商國之亂儘管已經稍稍平定，但炎國之亂卻愈發嚴重了。由於這些年炎侯陽烈以高壓之道治國，兼且性情暴虐，因此在無數臣子百姓都是敢怒而不敢言。此次旭陽門主陽幹雋登高一呼，而且陽無忌又是上一代炎侯的子嗣，這奪位的呼聲就漸漸高了起來。若非莊姬手腕非凡兼且又有國璽在手，恐怕根本撐不到炎侯歸國的那一天。
然而，陽烈的歸來並沒有讓局勢向好的方面發展，相反，他的雷霆手段在震懾了一小部分人的同時，也將更多的人椎向了陽無忌那一邊，這是他始料不及的。不僅如此，本以爲牢牢掌握着炎國軍權的陽烈駭然發現，麾下將領至少有三分之一表明瞭偏向陽無忌的立場，藉口則是國無儲君，這樣一來，始終保持強勢態度的陽烈不得不暫時採取了守勢。
相比之下，周國的情勢要平和得多，周侯樊威擎一歸國，原本離開了自己領地的長新君樊威慊便領着大軍慢悠悠地撤了回去，臨走前只是示威性地毀了一座土城，至於傷亡則是微乎其微。周侯也無暇計較這個叛逆弟弟，招來世子樊嘉商議了一陣之後，便再也沒有采取任何行動。各國諜探在把消息傳回國內之後，沒人知道這兩兄弟在搞什麼名堂。
至於夏侯閔鍾劫的歸國則更是波瀾不驚，無論是調邊關大軍陳兵夏商邊境，還是像清洗一般地梳理了一下朝中上下，孟嘗君鬥御殊都沒有任何舉措，這讓他不得不剋制住了心情。再詢問了世子閔西全此番監國的所有事宜後，閔鍾劫驚愕地發現，自己無法找到任何理由和鬥家過不去，最後只得怏怏作罷。
回到華都的練鈞如迎來了自己盼望已久的好消息，儘管寒冬未過，但姜明等人如願以償地孵出的那六隻異禽。個個都撐過了最難熬的幼生期，壯實得很，兩年之後便可長成。得到這個消息，他不由額手稱慶，飛騎將，這列國之內最具戰力和機動性的編制，他終於有望擁有了！
這一次回來。他的另一個希望就是和孔懿將事情說清楚，爭取儘快完婚，不管如何。他當初都曾經做出過承諾，絕不能背約。然而，足足在欽尊殿和陽平君府轉了三日，他都沒有找到孔懿的影蹤，最後還是在姜偃地提點下，他纔在王宮一處偏僻的宮室中找到了孔懿。
乍見佳人，練鈞如幾乎不能相信自己的眼晴，往日略顯豐腴的孔懿已經清瘦了許多。唯有眸子中的清冷神采愈發讓人不敢逼視，而且在看到自己時，她明顯露出了抗拒的神色。
“殿下，這裡是我的私人居所，請您不要隨意闖進來！”孔懿突然背轉了身子，聲音中沒有一絲一毫地感情。“若是您要找炎姬殿下，請去凝波樓，我這邊粗陋得很，留不住您這種尊貴的人！”
“小懿！”練鈞如再也難忍心中焦躁，衝上前去用力扳住她的肩膀。一字一句地道，“難道你就一點都不相信我地心麼？這幾年來我們患難與共，經歷了多少風風雨雨，難道還比不過陛下的一道詔令？我答應過要娶你爲妻，就絕不會半途而廢，你究竟要怎樣才能相信我？”
“你敢說沒有心儀炎姬殿下？”孔懿終於轉過了身子。臉上盡是淚痕，卻勉力用冷漠的聲音問道，“當日炎姬殿下隨父前來朝覲時，就曾經百般接近你，你也分明對她有過好感，如今先王臨終賜婚，陛下又重提了此事，你還要我怎麼辦？”
“那我也會先娶了你！”練鈞如居高臨下地直視着孔懿的眼睛，突然朝着那紅脣重重吻了下去。他能夠清楚地感覺到佳人從掙扎到屈服，也能夠感受到那火熱的軀體，一剎那，炎姬的美麗請影似乎遙遠了許多，此時此刻，他的心裡只存着孔懿一個人的影子。
良久，兩個人才微微分了開來，但練鈞如地雙手仍舊牢牢環抱着孔懿的纖腰。“懿姐，你記着，不論如何我都不會違背自己的承諾！明日，你隨我去見爹孃，我早就稟明瞭他們此事，他們一定會喜歡你的！”
孔懿終於擡起了頭，維持在表面的矜持和冷漠頓時無影無蹤，那種軟弱無力的情感看得練鈞如心中一痛，再次將其擁在了懷中。“你爲我做了那麼多，我不會負你地！小懿，自從你來到我身邊的那一刻起，你就註定是我的愛人。也許我是對別人動過情意，但那都是以前的事情了。炎姬……我終究是配不上她的！”
次日，練鈞如果然和孔懿兩人微服出門，小心翼翼地來到了父母居所。練氏夫婦早就聽兒子說起過此事，對於這個準兒媳自然是萬分滿意。攀談了一陣之後，金洋又將孔懿拉進了內室，將一件親手做地繡花外袍送給了她。
“小懿，有你在鈞如身邊，我們也就放心了！”金洋露出了一個慈祥的笑容，伸手將孔懿攬在了懷中，“我們聽鈞如說過，你很早就失去了雙親，算得上是苦出身，你放心，今後我們會把你當作親生女兒那般相待的！”
孔懿聽得心中悸動，又想起眼前的人即將成爲自己的婆婆，情不自禁地喚了一聲：“娘！”
“好，好！”金洋伸手撫摸着孔懿的頭髮，眼中水光乍硯，“想不到我也到了作婆婆地時候，今後鈞如就交給你了！”她突然想起練鈞如帶回來的那個紅綢包，又想起了和霍家斷去的姻緣，心中不由有些感傷，猶豫再三後還是打開了妝臺的抽屜，鄭而重之地取出了那個紅綢包，一層層地揭了開來，赫然是一支無暇美玉製成的玉簪。
“練家當年窮得很，這是我嫁給鉤如他爹的時候帶來的東西，也算是孃家給我的唯一陪嫁！”金洋含笑將玉簪插在了孔懿的秀髮上，微微點了點頭，“既然鈞如都已經把你帶來了，我就把它送給你了！”
練鈞如見孔懿眼睛通紅地從內室中走出來，頓時大吃一驚，連忙上前想問個分明，卻得了好大一個白眼，只得摸不着頭腦地等着父親的教訓。練雲飛卻是一個實在人，略略關照了幾句之後便不再嘮叨這些，反而追問起婚期來，鬧得練鈞如頗爲無奈。
和孔懿雙雙回到欽尊殿，練鈞如才長長吁了一口氣，好不容易解決了這一次的情感危機，他算是能夠安心處理別的事情了。誰料，他纔想和孔懿說些政事，便發覺對方的神情很有些詭異，頓時把話頭縮了回去。
“練郎，你是不是真的不會娶炎姬殿下？”孔懿的聲音幾乎比蚊子還低，但問出來的問題卻刁鑽得很，“王命已下，雖然炎侯有異議，但你若是反悔就正中了他的下懷，到時候指不定會傳出什麼謠言來……”
無奈的練鈞如只得伸手掩住了孔懿的雙脣，“懿姐，這件事情我們先不提好不好？事情總有解決的辦法，我不覺得炎姬殿下會輕易答應，以後再說吧！炎侯國內未定，應該會很快將炎姬接回國去，他不僅不會答應這樁婚事，而且會竭力反對。我不妨把話說清楚了，我確實不是不喜歡炎姬，但是，要把婚事和政治摻和在一起，這是我無論如何都不能接受的！這，就是我唯一的底線，想必對於炎姬殿下也是如此！”
當晚，兩人纏綿良久，卻一夜無眠。次日，練鈞如又得到了一個莫大的好消息，潘有碩成功奪取了族中大權，暗中派兒子前來聯絡，隨行的還有三個遊商家族的代表。練鈞如自知如今己方實力有限，哪裡會放過這樣送上門的好事，二話不說就吩咐老金做出安排，情悄地在一處荒廢的宅院內接見了這些人。
不過，在見到這些號稱微弱勢力的代表之後，練鈞如方纔發覺，遊商的勢力遠比想象中更爲龐大。潘有碩的長子潘從甲帶的護衛中，除了兩人乃是自己當初派過去的之外，其餘兩個都是頂尖高手，而奉家、齊家、胡家都帶了不少好手，足可見多年遊商生涯的積累豐厚。不過，這些人舉止畢恭畢敬，言辭更是謙恭無比，一來二往，練鈞如便懂得了他們最需要的東西。
“各位出身遊商世家，想要的卻是世間的權勢，心志果然不小！”練鈞如微微一笑，目光卻變得冷淡了下來，“各位想必知道律法的森嚴，士之子世代爲士，商之子世代爲商，這是自古流傳下來的。不逝心他見在場諸人都流露出了失望的神態，故意頓了一頓，“你們也都看過真正富商大賈的聲威，絕不弱於國侯，而你們遊商之所以上不了大臺面，不過是因爲沒有足夠的後援而已。”
“殿下所說極是，我們……”，潘從甲心領神會地點了點頭，剛要說些什麼就被練鈞如揮手止住了。
“總而言之，一旦事成，我絕不會苛待了你們！那些如今的富商大賈能夠享有的，你們也能夠得以染指！只不過，若要爲官，就只能脫離族藉了！”練鈞如斬釘裁鐵地給出了自己的答案，面上的笑意更深了。