紅顏要查的，是永璐溺水那一日圓明園中當值的所有侍衛、太監和宮女，從數百個人裡頭尋找蛛絲馬跡，需要耐心和時間。紅顏有耐心，但時間拖得越長人的記憶就越淡，眼下既然皇帝點頭了，她就要抓緊一起時間，把所有可以查的人都查一遍。
到今日，大部分宮女太監都已排除在外，他們各司其職，當差的時候要隨時應對主子的吩咐，並不能輕易離開各自的職位，而排查到那一日當值的侍衛，沒想到竟是紅顏自己把人家送走。
當初爲了防止和貴人與舊愛藕斷絲連惹出禍端，她將回部進獻的勇士全部遠遠地送出京城，彼時還是傅恆爲她周全這件事，如今少不得又要麻煩傅恆把人再找回來。
小靈子說：“人已全部扣留在京城，待聖駕回鑾，富察大人隨時等候您問話。”
紅顏聽着，心中一個激靈，開口想要吩咐小靈子，又怕小靈子傳錯話惹出不必要的麻煩，便只道：“讓送消息來的人傳話回去，只說我知道了，其他的事回京再議。”
那邊皇帝因不見紅顏上前，派吳總管再來請，紅顏不能耽誤，打發了小靈子便過來了，弘曆以爲她是被孩子牽絆，本沒打算問怎麼了，卻是紅顏主動說：“那日在圓明園當差的侍衛找到了，因故被調離京城，現在正送回來。”
弘曆得知是回部進獻的勇士，他笑道：“那會兒朕就覺得他們在園子裡很礙眼，在京城也很礙眼，誰知道是派來爲朕所用，還是偷窺我大清機密，沒想到卻把你要的人調走了。”
紅顏見皇帝完全不知道當時是自己的安排，她又何必多此一舉告知弘曆真相，之後虔心禮佛，在五臺山駐蹕兩日後方回京。
那兩天裡，皇帝白日裡大部分時間與大臣在一起，女人們自然就在一處，青雀跟着三福晉一直伴隨在娘娘的身邊，作爲即將進門的兒媳婦與愉妃形影不離。
相處久了，孩子的細緻聰明都看在眼裡，愉妃對兒子自己選的福晉委實沒有什麼不滿的，此番亦在菩薩面前許下心願，但願菩薩垂憐，能讓青雀和紅顏一樣，後福無窮否極泰來。
這日是迴鑾前一夜，雖只是短暫駐蹕兩天，也是勞師動衆的大事，如今要回鑾，更是處處不得鬆懈。永琪從出發至今，一心一意盯着關防，不允許出任何差錯，每日都緊繃着臉挎刀佩劍行走在行宮附近，少年郎與生俱來的威嚴與貴氣，少不得讓人憧憬他可能的將來。
此刻青雀從愉妃的屋子退出，伺候愉妃安寢她便要回自己的住處，愉妃不放心派白梨打了燈籠跟在一邊，這麼巧就遇上來請安的五阿哥，出門這麼久，青雀還是頭一次見到未婚夫。
白梨笑悠悠道：“娘娘正念叨，怎麼一同出門的，卻碰不上面，可別是您害臊故意躲着咱們。”
永琪面上嚴肅的神情在見到青雀時就淡了，聽白梨這麼打趣，更是露出笑容說：“皇阿瑪身邊的事不容鬆懈，額娘這邊只能怠慢了。”
白梨笑着將青雀往前一推，道：“娘娘跟前哪有什麼怠慢，娘娘又怎麼會計較，您可千萬別怠慢了我們青雀小姐。”
青雀冷不丁被白梨推出去，順勢撲向永琪，險些就撞進他懷裡，好在青雀自己站穩了，她心裡有分寸，再如何想與永琪朝朝暮暮，未進門之前，絕不能放肆。她是要做皇家的兒媳婦，而皇家最看重的就是體面。
“娘娘才睡下，身邊離不開人，奴婢就先回去了。”白梨笑道，“五阿哥，您送青雀小姐回屋子去吧，小姐住在西邊三福晉那裡。”
“姑姑……”青雀本想推辭，怕這樣不妥當，可白梨把燈籠塞給她後轉身就走了，壓根兒沒給她說話的機會。周遭一片很快就安靜下來，青雀低頭看着手裡的燈籠，沒敢擡頭看永琪，她本是守着規矩，不想給永琪和自己添麻煩，但又怕自己這樣會讓永琪誤會，各種情緒紛紛擾擾，一定心，擡頭說：“我們走吧。”
卻是同時，永琪也道：“我們走吧。”
兩人異口同聲，四目相對，柔和的燈光下，永琪是溫潤如玉翩翩君子，青雀是粉面含羞纖纖佳人，永琪心裡頭一熱，朝她伸出手來，青雀緩緩把自己交給他，永琪溫和地說着：“小心腳下，我送你回去。”
兩人手牽着手並肩而行，身影漸漸從夜色裡消失，白梨躲在暗處偷偷看着，待回來稟明愉妃，愉妃本已躺下，少不得又坐起來，在房內供奉的菩薩像前叩拜祝禱，起身後回到牀榻上，嘆道：“索綽羅氏進門後，若知道自己就是來給永琪生孩子的，她該怎麼想？紅顏勸我不必一碗水端平，可我該偏向哪一邊？他們這樣情投意合，索綽羅氏很快就會知道自己是多餘的。”
白梨道：“不如主子先於青雀小姐說明白，將來側福晉生的孩子，本也都是青雀小姐的孩子，她身爲嫡母的尊貴不可撼動，再加上五阿哥的真心，青雀小姐就什麼都不缺了。那麼您這兒明面上，就偏疼側福晉多些，總要讓側福晉也有一處可安心的地方不是。您也是爲了五阿哥家宅安寧，青雀小姐知道您心裡是疼她的，她一定不會不高興。”
愉妃頷首道：“回去的路上，我就對青雀把話說明，我不想做一個失敗的婆婆，不想像老太太那樣，已在古稀之年，還執迷不悟。”
白梨道：“今年太后七十大壽，這事兒還沒定下誰來主持，怕是回去就該有個準數了。”
愉妃擺手道：“我如今不像年輕那會兒有精力操心這麼大的事了，這一次我絕不插手，永琪成了家，若是快一些，年內就能有好消息，我要養着精神將來抱小孫子。”
白梨爲她放下帳子，又說道：“不知皇上，會不會讓貴妃娘娘出面主持。”
愉妃懶懶地躺下道：“太后纔不會讓紅顏主持，這就不必操心了。”
五臺山清靜之地，兩日來皇帝都是獨自居住，返程時才把紅顏叫到身邊，夜裡天南地北地閒話，便說起太后七十大壽，紅顏道：“早幾年臣妾就把這一筆花銷預備好了，穎妃接手後，臣妾恐她經驗尚淺被底下的人欺負糊弄，並沒有把這筆賬交給她。迴鑾後臣妾交給皇上，就以皇上的名義吩咐下去，該怎麼做便怎麼做，臣妾就不插手了。”
弘曆感慨道：“可惜皇額娘一定不信你早早爲她安排好這一切，你做得再好在她眼裡都不值。”
紅顏笑道：“得皇上誇讚，看到皇上高興，什麼都值得了。臣妾如今還是那句大不敬的話，對太后娘娘沒有任何期待，就再也不會失望。皇上的寬容，已是魏紅顏最大的福氣了。”
弘曆在她面頰上輕啄，白皙如玉的肌膚，如綢緞般柔滑，讓人不知不覺就貪戀起來捨不得分開，紅顏過了而立之年，可半分不見老，眼角不見一絲皺紋，而皇帝自己，真真已不復當年。
“朕老了，早晨梳頭時，一縷頭髮裡竟有四五根白髮。”弘曆不甘心地說着，“朕以爲咱們在最好的歲月裡，可卻已經老了。”
紅顏笑道：“若能白頭到老，豈不圓滿？”
弘曆搖頭，愛憐地撫摸着紅顏的臉頰：“朕怕自己走得太早，空留你……”
紅顏捂着他的嘴說：“早早說過無數遍了，臣妾不愛聽這樣的話，可皇上屢教不改，再不許說了。”
“此番到五臺山，朕年幼時就相知的幾位大師業已圓寂，這世上最公平的就是時間。”弘曆傷感地說：“到了這清靜之地，再無雜念，竟就剩下生死了。”
紅顏笑：“既是清靜之地，本該拋開生死，皇上倒是反過來了？”
弘曆抿了抿脣，無奈地一笑：“你說，朕是捨不得你捨不得其他人，還是捨不得這皇位？朕才做了二十六年皇帝，就已經老了。雖然比先帝足足多了一倍在位的時間，可與康熙爺比，還差得遠。”
“皇上一定會長命百歲。”紅顏溫柔地笑着，“咱們先把眼門前過好了，皇上要保重身體。”
弘曆點頭：“至少朕活着的時候，要對得起江山天下。爲了彌補咱們十幾歲的差距，更要保重身體。”
紅顏只想哄他高興些，別想這些不知幾時纔會發生的事，故意挑逗着弘曆，嘴上卻說：“要緊的事，少親近女色，別不自量力。”
兩人彼此凝視着，能感受到彼此灼熱的呼吸，弘曆到底有些把持不住了，摟過她道：“朕知道，要少親近女色，多親近紅顏。”
感覺到身體被束縛，溫柔的撫mo在周身遊走，紅顏的心突突地跳着，拋開所有事投入他懷中，她也害怕自己與皇帝十幾歲的年齡之差，她也不知道若真有一天弘曆棄她而去，接下來的人生會怎麼過。也許，走在他前頭，更好些。