在瓜達爾卡納爾島的11,000名海軍陸戰隊最初集中在倫加點和機場附近外圍以形成1個鬆散的防守圈、在圈內搬運已上岸的補給品，並完成了機場的甬建設。在4天的緊**作中，補給物資被從登陸海灘轉運至圈內分散的儲存地點。在機場的工作立即展開，主要是利用俘獲的日軍設備。
8月12日，因海軍陸戰隊飛行員洛夫頓·亨德森在中途島的戰鬥中被打死，該機場被命名爲亨德森機場。到8月18日，機場已準備好可以運作。足夠5天食用的食物已經由運輸艦運送靠岸，加上被繳獲的糧食，令海軍陸戰隊擁有足夠14天食用的糧食。
爲了節約物資，部隊只限於每天進食2餐。盟軍部隊在登陸後不久遇到了嚴重的痢疾，海軍陸戰隊有五分之一在8月中旬染病。熱帶疾病會影響雙方在整個戰事中運動的戰鬥兵力。韓國，雖然有一些建築工人被移交給海軍陸戰隊，大多數仍處於日本和韓國人聚集在馬坦尼考河西岸的倫加防衛圏以西和以椰子爲生。位於倫加防衛圈以東大約35公里（22英里）太午角有1個日軍哨站。
8月8日，從拉包爾來的1艘日軍驅逐艦向馬坦尼考陣地增運送113名增援部隊。在8月12日晚上，爲數25人的1隊美國海軍巡邏隊，在弗蘭克·戈奇中校率領下和主要由情報人員組成，乘船在倫加防衛圈以西告魯斯點和馬坦尼考河之間登岸，除進行偵察任務外，其次目標是接觸一批美軍認爲可能願意投降的日軍。
登陸後不久，巡邏隊遭到在附近的1排日本海軍部隊的攻擊，海軍巡邏隊幾乎完全被消滅。作爲迴應，於8月19日，範德格里夫特派出美軍第5陸戰團的3個連攻擊集中在馬坦尼考以西的日軍部隊。其中1個連渡過馬坦尼考河沙洲進行攻擊，而另1個連越過1,000米（1,100碼）河面進入內陸，襲擊在馬坦尼考村的日設。
而第3個在更西面乘船登陸及襲擊Kokumbuna村。在佔領的了2條村莊後，3個海軍連返回到倫加防衛圈，殺死約65名日本兵而自已喪失了4人。這一行動，有時被稱爲“第1次馬坦尼考戰役”，是在戰事期間數次圍繞馬坦尼考河行動的第1次。
8月20日，護航航空母艦長島號運送2箇中隊的海軍飛機到亨德森機場，其中1箇中隊有19架F4F戰鬥機，而其他1箇中隊有12架SBD無畏式俯衝轟炸機。這些飛機在亨德森機場組成爲衆所周知的“仙人掌航空隊”，而盟軍爲瓜達爾卡納爾島戰役加上代號時。在日軍轟炸機幾乎全日空襲後，陸戰隊戰鬥機在第2天即投入戰鬥。
8月22日，5架美國海軍P-400戰鬥機及其飛行員到達亨德森機場。爲迴應盟軍在瓜達爾卡納爾島的登陸，日本大本營向拉包爾爲基地的1個軍級指揮部，由百武晴吉中將指揮的日本帝國陸軍第17軍，授與收復瓜達爾卡納爾島的任務。該軍是受到日本海軍部隊，包括總部設在特魯克，由山本五十六指揮的聯合艦隊之支援。
第17軍，當時正在積極參與日軍在新幾內亞的行動，只有少數單位可以參戰。其中，由川口清健少將的第35步兵旅正在帕勞，在第4（青葉）步兵團是在菲律賓和由一木清直大佐指揮的第28步兵團，正在關島附近的運輸船上。不同的單位立即開始通過特魯克和拉包爾走向瓜達爾卡納爾，但櫟木的團，從最近的地方，首先抵達該地區。一木的團之“第1單位”，其中包括約917名士兵，在8月19日凌晨零時從倫加防禦圈以東太午角的驅逐艦登陸，然後向西面海軍陸戰隊的防禦圈進行了9-英里 (14-千米)的夜間行軍。
羅伯特·萊基，當時在瓜達爾卡納爾島，在他的書“枕戈待旦”中回憶在泰納魯河戰役的事，“每個人都忘記了戰鬥，並觀看了大屠殺，當時叫喊聲席捲了防線。一組日軍沿對面河邊前進，向我們的方向衝來。大家對他們的出現大爲驚訝，沒有人開槍。”
由於低估了在瓜達爾卡納爾島上盟軍部隊的兵力，一木支隊於8月21日清晨對在倫加防禦圈東側鱷魚河（美國海軍地圖通常稱爲“馬拉河”）的陣地進行了夜間的正面進攻。一木的進攻被擊敗而且日軍損失慘重，這就是後來被稱爲泰納魯河戰役。天亮以後，海軍陸戰隊對日軍殘存部隊實施反擊，打死很多人，包括一木本人。整體而言，一木支隊917人中大多在戰鬥中陣亡。128名倖存者撤回到太午角，通知第17軍司令部戰敗的消息，等待來自拉包爾進一步的增援和命令。
更多的日軍增援部隊已經趕來，3艘慢速運輸艦在8月16日載着櫟木的（第28）步兵團其餘的1,400名士兵以及第5橫須賀特別海軍登陸部隊的500名海軍陸戰隊員離開特魯克。這些運輸艦是由日本海軍少將田中賴三指揮的13艘 軍艦護航，他計劃了部隊於8月24日在瓜達爾卡納爾島登陸。
爲掩護這些部隊登陸，併爲從盟軍手中奪回亨德森機場的行動提供支援，山本在8月21日從特魯克派出南雲忠一的航空母艦艦朝所羅門羣島南部前進。南雲的部隊包括3艘航空母艦和30艘其他戰艦。同時，弗萊徹指揮的擁有3艘美國航空母艦特混艦隊已接近瓜達爾卡納爾島以對付日軍的進攻。
8月24日和25日，雙方的航母艦隊在東所羅門海戰中交戰，這導致雙方艦隊受到一些損害後均撤離該地區，與日本失去1艘輕型航空母艦。田中的艦隊，在戰鬥中因來自亨德森機場遭的陸軍航空隊飛機的攻擊而受重創，其中包括1艘運輸艦沉沒，被迫轉移到所羅門羣島以北的肖特蘭羣島，以轉移倖存的部隊至驅逐艦再運送至瓜達爾卡納爾島。