“稟三公子，小還莊昨日遭遇襲擊，鍾子儀等從北路進山，在多處井水投毒，擄掠婦孺十餘人，激戰後我等抓獲了姓鐘的。南路頭目是位黑衣蒙面高手，在他的掩護下，匪徒焚燬六號倉庫後逃脫。”
桑梓苑的花廳，楊傑亮單腿跪地，神情沮喪地向嶽霖彙報，目光與上司清亮鎮定的視線一觸，立即生出連手腳都無處安放的侷促，垂眼看向對方的衣角。
身爲義軍十大高手之一，大半年間他連續遇挫：白蹄烏丟失久無音訊，接到嶽霖的書信才找回來；新兵隊伍被襲，靠秦樂樂助力方查出奸細，並擒獲鸚鵡老怪；誘捕灰鷓鴣失敗，又是嶽霖在南方佈局降服了敵手。
馬不停蹄地在年前趕回後勤基地，小還莊卻平地起了這場風波。
“天寒地凍，你一路奔波辛苦，起來喝點熱飲，慢慢說。”嶽霖扶起他，溫言安慰。
粗漢子喝完茶湯，頓感溫暖外加十二分的歉疚：三公子對我體諒關懷，我卻屢屢讓他收拾殘局。
黑衣，蒙面，高手。嶽霖仔細問過有關那人的武功招式，確定他正是襲擊自己的刺客，但：“如何斷定他與鍾子儀一夥？”
楊傑亮的證據不可辯駁：“蒙面人帶領的隊伍中，好幾人曾跟鍾子儀劫過義軍糧草，我識得，並與他們交過手。”
他不曾料到，南路那隊是阿野利用宋高策反的同夥，讓昆奴加入並與鍾子儀同時行動，如此既摘出了金庭的嫌疑，同時還將嶽霖調離吹花小築。
此等高人究竟因何原由爲鍾子儀所用？葉家杭與他兩者是何關係？嶽霖腦中諸多疑團，但此時不是追問的時機：“可有人中毒？”
眼見楊傑亮目色陰鬱地點頭，對聞訊而來的陳德義一番吩咐，匆匆行至書齋，脫去被雪風侵冷的大氅，才繞過屏風走到榻前。
“樂樂，我”對上那一雙因傷病憔悴而更顯幽深的大眼睛，歉疚得不知說什麼纔好：她爲我受重傷，我卻。
秦樂樂前一晚心事翩躚，知他有急事出門，並不失落，只是憂慮：“會不會是那壞人在設計引你出去？”
嶽霖撫着她的柔發，寬慰道：“別擔心，有楊傑亮和陳先生等高手護衛，少歧也會帶人隨行，他傷不了我。”
輕輕地擁抱她：“你在家好好休養，九郎和雨荷留在小築照顧你，就在茶室，你隨時可以用鈴聲呼喚。”
依依不捨地與愛侶道別，轉出門外，與聞聲而來的葉家杭碰了個正着。
“葉公子早，正說要找你。”兩雙同樣漂亮的眼睛對視，片刻劍拔弩張的目光交錯後，嶽霖彬彬有禮，葉家杭微笑示意。
情敵之間，你知曉我，我懂得你，彼此提防。但當一方不能照顧共同愛着的那位，另一個絕對是最佳託付的人選。
“三公子早，聽說小還莊出了事故，可需人手？阿野他們可隨時聽你調遣。”自己暗衛做下的事，葉家杭心知肚明，面上卻是一副關切模樣。
多事之秋，姓岳的肯定不許外人進得小還莊，但姿態總是要做的。始作俑者的聲音不高不低，意中人在裡面正好聽見。
嶽霖的拒絕當然也很得體：“大恩不言謝，樂樂需靜心養傷，煩請葉公子及屬下在小築多加照看。”
目送着他的背影消失，葉家杭才輕輕地敲了敲書齋的門，聽到那聲熟悉卻恍若隔世的請進，心中忽然升起一種近鄉情更怯的感覺，深吸口氣，伸手推開了虛掩的門。
夾雜着梅花芬芳，草藥清苦，少女幽香的氣息撲面而來，他的呼吸不由自主地爲之一窒，蘊藏在心底溫柔的情愫，似乎都被濃縮進這微妙而馥郁的香氣裡。
對她的愛意，在日復一日的思念中，點點滴滴，涓涓細流，不知不覺，終於聚匯成一片汪洋。
秦樂樂依在榻頭，打量英姿勃發的少年，天色將明未明，燈光透過白綢罩落在他的額角，像鍍上了一層柔光，那年輕俊朗的臉上，已有隱隱的風霜。
葉家杭注視着少女的眼睛，那雙溢彩流光的烏黑眸子依舊靈動，明媚，卻比過去增添了一份溫婉。
彼此都察覺到對方的改變。畢竟，或明或暗，他們都體會過愛的悲歡，都曾遊走在生死的邊緣。
這，已足夠讓人開始成熟。
“葉家杭，我們終於再見，你傷痛得可厲害？伯母可好？”秦樂樂語意輕快地招呼好友，想起幾人在鬼門關前走過一遭，眼中不禁浮起薄薄的水霧。
少年眼見日夜思念的女子淚光瑩然，忍不住一步跨到榻前，肩傷不能擁抱她，只緊緊地握住她的手，啞了嗓子：“樂樂，你終於活過來了。”
含笑帶淚地凝視她良久，葉家杭將青州的善後詳細告之，張俊送的產業他分別轉到錦娘和阿野的名下，宋高和花臉伍石頭的人剛好隱蔽在那一望無際的農莊，且可相互制約。
青州知府上趕着拍馬屁，指揮使林誠則與他有過命的交情，是以，只要秦樂樂願意，今後那一處可以成爲他們活動的基地。
秦樂樂對他的安排自然滿意，簡略地說了兩人別後的情況，最後，皺起秀眉，憂心忡忡：“我與三哥哥兩情相悅，可卻不敢向他坦白我的身份來歷。”
她真的對他，有了情意。少年腦中轟然一聲，馨香溫雅的房間瞬間傾覆，心如萬劍穿過，劇痛，嘴裡千枚黃連，極苦。
從那生死一戰到與嶽霖相處的短暫時光，他很清楚同爲男子的心思，但因秦樂樂也曾爲他幾乎在鸚鵡老怪掌下喪生，他對她的想法並不肯定。
如今，她親口打消了他僅存的一點僥倖。
“你在局外更明白，幫我想個辦法。”少女爲此事苦惱良久，只求儘早尋到解決方法，並未注意到少年的情緒。
葉家杭定定地看着那張如珠似玉的臉，長睫微動，頰上淡淡紅暈，美麗不可方物，帶着幾絲憔悴，幾份憂慮。
這讓他砰然心動的嬌羞，嫵媚，百轉千回的楚楚堪憐，皆因那人而起。
沉默地放開她，端起案几一盞不知是何物的琥珀液體，微微盪漾，卻是雙手在無法控制地顫抖。
秦樂樂看他臉色蒼白，修眉緊皺，以爲他傷痛發作，連忙奪過瓷碗，按響鈴當，微嗔道：“你可不能亂喝。”
轉頭對聞聲而來的女子道：“雨荷姐，煩去花廳將葉家杭的藥拿過來。”
葉家杭腦中漸漸清明，先得弄明白戰況：“樂樂，你究竟是何來歷？”他從未想過問過，因爲在意的是她，不是她的背景。
“我阿爹是當朝太師唯一的親生兒子。”少女的聲音細不可聞，陰雲密佈。
什麼？少年震驚得跳將起來，不可置信地盯着秦樂樂。難以抑制的狂喜奔涌而上：此乃天助我也，姓岳的，你完了。
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說明：
1，宋時男女相對平等，民風開放，但對於外男是否可以進入女子內室俺不清楚。此處因葉家杭是金人，加之牽掛秦樂樂受傷，住的又是嶽霖的書齋，所以就現代了一把。
2，有人說宋朝女子沒有地位，親們品一品這個：晚來一陣風兼雨，洗盡炎光。理罷笙簧，卻對菱花淡淡妝。絳綃縷薄冰肌瑩，雪膩酥香。笑語檀郎，今夜紗廚枕簟涼。李大小姐如此勾人露骨的作品可以公開發表，還沒人罵她，只有點贊無數，可見當時女人的地位，怕是比現在還自由開放。