這一年的冬天來得又早又冷，無事之時，一般人都不願意邁出家門。
蕭乾也不例外。
宮裡的人到了七皇子府的時候，他正着了錦衣，與幾個幕僚飲酒。他的容貌承襲自麗貴妃，本就是十分出色的。此時一襲貂裘裹身，更是顯得面如冠玉，風度翩翩。
聽到皇帝宣見，蕭乾不敢耽擱，連忙起身。又問道：“父皇這個時候叫我，可是有什麼事情？”
來七皇子府的是皇帝貼身的一個內侍，與皇帝年紀相當，歷來得皇帝信任。這內侍左右看了看，蕭乾一擡手，“無妨，這裡的都不是外人。”
幾個幕僚早已起身立在一側。
因尚未封太子，皇子們暗地裡較勁，都養了不少的門客。既然蕭乾這麼說了，內侍也就放了心，低聲道：“今日皇上陸續接到了許多地方的報災摺子，各地雪情嚴重。陛下還選了兩部尚書，以及二皇子和五皇子兩位殿下。
“哦？”
蕭乾挑了挑眉毛，心下既是歡喜，又有些不甘。
這個時候宣他們進宮，定然是與賑災事宜相關。歷來的規矩，若有大災，朝廷中肯定是要遴選官員代表帝王前往災區賑災，一來是爲巡查災區的官員賑災是否得宜，二來就是爲了安撫百姓。一般來說，若是有皇子，帝王也往往會將這個提高聲望的事務交給重視的皇子去做。
賑災雖苦，與後邊能夠在民間積累起來的名望相比，又算的了什麼？
但，父皇怎的將老二老五也叫上了？
老二也還罷了，好歹是皇后的嫡子。儘管蕭乾萬分不願意，卻也不得不承認其實蕭坤纔是最合適的人選。
但老五蕭默算是怎麼回事？出身低的不可說，生母不過是個宮人，趁着皇帝醉酒爬上了龍牀，生下了五皇子後才封了美人。去年那美人病死，死前想見皇帝一面都不可得，只是死後按照嬪禮下葬。蕭默人如其名，從小就默默無聞。如果不是刻意去找，誰還知道有個五皇子？
這個時候突然就叫上了蕭默，難道是父皇要重用他了？
想到自己最近在皇帝面前不及二皇子得青眼，又憑空殺出來一個五皇子，蕭乾的眉頭緊緊皺了起來。
“殿下，陛下等得及，咱們快些吧？”
內侍因是帝王心腹，在皇子們跟前也很是有些體面。看看外邊已經昏暗下來的天色，忍不住催促道。
蕭乾也不惱火，命幕僚們散了，急急地與內侍趕往宮中。
到了宮門口，正好看到聯袂而來的二皇子五皇子。蕭乾又是心中一陣發堵。
“殿下不可任性。二皇子和五皇子，到底是兄長。”內侍提醒道。
蕭乾一驚，回過神來纔想起，這是宮門口，自己的一舉一動都可能會傳到父皇那裡，萬萬不能出現半點兒的岔子。
他連忙下車，就這麼個功夫，蕭坤蕭默也已經下來了。蕭默揚聲笑道：“七弟。”
與蕭乾蕭坤比起來，蕭默的容貌算不上太好，甚至可以說是略顯平凡。許是因爲自幼喜歡讀書，蕭默身上有一種讀書人特有的溫潤文雅。一眼看去，倒是也並不比一兄一弟遜色。
蕭乾慢了一步，對蕭默更是不滿，卻也能夠勉強保持着笑容，“二哥，五哥。還是你們住得近，也能一同趕來。”
二皇子並沒有笑，只是沉聲道：“先進去吧。”
兄弟三人一同進了宮，皇帝已經挪到了勤政殿裡，兩位尚書也已經到了。進了門，三人就覺得一陣暖融融的氣息撲面而來，都是忍不住身上鬆了一鬆。
他們都是皇子，這樣的天氣出來，馬車外頭都是厚厚的氈子，裡頭也鋪有毯子，還籠着火盆，路上並不覺得冷到哪裡。但是進宮後，除了帝王，任何人不能乘車坐轎，從宮門口到勤政殿這段路走的便有些苦不堪言。
看看兩個尚書，也都是一臉的菜色。
見皇帝面色着實不好，三人面面相覷，也不敢說別的，先齊齊行禮下去。
皇帝也不說別的，只扔下了幾個摺子，“都看看吧。”
兩位尚書，三位皇子，在這個當口都只能屈尊降貴親自去撿。打開後，不出意料的，就是報災的奏摺。
戶部尚書嘴裡發苦。有災情，朝廷就得賑災，戶部就得出錢。事情看起來很簡單，但，錢從哪裡來呢？
這兩年，各處報災的是越來越多。夏天南邊水患北邊旱，原本想着到了冬天裡總該歇了一口氣，誰知道頭一場雪，就是幾十年沒遇到過的了，各處遭災！連京郊都有百姓凍死，外地就可想而知了。
國庫裡的銀子，遠遠不夠啊！
“都說說，這該怎麼辦吧。”皇帝的龍椅來的不正，但是誰也不能說，他就不是一位好皇帝。相反，從自己的大哥手裡奪了皇位過來，這個皇帝一直知道，多少的眼睛盯着他，用他和先帝做比較。他也一直憋着這股子氣，定要與他大哥爭個高下，日後大行之後，還要去問問自己的父皇，究竟是那個窮兵黷武的大哥更適合做皇帝，還是他更得民心！
鳳儀宮。
沈皇后坐在暖閣裡，蹙着眉頭，“竟還有老五？”
她戴着長長的金護甲的手指緩緩滑過手爐上的蓮花紋路，“聽說這一程子，他在陛下跟前着實有些出風頭？”
“娘娘，慎言！”
程嬤嬤看了一眼暖閣裡的宮女，都是素日的心腹，這才低聲勸道，“這話，可不能隨便說啊。”
後宮不得干政，五皇子在皇帝面前出風頭，皇后竟然能夠知道。說嚴重些，那就是窺視朝堂，皇帝就此廢后都不會有人反對。
要知道，如今的皇帝，對皇后娘娘可沒了當年的耐心。
沈皇后卻無所謂地笑了笑，“你太過小心了。若是在這鳳儀宮裡我都不能暢快地說句話，那這日子也就別過了。”
“阿程，你去沈家一趟，就說老五如今大了，有自己的打算了。叫他們看着辦。”
程嬤嬤饒是做了多年心腹，也被沈皇后的話驚出了一身的冷汗。皇后娘娘她是要……
“娘娘！”程嬤嬤驚叫，“您，您要三思啊！”
皇子們搏那個位置，本來沒什麼，甚至可能帝王還會樂見其成。龍椅，有能者居之。
作爲皇后，她是所有皇子的嫡母。無論哪個皇子繼位，她都會是皇太后。當然，前提是她能夠活的長過帝王。
但眼下，她這是要拉着整個兒沈家往火坑裡跳啊！
謀算皇子，若是一個不好，不但沈皇后，沈家上上下下，都會陪葬！
程嬤嬤冷汗淋漓，面色發白，真要是到了那個時候，她這個跟在沈皇后身邊多年的人，會有什麼下場？
她不禁打了個寒顫，忍不住向沈皇后看去。
沈皇后面容肅整，低垂着眼簾，叫人看不清她的情緒。杏黃色繡鳳常服，雲肩華美非常，頭上插戴着只有皇后才能夠戴着的九股大鳳釵，鬢髮兩邊各有三尾鳳釵顫顫巍巍，鳳嘴兒裡一溜兒的合浦珍珠，寶色生光。整個人端的是高貴非凡，但卻給人一種陰陰沉沉之感。
“怎麼還不去？”沈皇后不悅地擡起了眼簾。視線，竟然如毒蛇一般。
程嬤嬤慌忙垂下了頭，恭敬道：“是，奴婢會盡快去。只是今日，宮門怕是已經關了。”
“那就明日起早去。”沈皇后揮揮手，叫她出去。
程嬤嬤躬身退出，直到出了鳳儀宮，才長長地舒了口氣。一陣寒風吹來，她緊了緊身上的衣服。回頭看了一眼籠罩在陰暗暮色中的鳳儀宮，只覺得那裡如同一隻張着大嘴的怪獸。
到底該怎麼辦？沈家，如果不去，沈皇后就能按死了自己。可是去了，萬一五皇子……
站在鳳儀宮門口猶豫了許久，程嬤嬤終於想到了一個人。她眼睛一亮，大步往沈慧的宮殿走去。
過年好，一會兒見