蘇克薩哈被族滅, 朝野震動，對兩白旗打擊巨大。上至議政王大臣會議、內閣六部，下至八旗、綠營無不人心惴惴。
鰲拜的黨羽漸漸佈滿整個朝堂。每日御門聽政時候, 鰲拜躍居臣工首位, 他的弟弟穆裡瑪、侄子塞本特、訥莫以及死黨班布爾善、阿思哈、噶褚哈、瑪爾賽、泰必圖、濟世、吳格塞等皆是位高權重。朝政大事多數就在鰲拜的府中定議, 然後施行。康親王等議政王大臣也不與之爭鋒。
經筵侍講時候, 學士熊賜履與康熙隨意說了幾句時政得失的話, 不久即被鰲拜知曉，立時請求禁止言官陳奏時政，氣焰之囂張, 宮內外無不側目。
康熙對此全然不理，每天早朝時候往乾清門一坐, 一言不發, 下朝後起身便走。回到宮中換了衣裳便往西苑騎馬遊樂, 下午出宮去黃龍士家中下棋談笑消遣。晚間也不在內書房讀書了，常常在坤寧宮中膩着皇后, 早晨更是要讓人三催四請才肯起牀。
這些我雖然不在意，可寢宮中服侍的容妞兒卻看的發慌，“主子這些日子是怎麼的了？書也不念了，摺子也不看了。把心都玩野了！”
我含笑舉着繡花繃子，向她笑道：“你也得讓皇上歇一歇, 天天看摺子讀書也不行啊！”
“你別樂！”容妞兒指着我氣道：“主子這樣不是你們攛掇的？！一個你, 一個納蘭成德, 一個曹寅！你們……”
我見她急了, 連忙上前拉住她的手道：“你急什麼, 皇上自然有分寸，咱們只要好好服侍就得了。天也晚了, 你趕緊的預備着送他上坤寧宮吧。”
容妞兒臉一紅，瞪了我一眼道：“今兒不去坤寧宮了。”
“哦？”我一面繡着花，一面隨口笑道：“翻的哪一位的牌子？”
“哎——”容妞兒一把揪住我的耳朵，壓低着聲音恨恨道：“你個小東西說這些話，怎麼也不知道臉紅啊你！今兒‘叫去’！要你管？”
不要人侍寢便是“叫去”。每天晚膳後，敬事房太監捧着妃子們的綠頭牌覲見，翻了誰的牌子便來侍寢。如果康熙說聲“去”，便是要獨自在寢宮休息。近來常是皇后侍寢，大約出於對皇后的尊重，康熙都是去坤寧宮，而不勞動皇后過來。
“得了得了，我是好心當成驢肝肺，我不管。沒人侍寢，姐姐不麻溜兒的裡頭服侍去？還跟我這兒閒打牙？”我搖頭笑推她。
容妞兒看了看時辰，口中道：“怎麼都這時候了？我得預備上夜的人去了。”說着急匆匆的走了，邊走還不忘抱怨，“我就是命不好，託生不到國舅爺家裡，活該當奴才！怎麼比得了你，當差都是上差，見天兒陪着在外頭瘋玩！”
她就是碎嘴，特別是在親近的人跟前，說話鏜鏜鏜的不留話縫兒。我苦笑着繼續做我的針線。
初冬時節，幾天的大風將原本積存的一絲溫和秋意都吹散了，天氣驟冷。
“皇帝今日怎麼沒有‘經筵侍講’？到這裡來了？”太皇太后從小佛堂走出來，見康熙穿着貂皮常服，正迎面請安，詫異問道。
康熙起身過去攙扶太皇太后在正面炕上坐下，自己坐在炕沿上，笑道：“熊賜履又說錯了話，被鰲拜轟回家去了。孫兒又清閒幾天。”
太皇太后聽了不以爲意，接了茶來笑道：“皇帝清閒了，可以放開玩玩。這不是年底了，別隻憋在宮裡，南苑西苑的，常去走走。”
康熙一笑，低頭道：“是，孫兒並沒懈怠弓馬。再過一陣兒，孫兒恭請老祖宗和皇額娘上南苑去鬆泛鬆泛。”
太皇太后又笑道：“是啊。我也是在宮裡悶得慌了。自從四貞出閣，這慈寧宮也着實清淨了。天一冷啊，烏蘭那孩子又是常常病着，也讓人操心。”
康熙笑道：“是，四姑姑出了閣，又有禮部給了執事，比在宮裡住的時候忙的多了。她和額駙倒是常進來請安。”
太皇太后點頭笑道：“你四姑姑有了歸宿，我也放心了。人家小兩口恩恩愛愛的，我一個老婆子別沒眼力。皇帝，你說是不是？”
康熙低頭一笑，不言語。
我見這裡是個話縫兒，連忙上前行禮道：“奴才想向老祖宗、皇上告假，去看一眼烏蘭妹妹。”
蘇麻拉姑正端着一盞奶茶過來，太皇太后接着，笑道：“是了，小姐妹也不得常在一起玩了呢。快着去吧！”
我告退出門，向後院來到烏蘭的房間。小烏蘭又病了，一到冬天就要病。此時她正蜷縮在牀上。
“烏蘭，我給你帶好玩意兒來了！”手中捧着各色花樣兒絡子和繡花香囊，一一擺在她的枕邊，“你看，我給你繡了一隻天鵝？好看麼？還有燕子，還有大貓！”
烏蘭病懨懨的勉強看了一眼，點了點頭：“好看，都是給我的？”
“都給你！”我笑道。
“謝謝。”她似乎十分難受，皺着眉頭笑笑。一雙細細的眼睛溼潤的透出淚花：“我想我額吉！我想回家去……”她說着說着，又嘰裡咕嚕的說起蒙語來。我現在也能勉強聽懂一點蒙語了，她低聲哭喊着她的父母的名字。
我抹着她的臉蛋，自己的眼淚也流出來了，“別哭，烏蘭長大了就能回去了。別哭了啊，一會兒臉該皴了。”
來到紫禁城多年，烏蘭的漢語仍然沒有長進，她越來越不愛說話，怕出門。我想安慰她，可我說出的言語她幾乎聽不懂。
“我的父母都不要我了！”烏蘭用蒙語唸叨着，“他們不要我了，不讓我回去。”
烏蘭灰白的小臉顯得非常絕望，我不知道她幼年時候在草原上過的是什麼樣的生活，不知道草原對於她意味着什麼。可我知道，紫禁城會是她的墳墓！
我們說不出太多的話，我只能出來。冬日午後的陽光懶懶的照耀着庭院，風挺大，卷着地上一層浮土。我用斗篷矇住了臉，信步向西三所走去。很久沒去看平姑姑了。
走到院中，我猛然聽見一個陌生女人說話的聲音：“難道現在咱們還用怕她？”語氣滿含着嘲諷不屑。
“我自然是不怕什麼，你何必還要犯險？躲了十多年，多不容易。”這是平姑姑在說話，她的語調依舊平靜落寞。
“我走了，以後有功夫再來看你吧。”陌生女人不忿道。
“你最好別再來了。”平姑姑的聲音如同絲線般柔韌，“我只想再勸你一句：收手吧，她不是傻子，早晚會知道的。”話音沒落，屋門左右一分，裡面快步走出一人，如風一樣走出了小院。我閃身在廊柱後邊讓過她去。
這是誰？匆忙間我只看見一個黑色背影，一身青布棉袍十分臃腫，梳着團頭，帶着黑色絨鈿子，好像挺眼熟的。第一次在這個破落的院子中見到旁人，我心中不禁咚咚亂跳，輕輕推門進屋。
平姑姑依舊如常，揣着手對着那副“望鄉臺”。她穿着半舊的石青斗篷，口鼻中都喝出白氣來。她放置大繡架的裡間屋決不能燒炭火，怕的是將繡品燻黑了。唯有外屋中點着一個炭盆，略微取一絲暖意。
“平姑姑，那人是誰？”我在火上烤着手問她。
“一個故人。”平姑姑看我一眼，眼神依舊望着繡架，“十多年沒見了，今日有空來看看我。”
“哦。”我不再多問，“已經繡完了，您總是盯着它看做什麼呢？”
“看看還有沒有要修補的地方。”平姑姑緩緩說道，“繡了二十多年，一下子完了，心裡空落落的。”
“您怎麼不再繡個別的？”我問道。
“心力不足了。”平姑姑微微一笑，眼中確實含着些許疲憊倦怠，“沒心氣兒，再繡也難得這麼好的了。”
我含笑點頭，心中暗暗下定決心，擡頭道：“平姑姑，這繡品到底叫什麼名字？”
平姑姑悵悵道：“當年在萬壽山上遙望京城，做了這樣一幅畫，你說叫什麼好？”
我連忙低下頭，勉強笑道：“我不知道。”
平姑姑苦笑一聲，“我看啊，該叫‘望鄉臺’。你說呢？”
我驚訝的擡頭看着她，她的眼光遙遙的望着窗外數株槐樹，心思也似乎飄飛出去了。
“這名字很好。”我連忙說道，“這幅畫姑姑還留着麼？能不能給我看看？”
“畫不再我這裡。”平姑姑收回目光，緩緩的吐出口氣，淡然道：“不知到哪裡去了。”
我不敢再多問，又坐了片刻便出來了。
回到慈寧宮中，康熙仍然在和太皇太后閒話，我便與立在外間候着，聽見裡面康熙笑道：“孫兒想把布庫房放在武英殿，那邊兒寬敞些。人已經叫內務府去挑了。”
太皇太后笑道：“皇帝可別就此玩得瘋了心。”
“是，孫兒知道了。還有，上個月舅舅佟國綱進宮來，向朕說：小舅舅佟國維現在不過領着一等侍衛的虛職，想讓朕給個外放。”康熙的口氣十分輕鬆：“朕就答應了。把他放在步軍統領衙門吧，給個巡捕中營統領，歸步軍統領麻勒吉節制。”
太皇太后只笑道：“只別讓外人說皇帝偏袒着舅舅們。”
康熙笑道：“這個不過是小小不言的事兒，誰會在意呢。”
佟國綱康熙元年便承襲了三等精奇尼哈番的爵位，並授與內大臣；我那個“阿瑪”佟國維則是一等侍衛，他這“一等侍衛”是虛銜，幹領俸祿不做事的。如今升了一級，到步軍統領衙門中統領一營，手中卻有了些實權了。
第二日，佟國維到西苑當面謝恩。康熙隨口道：“朕本想也給個‘內大臣’，可在宮裡也着實沒什麼事可做。舅舅先到步軍統領衙門歷練歷練，朕看麻勒吉也老了，舅舅過去也不必只束手統領一營，多多襄助他。”
佟國維謝恩之後出來，我正在瀛臺的小石橋邊等着，“老爺吉祥！給您請安了。”我請了跪安，含笑道：“恭喜您高升一步。”
佟國維身着簇新的朝服，一手拈着長長的瑪瑙朝珠，對我笑道：“吉祥！阿瑪還得託你的福呢。在宮裡萬事小心，仔細當差吧。”說着，他揹着手步步走遠。
遠處一陣腳步嘈雜，納蘭與曹寅帶領着十多個十五六歲的男孩子急匆匆的走來，納蘭見我便道：“進去稟告一聲兒去。”
我看着這些半大小子，不禁一愣，連忙跑進書房去回稟了，命小太監帶領他們進來。衆人在納蘭與曹寅的帶領下向康熙請安行禮，一一報名。
他們都是滿洲八旗子弟，父兄多是參領佐領的職位，最後一個胖乎乎的男孩子報名道：“奴才漢軍正白旗李煦！”
康熙含笑指着他道：“朕記得你！你是內務府包衣，你阿瑪是蘇州製造。小時候見過。”
李煦聽了，紅着臉傻愣愣的只是磕頭，並不說話。曹寅過去踢了他一腳，斥道：“杵窩子！主子問你話呢，不許不吭聲！”
康熙笑着攔住道：“行了行了！都起來吧！你們都會打布庫麼？”
衆人一齊答應：“會打！”
康熙更高興了，對納蘭笑道：“給他們發西華門的腰牌。從明天起，每天清早到武英殿應卯，跟朕打布庫。這也算你們的差事，當得好的，朕自然有賞賜！”
衆人又跪下謝恩。曹寅帶着他們退出去了。
康熙伸了個懶腰，笑對我和納蘭道：“熊賜履回家面壁去了。朕可是放了鷹，就剩下玩了！成德，咱們下棋吧。”
我忙去拿了棋盤棋子，納蘭行禮告坐，坐在棋案邊的紫檀鼓墩上。康熙執黑先行，笑道：“闢疆啓字，廓焉無外，傍險作都、扼要作塞，此起手之概。”
納蘭拈着白子，笑道：“這是黃先生說的。那一日，先生還教了：‘壤址相借，鋒刃連接。戰則羊師獨前，無堅不暇；守則一夫當關，七雄自廢。此邊腹攻守之大勢。’皇上是要攻呢，還是要守？”
康熙一面應子，一面道：“我不攻也不守。滿盤皆空，朕方纔起手，正是佈局的時候，不能以攻殺爲要。前天黃先生仔仔細細的教了朕如何佈局——地均則得勢者強，力競則用智者勝。”康熙說着，鄭重落下一子。
我默默坐在一旁看着，想着這一段時間在日日黃龍士家中學棋的點滴，手中握着一根黃銅火夾子，翻動着在炭盆中銀霜碳，又將兩塊速香放進銅獸熏籠中。暖香縈繞中，我看着對面的納蘭舉着一枚棋子躊躇着，半晌笑道：“皇上用智，而鰲拜勢強。”
康熙抓起一枚棋子朝他丟過去，斥道：“下的是棋！你說鰲拜做什麼！”
納蘭連忙躲開，笑道：“一時想多了，皇上恕罪。當日聽黃先生說的時候，奴才滿腦子都想着鰲拜的事兒。”
康熙命我將泥爐上煨着的熱奶茶端上來，隨口道：“朕也是。這一陣聽着黃先生每說一句話，都能想到朝政上去。難道朝局和棋局真是異曲同工？”
我倒了兩碗奶茶，給康熙的一碗里加了蜂蜜，又特意給納蘭的一碗中放了芝麻鹽，他不愛喝甜的。端上去，納蘭連忙起身接過來，喝了一口，朝我微微一笑。我只做不見。
康熙看着棋局，笑道：“朕一局朕贏定了。”轉身向我笑道：“楚兒，你方纔見着舅舅了麼？”
我連忙躬身道：“奴才看見了，也給老爺道了喜了。”
康熙微笑道：“好差事都被鰲拜手下的人分了。朕給舅舅一個都統做做，他也不好說什麼的。”
納蘭含笑向我道：“格格還不謝恩？”
我連忙跪下謝恩。
康熙笑道：“現在不用謝恩，且看局面如何？”又轉頭去看棋局。
納蘭低頭瞅着棋局含笑道：“實實虛虛之同，正正奇奇之妙，此惟審於棄取之宜，明於彼此緩急之情。”