“煩請給我一個理由，我可以爲你讓林誠不快。”葉家杭坐在矮椅，伸開兩條長腿，懶懶地笑。
宋高沉默半晌，淡聲道：“鍾子儀背棄其父等貴賤均貧富的教導，窮奢極欲，牀榻亦用金玉鑲嵌，部下卻困苦潦倒，以致於岳飛來剿便爭相投附。如今留在他身邊的，大多與我一樣，只因不願做趙氏走狗。公子若願收留他們，我可勸弟兄們爲你所用。”
不料他這番表白換來幾分譏諷：“等貴賤均貧富？這騙人的調調你們也信？本公子的屬下按差辦得好壞領賞，都均貧富了，誰會好好幹活？”
遠處松樹林的窪地，彙集起一汪從高坡流來的溪池，風起時，波光粼粼，幾隻黃羊在池邊緊張地飲水，不時警惕地四處打量。
宋高的視線落在它們身上，仿若看到自己任人宰割的命運，苦澀一笑：“我等升斗小民，信與不信都不過是討口飯吃，逼緊了什麼都幹，劫官府，搶商販，也劫嶽雷的義軍。”
“姓岳的手下不少高手，你們也劫？”葉家杭想起楊傑亮和施賽，微驚：“或者是，鍾子儀記着岳飛殺楊幺的仇，處心積慮地要從他兒子身上找回來？”
宋高目色幽暗，道：“劫過幾次糧草，沒成，弟兄們倒折損不少。”停頓片刻，轉過話題：“公子救我性命，我如何有臉提賞錢，高，當以死相報。”
葉家杭仔細地打量他，瞧他似乎很認真，道：“動不動提死，不好，很不好。人活着纔有趣。你先養着再說。”
心裡卻暗忖：這貨心思靈活，堅韌有急智，倒有幾分特別，等見到樂樂，再與她商量如何用他。
想到此處，仿若又見那人輕盈嬌美的儀態，是笑非笑的眼神，心中一陣甜蜜：世界如此大，他卻有知音。但，她如此地遙遠，如天邊那顆最亮的星，夜夜夢裡照耀着他，醒來時離開他，只留下空落落的惘然和遺憾。
一時，相思成災，無限寂寞。
這日嶽霖從桑梓苑走回蘭園，幕色已臨。絢麗夕陽如一場火燒雲，將西天鍍得似錦如緞。他在小築的高處駐停，看鄰近的黛瓦粉牆，小橋流水和人家屋頂冒出的裊裊炊煙。
街的盡頭逶迤着高秀青灰的城垛，遠方的秋原在視線中緩緩地蔓延鋪陳，那對兄弟，會匿藏在何處？
才安排好送往前線的冬衣糧草和藥品，卻得到一個意外的消息：楊傑亮等誘捕灰鷓鴣的行動失敗，反被對方尋着線索找到聯絡站，救走了翠皮鸚鵡。
義軍在北地搜尋月餘不見蹤影。嶽霖看完戰報，憑他對灰鷓鴣的瞭解，直覺他是在反其道而行之，放棄了與義軍高手爭鋒，在找秦樂樂和葉家杭復仇。
這便不能不讓他憂心。
他不知道秦樂樂是爲了好友葉家杭，纔去誘捕翠皮鸚鵡的，以爲她從小備受寵愛，養成了隨心所欲的習慣所致。
他曾猜過她的來歷：才思敏慧，氣質清雅，顯然出於棋琴書畫日復一日的薰染。
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官宦女兒幾乎都會婚配門當戶對的人家，不可能養成那般真實自由的心性。因此，他推測她是出生在毫無約束，甚至極度縱容天性的富商之家。
何況，京城四品以上的官員，並未聽說過有誰的兒子在八年前離家出走。
至於葉家杭，僅從他送給樂樂的繞指柔，那柄世所罕見的軟劍來看，來歷就極其不凡。當然，亂世之中，民間和江湖隱藏着諸多異人，他也不能冒然推斷葉氏兒郎究竟是何方神聖。
歸巢的鳥雀從頭頂振翅而過，他以並不輕快的步伐走進了蘭園。
秦樂樂穿着一襲梅花折枝軟羅衫，正哼着歌兒與崔嫂準備晚餐，擡頭見到嶽霖，笑從雙臉綻放，還未開口，小鈴子已衝將上前：“公子，你猜秋湖花枝和峨眉夕照是什麼菜？姐姐天天弄出新名目，猜不準可就得清理廚房啦。”
嶽霖揚起眉頭，笑：“定然是姐姐和你打的賭，你想耍滑丟給我，抱歉，你家公子不上當。”
小鈴子被一語揭穿，當即垮下臉兒啞了鈴，惹得秦樂樂和崔嫂哈哈大笑。
“三哥哥，今日晚回一刻，定然忙壞了。來，先用餐。”秦樂樂笑意盈盈地拉他坐到案几前，兩人對視的瞬間，嶽霖在她寶石閃光的瞳仁中，看到自己曾如鏡子般平靜的眼眸，盪漾着無限歡悅的波瀾。
餐後，嶽霖牽起秦樂樂的手，走向書齋。淡白的月色升起，映得他的白衣和眉眼，光華隱現。
秋日夜風幾許颯涼，秦樂樂望着雍容軒朗的情郎，只覺得行走在春意盎然的秀麗山水。
“三哥哥，我已悄悄查過楚腰所有女子的足印，都不是那蒙面女子的，接下來我想去天音坊。”她這段時間以學舞爲名，白日都去那處尋找雪紗裙的下落。
嶽霖不置可否地笑：“推遲幾天如何？我準備在桑梓苑請一次客，需要你幫忙籌備。”
“你，請客？”秦樂樂停下腳步，有些吃驚：小鈴子說先生和公子都不喜歡熱鬧，小築從來不曾有過宴飲。
嶽霖將他請紅蓮母女爲他找義妹人選，準備與陳氏聯姻的事說完，道：“她們三日後到，我想請少歧及兄妹，張九兄妹，阿蠻，雨荷，七娘，還有書院幾位好友小聚。”
秦樂樂明白他的意圖，笑：“讓陳四郎先看，他挑中後你再認義妹，此法可行。但若想同時釜底抽薪，怕是行不通。因爲我的三哥哥啊，天下只此一個。”
她早從小鈴子處探到對他芳心暗動的女子。如今聽他欲將幾人和書院同學請在一處，知他是想爲她們牽線搭橋，然，傾慕他的女子，如何會輕易看上別人
嶽霖與她心有靈犀，聽她嬌嬌地稱讚自己，再見她秀美無倫似喜似羞的模樣，胸中一蕩，伸臂摟她進懷，不知說什麼纔好。
秦樂樂卻既驕傲又煩惱，驕傲的是小娘子們喜歡三哥哥，他卻只悅自己，煩惱的是她們追着三哥哥，說不定時間一長，春雨潤物，人家便悄悄進到他心裡。
長長地嘆口氣，憶起某個情景，問：“聽說紅蓮是小還莊第一美人，你可知，誰對她有意？”