她們到的時候，毓祥門外已整整齊齊排列着無數接送待選官家少女的馬車，往來人潮如流，可四下卻顯得鴉雀無聲，姊妹二人各分主次下轎，自有恭候殿外的內監上前領路，引導她們往提供候選佳人的青雲殿行去。
青雲殿，顧名思義，乃暗喻‘鳳凰脫出於寒鴉，一夕之間平步青雲’之意。
一路上花紅柳綠、春意盎然，繞過紅牆碧瓦，順着長長的甬道徒步西行約莫一盞茶的功夫，又見小轎車輦，姊妹二人共乘一輦，左右自有眉清目秀少年兒郎侍奉擡轎，因皇宮內院戒律森嚴，兩人皆不曾攜帶女婢僕從。
車輦中裝飾豪華，相對兩張柔軟舒適的長椅上堆砌着繡工精美抱枕，另一邊還存放着絨毛薄被，可供女眷或坐或臥；中間的小几上則看似隨意地擺放着幾款花樣別緻的點心，看上去色澤鮮美，十分誘人的樣子。
只可惜到這份上誰也沒那個興致罷了。
雲小箐坐在車輦中，一種說不出的壓抑與不耐煩從心底油然而生。
又下意識地瞄了對坐的江小喜一眼，只見她一副正襟危坐的樣子，臉上雖平穩隨意，一雙玉手卻冷汗涔涔，十指纖纖，焦灼不安地將手中絲絹翻來覆去絞成了麻花。
她比我還急不可耐啊……
雲小箐雙手平放在膝頭上，面帶着淺淺的笑意，心滿意足地想道：最起碼，我還能裝出相安無事的樣子，她卻連靜若止水的派頭也難以維持下去了。
又一想：也是……畢竟候選太子妃的不是自己，而是她。
思及此，又忽然覺得渾身上下鬆弛下來，輕描淡寫地輕微撩開青花窗帷一角，巧妙地避過隨侍車輦附近的宮女的眼線，斜斜往遠處望去。
也不知是誰選的這麼個好日子，窗外春光濃烈，泥土的清香融合着花草的芬芳，又裹着嫩綠枝葉的味道，隨着微風在空氣中滌盪，碧空萬里，一泓水色，偶有蒼鷹徜徉而過。
一 瀉千里的蒼穹之下，隨處可見飛檐翹角，金紅與碧玉交相輝映，層層疊疊，構築出一幅瑰麗而雄偉莊嚴的圖畫，讓親眼目睹這一壯觀景象的小箐不由得深吸一口涼氣，感慨：如此氣派，真應了那句‘普天之下，莫非王土’啊！
至青雲殿前，下了輦，殿外早有身着暗紅色喜氣長袍的內侍恭候，姊妹二人隨着引導進了殿，只見其中早已是鶯鶯燕燕齊聚一堂，雲鬢暗香浮動，花團錦簇繁華，每位待選少女都身着盛裝，打扮得花枝招展，以至於江小喜那般猶如開了屏的孔雀一般的裝束，融入其中也不過爾爾。
江小喜原本就有些蒼白的臉上不知不覺又
顯得有些泛青。
旁人或還無所謂，可她卻不同，爲了爭取這場競選，她差點連只見的身家性命也賠進去了，而如今既然已經走到這一步，當然只許贏，不許輸！
雲小箐注意到她垂在身側的雙手緩緩收緊，握拳，微微顫慄着。
至於麼！
江小喜背地裡安的什麼心她雲小箐也並不是不懂，只是這殿堂中又有哪個不是這一門子心思？這回太子選妃一共要冊立一名正妃及四名側妃，各賜名分，從此入東宮隨侍太子左右，享受皇家榮華富貴。
她就這麼想要平步青雲麼？
是了，她是江小喜啊，狼子野心如她，此時此刻，若不竭盡全力爭個頭破血流，豈不辜負了她背地裡煞費的一番苦心！
雲小箐無可奈何地閉了閉眼，輕聲嘆了口氣。
隨她去吧，事以至此，她攔不住她。
???
再好的戲碼，看久了，也未免生厭。
捱過了開初那份欣喜驚豔，呆的時候一長，雲小箐也不免覺得有些乏味，又見江小喜正忙着和殿內諸位少女巧言歡笑，或是希望能從彼此口中獲得更有價值的信息吧……她無聊地撇了撇嘴，徑自在青花瓷牡丹矮几前的太師椅上坐下來，摸出隨身娟子疊着玩兒。
不一會，疊了只兔子，抓着蹂躪了兩下，不好玩，又拆開，再疊了只耗子。
一擡眼又看見江小喜撇下一衆環肥燕瘦的佳人們往自己走來。
雲小箐便笑着，好脾氣地翻出一隻茶杯，親自斟了杯茶，雙手奉上：“怎麼樣？”
江小喜沉着張臉走過來，結果杯盞一飲而盡，正欲開口，眼光往周遭一晃，又臨時改口道：“……我們出去再說。”
她這是想要罵娘又唯恐隔牆有耳吧？
雲小箐忍不住眯着眼睛笑得更加燦爛，欣欣然站了起來，見她轉身往大殿正門口走去，急忙伸手攔住，微微往後門側了側腦袋：“那邊人多……還是走這邊吧。”說着，率先折身往外走去。
距離甄選儀式開場還有近一個時辰，正門那旁內侍衆多，又兼不斷有候選少女往來進出，根本就不是說話的地兒。
江小喜不笨，當即明白過味兒來，轉過背隨雲小箐往後門閃了出去。
出後門，是一座春花浪漫的院子，幾株玉蘭或打着朵兒，或妍妍綻放，遠遠的，就覺得花香撲鼻，讓人不由得精神爲之一振。
玉蘭樹下又另分盆栽或籬牆，分別栽種着灌木花草。
純白色的玉蘭花不僅芬芳浪漫，且姿態優雅怡人，雲小箐信步上前，負
手駐足玉蘭樹下，深深吸了口氣，只覺得花香沁人心脾，十分討人喜歡，她微微昂首，不覺流露出一副心滿意足的表情。
江小喜見了，心中愈發火冒三丈，忿然上前，揮手一把扯下一簇白玉蘭，她本想反手擲小箐身上，轉眼卻看見旁邊那位正面帶輕蔑淡薄的冷笑，挑釁般側過臉龐凝視着自己。
江小喜的手便在半空中頓了頓，又臨時改道，‘欻歘歘’三下兩下將手中的玉蘭花撕扯得支離破碎，隨手擲於地，提起裙襬狠狠踩了兩腳。
雲小箐凝視着江小喜的臉龐上不由得浮生出幾分憐憫起來。
“當今天子坐擁天下，又恰逢繁華盛世，朝廷才俊層出不窮，王侯將相，自不乏金屋藏嬌，”雖然江小喜這副模樣讓小箐覺得不可理喻，不過出於自己‘陪伴女眷’的身份職責，該說的話她自然少不得在她耳邊多唸叨幾句：“姐姐固然才貌雙全，可又怎料到山外有山，人外有人呢？我看青雲殿中，諸位姐姐中不乏溫柔賢淑、絕色貌美者，或清新脫俗，或高貴怡然，或舉止翩躚……姐姐姿色明媚，自不輸於旁人，卻未必堪稱翹楚，倘若有個萬一，姐姐也不要太過失望纔好！”
江小喜聞言，情不自禁雙目圓睜，恨恨怒視着雲小箐，一雙杏眼中幾欲冒出火光來。
她動了動嘴角，似乎想要對她破口大罵，偏又顧忌着如今這是踩着皇家的地皮，容不得自己這般發飆撒野，費了好大勁兒，才硬生生將一肚子詛咒的斥罵嚥了下去。
雲小箐見她這般，心想她不過好言勸勸，她就這反應，要真沒被選上，那還不撞牆自殺了去？
嘛嘛，看樣子這丫頭這回可真是走火入了魔，沒得個救了！
正想着，忽又聽旁邊籬笆牆外有人竊竊私語，語氣一驚一乍地，好像在討論什麼了不得的事兒。
究竟是什麼烏七八黑見不得光的事兒呢？
雲小箐與江小喜彼此對視一眼，姊妹兩個皆是一門子心思，不由自主放輕了腳步，裝作信步閒遊一般往籬笆牆旁邊靠了過去。
就聽見那邊有少女壓低了聲音冷笑道：“旁人不知道，我心裡面可明白得很！就是這場競選，也不過做做表面功夫，欲蓋彌彰罷了，實際上太子妃人選早已內定下了淮南王幼 女竺蘭玉，這青雲殿後花園遍植白玉蘭，也是暗喻這個意思，只是大家皆不知就裡，還被矇在鼓裡，一心做着平步青雲的白日夢罷了！”
這句話就彷彿平地一聲驚雷，震得江小喜整個人驀然傻掉了，她把持不住，只覺得眼前天昏地暗，身子來回晃了晃，眼瞅着就要往地下倒栽了下去！
（本章完）