一句話驚得紅顏身子晃動，可等不及她們問怎麼回事，邊上春梅大聲喊着：“主子您怎麼了，娘娘您醒醒……”
宮人循聲看過去，方纔還嘔吐不止的舒妃忽然倒了下去，春梅扶着她一起跌在了地上，舒妃臉色蒼白不省人事，這一刻紅顏反而鎮定了，指揮宮人們將舒妃擡進屋子，宣太醫，再派人去問嘉貴妃是怎麼回事，等何太醫趕來爲舒妃診治，確定是輕微中毒，而越來越多的消息傳來，妃嬪們陸續出現舒妃這樣的症狀，再輕微一些的只是噁心不適，舒妃算是嚴重的，但更嚴重的，就是嘉貴妃。
可嘉貴妃尚有一口氣，只是宮人看到她吐血昏厥，才胡亂傳出來說嘉貴妃死了，宮裡頭亂成一團，皇帝雖然心繫紅顏，可他不能不管母親，這會子正在寧壽宮裡。阿哥們從書房趕回來，五阿哥滿世界地找自己的額娘，看到她在延禧宮裡好好的，才鬆了口氣，便對母親說：“額娘，我去啓祥宮看看四哥和永璇。”
愉妃心裡一緊，不自覺地看向紅顏，紅顏知道哪怕嘉貴妃與愉妃不和睦甚至經常欺負她，她們到底有幾分潛邸舊人的情意在，潛邸一道進宮的姐妹越來越少，她忙主動開口道：“姐姐去啓祥宮看看吧，那裡必然亂了，十一阿哥還很小。”
突如其來的一場災禍，彷彿當年七阿哥染天花，整個紫禁城陷入恐慌之中，舊時的傷痛又被勾起來，卻不知這一次是誰要付出代價。愉妃趕到啓祥宮時，四五個太醫在門前束手無策，見到愉妃都說：“貴妃娘娘救不活了，五臟六腑俱損。”
愉妃到牀邊時，四阿哥八阿哥正跪在牀邊哭泣，美豔了二十多年的女人，正在耗盡最後的生命，這一刻，什麼仇什麼恨都放下了，眼看着早晨還說話的人就要這麼離去，愉妃甚至希望能回到從前，同樣是在這屋子裡，哪怕被她欺負着，至少人還活着。
“十一阿哥呢？”愉妃問。
邊上的宮女忙應道：“怕嚇着十一阿哥，把十一阿哥抱走了。”
愉妃含淚道：“把孩子抱回來。”
當啼哭不止的十一阿哥被抱回來時，愉妃已經用被子掩蓋了嘉貴妃身上的血跡，把她臉上的血跡也儘量擦乾淨，孩子來時一切不那麼可怕了。愉妃把十一阿哥的手塞進她的掌心裡，虛弱的身子有了些許顫動，愉妃道：“我們無冤無仇的，可你折騰了我半輩子，如今就賠個兒子給我吧。我會照顧好永瑆，我不會讓人欺負他，永珹和永璇都長大了，他們會好好的。”
牀榻上的身體抽搐了一下，可嘉貴妃一張開嘴，就有黑血從口中噴涌而出，愉妃慌忙捂住了十一阿哥的雙眼，讓乳母把孩子帶走。可等愉妃再回過身想對嘉貴妃說什麼，榻上的人已經嚥下了最後一口氣，方纔還微微抽搐的身子突然靜了，彷彿外頭那無風無雪的寒冷，讓愉妃背脊一陣陣發寒。
邊上的人喊太醫，等太醫再來，不過是進一步確認嘉貴妃的逝去，愉妃往後跌了幾步，四阿哥八阿哥哭得傷心欲絕，愉妃這才覺得心裡頭悶得慌，一陣噁心從胃裡翻出來，只覺得眼前一黑，就什麼都不知道了。
肅靜的紫禁城，彌散着恐慌的氣息，寧壽宮的泉水缸裡查出有人投毒，但因一大缸泉水所投的毒量有限，被太后賞賜喝了薑茶的妃嬪們，最嚴重的的也只是舒妃這樣。愉妃是因親眼看見嘉貴妃暴斃，傷了心神而導致暈厥，只喝了兩口薑茶的她，並沒有什麼大礙。華嬤嬤做的點心沒有問題，包括送去延禧宮的何太醫也細細查驗，果然是寧壽宮那一缸泉水被人投毒。
皇帝直到日落時分，纔來延禧宮，只因直到紅顏這邊什麼事都沒有，他才能放心陪在太后身邊，皇帝心裡有分寸，出了這麼大的事，若是丟下母親跑來關心紅顏，那他們的母子情分，真真是到頭了。
然而眼下嘉貴妃暴斃，皇帝應該有更多的事要處理，四阿哥八阿哥都大了，他們一定會要父親給一個交代，紅顏既然沒事，就不願皇帝在她身上費心思，可一看到彷彿一日之間就添了滄桑的皇帝，她有不忍心說無情的話。
弘曆在她身邊坐了很久，彼此都沉默不語，直到櫻桃來將放冷的茶換下，皇帝才摸着發燙的茶碗蓋說：“她雖不好，待孩子們總是一片真心，突然就這麼去了，朕竟不知道往後該如何教養那幾個孩子。那日朕去她屋子裡，她把給兒媳婦準備的首飾一件件拿給朕看，當時朕好不耐煩，如今想來，多陪她說幾句話又如何呢。這人，說沒就沒了。”
紅顏緩緩坐起離了牀榻，到門前喊了櫻桃，取過皇帝的風衣雪帽，她站在那裡說：“皇上，去啓祥宮看看吧，嘉貴妃不在了，您現在能做的，是給四阿哥他們一個交代。”
弘曆站了起來，紅顏看着他朝自己走來，竟有幾分心虛的顫動，她始終沒有對皇帝說，純貴妃當年對嘉貴妃所做的事間接導致七阿哥的死，以及之後皇后的香消玉殞。
她不知道皇帝查沒查，她不知道皇帝究竟怎麼想的，對於故去的人不公平，可對於她撫養長大的佛兒，那是一份沉重的尊嚴，更是她魏紅顏的私心。可這一次幾乎相同的事又出現在宮裡，她依舊猜不到皇帝打算如何面對，自己能做的，只是送皇帝去啓祥宮。
等弘曆過來，紅顏小心翼翼地爲他穿戴好風衣雪帽，知道紅顏不能做雙手高舉上揚的動作，皇帝甚至蹲下了身子讓她爲自己戴雪帽，等裹嚴實了，紅顏又塞了一隻手爐讓他抱在懷裡，兩人什麼話都沒說，彼此交換了眼神後，皇帝便轉身離去。
門前厚重的簾子被掀起，不似往日寒風捲着雪粒子往裡鑽，今日無風無雪，清冷的空氣慢悠悠地進來，比不得風雪能讓人立刻裹緊衣裳取暖，這悄無聲息的寒冷，感覺到的時候，身子一緊打顫了。
聖駕離開延禧宮時，遇上兩個太醫往承乾宮走，他們等在路邊，吳總管就問了幾句，得知是忻嬪娘娘也嘔吐不止，小公主又發燒，他嘆了一聲沒說什麼，跟着皇帝一路往啓祥宮去。
承乾宮裡，小公主的確發燒，太醫們圍着忙活半天，再來看忻嬪，她虛弱地躺在牀上，牀下放着痰盂供她隨時嘔吐。太醫們診斷忻嬪和其他妃嬪一樣是輕微中毒，等他們開了藥方離去後，慧雲才慌慌張張跑來問忻嬪：“娘娘，您怎麼自己也吃了？”
忻嬪渾身難受，胸口壓抑得幾乎崩潰，她虛弱地搖着頭：“我怎麼知道？我只是給嘉貴妃下了毒啊，我怎麼會給自己下毒？”
慧雲慌張地問：“會不會查到您身上來，在寧壽宮水缸裡投毒，那就是衝着太后去的，主子？”
忻嬪去一把抓着她道：“別慌，是老天爺幫我呢，怎麼那麼巧呢，你說怎麼這麼巧。天知道是誰往水缸裡投毒，我要謝謝那個幫我的人，現在嘉貴妃就不是我毒死的了，是她喝了太后賜的薑茶死的，和我沒關係了。這個女人再也不會陰魂不散地纏着我，小公主也能健健康康長大了。”
她說這話，又是一陣嘔吐，難受得渾身打顫時，慧雲突然道：“奴婢……知道主子的事，那嘉貴妃娘娘身邊的秋雨，會不會也知道咱們的事，她會不會也知道嘉貴妃懷疑小公主不是您生的？”
忻嬪渾身一抽搐，眼珠子都要瞪出來了，她竟然把秋雨忘了，推着慧雲道：“快去啓祥宮看看，看看那個秋雨在做什麼？她不能活着，她也不能活着……”
然而秋雨因爲替嘉貴妃把剩下的兩口薑茶喝了，同樣中了毒的她此刻昏迷不醒，因沒有嘉貴妃所受的劑量那麼大，暫時還維持着性命，可又因爲主僕倆把薑茶都喝完了，太醫想查驗嘉貴妃中什麼毒都無從下手，如今盼着秋雨若能醒過來，還能說說是爲了什麼。
這樣的消息對忻嬪而言，是天大的好事，她知道自己下了什麼毒，秋雨就算死不了，也怕是一輩子醒不過來了。
啓祥宮裡，八阿哥哭得精疲力竭，四阿哥則開始打起精神，爲母親的身後事做準備，弘曆來時四阿哥正在和內務府的人一道佈置靈臺，昔日那個憨憨笨笨的孩子如今長大成人了，可母親卻不能多看一眼他將來更大的出息，就這麼撒手人寰。
弘曆讓吳總管，去把嘉貴妃爲自己選的兒媳婦接進宮裡，讓她陪着四阿哥一同料理嘉貴妃的身後事，也算成全她做婆婆的心。
四阿哥來向皇帝行禮，卻一下又哭得伏在地上起不來，弘曆將兒子攙扶起，冷聲道：“安排好你額孃的事，隨朕一同查案，給你額娘一個交代。”