮玥換回單薄的常服，不由瑟縮一下，呆滯的望着遠山孤雁。一旁傳來不耐煩的催促聲，他才上了馬車。
且說官兵護送血靈去往暮雲寨時，行至郊外密林，遇江湖高手劫道。官兵不敵，死傷慘重，血靈不知所蹤。
皇帝特派大理寺着手調查此事。
夜裡極冷，陰沉沉的似要下雪。門吱呀一聲響，一襲冷風闖入，屋裡漆黑一片，幔紗輕動，依稀能聽到淺淺的呼吸聲。
黑衣人腳步極輕，摸準榻上有人，手探向腰間，緩緩拔出軟劍。
風捲枝椏，拍得小窗沙沙作響。呼吸之間，一柄寒光閃閃的軟劍往榻上刺去。倏地，黑衣人猛的一愣——空的。來不及思索，他又提腕往裡劈去。
忽然耳畔一陣風過，黑衣人側身躲過。電光火石之間，又有幾枚暗器飛來。黑衣人身手不凡，如履平地，接連躲過暗器，倏然一張大網從天而降，黑衣人躲避不過，持劍去砍。
一聲冷笑似從地獄傳來，在這片漆黑裡有幾分突兀，那聲音分不清方向，辨不清遠近，卻能聽得極爲清楚。
一時間，燭光一閃，屋裡也才籠了層薄暮似的微光。黑衣人瞧見來人，粉面朱脣，紅裳及地，託着一盞燭臺，另一隻手仔細掩着風。
仔細看去，那人身後還跟着一人。鵝蛋臉，遠山眉，圓眼紅脣，中衣外只披着一件絳紫織金斗篷。
二人皆是一臉倦色，發未梳妝未施，儼然一副剛被人吵醒的樣子。
黑衣人見狀不對，服毒自戕。暮蘭欲去阻止，已然遲了。黑衣人嘴角溢出黑血，倒在地上沒了氣息。
紅蕊點燃屋裡的燭臺，一時亮堂起來。榻上的被褥被刺開長長的一條縫，她有些後怕，若是晚了片刻，只怕自己的下場會與這棉被一樣。
暮蘭卻蹲在屍體邊，檢查片刻忽然擰起眉毛，“是東宮的死士！”
次日早，風聲漸小了些，外頭本來十分靜謐，忽然被一陣歡笑聲打破。莫微眼未睜，嘟囔道：“曉風殘月，外頭髮生何事了？”
在一旁添炭的曉風滿臉喜色，往掌心裡吹口熱氣，笑道：“昨夜下雪了，夫人屋裡的在外頭玩雪呢！”
說是玩雪，也只有雲畫她們團雪成球互相追逐，青塵一向冷傲，不喜玩鬧。風竹雖是個愛玩的，但地上積雪，早早地有丫鬟來打掃，她瞧着這滿天銀白也失了興趣，索性跟着小姐煮酒烹茶。
卻見洛韶容心不在焉，風竹替她斟滿一杯菊花酒，不由問起來。
“這場雪倒是及時，見不得光的，全隱了。”天地白茫茫一片，乾淨，真乾淨。她並未飲酒，抱着暖爐起身，另倒一盞熱茶。
晌午時分，一輛馬車緩緩停在洛宅前面。早就等候在門後的人聽到動靜，打開門來，撐着油紙傘上前迎接。
內裡下來的人帶着斗笠，一襲玫紅棉裙，外罩白底繡梅斗篷。青沫攜着她走了進去，甫一進宅，下人即刻關門。
偏廳裡置了火盆，進門只覺暖氣襲來。洛韶容取了斗笠，瞧着風青面色紅潤，已有好轉，不免笑了笑。
“寨裡可有消息傳來。”洛韶容開門見山，只留了風青與青沫在一旁。
風青搖搖頭，“只半月前暗裡遣青沫回去傳了消息報平安，寨裡無事。”
“罷了，暮蘭打發人送賬本子來時，可說了些什麼。”
“只送來了些冬衣，還有一句‘新人不知以往，舊人不知現在’。”
洛韶容頷首，招呼幾句便又急急離去。風竹一直在馬車上等着，悄悄撥開車簾往外瞄了幾眼。對門的門口有兩三個僕從清掃落雪，門上並未設匾。
未幾，洛韶容便鑽進馬車，風竹攙着她坐穩，便問起對門的人家。洛韶容摘了斗笠，答非所問瞧着風竹說了句：“倒是我小瞧她了。”
“嗯？誰？”
洛韶容張了張嘴，吐出二字，但沒有發出聲音。
此次進京，到底是對是錯，她竟也摸不準了。三絕夫人定還有事瞞着她，京城裡，到底有什麼？
將軍府裡來了一行人，爲首的是個年輕公子，一襲絳紫銀紋棉袍，俊秀的臉上有幾處淤青，卻並不影響他一出現就成爲所有人的焦點。
小廝見此人不似常人，領着他們去了正廳，一時有幾個丫鬟去院裡回稟。