《明季北略》中本書故事時間前，李自成的記敘，或有助於大家閱讀本書。
李自成起事
李自成，陝西延安府米脂縣雙泉堡人。雙泉堡大鎮，東西街口，有大井二，故名。父名守忠，務農頗饒。生二子，長名鴻名；又二十年，爲萬曆三十四年丙午，五月生次子，名鴻基，即自成也。九月，鴻名生子名過，十二月，鴻名死。先是，守忠父李海，一名勢，俱單傳，惟忠守生二子，然鴻基生而鴻名即死，亦單傳耳。鴻名死，三年妻改適，守忠撫鴻基與過八歲就塾，二人不喜讀書，酷嗜拳勇，各不相下。守忠屢責不悛。年十三，鴻基母死，竊與過出外朋飲，裡有劉國龍，亦同庚，相遇甚歡，偕往郊外馳馬，飲於村肆。相謂曰：吾輩須習武藝，成大事，讀書何用？次日具牲禮詣關廟仿桃園故事，鴻基欲較力，見神前鐵爐一座，重七十三斤，隻手舉之。繞殿一匝，仍置故處。劉國龍掩衣欲舉，不能動。兩手握之，方起行五步止。李過奮力一提，亦不動。如國龍法，行十五步止。鴻基復提繞殿一週，置於舊處。道士驚賞曰：汝父爲善，故生汝。鴻基大言曰：大丈夫當橫行天下，自成自立，若株守父業，豈男子乎？前三歲曾夢偉將軍呼予李自成，今即改名自成，號鴻基。國龍等稱賀。由是三人，數聚飲，守忠嗔責，復將延師束之。自成私走延安，聞羅教師，曩爲將，武藝超軼，遂師之。日與其黨馳射，大喜。越四月，移書國龍與過，雲予在延安，師羅某習武，汝二人速來同學，不可虛廢歲月。正月十六日，守忠見書，往覓，時自成於羅處初習單刀，不即歸，羅固勸之，乃還。越三月，守忠恐復往，乃延羅某於家，使劉、李三人師之。年十八，自成性喜生事，守忠爲過娶鄧氏，而自成欲擇美婦，遂遲半載，娶韓金兒，豔而淫。年十四，適西安老紳爲妾，以行斥，繼爲延安監生妾，又見棄。至是自成娶之。其夕，守忠夢土地告雲：汝家禍崇入門，百日內有大災，速與汝孫暫避河南，勿被虎傷。倘違吾言，後悔無及。汝子自成有禍無害，守忠覺不樂，遂與過託進香泰安去。月餘自成往延安，韓氏與裡棍蓋虎兒有奸。越半月，自成歸，晚宿十里鋪，夢韓與少年偕寢，欲殺之，少年走，乃殺韓而寤。黎明即行抵家，宛如所夢，舉刀直前，蓋虎兒以綈袍御之而逸，遂殺韓。衆挾之赴縣，時署篆艾同知曰：汝妻不良，殺之固當，但捉姦須雙，今止殺妻，於律不合，遣孟縣丞往驗。次日庭訊，笞二十下獄，自成倩丁門子賄二百金，乃出，即發審單雲，李自成因妻韓氏不良而殺之，卻無姦夫同殺爲證，何以服人，況不合律，姑擬徒。俟獲姦夫再審。自成怒曰：殺死**，理之當然，奈何受金面罪，我會須控憲，丁聞之而懼，白於艾。艾出牒覆勘，自成以泄言，知不免，遂殺艾，遁走甘肅。二年己巳冬，大清兵十萬人入越薊薄京，京師戒嚴，徵兵勤王，甘肅巡撫梅之煥有文武才，總戎楊肇基素稱驍勇，奉旨赴援，自成投軍，居肇基麾下，邊地多盜，肇基每使親兵往剿，止事劫掠，獨自成見壯士輒釋去，每雲東海舟頭，亦有遇處，已而升總旗，屬下五十人，俱稱長官。甘肅東有盜警，自成心謂響馬頗有英雄，可結一二，以作異日瓜牙。因請往捕，甘肅與蘭州接壤，有高如嶽者，膂力絕人，善騎射，白袍白巾，聚黨百餘，服色悉按五方，居土山堰下，自稱闖王，時出行劫。自成引兵搜三日，如嶽以八騎至，自成列陣以待。如嶽曰：高闖王在此，速讓道。自成曰觀若亦是好男子，何爲作此舉動？予特奉令取汝，如嶽曰：能者來戰，飛騎突至。自成迎戰良久，藝勇悉敵，知不可力爭。乃謂之曰：自古好漢識好漢，觀汝狀貌，定非凡品，可下馬相見，有一言奉告，遂各敘禮，歡如魚水。同至土山，結爲兄弟，宰馬設誓，雲患難相扶，富貴共享，若有異心，神其不佑。酣飲達旦，自成將行。語之曰：自此以往，勿復行掠。予若功名小就，請同處邊庭，倘鄙願有違，相從不遠，乃別。自成回鎮。以他級報功，遂升把總。適徵兵檄至，梅撫楊鎮勤王，以王參將爲先鋒，自成與劉良佐不服。良佐，字明輔，大同左衛人。自成曰：寧爲雞口，毋爲牛後。良佐曰：昔郭子儀本行伍中人，後爲天下大元帥，我二人有才如此，寧憂不富貴？自成曰：大元帥何足道，漢高祖劉知遠，我太祖皇帝豈患宗傳下天子，亦是平空做成事業者。楊主將安識吾兩人。時師北行，王參將居前隊，楊總戎統中軍，過蘭州犒師，秋毫不犯。次日百里抵金縣，邑小令怯，閉署不出。王參將入城欲見令，有兵譁於庭，笞六人，半爲自成卒。自成怒，與良佐等縛令出，欲見肇基。適遇參將，刺殺之。時良佐妻子在蘭州十里莊，自成孑身，聞如嶽有衆八百，率所部往。時高麾下勇士，有羅汝才、劉國龍、賀一龍、馬守應、劉希堯等數人劫掠郡縣，官兵屢敗，曾於臨洮府城外，關廂人家，掠美婦五，邢氏、趙氏、餘氏、安氏、鄔氏，而邢氏尤絕色，如嶽嬖之，妻鮑氏妒甚，適自成至，遂以邢氏配之。每日賊將輪劫，賀錦自北都返報，大清師已退，將推督下剿，衆有懼色。其議乘兵未至，掠平民充陣，以精兵繼之。於是各統所部往渭原、河州、金縣、甘州等處劫掠，所至之地，即起火，名放亮兒，所掠衣糧等物，即令鄉民畀至營中，持刀問雲：願從否？如不願，即雲我送汝去，一刀殺之。苟願從，又問有父母妻子否？無則不問，有則問想否，不想則已，倘雲想之，吾送汝去，復一刀殺之。凡初獲者，必縛五日始釋，有逃而復獲者，則截其耳，或黥其面，兵遇之反指爲真賊，解官請賞，主將不之省，斬首示衆，故不願作賊者，既爲賊所掠，亦無如之何而從之矣。由是衆至數萬。
編年雲：二年都城警，詔天下勤王，山西巡撫耿如杞以兵入援，譁於涿州，大掠良鄉。耿如杞逮論死，潰兵遂竄走秦、晉山谷間爲盜。先是元年，米脂人李自成性狡點，善走，能騎射，家貧爲驛書，聞王嘉允反，往投焉。後推高迎祥爲首，稱闖王。
一雲自成多力善射，少與衙卒李固、鐵冶劉敏政結好，暴於鄉里，後隨衆作賊。其兵嘗雲：我王原是個打鐵的，今後軍都督府張家原是個補鍋的。初是隻七十人相從，後漸結聚，及並了老■〈犭回〉■〈犭回〉、小表英兵，纔有數萬。
各本俱載賊首高迎祥，而此獨言高如嶽，是一是二，存實以俟考。
李自成降叛不常
洪承疇精韜鈐，率曹文紹、曹變較、賀人龍等，凡破賊於寧塞、於西安、於延北、於西濠、於莊浪，斬賊渠神一魁等，招降中鬥星等，先後剿獲甚衆，由是張獻忠與延安賊李自成，奔盩鄠間。
六月，陳奇瑜圍自成於漢中車廂峽。會連雨四十日，弓矢俱脫，賊馬乏芻，死者過半。自成大窘，乃自縛乞降。奇瑜許之，各給免死牌籍。七月七日辛卯，賊至鳳翔，藉口奉督撫檄，安插城內，守臣知其詐，給以門不敢啓，須縋城上。先登三十六人，盡殺之。奇瑜因借爲辭，劾地方官紳撓僨撫局，命緹騎逮寶雞知縣李嘉彥、鳳翔鄉紳孫鵬等五十餘人，下獄。
李自成陷登城，圍合陽門，洪承疇兵至，解圍去。轉寇平涼、邠州。八月，自成陷咸陽，殺知縣趙濟昌，官兵至，賊棄金帛餌官兵，竟西遁。屯幹州，招之，不聽。復陷隴州，賊到處烏合，簡精壯爲前驅，收婦女老弱，急則用之，餌官軍，故諸臣動稱斬馘報捷，賊勢實不減。
陳奇瑜報降賊一萬三千有奇。先是，衆賊爲洪承疇所逐，竄漢中。二月，陷興山；壬申，入瞿塘，陷夔州。三月川兵敗賊於巴州。據巴西諸險賊，不能度，且飢無所得食，故乞降於奇瑜。奇瑜降檄諸部按甲無動，遣官監護降者，且檄所過郡邑爲具飢糧傳送之。諸賊舉無降意，又未大創，徒以飢疲睏於地險不得逞，既度棧道，已出險，漸不受繩束，仍事殺掠，所至罷市，賊遂盡殺監視官五十員，攻陷麟遊、永壽，勢不可遏矣。此八月事。
閏八月，陳奇瑜至鳳縣，時賊益熾，北接慶陽，西至鞏昌，西北至邠州、長安，西南至盩鄠、寶雞，衆殆二十萬。奇瑜始悔其見愚，急分兵出御，而兵已寡矣。九月，賊陷靈臺、崇信、白水、涇州，復陷扶風。
洪承疇遣總兵左光先等，援隴州賀人龍，圍始解。十月，左光先擊自成於高陵富平間，斬首四百餘級，自成佯求撫，真寧知縣王家求遽信之，出城招諭，失其印。甲寅，陝西巡按傅永淳，上言漢南降賊陷城，破邑，所在騷然，皆由奇瑜端主招降，謂盜心已革，不許道途訊詰。故郡邑不敢問，開門揖盜，剿撫兩妨，皆奇瑜之流毒也。山西巡撫吳牲，亦言招安流盜，最宜慎重，彼狼子野心，勢難馴伏，況邊地窮荒，蕪居無食，僅曰免死，遂甘心易慮乎哉？上以秦盜猖獗，逮巡撫練國事命李喬巡撫陝西。十一月，削總督陳奇瑜職，聽勘。十二月，進洪承疇兵部尚書，總督河南、山西、陝西、湖廣、保定、真定等處軍務，其總督三邊如故。
自縛乞降，賊窘甚矣。雖不即殺，亦宜分遣，乃給牌以遺後患，豈計之善者，宜物議之沸騰也。
李自成稱闖王
自成既入洛，撰九問九勸諸僞詞，號召羣盜，勾引亂民，遂爲闖王。辛巳，自成獨雄一部，汝才改稱曹操營。
予思古之僞號多矣，未有以闖名者，稱之自高迎祥始。或雲：闖者，馬出頭貌，馬出頭，是主字在馬上也。取馬上定天下意。然止可爲馬上之主，不能拱坐稱主也。故宋獻策有云：我主不過是馬上皇帝，其意亦見及此矣。蓋僞號初設，莫不有數存焉，然迎祥作逆十載，勢既橫且久矣，而世終未聞稱高闖王，僅知有李闖王者，前此猶未甚也。及自成破洛以後，而始甚矣。人第知闖王爲自成，而不知始於迎祥。抑第知自成爲闖王，而不知始於卯、辰之際也。故特着之。使世知闖之所自，與號闖之非無說也。
李自成兵逾百萬
張獻忠糾諸賊，會李自成河南諸土寇，以兵畢赴，自成衆逾百萬。賊兵逾百萬，勢孔熾矣。宗社危如累卵，當時廷臣，猶若處堂燕雀。何哉！
昔人有言：人不可以無勢，天下之事，勢而已矣。當獻忠在房竹，自成附之，及自成復振，獻忠又會之，強弱寧有定乎？
李自成陷襄城
十一月，自成復陷襄城，巡撫汪喬年、守將李萬慶，死之。喬年號歲星，遂安人，天啓壬戌進士，官提督三邊僉都御史。先是，喬年於陝西發自成先冢，得小蛇即斬以徇，誓師進兵，將援郾城，抵陝縣，時襄城新破，喬年遲疑不敢進，襄城貢生李永祺，率邑人出迎官軍，自成聞之，解郾城之圍來迎戰。喬年身中數矢，一軍盡覆，以數百人入城，居守五日，襄城復陷。喬年自刎未死。被執見殺。三萬餘衆，盡被屠戮。自成深恨諸生，遂劓刖百九十人。又購永祺，永祺匿免，屠其族人九家，殺守將李萬慶。萬慶乃降將射塌天也，累功至副將，至是自成陷襄城殺之。詔贈都督同知榮祿大夫，主祠襄城。
喬年發墓斬蛇，都任剉骨糞豬，可謂二快。
自成陷南陽 шωш⊙ⓣⓣⓚⓐⓝ⊙c ○
自成再破秦師，獲馬二萬，降秦兵數萬，乘勝圍南陽。數日而陷。總兵猛如虎奮勇出戰，殲賊數千，既城破，猶持短刀巷戰，至唐府門，望北拜，口稱負恩，被賊殺死。唐王遇害；知府邱懋素罵賊不屈，合室見殺。參將劉士傑、遊擊郭關、守備猛先捷，俱戰死。太監劉元斌，率軍救河南，聞南陽陷，仍擁婦女北去，縱兵大掠，殺樵汲者論功。俄上命御史清軍元斌倉皇，悉沈婦女於河。及明年十月，元斌誅，以其縱軍焚劫也。
是歲二月，自成圍開封，督臣丁啓睿，率諸將左良玉、虎大威等集兵朱仙鎮，與自成戰，全師皆潰。六月，闖、曹分兵東南，一敗官軍於棗陽，復回豫，郾城一戰，賊衆折傷，適十一月汪喬年敗，十二月自成復圍汴，官軍敗績於水坡，賊勢張甚。
自成陷河南州縣
十二月，李自成連陷洧州、許州、長葛、鄢陵。鄢陵知縣劉振之力絀，衣冠再拜自刎死。賊陷禹州，徽王遇害。自成屯朱仙鎮，時內鄉、鎮平、唐縣、新野，俱降於賊。鄧州知州劉振之死焉。
劉振之，字而強，號冰壺，慈溪人。曾祖父及兄，俱爲名臣。振之弱冠補諸生，崇禎庚午舉人，出黃道周門。三上公交車不售，因愛東陽山水，遂受教諭，升鄢陵知縣。因言東陽士風日惡，不久將變起，甫去而難作。人服其先見。治鄢陵以恤民爲務，時流寇充斥，軍士過邑索糧者，迫縣宰萬狀，至縛之去，父老啼號奔救，斂貲以犒，始釋歸。邑中有通賊者，言城小不支，降之便，振之正色叱之，城陷，謁先聖，秉笏坐堂上，賊至，索印不與。賊置雪中三日，猶罵不絕口，賊斫之十餘刀，乃死。事聞，贈太僕少卿，黃道周額其門日「忠孝大儒」。振之生平留心聖學，事繼母毛，有古孝行。自己未歲，書片楮藏之笥中，每歲加紙護之，至是家人啓其封，則不貪財，不好色，不惜死，三語也。卒年五十六年。
人惟財，色二事，孽障纏綿，一當生死關頭，便有許多繫戀，觀劉公藏笥格言，真所謂看得破，跳得過者矣。無欲則剛，亹其然乎。
段增輝，字含素，商邱人。以賢良辟召，不就。辛巳，賊至，率鄉人捍禦，賊再攻乃克，被執不屈死。而鄉官原任簡討馬剛中，字九如，崇禎甲戌進士，爲賊支解。工部郎中沈試，字君明，官生，遇賊大罵，脅降不從，賊以亂梃擊死。
賦至睢州，鄉宦通政使李夢宸，號元駒，崇禎辰進士，自經死。賊皆赴宅羅拜，鹹嘆爲有德仁人。
監軍兵部主事餘爵，字天有，穎川人，崇禎辛未進士、率兵援沛，力戰被執，罵賊不屈，與侄敦華同死。
李自成屠陳州
壬午正月，李自成陷西華，三月朔庚午，自成等攻陳州，副使關永傑戰死城上，鄉紳崔必之、舉人王受爵等手刃數賊，被執罵賊死。賊怒屠陳州。二十二日辛卯，陷睢州、太康。二十六日乙未，陷歸德府，復乘勝陷寧陵、考城。
李自成決河灌汴梁
開封即古大梁，咽喉九州島，域閫中夏，水陸都會之地。太祖第五子，初封吳王，國錢塘，尋改封於此，爲周王。先是，崇禎十四年二月十二日戊午，李自成合羣賊圍開封，穴城攻之。七晝夜不息，巡按高名衡，率司道官嬰城固守，軍餉告匱，周王出庫金五十萬，買米麥餉守陴者，復懸金募死士，擊死一賊者，予五十金。兵民皆踊躍共擊賊，賊退數舍，豫撫李仙風督諸將至，開封賊退，開封圍解。仙風與高名衡互相訐奏，詔逮仙風，仙風自經死，遂以高名衡巡撫河南。十二月，自成復圍開封，名衡與推官黃澍、總兵陳永福、遊擊左明國等力守。周王儲庫金於城頭，擒一賊者，予百金；斬一賊者，五十金；戰歿者恤其家；傷者以輕重爲差。自成攻圍數日，親帥諸將於承明門下耀武。時永福號稱神箭，從城上射自成，中左目幾死，遂收兵不出。已而拔營屯朱仙鎮，與丁啓睿、左良玉等戰，及十五年壬午四月二十四日癸亥，自成復攻開封，以前兩攻不克，士馬多殺傷，自成乃申約圍而不攻，以坐困之。五月，自成陷開、亳；六月，命侯恂以兵部侍郎總督援剿。官兵討賊，與孫傳廷援開封。七月，停河南鄉試，以開封久圍不解也。八月，開封久困食盡，人相食。時羅汝才亦食盡，謀他徙。自成分糧以饋之，約破開封，以東隅屬汝才。汝才乃留不去。九月，河決，開封勢如山嶽，水驟長一丈，士民溺死數十萬，周王府第已沒，率官眷及諸王露棲城上七日夜。督師侯恂，以舟師迎王。二十三日庚寅，總兵卜從善，以水師至開封城上，推官黃澍扎木爲牌，從王乘夜渡達堤口，得免覆溺。汴梁佳麗甲中州。羣盜心豔之，前後三攻汴，士馬死者無算，賊積恨矢必拔，久懷灌城之謀，顧以子女珍寶山積，不忍棄之水族。至是河大決，百姓生齒，盡屬波臣矣。黃澍以守禦功，詔授御史。遺聞雲：自成決河灌汴城中，諸貴官欲自爲脫計，亦鑿堤引水，汴梁遂陷。名衡等乘舟潰圍走，上念防守勞苦，不深罪，但罷名衡等官而已。名衡，字平仲，號鷺磯，山東兗州府沂州人，崇禎辛未進士，授如皋知縣，調興化，考選爲雲南道御史，巡按河南。崇禎辛巳，李自成破雒陽，下汝郟，乘勝趨汴。自二月十二日至十八日，併力疾攻者七晝夜，名衡百道御之，賊乃退。上嘉其能，命爲僉都御史，巡撫河南。是冬，賊復圍大梁，名衡固守經年，及汴沒，名衡渡河而北，賊解去，得請告歸裡。癸未，北兵攻陷沂州，名衡夫婦抗詈不屈，死之。虞山錢謙益吊之。有三良詩。三良者，汪喬年、段增輝，暨名衡而三，皆謙益門人也。黃澍，字仲霖，浙江錢塘籍，南直徽州休寧人。崇禎丁丑進士，授開封推官，賊灌汴時，澍方坐署中，忽報大水至，視之已及案下矣。大驚急登高，城將沒，白周王曰：須扎木筏乃可出，王以是免。甚德之，澍遂得擢御史。
張民表，號林宗，河南中牟人，宮保孟男之子也。萬曆辛卯舉人。十上春官，不第，藏書數萬卷，手自點定。喜詩及草書，好施與，結賓朋，家遂中落。時時往中牟，盪舟於郭外之南陂。客至即拉與俱，無日無客，無客不醉。頂高冠，飄二帶，帶上繡東坡「半升僅漉淵叨酒，三寸纔容子夏冠」之句。每日醉陂頭老杏下。崇禎壬午，寇圍大梁，民表勸當事，密檄左良玉趨大梁，背北城而陣，通黃河一線，以爲餉道。又當令陳永福，兵列城外，勿聽入，入則城中餉竭，勢且民與兵俱盡，皆不聽。圍城五閱月，日夜登陴，水灌城，負先人神主，抱詩文稿三尺許，登木筏，顧求登者衆，不忍卻，移筏就之，筏旦沈，乃移筏登屋，屋上人垂綆相接，民表老且乏食，數上下者久之，水大至而沒。年七十有三。次子允隼，及門人文士皆從焉。長子允售，泅水至西城，請救父，罵賊而死。幼子允■〈隹上大下〉，憑浮木，依老僕婦棲屋上，垂兩日夜，老婦餓，欲啖之，急附浮木順流下，得渡舟次免，賴父門人周亮工求得之，撫諸其家，而民表遺骸，則高名衡得而葬之柳園雲。
中牟縣，屬開封。
周王出金賞士，卒得其力以保城池，所謂重賞之下，必有勇夫也。賢於秦、楚二王擁資千百萬，拱手饋賊遠矣。然周王所以爲此者，無他，見之明耳。謂城垣既陷，身且不有，而況於金乎？城苟得保，何患乎無金。豈若作賊於守庫者之愚哉？
自賊亂以來，殺人不可勝計，其最烈者，無如獻忠之屠武昌、自成之淹汴梁也。夫圖大事者，當以得人爲本。張李所爲如此，不過黃巢、赤眉之徒耳。天心人心胥失之矣。欲不速亡得乎？吾聞自成矢鏃入睛，牢不可拔，每當陰雨，則痛三日，御一女則血不止。其與獻忠眉心膿穢不絕，俱天所以報其好殺也。其不死也幾希矣！
客有開封來者，告餘雲：城週四十里，大如南京，而周王則有外羅城，內有紫金城兩座，在府城東南隅十餘里，王殿俱用琉璃瓦，後有牟山，儼如帝居。清初廢爲貢院，殿磚悉折修築新城，王府門舊有石獅。高八尺許，今沒土中，僅有獅耳數寸露出。開封舊城俱被泥沙圍擁，地下垣形卑甚也。大清朝即於墉上加築新城，頗覺高隆。曩時人民輻輳，自流寇決河以來，遂荒蕪矣。城內廬舍茅瓦各半，鄉野瓦房僅十之三耳。又云城陷，開封幾無人，客過汝寧府固始縣，凡行六日，不見一人。途中草長數尺，不虞盜賊，止防狼戰。行者各帶柳木棍一條，時隔河有狼數百，衆大懼，然狼亦畏棍，不敢渡河。無錫優人王某，曾在周王府中教戲，親遇水難，逃歸述雲：水既侵入城，百姓多死，悉棲城堞上。久絕糧，城上俱賣人肉。凡三十夜，周王禁止之。有一人腰下藏炊餅，大如錢，每餅私賣銀一錢二分，凡水面苔藻，風浪瓢至，爭取食之。有得生者。有以布食而生者。若食紙則人必死。時有一富家，見水大至，急以大梁二座，用厚紬扎縛，將輕寶系其下，身藏乾糧，棲於樑上，順流而下，千有餘裡，乃得生。李自成將黃河一決，凡沉沒八百里生民，死者不可計，如此兇惡，而欲成大事得乎？
李自成陷襄陽
十二月，李自成、羅汝才合兵由唐縣而西，左良玉命造戰艦於樊，將避賊入郢，襄人怨其淫掠，縱火焚之。良玉怒，掠巨賈舟，載軍資婦女其中，而身率諸軍營於高阜，襄民焚香牛酒以迎賊。初三日戊辰，賊間道至白馬渡，良玉移營拒之，賊不得渡。良玉拔營而南，賊亦不敢逼。自成切齒於良玉每戰必力，良玉懼，不敢復與爭鋒，故恆避之。初四日己巳，襄陽陷。
李自成入荊州
時蘄黃之寇，復與自成合，諸渠帥皆戴自成，及破襄陽，自成分兵陷夷陵、宜城、荊門，向荊州。十二月初九日甲戌，偏沅巡撫奉惠王走湘潭，荊州士民開門迎賊。賊入荊州，又合兵鄖陽，令馬守應守夷陵，以犯澧常，賀一龍趨德安，以窺黃麻。
江陰馮生，自楚歸雲：偏沅軍門某駐荊州，踞上流重地，扼楚蜀咽喉，賊來不過擄掠鄉鎮，非敢睥睨荊州也。乃賊未來時，而城中風鶴日甚，偏撫奉惠王出城，官民各烏驚獸散。臘月十六，賊至城下，不費一矢，而自古力戰苦爭之荊州，唾手而得之矣。餘輩至嶽州，見惠王僦居於民舍，偏撫借寓於民房，竟不敢窺荊州一步。噫！何畏寇之甚也！
夷陵州，屬荊州；宜城縣，屬襄陽；荊門州，屬承天；湘潭縣，屬長沙；澧州，屬嶽州常德府也；麻城縣，屬黃州府。
李自成陷承天府
癸未正月，李自成陷湖廣承天府，巡撫宋一鶴守城，下城巷戰，揮刃擊殺數賊死。一鶴號鶴峰，順天宛平籍，北直保定府清苑縣人。崇禎三年庚午舉人，巡撫都御史。承天破，標下有願負之出奔者，一鶴堅持不肯，卒自刎死。江陰馮生在楚蜀時，又聞被執罵賊死。鍾祥知縣蕭漢，有賢聲，賊戒其部曰，殺賢令者死，乃幽之寺中。戒諸僧曰，令若死，當屠爾寺。僧謹視之，漢曰：吾盡吾道，不礙汝法，遂自經。
蕭漢，號象石，江西南豐人。崇禎丁丑進士，授鍾祥知縣。五載俸滿行取，聞襄藩陷，自誓曰，士見危授命，豈可卸擔？遂以護陵保土，自請於撫按免覲。壬午十二月十一日，賊逼境，破關廂入，鹹失色，漢奮臂呼曰。此正鍾令效死之日也。入署奠辭家廟，出絹帨勒令衆媵自經。曰：男忠女烈，各宜自盡。吾不能庇城中億萬生靈，敢愛此三十二口，並兩雛子。於是揚鞭直指，擐甲登陴，重懸賞格，殺賊三千餘級，越六日，賊復大合幾百萬薄內城，相持五晝夜，至癸未元旦，漢擲劍向北，泣拜曰：臣力竭矣。急衝圍奔陵，賊亦踵至，漢挺身大呼鍾祥知縣在此，不得擅驚陵寢，賊卒挾之前，漢引頸就刃。賊曰：欲首，應雲即砍。賊曰：剝皮，應雲即剝。賊遣僞官元圭說降，以管夷吾劉清田爲言，漢應之曰：管仲不死有母在，我則白雲望斷，惟知向日。郁離子痛鱗介之易我衣裳，從龍淮左，我正值聖主英明金甌無缺，事不相同，死即死耳。勿復言。賊憚而重之。不忍殺，批片紙，令亂箭射死蕭知縣，漢即袒胸以受，寂無半鏃相加，旋有票送吉祥寺僧寮，至則羅列美饌，小賊一人主之。漢大罵不食，求死轉急。覓死且不可得，偶於圓定覓剃刀藏之，因取敝紙，書楊椒山浩氣還太虛，丹心照千古，平生未了事，留作忠魂補。又別錄夷齊死後君臣薄，力爲君王固首陽兩言。紙窮投筆起，復拾土塊從壁畫鍾祥縣令蕭漢願死此寺十字，隨時對壁自刎，血橫濺字。時正月初五日也。士民買櫬致誄就寺地痊之。
賊陷承天府，改曰揚武州，遣僞將王克生決顯陵，求寶，僞知州張聯奎，多備鍬鋤，獻策求歡，賊方舉事，欻風雷大作，畫晦，聯奎見金甲將，手持金瓜，當頭一擊，即昏迷跌地，口鼻流血，一夜而死。聯奎，宜城諸生，其妻何氏，固以貌都，爲賊所執，守節不從，慷慨遇難者也，克生抓去，不知所在，衆賊驚散，闖大懼，遂不敢動，一雲：諸賊發陵，忽大聲起山谷若雷震，賊懼而止，分兵陷潛江、京山諸縣。
何氏守節而死，聯奎媚賊而亦死，一流芳，一遺臭也。然聯奎大損名節，有負其妻，當頭一擊，快哉。閱此知州官不如縣令，男子不如婦人遠矣。
李自成屠黃陂
癸未正月十日乙巳，賊陷雲夢。十一日丙午，陷孝感。十二日丁未，李自成、羅汝才至黃陂，知縣懷印走，賊設僞令，黃陂士民殺僞官，賊怒，反兵屠之。夷城垣爲平地。十三日戊申，陷景陵，賊別將陷德安，自成馳檄黃州，指斥乘輿，僞託仁義以誘遠近，僞示有三年免徵，一民不殺之語。愚民皆感之。李巖復私作民謠，令黨誦之雲：穿他娘，吃他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。以故所至風靡，黃州守將棄城東下，掠江上客舟，大擾江南北，方國安諸將屯漢口。
李自成陷常德
二月，湖廣土寇陷澧州、常德，又陷武崗州，殺岷王。時湖廣諸蠻獠俱伺隙，土寇勾引，攻掠盡歸於自成。三月，澧州土賊勾自成陷常德。常德富強甲湖廣，積粟支十年，官史遇賊皆奔，土民無固志。遂陷。自是辰、嶽諸府，相繼告陷，而云、貴路梗矣。
李自成襲殺左、革
癸未二月初十日，自成襲殺革裡眼及左金王，並其衆。時羣賊俱歸自成，聽其約束。惟左、革二賊，恃其衆不相下。自成因置酒宴之，殺之於席上。革裡眼名賀一龍。
李自成殺羅汝才
三月，自成屯襄陽，命羅汝才攻鄖陽，久不下，多死，汝才所部怨自成。初，汝才聞顯陵之異，以天命未改，潛謀歸順，欲殺自成獻功，尋以印馬分營，起自成疑，至是四月，自成數十騎，突入汝才營，汝才臥未起，入賬中斬其頭，汝才一軍皆譁，自成以大隊兵脅之。七日乃定，並其衆。汝才陝西延安人，多智而狡賊，中號爲曹操，初隸高迎祥，後合獻忠，又合自成，折節下之，自成兵長於攻，汝才兵長於戰，相倚爲用，每破城，自成取六，汝才取四。羣賊推自成爲奉天倡義大元帥，號汝才爲代天撫民德威大將軍。汝才嗜聲色，所至郡邑，輒擇子女之美者，後房數百，女樂數部，珍食山積酣燕歌舞。自成每噱之曰：酒色之徒也。以山東人元珪爲謀主，每事取決焉。自成並殺珪。汝才死，所部多散亡，部將楊承祖，素驍勇，率衆盡走鄖陽，投守臣徐起元。起元守鄖數年，處強敵之間，竟保殘疆無恙，皆羅兵力也。■〈犭回〉在澧聞變，自成調其兵回襄。不從。五月，自成復攻袁時中殺之，小袁營遂滅。
他書載三月十一日甲辰，自成殺汝才，而史略與編年，則載四月內。予謂自成三月初十殺左革；明日復殺汝才，恐未必如此之速也。