“跪了多久了？”弘曆伸手，想要攙扶紅顏起身，皇額娘那裡他自然會有交代，動不動就要人罰跪做什麼，他怎麼每次來寧壽宮看到，不是紅顏要被人架走，就是罰跪，她與這寧壽宮，八字相剋不成。
而皇帝伸出手，才發現紅顏的手攢這拳頭，他很自然地以爲紅顏是心中憤恨，便伸手握住她，想爲她展開手掌也舒散心中的幽怨，可是紅顏的手慢慢展開，卻露出幾顆青金石珠子，但一兩顆完好的之外，其他都已經碎裂，夾雜着星點泥土被她緊緊握在手中，柔嫩的手心，已經捏得通紅。
“皇上，奴婢也有。”櫻桃在邊上出聲，憤憤攤開手給皇帝看她拾起來的珠子，委屈地說，“答應的手串全斷了，灑了一地。”
紅顏的性子，從來不是她做的事，她抵死也不願承認，重陽節那一晚，是她心中最後也是唯一要守護的秘密，她平靜地說：“臣妾沒有推嘉嬪娘娘，是嘉嬪娘娘扯斷了皇上賜給臣妾的手串，是娘娘自己踩在珠子滑倒，臣妾不小心讓四阿哥被一顆枇杷砸在腦袋上，僅此而已，臣妾沒有傷害四阿哥。”
弘曆星眸含怒，並非紅顏被懲罰他有心偏袒，此刻紅顏若是說其他人，他興許還要想一想，嘉嬪素來是那種脾氣，從前因聽皇后說了一番道理，皇帝才聽之任之，把她撂在後宮不管不問，果然縱得她如今越發會興風作浪。
“朕還給你更好的，現在起來回壽康宮去，就說太妃急着找你了。今天的事交給朕，不會再有人爲難你。”弘曆說着，硬是將紅顏從地上攙扶起來，交付給櫻桃說，“好生伺候着主子，往後別輕易離開她，別人若爲難你，就說是朕的意思，機靈一些，要知道往養心殿傳話。”
櫻桃連連點頭，跪了也有小半個時辰，主僕倆不得不互相攙扶着，謹慎地離開了寧壽宮。
這一邊，皇后剛剛要出門來問紅顏話，與皇帝正面相遇，她見門外庭院裡紅顏已經不在了，笑有深意：“你這樣偏心，還直接把人放了，不怕不好向皇額娘交代？”
遇見紅顏的事，皇后早已變成了昔日那落落大方的富察安頤，如今在她眼中，紅顏彷彿已經與其他後宮沒有不同，她能玩笑着提起紅顏的事，此刻這般口味，皇帝早已熟悉了，反過來嗔怪她：“你若早早把事情結了，還用我走一趟？”
皇后嬌然一笑：“從前可不見你這樣怪我。”
弘曆衝她擠眉弄眼的，皇后這才溫柔地說：“額娘心裡也是明白的，只不過這事兒鬧大了沒意思，把嘉嬪打發了就好。你可別說什麼負氣的話，婆婆教訓一個兒媳婦，還不成了？”
“我知道。”弘曆應着，兩人進門去，便見嘉嬪抱着已經熟睡的四阿哥在一旁，她微微欠身，已是雙眸含淚，抱着孩子像抱着救命符擋箭牌，弘曆心中有些不耐煩。
聽說紅顏主僕已經離去，太后嘆道：“我也不願意管，皇帝給嘉嬪一個交代便是。”
弘曆道：“本是太妃娘娘急着尋紅顏，她心裡膽怯，說了幾次也不敢走，知道惹皇額娘動氣，十分愧疚。等她之後再來向您賠罪，皇額娘饒過她這一回，好在嘉嬪和四阿哥都沒什麼事。”他刷地一下看向嘉嬪，那滿眼凌厲不容回絕的氣勢，問道，“你沒事了吧？”
嘉嬪被唬得不敢張嘴，好容易憋出一句：“臣妾沒事。”
弘曆又道：“魏答應年紀比你小，你該多多指教包容，她若糊塗你也跟着糊塗，你白長這些年歲了。但話說回來，你和四阿哥受了委屈，太后與朕，還有皇后都不能坐視不理，可壽祺太妃身邊離不開魏答應，你看在太妃的面子上，不要再計較，也看在朕的面子上。”
嘉嬪心裡翻江倒海，她心想着，若四阿哥真的受了什麼重傷得了什麼病，皇帝會這樣火急火燎地跑來嗎，她到皇帝身邊這麼多年，還是頭一回見他如此在乎一個女人。
從前女人之間有什麼糾葛，都是福晉說了算皇后說了算，皇帝從來萬事求太平，絕不會輕易插手，連六宮請安都躲得遠遠的，卻爲了一個魏紅顏，跑來對自己說這番話。皇帝上一回召自己侍寢，雲雨之外，都不見得說了這麼多。
“好了，早些回去歇着，你身上有傷，抱着四阿哥叫我心裡懸得慌。”皇后溫婉地走上前，讓嘉嬪起來，便與太后道，“額娘與皇上說說話，兒臣送嘉嬪回啓祥宮。”
太后見皇后如此得體從容，遇事有了一箇中宮該有的氣度，回想那陣子的糾纏不休，果然是該給孩子們一些成長的時間，太后一心一意要做皇后的靠山，她始終覺得只要皇后好，後宮就亂不了，如今安頤有長進，她喜不自禁。
對於魏紅顏，一個小小的答應，反正從來也沒喜歡過，現在都懶得再計較。
皇后帶着嘉嬪離去後，太后故意笑兒子：“我還以爲你跑來，要把嘉嬪大罵一頓，一心偏袒你的小答應。”
弘曆笑：“兒子若做那樣的荒唐事，額娘該要讓兒子去外頭罰跪了。”
太后嗔道：“這麼說，還是心疼她，你要是真的心疼，就好好教訓她，別總惹事。”
母子倆和和氣氣地，就把這件事放下了，弘曆暗暗舒口氣，等辭過母親出來，看着時辰想最後去一趟兒子們的書房，還能說上幾句話，順口問：“紅顏回去了嗎？”
吳總管卻道：“魏答應去園子裡了，大概是去拿枇杷，園子裡的人說答應去摘枇杷，是要給太妃入藥的。”
弘曆想了想，便吩咐：“去書房傳話，明日朕再過去，讓大哥和三阿哥把書背熟了，再饒了他們一天時間，倘或明天有誰叫我問住，兩人一起罰。”
他這樣說着，就朝園子的方向走去，吳總管都不必再問，派了徒弟去書房後，就帶着一行人跟上來，皇帝這必然是要去見魏答應了。
衆人遠遠看到魏答應主僕在枇杷樹下，就識趣地停了下來，弘曆獨自一人走來，走近了便看清，紅顏和櫻桃是在地上撿什麼東西。
這一邊，主僕倆正蹲在一起，彼此捧着一把青金石珠子，小心地數着有多少顆，紅顏這一串本是一百零八顆珠子，方纔崩裂時，有些留在繩上沒滾出去，但滾出去的能撿回來的極少，好些還被嘉嬪和後來的太監宮女踩得碎裂磨損，她們撿了好久，只留下這些。
紅顏小心地攤開手帕，將珠子包裹起來，櫻桃忽然在她耳邊說：“姐姐，皇上來了。”她聞聲擡頭，但見皇帝負手站在不遠處，寧靜地望着她們，也不知來了多久，她竟完全沒察覺。小心抓緊手帕捧在手心裡，便帶着櫻桃上來行禮。
皇帝還未開口，櫻桃機靈地上前，將手帕包從紅顏手中拿下，然後悄悄離去，弘曆都看在眼裡，不禁笑：“到底是和公公養的孫女，這麼小就聰明有眼色。”
紅顏的心情已經好多了，見皇帝誇讚櫻桃，也微微一笑：“櫻桃勤奮，還能吃苦，和公公教養得極好。”
“你真的沒有受傷？”皇帝卻毫無預兆地，就抓起了紅顏的手，她的手在泥土裡在草叢裡翻找珠子，指甲縫裡都嵌了黑泥，紅顏羞得不知如何是好，稍稍掙扎了一下，想把手抽回來，對於任何人來說，也不願讓人握着自己髒兮兮的手吧。
弘曆卻一手將衣袖扯出一些，然後輕輕擦拭紅顏手背上的泥土，又嫌袖口的繡花太硬傷了她的肌膚，撩起衣袍一角再爲她擦一擦，紅顏更加難受，開口懇求：“皇上，還不如就這樣，弄髒了龍袍，是要犯欺君之罪的。”
“不過是一件衣裳。”弘曆不以爲意，但見紅顏着急，又捨不得，終於停下了手，把她的手捂在掌心，“這點小事，不要放在心上，這世上哪裡都有不講道理的人，有好人自然就有壞人，能躲開就躲開，遇上了也不要怕，一切都有朕在。散了的珠子，你若在乎，就好好收着，朕還給你更好的。”
紅顏稍稍點了點頭，皇帝忽然一笑，湊在她面前說：“可有一件，絕不許再提什麼蜜蠟。”
“蜜蠟？”紅顏疑惑地看向皇帝，慢慢想起純妃的蜜蠟，心裡竟有所觸動，讓她想起了方纔看到手串斷裂，珠子飛散出去時，叫她被堵着咽喉一般的心痛。她這是，怎麼了？
西六宮這一處，皇后將嘉嬪送回啓祥宮，自己便要順路回長春宮，千雅隨行在一旁，見王桂跟了上來，稟告道：“皇上去了御花園，魏答應也在那裡，這會子還在說話呢。”
千雅偷偷看了眼皇后，見她神情淡漠，也不知該不該安心。
而皇后沒繼續提這件事，反是吩咐：“把舒貴人請來，爲了這事耽誤了納蘭府的人來請安，索性讓她們在長春宮隨我一起用膳，舒貴人在一旁陪坐。”