莫說如今這般親暱，當年還在壽康宮時，皇帝時不時把她帶出來說話，就常常會這麼忽如其來地一吻，或是拉着手或是摟着腰，那時候的紅顏任憑皇帝欺負，畢竟相見也是難得一回，而她也沒有膽量抵抗。但如今不一樣，她是真正有了名分有了住處的後宮妃嬪，和皇帝的關係經歷多年沉澱，早已褪去了曾經的青澀，可沒有了這份青澀，反有些放不開似的。
紅顏臉上還帶着親吻的溫暖，她止不住四處瞧一瞧，從前的魏紅顏覺得光應付皇帝就費盡所有精神，但如今不再覺得皇帝不好應付，則開始在乎旁人的眼光，剛回來那幾天曾擔心自己是不是反而沒有從前勇敢，和如茵談心後才明白，是因爲她比從前更在乎了。
“東張西望做什麼，叫旁人看見又如何？”果然弘曆有些不高興，可見眼前人甜甜一笑，又捨不得多說她半句，挽着手就往園子深處去，摸到紅顏手腕上的珠串，此刻留心看一眼，見是那串珠子越來越少的青金石，不禁道，“朕給了你那麼多好東西，怎麼就愛這一串。”
皇帝知道，紅顏將這手串的另一半放在太妃身上隨她葬入皇陵，而這手串最早斷了，也是在這園子裡與嘉妃發生爭執，被太后罰跪在寧壽宮庭院裡，還是自己去把她帶走的。弘曆道：“朕知道你稀罕，可有着那樣的不愉快，你就不覺得膈應？”
“是皇上最早給臣妾的東西，何況那件事雖然不高興，可皇上不是趕來爲臣妾解圍了？”連紅顏都覺得不可思議，對她來說這手串帶來的一切如今都是最珍貴的回憶，不論是皇帝對她的好，還是太妃給予她的溫暖。
弘曆笑道：“朕最早給你的東西，是手串？”
紅顏當然記得那一罐香濃馥郁的桂花蜜，往事歷歷在目，一晃竟過去了這麼多年，那個說願意永遠等她的人，已經超乎紅顏所期待地依舊守護着她，如今越發覺得那一段分開是對的，彼此都有了冷靜的時間，再回頭看這份感情，反而更真實。
不過提起桂花蜜，想起當年爲密太妃做點心的事，紅顏前幾日去壽康宮向溫惠太妃請安，得知密太妃病了，此刻提醒皇帝：“皇上幾時去壽康宮看看，密太妃像是不大好。”
自從莊親王被革職停了雙俸，密太妃一直鬱鬱寡歡，皇帝敬重康熙爺留下的人，可他也有他的無奈，好在密太妃沒有爲難皇帝半分，也叫弘曆更敬重。此刻聽紅顏說，便不再遊園，一樣是走走說說話，從御花園一直走到壽康宮，特特來探望密太妃。
然而這樣周全孝道的好事，被有心人挑撥到太后跟前，卻成了魏常在無視太后，只一味地仗着過去的舊情面，讓皇帝敬重壽康宮裡的長輩，也沒見她陪皇帝來寧壽宮請安行禮，卻總是往壽康宮跑得勤。太后難免有些不高興，但這本是挑不出錯的事，而皇帝並不曾疏忽了生母，那些閒話便聽過則已，她不饞和進去，果然如兒子從前說的，就不會有什麼事。
元宵佳節，正是六阿哥滿月之喜，家宴之上，純妃帶着六阿哥款款而來，膝下兩位皇子的光輝，是這宮中獨一無二的，她一個妃子尚且如此，可想而知曾經兒女雙全的皇后是何等耀眼。但如今皇后已放下心結，即便看到太后喜上眉梢地摟着她的孫兒們，也不會再生出酸澀的滋味，而她越如此大度，越是得丈夫的心，皇帝看着這光景都暗暗爲妻子心疼，真正是負了誰，也不能辜負安頤。
宴席過半時，櫻桃抽空返回延禧宮，將主子收到的恩賞先收起來，因今晚會燃放煙火，沒差事的太監宮女都溜出去等着看煙火，其他人跟着在寧壽宮侍宴，櫻桃獨自回來，連門前的小太監也不在。她熟門熟路地要進房間放東西，纔到門前，卻聽得寢殿裡有動靜，有人在說：“藏得好一些，不能先叫他們發現了，等將來搜宮翻出來纔是。”
櫻桃心裡一慌，眼下只有她一個人，喊抓賊都沒人應，於是帶着東西又悄悄地退出去，可手不小心撐在門上，還是發出了聲響，裡頭好一陣慌張，但是等裡頭的人追出來，並沒有見到人影。
延禧宮外的路上，櫻桃沒頭沒腦地拼命往寧壽宮去，總覺得身後有人要追她似的，冷不丁撞上去換了衣服回來的公主一行，和敬見櫻桃鬼鬼祟祟手裡還拿着一堆東西，才皺眉頭，櫻桃卻倏地往她身後一站，混入自己身後的太監宮女裡。而和敬遠遠看到延禧宮門前有兩個人影閃出來，而那邊的人看到這裡的光亮和人，反而往黑暗處跑去。
“怎麼了？”和敬還是頭一回與櫻桃說話，櫻桃渾身顫抖着，不知該從哪一句開始說的好。
“那就跟我走吧。”意外的，和敬沒打算逼問櫻桃到底發生了什麼，她自小生長在這紫禁城裡，還有什麼事想不到，她不會再誤會櫻桃是偷東西的人，那兩道見不得人的身影，早就說明了一切。
櫻桃帶着東西又回到宴席上，和敬讓她自己回紅顏身邊，公主若無其事地繼續陪着太后與弟弟們玩耍，直等宴席散了，千雅手下的宮女來找紅顏，說皇后娘娘請魏常在明日早些時候到長春宮請安。
紅顏自然以爲皇后有什麼事找她，而今晚皇帝會去長春宮，自然不宜此刻相見，倒是她擔心櫻桃，這孩子回去一趟再來時，臉色就不好看，而她幾乎是和公主同時回到寧壽宮，紅顏誤以爲櫻桃又得罪了公主。直等回到延禧宮，櫻桃把她撞見的事告訴紅顏，才讓紅顏不寒而慄，她站在屋子裡四處打量，她的東西的確有被翻動的痕跡，不知道那些人究竟在她屋子裡藏了什麼。
更糟糕的是，到底是外頭來的人，還是延禧宮裡出了內賊，也說不清楚，只能保證今日雖去寧壽宮陪宴的宮女太監不是那兩個其中一個，可他們是好是壞，紅顏也分不清。這一夜紅顏陷入從未有過的不安，甚至覺得隨時隨地會有人拿刀子對着她一般，輾轉難眠，翌日等皇帝一上朝，她就來了長春宮。
皇后看到紅顏一雙發青的眼睛，就知道她沒睡好，可皇后悠悠一笑：“當初你替代寶珍到我身邊之前，我可是忍了她很久很久，明知道是個吃裡扒外的東西，我也照樣放在身邊。而長春宮裡必然還有我不知道的，心向着別人的人，紫禁城裡那麼多宮女太監，防得過來嗎？”
紅顏緊繃着臉看皇后，皇后又道：“昨兒你運氣好，讓櫻桃遇上了，幕後的人一定會亂，會死死盯着你這邊的動靜，你要照常過日子，也許往後還會發生這種事，難道你每一次都睡不着？這紫禁城裡沒有一個角落是可以讓人高枕無憂的，那就要學會如何在這種環境裡睡得着，這是頭一回，我相信再有下次，你一定能睡着了。”
“娘娘，難道這事就這麼算了，萬一……”紅顏覺得，那躲在暗處的人，早晚要來栽贓嫁禍，可她連到底發生了什麼都不知道。
如今是千雅爲皇后梳頭，幾年下來也有模有樣，千雅收起首飾到外頭去放好，屋子裡就剩下皇后與紅顏，皇后走近她道：“密太妃病重，這些日子皇上不陪你的時候，就去壽康宮伺候太妃，其他的事兒你不用管，若出了什麼事會不會有人去延禧宮栽贓嫁禍給你，還有我在。”
紅顏怎麼覺得，皇后娘娘是早就知道什麼似的。
“想知道？”皇后看穿紅顏的心思，走到穿衣鏡前看自己全身的穿戴是否得體，她看着鏡子裡站在身後的紅顏道，“舒嬪有身孕了，你知道嗎？”
紅顏一怔，她極少和舒嬪往來，或者說舒嬪不屑與她往來。可皇后下一句卻是：“但是這宮裡，皇帝可以有各色各樣的女人，卻並不是所有人都能爲他生育子嗣。能生的未必是喜歡的人，不能生的未必就不喜歡。對於要緊的人而言，生下女兒都是罪過，對於無所謂的人而言，生下再多的兒子，也不過如此。”
紅顏不傻，甚至比普通人聰明，皇后這番話就是說，舒嬪是不能爲皇家誕育子嗣的人，所以這幾年她那麼得寵也毫無動靜，年輕又健康的人，怎麼會盛寵之下無所出，果然是有緣故的。
皇后看着紅顏道：“宮裡除了你和舒嬪這些後來的人，大多陪在皇上身邊十幾年，很多事都比你看得透，他們更比你會揣摩皇上的心思。紅顏，這些日子，你離舒嬪遠一些，看好延禧宮的大門，不要讓自己輕易捲入是非。”
紅顏怔怔地看着皇后，比起昨夜的不安，此刻心情更壓抑，她問道：“娘娘，那舒嬪知道自己有身孕了嗎？”