研究所大門口的警衛人員依舊對遲楓投來懷疑的目光, 不過這次有斑拉爲他擔保，在驗明身份之後，他沒有經受過多的盤查, 再一次踏入了研究所的宿舍樓。
“上次謝謝你們, 一直沒機會當面說。”乘電梯上樓的時候, 斑拉對遲楓道謝。
遲楓連忙微笑擺手, 說這是小事一樁不足掛齒。斑拉騰出手抓了抓略嫌凌亂的額發, 沒再多客套。
她的房間還是亂七八糟。不過斑拉到底是個妹子，她一進宿舍就去關了臥室的門，將遲楓的視線與她自己的個人隱私隔絕。
斑拉收走沙發上散亂的毯子, 安頓遲楓坐下休息，然後抱着自己買回來的花裙子到一邊去了, 不知在忙什麼。
按正常的待客之道, 此時主人應該端些飲料水果來, 但斑拉顯然不懂這樣的人之常情。遲楓只得在並不柔軟的沙發上硬挺挺坐着，稍微有些尷尬。
他本來是要在開拔之前和高宇一起出去閒逛散心的, 怎麼就稀裡糊塗地變成了現在這樣！
身後傳來聲音，像是斑拉回來了，遲楓不禁扭頭。
結果只看了一眼，他就嚇得差點從沙發上滑下去。
不是斑拉。一臺人形機器套着顏色俗豔誇張的花裙子，腳步流暢地向他走來——只是如此當然沒什麼, 重要的是, 這臺機器人脖子以上空空蕩蕩, 沒有腦袋。
遲楓瞬間想起了恐怖故事裡各種姿勢的無頭女屍, 後背一個激靈, 彷彿下一秒眼前這位就要來向自己索命。
我明明一直是個良民，從沒做過傷天害理的事情, 不要報復我！五講四美好青年遲楓欲哭無淚。
無頭機器人沒有停下來的意思，不一會兒就離他很近了。遲楓緊張地嚥着口水，往門邊看了看，考慮要不要落荒而逃。
“若拉！”女科學家粗獷的聲音此刻有如天籟，“停住！跟你說了不要淘氣。”
機器人停住了，胳膊的動作略有僵硬，雖然沒有表情，但遲楓竟然能感覺到她彷彿做了壞事被抓包一般的情緒。
斑拉拿着東西過來了：“杜克班長，真是抱歉，我一時疏忽沒看住她。”
遲楓窘迫地從地面上爬起來，傻笑着掩飾自己的失態：“哈哈，沒什麼，沒什麼，我就是沒料到你這裡……”
他的聲音戛然而止，因爲他注意到斑拉手中的東西，心臟又受了刺激，突突突地狂跳起來。
機器人缺少的人頭，正被斑拉捧在手中。
一個仿真人頭，五官完整，膚色白皙紅潤，安詳地閉着眼睛，像是一位睡着的少女。
然而沒有頭髮。
毫無心理準備的話，乍一看到，確實讓人心驚。
斑拉三下五除二將這顆禿頭安在了機器人的脖子上。少女緩緩睜開眼睛，對遲楓露出一個笑容。
遲楓愣了愣，僵硬地擡起胳膊，跟她打了個招呼。
“嗨……”尾音漸弱，顯露出遲楓內心的猶疑。
斑拉大笑起來，她伸手捋着自己的頭髮，說：“明天我會剪掉自己的頭髮，接到我女兒的禿腦袋上。杜克班長，到時候你可別認不出她啊。”
“您女兒……怎麼稱呼？”遲楓覺得這話說出來十分別扭。
“若拉，來跟班長正式打個招呼！”斑拉用一副驕傲母親的口吻說。
仿真少女目光明亮，神采奕奕，她直視遲楓，利落地敬了一個軍禮，用甜美的聲線道：“報告班長，我名叫若拉，已接到上級通知，將在三日後隨軍前往前線迎敵。”
三日後！那不就是……
斑拉說：“沒錯，跟你們一起走。她是研究所派出的實驗型號之一。”
“我沒聽說機械戰士有性別設定。”
斑拉攤手：“默認是男性，因爲軍隊中都是男性士兵。但若拉是女性，她自己知道自己是女性，也知道，爲了能混在機械戰士中一起上前線，她會被我僞裝爲男性以通過軍隊的驗收。”
遲楓感到頭大，他皺着眉，空握拳頭敲了敲自己的腦殼。這時若拉插話，帶着點屬於少女的嬌嗔：“我拜託您去買幾件漂亮衣服讓我在臨走之前過過癮，瞧您拿回來的，這都是什麼呀！”
少女雙手抻着身上的劣質裙子，十分不滿。
斑拉上前一步，慈愛地摸着她的光頭，解釋說：“抱歉啦，我不懂這些。不過髮飾很好看對不對，明天就給你加上頭髮，然後就能扎辮子了。”
遲楓看不下去眼前溫情脈脈的場景，他清清嗓子，提醒道：“斑拉，恕我直言，前線的環境很複雜，讓一個姑娘僞裝身份到那裡去，這是一件十分危險的事情。即使她只是一個仿真機器人。”
斑拉分辯道：“爲了製作若拉，我使用了最好的材料，精心設定了最智能的程序。她的體能是同批次所有機械戰士中最好的，搏擊和實戰技巧也是。在內部實驗的時候，其他兩三個機械戰士一起上也打不過她。”
“不光是這些，”遲楓語氣誠懇，試圖給出客觀的意見，“你要知道，那裡都是男性，真人士兵和機械戰士，全是男的。你是要她一直僞裝身份嗎，這樣遲早會被戳穿，但坦白女性身份的話，又會有其他的麻煩，你懂我的意思，不光是軍隊上級對你的追責和處分……”
遲楓給了斑拉一個意有所指的眼神，他相信斑拉明白自己的意思。
從軍隊的角度說，這舉動實在是太魯莽了，本來現在錫平的戰況就不太妙，斑拉爲了自己的私心，就這樣平白給軍隊添亂嗎？
這算什麼，代母從軍，還是錫平花木蘭？
再說了，難道斑拉就對戰勝魔法師有充足的自信？她難道沒想過，她心愛的“女兒”上了戰場，最大的可能性是再也回不來？
少女安靜地聽着他們的對話，微微偏着頭，似懂非懂的樣子。遲楓看着她懵懂的表情，心裡十分不忍——可憐見的，她有個這麼不靠譜的媽！
斑拉讓若拉離開了客廳。女科學家拽着遲楓的胳膊讓他重新在沙發上坐下來。
“杜克班長，正是因爲我明白讓若拉上前線有很多不方便，所以我今天才請你過來。”
遲楓眯起眼睛：“難道我們不是在市場門口偶然碰到的？”
斑拉垂下睫毛，大大咧咧地撓了撓後腦勺：“先別在意這些細節。軍隊那邊的審查和驗收我會負責，如果事後被發現，要追究責任也由我自己擔着，絕對不會連累你，或者你的戰友們。”
“斑拉，你聽我說，不要一意孤行，現在在打仗，不是鬧着玩。”
“對，現在在打仗，這是多麼好的機會。軍隊高層一片雞飛狗跳，都在着急怎麼能打退阿爾伯特的魔法兵，沒人顧得上我這點小事。”斑拉說，“而且，不上戰場的士兵算什麼士兵，若拉能在真正的前線接受鍛鍊，是她的運氣。”
遲楓覺得怎麼都說不通這位執着的女科學家：“你不能造出一個仿真人，然後將自己的夢想強加在她身上！”
聽到遲楓這樣說，斑拉盯着他的雙眼，頓了頓，道：“我沒有聽懂杜克班長的意思，難道你支持機械平權？”
機械平權……遲楓第一次聽說這樣的詞語，他剛剛只是想到了誕生於試驗室的溫蓮，以及對溫蓮傾注了此生全部愛意，堅定相信溫蓮擁有獨立人格的卡爾蘭。
遲楓馬上意識到這裡是不同的世界，在這個世界中，人權機構橫行於軍政兩界，機器人永遠只是人類的工具，不可能擁有與人類一樣的人格和尊嚴。
即使若拉被斑拉親暱地稱爲女兒，甚至還要接受斑拉的頭髮，但她從不曾被真心認爲是一個“人”。
她只是一臺機器而已。
但她又揹負了屬於人的遺憾和追求。
遲楓感受了斑拉強烈的矛盾心態，他無法理解。
“抱歉，我不是那個意思，人權是至高無上的。”遲楓舉手投降。
爲和緩和氣氛，斑拉拿了兩杯酒過來。她與遲楓輕輕碰杯，斟酌了一瞬，然後開口。
“或許這些話你聽着有些奇怪，就當是我酒後說的醉話吧，別往心裡去。”斑拉灌了自己一大口酒，“我不認爲女性和男性有任何不同，無論是生理還是心裡，無論體能還是智能，一概沒有區別。所有區別都是後天塑造的，男孩子在太陽下打球的時候，女孩子在屋子裡畫畫，所以男孩子們力氣更大，體能更好。但如果顛倒過來呢，結果就會完全不同了，對不對。”
遲楓無奈地笑了：“你這就是較真了，你要承認，生理上的差異是客觀存在的。我不是說這些差異好或者不好，但確實有差異，你不能假裝看不見。”
“我就是看不見！”斑拉賭氣，“你看，經過我的訓練，若拉在戰鬥方面一點都不比其他男性機械兵差。”
“是你按照普通機械戰士的模式培養他，又非要讓她產生女性的自我認知。”遲楓忽然想到一些什麼，“她在全是男性戰友的環境中，戀愛了，怎麼辦？”
聽遲楓這麼問，斑拉露出有些得意的微笑：“不，她不會戀愛，我設置了程序，她沒有這方面功能。她會是一個聽話的好士兵。”
遲楓爲這名少女感到深切的惋惜。
斑拉又說：“她也不用處理女性的許多麻煩事。杜克班長，拜託你照顧她，她絕對不會給你們添亂的。”
遲楓不說話，他死死盯着斑拉，卻沒在對方的表情中發現半點悔悟和動搖。半晌，遲楓終於嘆了一口氣，不抱希望地問：“你已經知道她被安排到我們的隊伍裡了？”
斑拉點頭，又重複了一遍：“拜託照顧她。”
遲楓站起來，沒有回答，他無法做出什麼承諾，打算就此離開。遲楓往門口走了幾步，又停下來，他想了想，回頭對斑拉說：“沒有哪個士兵可以被照顧，在軍隊裡，她只能服從命令。”
三天後，果然，在新一批次的機械士兵隊列中，遲楓發現了若拉的身影。她跟其他士兵有着相似的體型，半長的頭髮藏在帽子裡，除了皮膚更白皙，看不出有什麼特別之處。
此時能站在隊列中，說明她已經順利通過了軍方的驗收，僞裝的身份沒有被識破。
遲楓想，這除了要歸功於斑拉技術高超，大概也是因爲軍方的人根本沒有想到研究所那邊會使這種手段。
總之，仿真女性機械戰士若拉成功混進了即將進軍前線的隊伍中。
她跟身邊的其他機器人一樣，板着臉，面無表情。但遲楓看着她小動作不斷的末端手指關節，還是能感受到她激動的心情。
事已至此，他只能希望這個妹子在前線有好運氣。