騰雲駕霧的經歷，練鈞如至今還是第一次體會，儘管男裝打扮的孔懿就在身後駕馭着博樂鳥，但他仍是覺得一陣心悸。他起先還有興趣放眼地上的所有景物，愈到後來便愈發臉色發白，那種頭暈目眩的感覺久久不去。心中忐忑的他忍不住向前方的周侯夫婦望去，只看兩人背影，便知他們早已習慣了這等馭風而行的便捷方式，就連身側的其他人也是一樣坦然。見此情景，他便只得咬牙苦撐着，盡力不讓腹中已然翻江倒海的感覺影響全身。
好在周國邊境的幾個城池離中州華都並不遙遠，中午休息了一個時辰之後，一衆浩浩蕩蕩的人羣便在傍晚時分抵達了胥方城。遠遠俯瞰下去，只見城門前早已等候着一隊隊排列整齊的軍士，儘管刀劍入鞘，但看在練鈞如眼中卻猶覺戰力非凡。
由於先前已經越過了中州邊境，因此孔懿早就向他指點過，所謂的王師無鋒駐紮在何地。正是因爲如此，他方纔一眼便發覺了夾雜在周國軍隊中的那一個方陣，不管從隊列還是裝備，都和周圍的其他軍士格格不入。儘管是居高臨下地大致掃視了一眼，練鈞如便從他們身上發覺了一種不同尋常的氣息。
“那便是王師無鋒中的精銳甲士？”儘管心知不會有錯，練鈞如還是忍不住問道，“我看這些人似乎都詭異得緊，不會出了什麼差錯吧？”
他的話音剛落，背後就傳來了孔懿冷漠自持的聲音，“這些人都是無鋒中的精銳，平日自知上陣殺敵，不知生死，乃是天下最好的死士。殿下可別小覷了他們，只看周軍和這些人隔開這麼大距離，便足可見他們的煞氣影響之大。這些人都可以稱得上無心之人，殿下只需當他們是死物即可，別的無需操心。”
練鈞如聞之大訝，幾乎要轉頭問個究竟，想到自己尚在博樂鳥背上，便只得硬生生地止住了念頭。隨着周侯騎乘的三足青鳥發出一聲脆鳴，那些異禽便紛紛高聲啼叫起來，此起彼伏的鳴聲中，一隻只毛色體態不一的異鳥收攏雙翅降落在地面之上，五彩繽紛的羽翼竟幾乎遮蓋住了落日的餘暉，爲其上的人們鍍上了一層金燦燦的異芒。
高居馬背上的周國將領突然一聲厲喝，所有騎士立刻整齊劃一地都滾鞍下馬，俯伏跪倒於地，高聲奏報道：“恭迎主上和夫人返國！”幾乎同一時刻，另一邊隸屬於王師無鋒的五百人方陣也在統兵將領一聲叱喝下同時靠攏，卻是同時揮戈頓地，口中不發一聲，只有那將領前行幾步出列，單膝跪地道：“末將奉命恭迎興平君殿下！”
兩邊際野分明的迎接之詞讓周侯和練鈞如都有些不知所措，然而，周侯樊威擎畢竟不是尋常人物，立刻不滿地訓斥道：“寡人早就有言，此次歸國會與興平君殿下同行，爾等還不行禮問安？”一句話說得全場了無音響，王姬離幽卻只是微微一笑，顯然對這種情形司空見慣，她也不待丈夫吩咐，隨即便命侍從攙扶，小心翼翼地離開了鳥背。
那周國將領只是愣了一愣，隨即悄悄仰頭望了一眼，見主上目光炯炯，便立刻垂頭道：“主上，請恕末將失禮。適才見主上夫人迴歸，末將一時疏忽，竟忘了主上吩咐，罪該萬死！”他輕輕碰頭之後，這才起身對高居博樂鳥上的練鈞如深深一揖，隨即再度單膝跪下道：“周國胥方城城守孟明參見興平君殿下！”儘管受了周侯訓斥，其人卻並未讓一衆軍士跟着呼喝，孔懿見狀不由目現寒光，用手指在練鈞如背後輕輕戳了一下，示意其多加註意。
“孟將軍多禮了，本君雖受君侯相邀，卻不過是尋常人而已，當不得你如此見禮，快快請起！”練鈞如一邊說一邊目視周侯，微微頷首謝過。
周侯樊威擎和練鈞如打了個招呼，甩開前來攙扶的侍衛，隻手在三足青鳥的鳥背上一撐便輕輕躍下，這才板着臉走到那孟明面前，看了好一陣子方纔伸手將其扶起。“孟明，這些年辛苦你了。以你當日之功屈居區區胥方城守，寡人雖然是有意爲之，卻也知道辜負了你的才能！”他說了一句讓練鈞如沒頭沒腦的話之後，便沉聲喝道，“胥方城守孟明漸聽封！”
孟明詫異地擡起了頭，隨即大喜過望，立刻深深地俯首道：“末將聽令！”
“孟明鎮守胥方城多年，此間功勳卓著，和以往戰功合計，茲冊封爾爲上大夫，並賜冗原城爲爾封地！”
驟然晉封上大夫，孟明不由感到臉上漲得通紅，久已消失的血性竟似猛地燃燒了起來。他深吸一口氣，重重叩首道：“末將謝過主上恩典，定當盡心竭力輔佐主上，不敢稍有懈怠！”
周侯的面上露出了一絲微笑，竟罕有地上前拍了拍孟明的肩膀。“寡人以往壓着你的秩位未曾升遷，如今卻是啓用你的時候了。你文武雙全，區區一個武將不足以昭顯你的才能，而輔臣方是你最好的位置，起來吧，這並非朝堂之上，無需如此。”言罷他竟親自將孟明攙扶了起來。
兩人適才奏對之時，練鈞如早已從博樂鳥上躍下，見孟明感激涕零的模樣，不由湊趣似的緩步走到周侯樊威擎身側道：“恭喜君侯得了一個股肱之臣，怪不得人稱君侯賢名，所謂知人善任，莫過於此！”
樊威擎自然是謙遜了一陣，隨即便將目光投注在那王師無鋒的五百人上。儘管衆人先前並未來得及理會這些人，但他們始終不曾挪動身體，就連呼吸聲也是似有似無，只有那執戈頓地的聲音不斷傳來。爲首的將領維持着適才單膝跪地的姿勢，身軀沒有一絲一毫的抖動。
“好，爾等不愧都是我中州勇士，僅這軍紀就令本君歎服不已！”練鈞如滿意地走到那將領跟前，俯身便欲將其扶起。豈料那將領就如同釘子般釘在地上，入手的胳膊處一片冰冷，平視的目光中也是一片漠然，其中甚至夾雜着些許死氣。
練鈞如正在愕然間，便聽得耳畔傳來孔懿刻意壓低的聲音。“殿下，所有正規的王軍將士，都是用賦魂之術淬鍊過的，你難道未曾習練過伍大人所授的使役之術？”一語驚醒夢中人，練鈞如連忙不動聲色地動了動右手的三根手指，這才覺得手中的軀體稍稍柔軟了一些。那將領順着他的手勁徐徐立起，口中又叱喝了一聲，那些執戈頓地的勇士齊齊止歇了下來，同聲喝道：“王師無鋒所屬虎豹營，恭迎興平君殿下！”
直待那將領起身擡起頭來，練鈞如才真正看清了其人容貌。只見他身高六尺有餘，濃眉大眼，膚色黝黑，眉宇間的死氣已是在頃刻間消失得無影無蹤，臉上表情也豐富了起來。“末將秦鋒已在胥方城等候了殿下足足五日，由於奉了伍大人之命保護大人安全，因此從王師無鋒中苦心挑選出執戈佩劍甲士五百，全都是精銳之士。將來若有差遣，請殿下儘管下令！”他說着便勉強擠出了一絲笑容，搭配着殺氣騰騰的臉色，竟顯得格外可怖。
周侯樊威擎心中暗凜，面上卻露出了一絲稱許的笑容，快步走近前來，上上下下打量了這秦鋒好一陣子，方纔轉身對練鈞如道：“想不到中州有如斯將領，此人乃是天生帶兵殺伐的統兵之人，伍大人竟把他派來隨侍興平君殿下，真是大手筆啊！”
兩人心照不宣地對視了一眼，竟在對方目光中找到了幾許相得的東西，不由莞爾一笑。