“我倒是想去，不過我爹說，不能給你添麻煩，等你生了娃兒，還得照看小侄兒呢！蒙易又是去攻書的，我一人不好玩兒。大表姐，要不你把吳良傑也帶去吧！”大家都笑了起來。香草故意笑問她：“我帶吳良傑去做啥呀？州府裡又不缺廚子啥的。讓他好好地在這兒做，你跟着我去州府玩不就行了嗎？”小鹿想了想說：“那可沒勁兒了！我還是不去了，讓蒙易自己去吧。”
蒙易正好跟着小鹿跑來了蒙香樓，聽見了小鹿的話，跑上來問道：“啥叫我一個人去呀？”香草笑道：“小鹿說她不去州府了，讓你自己好好地去攻書，準備趕秋闈呢！”蒙易看着小鹿，驚訝地問道：“你不去了嗎？之前你不是很想去州府玩玩的嗎？跟着我和嫂子一塊兒去，想住多久就住多久，啥時候回來都行。”小鹿搖了搖頭道：“我不去了，你自己去吧！”
“爲啥？”“不爲啥，就是一個人去沒勁兒，要讓吳良傑一塊兒，那我就去！”小鹿說完後又對香草道，“大表姐趕緊過來吧，我先回去了！”
小鹿走後，蒙易愣在原地，微微張着嘴巴問香草：“嫂子，小鹿啥意思呀？爲啥吳良傑去她纔去呢？吳良傑又不是她的小狗，爲啥走哪兒都帶着吳良傑呢？”
香草抿嘴笑了笑說：“這話你得自己去問小鹿，要不然你自己琢磨琢磨。”
蒙易有點不高興地垂下頭，嘴裡嘀咕道：“小鹿該不會是喜歡吳良傑吧？那小子黑不拉幾的，有啥好看的？”“說啥呢，蒙易？”香草沒聽清楚問了一句。
“沒啥，沒啥。”
香草隨後帶了寶兒亭荷等人去了月圓居。大家許久沒見寶兒，便都圍上去打聽外面的新鮮事。香珠正在屋子哄着桐桐，香草走了進去，湊到香珠身邊，瞧了瞧她懷裡的桐桐笑道：“這膚色真跟他爹是一模一樣的，模樣卻跟你差不離！”
香珠晃了晃桐桐說道：“都說男娃長得像娘，脾氣像爹；女娃則脾氣像娘，長相像爹。我覺着桐桐這樣最好，脾氣跟他爹似的，我喜歡。”
“還用說？誰不曉得你喜歡他爹呢？”“姐還打趣我呢？”香珠不好意思地笑了笑。
這時，許氏笑米米地走進來，輕聲問道：“睡了嗎？”香珠道：“剛合了眼，還不能放，一放就醒。這小子時辰是屬猴的，精着呢！”
許氏愛憐地用手指碰了碰桐桐嫩嫩的小臉笑道：“這娃兒是一天一個樣兒，幾天不見又變樣兒了！外婆可真捨不得你呢！這下好了，你爹肯來這鎮上了，往後外婆就能天天看見你了！”
香草好奇地問道：“馬二郎要來鎮上嗎？”香珠點頭道：“他說想把我們家那邊果園再擴擴，可附近沒地兒可擴了。我們那邊水土沒這鎮上好，他就想在鎮邊買些地，多種些，弄成個大果園最好了。”
“這主意好呀！”香草贊同道，“往後你們要是在這兒安下家，跟娘又貼近了，相互有個照應，那多好呀！”許氏接過話道：“要是銀錢上週轉不過來，娘這兒有呢，好歹能補貼你們點！”
香珠笑道：“不必動您的私房錢，我們自家有些銀子，先置買幾畝，慢慢來吧。”
香草想了想說道：“要是真做，那就得往大了做，那才能掙錢呢！果園小了，費功又費力，掙不着啥錢的。你該瞧見了，客棧那後頭有一片桃林，原先是張三姑家的。她賣屋子給我們時，連帶那片地也賣了。我早打算把挨着桃林那幾畝地都買下來，在客棧後面開一片果林，只是手頭的事沒忙活過來又懷上了娃兒，所以不得不擱置在那兒了。”
香珠驚訝地問道：“難不成姐也想開果園？”香草笑道：“開果園還只是其中一步，我想把這客棧弄得再齊全些，除了能歇腳吃飯，蒸蒸桑拿，打打斯nuo克之外，還能遊遊果園林子，釣釣魚，泡個貴妃華清池啥的。”
許氏吐了吐舌頭問道：“那還叫客棧嗎？”
“是叫客棧，不過是八星級的客棧了！珠兒，你回頭問問馬二郎，要是他願意，我們兩家就聯手先做這果園子。我出地，他出些力，管理果園的事他在行，我們五五分賬，他可願意？”
香珠忙點點頭道：“我回頭就問問他，這主意我聽着都覺得好呢！”
許氏拍手笑道：“這下可好了！我真可以天天看見我外孫了！”
午飯過後，香草回了蒙香樓。沒過一會兒，馬二郎就來找香草了，問了一些聯手弄果園的事。香草把自己的想法大概地跟馬二郎說了一遍，馬二郎十分贊同，連連點頭道：“姐要不嫌棄，我就來湊一股。侍弄了一年的果園，我也有些經驗了。手底下有三四個夥計，都是能幫上忙的，索性一塊兒帶過來，你覺得咋樣？”
“我既然交給了你，管理果園的事就由你說了算，該添啥人，該置辦啥東西，你都先開發了記在賬上。我隨後要去州府，興許幾個月才能回來一次，所以這果園就交託你了。”
馬二郎信心十足地笑道：“姐你放心，等你回來的時候，保準能看見一片結果的林子！等小年過了，我便在鎮上賃了屋子搬過來，好生伺弄那片林子！”
“這樣娘也安心了，省得再天天唸叨珠兒和她外孫了！往後你和珠兒再多生幾個，也有人替你忙活兒是不啊？”馬二郎笑道：“從前娘叫我來你客棧裡幫忙時，我說啥都沒答應。一來是真想做果園子，二來也是不想叫人家說我沒出息，巴着香珠孃家過活。眼下這樣一辦，就都齊全了！姐你放心去，家裡有我們替你照應着，差不了的。”
“過兩天我把協議抄謄好了拿給你瞧一眼再簽字。親兄弟明算賬，買賣的事我們還是過一過明路好。”“行，過兩天我再來一趟。”
馬二郎剛剛跟香草說完事，正要準備離開時，許真花和香珠抱着桐桐來了蒙香樓。許真花一進門就對馬二郎笑道：“你這娃兒真貼你呢！一時半會兒見不着就吵得慌！我們非說去找爹爹了，他纔不哭鬧呢！這不，只好帶着他來找你了！”
馬二郎從香珠手裡接過桐桐笑道：“往後有你娘和你外婆帶你，我就放心了！”香珠一聽這話，忙笑問道：“和姐把事說定了？”
馬二郎點點頭說道：“說定了，只等籤協議了呢！”香珠笑得合不攏嘴，看上去與許氏開懷大笑的樣子竟有幾分相似。隨後，她拉了拉馬二郎說道：“我們先回去了吧，桐桐該餵奶了。”
馬二郎招呼了許真花一聲：“姨娘還不回去嗎？”
香珠忙扯了馬二郎衣袖一下說道：“讓姨娘在這兒陪姐說會兒話吧！我們先走了。”香草見許真花像是有事，拉着她上了二樓，讓亭荷捧了一盞熱茶給她，然後笑問：“姨娘，您是不是有啥事呀？有話就直說，跟我不必遮遮掩掩的。”許真花笑了笑說道：“其實也沒啥事，眼下小滿和綠兒成了親，總算是了了我一樁子心事，唯獨小鹿，卻是我的一塊兒心病。那丫頭一天沒個着落，我這心裡一天就放不下。我聽說蒙易是不是要去州府了？”
話說到這兒，香草有些明白許真花的來意了。她點頭說道：“聽寶兒說，蒙時的確要帶了蒙易上州府去。咋了，姨娘？”
“哎喲，我就是順便問問，你可莫多心去了！”許真花猶猶豫豫了好一陣子，這才吐露出了一句話，“蒙少爺是不是給蒙易在州府尋着親事了？這才趕着叫蒙易去呢？按理說，州府裡的千金是多，是好，蒙少爺要有瞧上的，也不奇怪呢！”她說着擡起眼皮瞟了瞟香草，好像是在查看香草的反應。
香草噗嗤一聲笑了，說道：“姨娘，您想哪兒去了？蒙時不過是想給蒙易換個學館而已，扯不上啥說親的事。要是真在州府瞧上了，不得先跟我說嗎？”
“是嗎？”許真花鬆了一口大氣，忙笑道，“香草，你莫覺得我多管閒事。我就看跟蒙易那娃兒挺有緣分的，就順口問問。今天他還跟小鹿說，要帶了小鹿一塊兒去州府呢！你姨夫說去也是給你添麻煩，不讓她去呢！”許真花繞了這麼大個圈子，香草總算徹底地明白了她的來意，原來是想討自己的一句話而已。姨夫肯定是不讓小鹿去，她說不過姨夫，便只好來向自己問話了。
許真花又說：“我覺着小鹿這幾個月也長進了不少，再不像從前那樣瘋瘋癲癲，沒半點規矩了。要是真跟你去州府，未必淨是添麻煩，指不定還能幫襯幫襯你呢！我覺着娃兒大了，叫她出去見識見識也好，我是不打算攔着的，可你姨夫怕給你添麻煩，不讓小鹿去呢！你姨夫是最聽你的，你跟他說說準成！往後你身邊也多個幫手不是？”
香草覺得，許真花可能是真心急了，擔心蒙易去了州府瞧上別的姑娘就麻煩了，所以才跑來跟她說了這些話。話裡的意思再明白不過了，姨娘就是想讓香草帶着小鹿去州府，往後蒙易和小鹿處在一塊兒，兩人的事就自然水到渠成了，同時還可以讓小鹿離了吳良傑。
“咋了，香草？”許真花見香草沒立刻說話，心裡有些顧慮，忙問道，“是不是有啥難處？你莫多心，我就是這麼一說，要真不方便的話，你只當我沒說過就行了。”
香草笑道：“您跟我開回口，我能拒絕嗎？只要小鹿自己願意我是沒啥話說的。”許真花忙掩嘴笑道：“小鹿自然是願意的，她那性子你還不曉得呀！就是中午她爹數落了她一頓，她心裡還在犯嘀咕呢！回頭我就跟她說，你答應帶她去州府了，她準高興！”
“不過……”
“不過啥？”許真花又忙問了一句
倒過香玩娃。“之前小鹿來我這兒的時候就說過了，她不想去州府，讓蒙易一個人去。”
“有這事？”許真花微微皺起眉頭說道，“那準是她怕她爹不高興才這樣說的呢！你放心，我回去一跟她說，她準答應呢！”她坐了一會兒後便起身離開了。
亭荷看着許真花的背影忽然嘆了一口氣。香草笑問她：“你感傷啥呀？”亭荷道：“姨奶奶爲了讓小鹿嫁給四少爺，可真是費盡了心思。前前後後忙碌了這麼長時間，要到頭來是一場空，該多失望呢！”
“你咋曉得她到頭來會是一場空呢？”
“我瞧着小鹿天天跟良傑在一塊兒，能不清楚嗎？都說旁觀者清，當局者迷。小鹿只是自己還沒明白過來而已。這回姨奶奶回去問小鹿，準討不到好呢！”
再說許真花高高興興地回了家，見綠兒正在庭院裡曬那些臘梅花朵兒，便問道：“小鹿那丫頭呢，綠兒？”
綠兒擡起身說道：“剛進了她屋子裡，您叫一聲吧！”許真花忙叫了小鹿一聲，小鹿從她屋子的窗戶那兒探出頭問道：“啥事呀，娘？”
“快出來，有好事呢！”許真花衝小鹿歡喜地招招手。小鹿跑出院子坐在曬臘梅花的條凳上，一邊幫綠兒挑揀花朵一邊晃着腳問道：“娘，有啥好事呀？”
“莫晃你那腳！”許真花拍了小鹿膝蓋一下說道，“我告訴過你多少次了？姑娘家又該有個姑娘家的樣兒！往後要到了州府，見了那些大戶人家的小姐，你就曉得羞了！”
綠兒順口問了一句：“小鹿要去州府？”許真花笑容滿面地點頭道：“我剛纔去問過香草了，她說要帶着小鹿去呢！我都覺着不好意思，可她一番心意，我咋好拒絕呢？”
小鹿卻說：“我沒答應要去，再說爹也不讓我去。”16rai。
“管你爹做啥呢？這回是你大表姐親自開的口，就算是你爹，也得給她幾分薄面吧？小鹿，你放心，有娘在，你爹不敢爲難你的！你就放心地去州府吧！”