巍峨的皇宮在日頭的照耀下格外雄偉，麗姐兒只在車簾內偷偷地瞟了一眼，就格外不安。
待花車進了宮門，到了選秀的宮殿，麗姐兒這才下車，在內侍引領下進了正殿。別說，秀女還真不少，麗姐兒甚至從其中找到了幾個相熟的身影。不過最令麗姐兒吃驚的是，鄭敏兒也在其中，正與其他幾個秀女說笑。
也幸好鄭敏兒格外受人注目，麗姐兒這個誰都不識得的鄉下人，土包子得以被人冷落。麗姐兒靜靜地站在一旁，只呆呆地看着正殿中的雕樑畫棟，思緒飄的老遠。
不知什麼時候，幾位女官和內侍進了正殿，他們手持名冊，開始一一點驗。叫到名字的小姐上前自報家門，確認無誤之後就可以回家了。麗姐兒看着如此情形，心下愉悅，輪到她的時候，她也如此一番，確認沒出差錯之後就趕緊離開，頭都不回。
回家的路途中，麗姐兒只覺得一身輕鬆，再無煩憂之事。到了家中，麗姐兒直接去了朝夕堂，發覺姑姑來了。
徐燕正與林氏說話：“嫂嫂，出了這麼大事，你怎麼都不說一聲！我家伯爺這幾天身子不舒坦，發了高熱，告了假，沒去衙門，對麗姐兒的事絲毫不知情。可嫂嫂怎的也不知會我一聲，伯爺今日大好去上衙，不到一個時辰就着人來遞話，驚的我連忙趕了來。”
林氏這幾天心力交瘁，紅着眼圈道：“我這幾天過水深火熱，哪裡還能想那麼多。今早麗姐兒去初選，我心裡十分不安，總覺得麗姐兒回不來了。”
“不會的，麗姐兒是個有福氣的，這輩子斷不會受苦的。伯爺在禮部，怎麼都能幫上忙，現在想想辦法。說不定還來得及。”徐燕勸慰林氏道。
“姑母安好。”麗姐兒瞧着二人都沒注意到自己，就上前打招呼。
“怎麼樣？”林氏一臉希翼地道。
麗姐兒笑着道：“挺好的，第一次進宮，瞧了瞧金瓦紅牆而已，看看新鮮而已。”
林氏看着麗姐兒故作輕鬆。愈發地難過。眼淚就“唰”地流了出來，止不住地哭。
“娘，您別哭了。船到橋頭自然直，您這又是何必。”麗姐兒勸道。
“嫂嫂，您現在哭也不是辦法，傷了身子反而不美。若不然，我遞牌子進宮，從皇后娘娘那裡找找門路。”徐燕連忙道。
“你可千萬別去，皇后娘娘哪裡是我們能走人情的地方，小心給伯爺招禍！”何氏與皇后關係上佳，都沒爲麗姐兒的事走內廷。更何況是徐燕。
“姑母，我瞧見鄭敏兒了。”麗姐兒忙轉移了話題對徐燕道。
“她一個七品小官之女，怎的會去參選？莫不是吳王妃走了門路？”徐燕驚訝道。
“鄭敏兒是誰啊？”林氏茫然地問。
“是吳王妃的外甥女。”徐燕道。
“吳王妃捨得外甥女跳火坑？”林氏問道。
“上次廣安侯府上，吳王妃拿話探廣安侯夫人，知實情的都知道，吳王妃正給外甥女尋人家呢。後來廣安侯夫人與我說。那鄭敏兒小小年紀，看着乖巧，實則是個心大的，一心戀着她世子表哥，打算做吳王世子妃呢。嫂嫂別看吳王妃性情古怪。清高冷傲，其實心裡明鏡一般，是個眼裡不揉沙子的人。吳王妃可是吳王世子的親孃，裡外親疏，可分的清楚呢。鄭敏兒是她外甥女不假，可除此之外，那鄭敏兒又有什麼值得吳王世子求娶，哪家皇室宗親都不會選鄭敏兒這般沒什麼背景的姑娘。更何況，吳王是親王，是今上唯一還在人世且頗得聖意的王爺，他的嫡子，斷然不會娶一個七品小官的女兒爲妻的。吳王妃忙着給外甥女找人家，也算是仁至義盡了，可偏偏別人也都精着，不願意要鄭敏兒這樣的媳婦。說不得吳王妃走門路讓鄭敏兒去選秀，這是在甩狗皮膏藥呢。”徐燕說起了京都八卦。
麗姐兒聽了吳王妃的話，又聯想起那天姚雅娘和鄭敏兒的爭吵，其中隱隱透露出鄭敏兒招人垂愛的事來，心下有了幾分猜測。恐怕這鄭敏兒和吳王世子早就有了苗頭，吳王妃如此這般也是萬不得已。可吳王妃都瞧不上的姑娘，皇后娘娘又哪裡能瞧得上，鄭敏兒怕是要倒黴了。
徐燕又寬慰了林氏幾句，知道孃家走了主選大人的門路，花了銀子之後，心下稍安。之後也沒用午膳就直接回了伯府，說是要伯爺看看能不能幫上忙。
午膳時，徐老太爺和徐熹也問起了麗姐兒選秀的事，麗姐兒實話實說，徐老太爺和徐熹都都保持沉默，只內心安慰自己花了銀子，應是無礙。
過了兩天，正是林家大姐兒滿月的日子，林氏打起精神帶着麗姐兒和幾個兒子，拿着厚禮回孃家賀喜。終歸是林琅玕的第一個孩子，喜筵辦的很鋪張，來恭賀的人也很多。
田氏看着林氏的樣子，心裡有數卻吃了一驚。那麼明媚的人如今竟瘦了許多，眼睛裡也沒了神采。抱着大姐兒的田氏緊緊地摟着襁褓中玉雪可愛的女兒，想着必要女兒歡喜一輩子。
又過了幾天，禮部傳來消息，麗姐兒進了複選。這一下子才真正炸了鍋，先不說林氏急病了，只說沈伯爺一家，林老爺一家一窩蜂地來了徐家，女眷在內院說話，男人們在外院說話。
“麗姐兒是貴人欽點要複選的，禮部的人和主選的大人都沒了法子，只能硬着頭皮把麗姐兒名字寫進去。”自從蘇明和得了麗姐兒參選的消息，又得知徐家費心盡力地要麗姐兒落選，蘇明和就運用朝堂上的人脈，再加上禮部對選秀有一部分職能，在自己的一畝三分地上它一直盯緊此事。本以爲徐家掏銀子痛快大方，拿銀子的人爽利舒坦，卻不想最後得了這麼個結果。
“我聽東宮屬臣私下議論，這次選秀不只選太子妃，帝后還有意爲其他還未訂親的皇室宗親賜婚，其中也包括今上的外甥安國公。我聽說姐夫曾救過安國公，且安國公還拿先大長公主的陪嫁送禮給姐姐。”林琅玕問道。
“你的意思是……”徐老太爺和徐熹愣了愣。
“只是猜測，到底因爲什麼，不好說。再說那麼多秀女，麗姐兒未必比別人強。總之準備萬全了，即便麗姐兒得不到親事，也總不至於在宮裡蹉跎一輩子。”林老爺已經開始盤算帝后的利益制衡之道了，只是其中隱秘，不能宣之於口，只能暗自揣摩。
林老爺太多冷靜，這讓衆人都犯起了嘀咕，開始思量起其中的政治利益。衆人也都不是傻子，多少能想到皇后娘娘這是在爲太子打算，用固有的勢力，連接容納更大的勢力，且此事必是皇帝點頭的。作爲舅舅，皇帝自然要管唯一的外甥終身大事，可他一個男人家，只能讓女人出面。於是皇后這個舅媽，名正言順地爲自己的兒子鞏固勢力，將可能拉攏的人都聯合起來。要知道太子的勢力目前都只是文臣，還沒有一個武將。而安國公，英雄出少年，且不說與皇帝的關係，只其緊握在手的西北兵權，就會讓皇后娘娘費盡心力將其拉攏到太子的陣營。
總之，男人沒商議出什麼所以然來，那邊女人們卻什麼都說不出來了。不管什麼話語，在此時都是蒼白無力的，尤其是對上林氏那雙無神的雙眸，看着就讓人難過。
“娘，那皇宮也不是洪水猛獸，女兒不過是去見識一番，肯定能回來的。”發愁也沒用，還是想想該帶什麼進宮是要緊，麗姐兒想通了。
“你瞧瞧你現在的樣子，麗姐兒都不如，我怎麼生出你這個廢物。”何氏又哀又怒地責罵林氏。
林氏誰也不理，只拉着麗姐兒的手流眼淚。
“按理說，我這個做姑母的，該替麗姐兒打點一番。可皇宮大內，我伸不進手，所以只還帶了些小首飾，散碎銀倆來，讓麗姐兒拿進宮中，隨手打賞。”宮裡的人沒有不貪財的，徐燕之想到這些。
田氏看徐燕如此，臉面上有些下不來臺。人家是姑母，她是舅媽，兩下一對比，她確實不周到。
“我也備了些，只是出門忘了，等明天就讓人送來。”田氏馬後炮地道。
何氏面上雖沒說什麼，心下卻很不舒服。這個媳婦，也不是不好，只是沒什麼大局觀，爲人也不那麼靈活，總是差點火候。現在這個節骨眼上，不說那句畫蛇添足的話，也沒人在意。現在倒好，不是明擺着你沒人家周到嘛！媳婦，女兒，沒一個省心！
待到起更，衆人這才散去，麗姐兒也會了藤蘿小築。只有這時，麗姐兒才靜下心思，思量入宮之事。
這回入宮複選，可帶兩個丫鬟和衣衫首飾銀兩。財務這項，讓孃親去傷腦筋，她相信，孃親會迅速振作起來的。這麼多年，事事如此，孃親不過是接受的過程要比其他人長一些，曲折一些。