“這鈕奉相，看來是要收手了！”蔡賢卿將大腿一拍，連連說出兩句“不好”。
葉永甲緊皺眉頭，捏着那封信件，來回看了無數遍，方纔慢慢地說：“蔡老，我見鈕遠不會輕易放棄。他若想廢止改革，可用手令從容召回，何以要遞密信，還催的如此急迫？恐怕是真犯了難，才讓晚輩前往相助。”
蔡賢卿問道：“那這宣化的事該怎麼辦？”
“宣化……只好全權交與蔡侍郎您了。”葉永甲捏着手指，目放遠方，“您一定要擔起這個擔子，京師離此不遠，我爭取能在幾天後回來……”
鈕遠在朝中的確出了不小的問題。隨着巡邊的進展越發深入，一封封邊關的奏件進入皇宮，也在一次次衝擊着反對者們的底線。直到石一義的使者回到京城，向中書省稟報“巡邊大有成效，葉永甲準備久駐”之時，衆位大臣就再也坐不住了。
起初還是私下的議論，但鈕遠對此未作任何表態，便逐漸演化成了明面上的爭執。
這日的朝議照例沒有皇帝的身影，由監國太子主持，柳鎮年則坐在次席，靜視着衆人的跪拜。
“稟告殿下，”衆人方纔站開，洪立慎就走了出來，“今日宣化來報，葉永甲已定主意，要在邊關久駐，煩請朝廷多派人手，以助奉相變革之心。”
“我認爲……”太子說話未及一半，竟轉頭看向柳鎮年，“還是柳相先說罷。”
柳鎮年忙作揖道：“臣不敢。不過殿下既然問到了柳某，那微臣就作答好了。我認爲，奉相意甚深遠，朝廷應當盡力支持，以求治邊得效。”
“柳公莫信鈕奉相的一家之言，他太不考慮實際了！”兵部尚書介文武急說，“您也要體諒我們兵部的苦處！他想要搞大換血，那我倒要問問這位新相爺，兵部的開支他負責嗎？兵源的選用他負責嗎？邊關一大堆兵往那擱？哦，這些奉相統統不用管，到時候我和我的人背鍋就行。”
“介尚書，有話衝着我說，不用把那張臉向太子、柳相那兒看！”鈕遠拍了拍胸膛，有些惱怒。
“奉相別急呀，”李文守也來助陣，“有事說事，最好不要扯東扯西。”
“好，好……”鈕遠停息了心中的怒火，吐一口氣，“介尚書，邊關的人馬幾乎一觸即潰，宣化時刻有陷落的可能，這些危機是擺在我們眼前的。國事有小損大損之分，你光去注意那些小損，最後弄得一塌糊塗，什麼開支兵源，全都顧不上了，豈不淪爲空談！”
“哼，奉相大人說的輕巧，畢竟不是你來替大家出錢！”戶部尚書反駁道，“如果重新組建軍隊，買甲冑兵器戰馬火炮都要從我戶部裡出！現在的國力絕不容許被這樣折騰！”
此話一出，整個大殿都喧譁起來，罵聲不止。
“夠了！”太子的吼聲並未能制止事態的發展，反而使朝臣們更加肆意妄爲，他們將鈕遠堵了個水泄不通，向他討要說法；有人甚至站在桌子上，指責鈕遠上任以來的所作所爲。
“你們給本相閉嘴！”柳鎮年把佩劍狠狠地砸在桌子上，震得衆人抖了三抖，“你們沒聽李副參政的話嗎？有事說事，在朝堂上大吼大叫，成何體統！”
“是……”官員們紛紛低下頭服軟。
“此事關係重大，”太子又開了口，“不如讓諸位好好商量幾日，再行定奪。今日且散會吧。”
“散會！”柳鎮年收起劍來。
“昨日朝議，您爲何一言不發呢？”吏部的大堂上，陳同袍正給高繼志倒着茶。
“柳鎮年對此還陷入兩難，我們又與這改革毫無瓜葛，何必非要站一次隊？”高繼志用兩根手指拿起茶碗，“就算沒了我，想反奉相的也多得是。”
“可您心中……還是有偏向的。”陳同袍面露微笑，又爲他拎起了紫砂壺。
“是啊，衆意不可違，”高繼志從碗裡拿出一片茶葉，“我們就像這茶葉，必須泡在水裡，離了水，便無個用處了。你想，石一義在邊關用得是鐵打的私兵，這戶兵兩部管起來便省了些力氣；其次，這石都督極爲恭順，屢次來京師給大員們些孝敬，他們自然喜歡這石一義了。如今生事，除非把他們連根拔起，否則難以成功。”
“聽說葉永甲將要回來。”陳同袍向他透露了這個消息。
“哦？”高繼志眉毛跳動了兩下，“鈕遠的熱情看來漸漸消失了。該怎麼做，你可清楚？”
“下官明白。”葉永甲面無表情，只微微地俯下頭。
葉永甲回來的時候正是下午。他見宵禁尚未開始，便暗自慶幸，連忙去各司找他當初派來的人，竟查無音訊，消失的無影無蹤。他心中納悶，只好先去見鈕遠。
“葉大人你終於回來了！”鈕遠從大老遠看到他，連忙跑來寒暄，“你在那兒怎麼樣？可曾被人算計過？”
“還好，”葉永甲顯得不太適應，“一切都很順利。”
“可我這裡十分困難，”他與葉永甲行到堂上，“大臣們極力反對你在宣化久住，局勢愈發不可控了……”
葉永甲不發一言，只在默默聽着他的講話。
“有些人還在背後挑撥離間，”鈕遠擡起頭，“說我不信任你這個新來的，真是荒謬至極！我現在可謂舉目無親，只有你一人贊同我的改革！我不去團結你，還要疏遠你不成？我不喜歡藏着掖着，越藏越難受，就將心裡話全跟你說了。”
“下官不會在意流言蜚語，奉相放心。”葉永甲躬身作揖。
“那些朝臣一個個皆爲私利着想，毫不思國家興衰之道，”鈕遠掩面嘆道，“可我絕不肯醉生夢死地來當這個官兒！他們阻擾的力量越大，我就越要堅定地幹下去。廷龍啊，只有你和我是同在一條船上，大不了一起沉到水裡去！”
葉永甲見他這般慷慨激昂，只好丟開滿腹的狐疑，堅定地朝鈕遠一拜：“下官願追隨奉相，絕不言退！”