“被殺而死在火焰之中……”
當醫生說出這句話時，我懷疑自己的耳朵。彷彿瘧疾發作似的，一股惡寒掠過我全身。
菊川醫生的臉色也一片鐵青，但，我的臉色絕對不會比他好看多少。
這可以說比最初的預言更爲恐怖！這一次殺人雖在預言的殺人未遂之後發生，但無可諱言的，我們也有疏忽之處，因爲我們戒心不足。這次絕對不許兇手再逞兇了。
關於卜部六郎前一天晚上的不在場證明，當然已做過深入的調查。也證實了那巫女千晶姬所言不假，至少在命案發生的時間，亦即晚上九點前後，他在離村莊一里遠恩方町的料理店喝酒，有很多人可以證實。
就算其間離座五分鐘或十分鐘，他也無法出現在這宅邸裡！
短刀既是玩具，再加上又有完全的不在場證明，任誰也明白不能將卜部六郎視爲命案的兇手了。於是，警方當局判斷他的預言只是偶然的巧合，不再對他特別監視而安置在菊川的醫院裡。
如今，第二個預言出現了，如果預言再次實現……
不，一定會出現！
親眼見到第一次慘劇的巧妙手法，我已經不再懷疑了。不過，如果他和兇手互通聲氣，爲何要故意說出行兇的方法呢？
難道是對調查當局的大膽挑戰？如果真是這樣，未免太有勇無謀了。這樣看來，他真的是具有現在的科學也無法說明之超自然的神秘魔力了！
我心中不停的受到陣陣難以言喻的冰冷戰慄所侵襲。若有這種想法，我豈非也和紅靈教的盲從信徒一樣？我無意識的伸手抱頭，想甩掉一切妄想，這才發覺，不知何時額頭己被冷汗浸溼。
“松下先生，我必須告辭了，希望你對兩位小姐多加註意。”菊川說。
我終能清醒過來了：“菊川先生，請你等一下。雖然現在什麼也沒發生，但……”我轉頭對時子說，“你去看看兩位小姐的情況……順便叫醒鴻一。”
雖然我對卜部鴻一也不很信任，不過在這種情況下，在這個家裡，只有他是可以商量的對象。
不久，卜部鴻一自走廊另一端出現，身上穿着睡袍，腳步顯得踉蹌無力，臉色像幽靈般慘白。
我簡單扼要的說明預言之事。他聽了，全身不停的發抖。
“鴻一，這次該怎麼辦纔好？”
“嗯，真糟糕……”他交抱着雙臂，閉目沉思，再度開口時，聲音卻出乎意料的鎮定，“我認爲今夜什麼事也不會發生。”
“爲什麼？”我不禁凝視着他那熾熱發亮的雙眸。
“菊川先生，卜部六郎是怎麼說的？請你照他所說的說一遍。”
“該殺，惡魔的孫女該殺！應該被殺而死在火焰之中。他陰森森笑着，唸了好幾遍。”
“松下，你聽，這次並未限定時間，也沒有預言何時會被殺！”
這句話在我的胸中迴盪着。沒錯，昨天卜部六郎向我說出預言時，的確指明“今夜”
但這次卻沒有……
這究竟意味着什麼呢？是說今夜不會發生兇殺案嗎？而今夜和昨夜不同的條件是……睦夫被拘留，六郎自己也無法自由行動！
我的腦海裡掠過一絲亮光。即使這樣，今夜還是不能不防患萬一。
“鴻一，你這麼說雖然沒錯，不過，也無法保證絕對安全，至少，目前仍不知兇手是誰。所以，你和我負責保護兩位小姐，菊川醫生回去時，順路去找楠山探長，向他說明預言之事。”
“既然你這樣認爲，我當然沒有異議。那麼，土岐子由你保護，我負責烈子的安全。菊川醫生，謝謝你，請回去吧！”說完，他轉身離開了。
我向醫生道謝之後，進入土岐子睡的房間。
發出輕微的鼻息聲，看起來似乎睡得很熟的土岐子，忽然睜開眼：“進來的……是誰？”
“啊，你醒過來了？是我，松下研三。”
土岐子臉頰開始有着一絲血色：“是松下先生嗎？太好了，我還以爲是誰……我心裡好害怕！”
“覺得身體好一點了嗎？”
“嗯，差不多了。可是，爲什麼會變成這樣呢？我什麼都沒吃，也沒喝……”
“但是，你服藥了吧？”
“藥水嗎？是的。那又爲什……”
“據判斷，藥水中摻有毒物。”
“毒物！”她那美麗的臉龐瞬間又變成死灰……用力掙扎着想坐起來，衣襟卻偏移了，白晰的胸脯清楚的映入我眼簾，由於身體尚很虛弱，又頹然無力的倒下了。肩膀激烈起伏，深呼着氣，輕輕閉上眼，鼻尖不住的顫抖。
雖然明顯浮現虛弱的跡象，但她的側臉很美！或許是她的美貌驅動潛存在我心深處的虐待意念吧！我向土岐子說明了一切事情的經過。
連警方當局都避免訊問土岐子，當然不會有人告訴她昨夜發生的命案。但我卻另有其他想法！楠山探長認爲只有我和土岐子沒有嫌疑，因爲，命案發生的一瞬間，我正在這房裡照顧土岐子。那麼，她當然和命案沒有關聯了。而在第二個預言出現的現在，與其繼續隱瞞命案，倒不如明明白白告訴她，使她自己也存着一些戒心，豈非更好？畢竟，我也不可能隨時都注意她的一切……
“澄子姊姊被殺……”
恐怖、不安，外加亢奮，她全身像樹葉般顫動。真珠般的淚水奪眶而出，滴溼了枕頭。我情不自禁黯然的別過頭。但轉念一想，事情既已到了這步田地，應該從她身上看看能否追問出什麼蛛絲馬跡纔對，於是，我說：“土岐子小姐，我有一件事想問你。澄子小姐遇害之前，曾說她知道是誰讓你服下毒藥，但在她未說出那人的姓名之前，就慘遭殺害。這件事，你知道些什麼嗎？”
“這……”她低頭沉思不語，然後說道，“我們姊妹之間的感情並不是很好。姊姊她們是紅靈教的瘋狂信徒，也受爺爺的寵愛，但爺爺卻半點都不信任我……澄子姊姊己決定和幸二結婚，而烈子姊姊也愛着睦夫……另外，我們都有繼承龐大遺產的繼承權，只要死了一個，其他的就會獲益……不過，澄子姊姊非常害怕睦夫，她曾說過我們很可能被睦夫所出賣……很奇怪的，烈子姊姊卻非常厭惡幸二，所以，以前我就很擔心，像這種情形，他們兩對在將來結婚之後，能夠和平共處嗎？”
雖然是毫無根據說出來的話，但我卻覺得似乎證明了某樣事實。
“還有一個問題。你知道鴻一擔心會發生這種結果的理由嗎？”
“他到底在想些什麼，我不太清楚。不過！有一件事我也覺得不可思議……家裡飼養着的七隻貓，忽然一隻也不剩的全部消失……
“什麼樣的貓？”
“爺爺最喜愛的，全身連一根白毛都沒有的黑貓……它們在一夜之間全部失蹤了……”
我忍不住回頭，環視着背後，覺得好像聽到陰森森的貓叫聲，和貓爪搔抓着榻榻米的聲響。
“那些貓什麼時候不見的？”
“四天前的夜晚，亦即鴻一寫信給你的前一天……”
在命案之前七隻黑貓失蹤的事，也許大家都認爲只是和案件無關的偶然，所以，沒有人告訴我。當然，很可能是因爲命案的發生使所有的人都忘記此事，但這是何等重要的事啊！從黑貓的失蹤事件，已能清楚看出兇手的可怕企圖。誠如卜部鴻一所說，這一晚平安無事的過去了。至少，在這詛咒之家，什麼事也沒發生。連續兩天的失眠和緊張，我的身體和神經已幾近麻痹狀態。如果說這是兇手的心理戰術，可以算是完全成功。不僅是我，卜部鴻一和楠山探長也是一樣？
接到醫生的報告，楠山立刻前往卜部六郎所住的病房，進行徹夜偵訊，但卻一無所獲。第三天早上，我才安心躺下。頭剛碰到枕頭，兩天來的亢奮和緊張完全鬆弛了，我昏沉沉的進入夢鄉。
到底經過多少時間呢？朦朧中彷彿有人在叫着我的名字，我驚醒了，睜開眼。太陽已經西斜，枕畔坐着卜部鴻一，正彎腰望着我的臉。
“松下……睡得還好吧？”
“啊，託你之福，總算恢復了體力。你呢？”
“我也睡到剛剛纔醒……對了，神津馬上就會趕到。”
神津恭介……聽到這名字的瞬間，我猶如被電擊一般跳起來：“神津要來嗎？卜部，一切不要緊了，沒什麼好擔心的了。”
我的眼睛情不自禁熱淚盈眶！
諸位如果讀過自從刺青殺人事件以來，我發表的幾件案子的記錄，想必能夠了解我此刻的心情纔對。
從高中時代就在數學和語言學方面發揮非凡的才能，被譽爲推理機械的天才神津恭介，我連替他繫鞋帶的資格都談不上。但是在青春、熱情的三年高中生活中，我們卻成了莫逆之交。
雖然有人惡意批評，像神津那樣的天才，爲何會和我這種成績總是倒數幾名的人感情這麼好，但是，我們仍像兄弟般從高中一起考入東大醫學院，又一起專攻法醫學。只有在戰爭期間，兩人被分派至不同部隊當軍醫的那段時間有了空白。不過，因爲刺青殺人事件的契機，我倆之間的昔日友情又復甦了。
歷經幾次的生死冒險，對目前的我而言，神津恭介是任何人都無法取代的！
現在，他要來了。
我感到完全放心了，這一來，命案必能順利解決。
“卜部，你怎會知道呢？”
他也面露微笑：“神津是往仙台方面旅行，偶然打電話回家，獲知此事，立刻驚訝的趕回來，方纔打電話到本村的派出所，說是已和令兄抵達淺川警局，很快就會趕過來……”
他的話之後半，我幾乎都未聽進去，因爲，門外傳來汽車喇叭聲。
我們急喘着衝向玄關。一輛黑色汽車停住，和哥哥及楠山探長一起下車的，正是神津恭介。
在斜掛山邊的秋日夕陽照射下，他白皙的側臉微帶紅暈。身穿合身的深藍色西裝，手上提着鼠灰色的軟皮旅行袋，正擡頭望向宅邸屋頂的眼中，散發出洞悉一切的智慧之光，梳理得整整齊齊的頭髮，有兩、三根垂覆在額際。
“神津先生，我們正等着你。”
“你終於來了。”
我和鴻一幾乎異口同聲的說。
“松下，這次辛苦你了……卜部，你身體痊癒了？”
他脣際像平日一樣浮現安祥的微笑。只是見到他那泰然自若的神情，我就覺得所有的不安和擔心完全消失了。
“神津先生，我們去現場看看吧！”哥哥催促着。
“松下，我先失陪，待會兒再和你好好談，你和卜部在這裡等我。”說着，三人一起進入玄關。
恭介的態度和平常不同……若是平常，會叫我一塊前往的……
忽然，我想到了一件事。卜部鴻一的在場會帶給他某種影響，所以，把我們留在這裡。
但鴻一臉上除了比平常更紅的血色之外，我看不出任何不安和動搖。
過了一會兒，三個人邊低聲交談，走回來了。我發覺神津恭介臉上也有了不安的陰影。
“那麼，神津先生，我就此告辭了。如果發生什麼事，請和楠山聯絡。”
“謝謝。那麼，卜部，今夜我可要住在這兒了。”
“請便，只是現在亂成一團，希望你別介意。松下課長，你要回去了？”
“是的，我回淺川。研三，拜託你了。”哥哥含有深意的看了我一眼，和楠山探長一起上車。
車子很快消失在黑暗中。
“卜部，看起來這一次事件很複雜呢！待會兒我想和你慢慢談。現在，我有很多事要和松下討論，能暫時借用一個房間嗎？”
“你喜歡什麼樣的房間……”
“最好是越大的房間。”
“那麼，請到這邊來……”
我們被帶至玄關右轉的一間約莫八十張榻榻米的大客廳。當然，這裡也瀰漫着刺鼻的黴味，不過恭介似乎毫不在乎。
“這裡不錯，待會兒請你介紹所有的人和我見面。現在請吩咐任何人都不可進來。”
等到卜部鴻一的身影消失，恭介用力握住我的手臂說：“松下，你一定很累吧！但還不可疏忽呢！”
“神津，你還不知兇手是誰嗎？”
“我沒有那種預言的能力……反正，先聽你說。”
恭介不斷點頭的聽我從頭說明，當我結束時，他彷彿在驅除胸中不安般的全身用力一顫。
“這實在是很不可思議的案子，就像這宅邸的建築物一樣，令人摸不着頭腦……首先是毒藥，然後是密室殺人，還有那玩具短刀，以及失蹤的黑貓……乍看恍若毫無意義各自分散的事件，而事實上卻互有關聯，只是，我尚無法發現連貫整體的線索。”
“這麼說，警視廳的調查也一無所獲了？”
“澄子小姐的屍體經過解剖的結果，死因還是心臟被刺，未能發現任何其他死因。另外，摻在藥水中的毒物已檢驗出來了。”
“是什麼？”
“吐根素〔emetine)……只有一次分量的0.1公克決非致死量。”
吐根素是赤痢的特效藥，只是，若在正常情況下，服用0.1公克，會引起劇烈的嘔吐，陷入昏睡狀態，但卻絕對不會有生命的危險。不過，使用這種特殊劇毒遠比氰酸鉀或番木鰲更恐怖，因爲，兇手的真正企圖完全無法瞭解。
“恭介，楠山探長認爲，只要能夠了解密室殺人的手法，即可知道兇手是誰，你難道還不明白其方法？”
“不錯，關鍵性的重點尚未掌握住。第一，我無法猜出兇手爲何進行密室殺人的理由！何不打開窗戶呢？如果窗戶敞開，對他應該更爲有利……”說完，他仰頭凝視着掛滿白色蛛網的格子天花板。突然，再次緊盯着我的臉說，“松下，你明白這件命案的特性嗎？”
“命案的特性？”
“能創造出這樣的命案，兇手可說已經有了周全的準備。即使是靠自己的腦力創作出來的小說，一旦予以登場人物某種個性，其情節會朝和自己原先所安排的完全意料不到的方向發展。更何況是有對象的犯罪事件……譬如，偷走黑貓，藏了一把玩具短刀，已讓我覺得兇手的企圖之錯誤和計劃的分裂了。貓和玩具短刀都尚未出現，以後會以什麼方式出現呢？不管如何，出現的方法很可能和兇手最初所想的完全不一樣！”
就在此時，突然有男人尖叫聲。
“神津！”
回頭一看，卜部鴻一站在房門口。
“怎麼回事？”
“糟了，你快點來！”
“你的意思是？”
“舅公他……好像和上次一樣，被人下毒了。”
恭介一腳踢開椅子，站起身。抓住我的手，緊跟在鴻一背後，經走廊往內側房間跑……
走廊裡就可聽得到痛苦呻吟的聲音。拉開紙門，舜齋俯臥在塌榻米上，枯枝般的手指抓着榻榻米，被黑色道服裹住的瘦削身軀不住的起伏顫動。
榻榻米上流滿黃色的胃液……很明顯的，和土岐子是同樣症狀。
烈子和幸二在房裡面對面站着，一句話也不說，更沒想到去照顧舜齋，只是如塑像般呆立着，兩人之間迸發着熾烈的火花，其視線恍若在互相譴責對方，互相貫穿對方心臟般的淒厲！
恭介的視線並不在舜齋和那兩人身上停留，而是凝注於內側的壁架上……我緊隨着他的視線，立刻怔住了。壁架上放着一瓶養命酒，而舜齋面前的榻榻米上掉落着一隻小酒杯。
“卜部，你去通知醫生。松下，你馬上急救……”
由於是第二次，我的動作也熟練多了，立刻叫女傭時子拿來臉盆和水，讓舜齋吐出胃內的全部東西，然後擡起他，讓他躺在隔壁房間。
或許是藥量不多的緣故，比土岐子當時的情況好多了，不管是呼吸或脈搏，都正常得一點也不像是老年人……
隔壁房間傳來神津恭介的聲音。
“我是鴻一的老同學，東醫系畢業的神津恭介。很抱歉，我想請問一件事，老先生是每天都會喝這種養命酒嗎？”
“是的，他都在傍晚時喝一杯。”烈子以顫抖的聲音回答。
“那麼，今天也喝了？”
“我沒親眼見到，不過，應該是喝了。”
“酒瓶總是擺在這位置？”
“是的。
“這裡面可能摻有和土岐子小姐被下同樣的毒物，如果昨天沒有……今天，這個家裡有哪些人？”
“爺爺，我、鴻一、土岐子，還有時子、吾作老頭……和這位幸二先生！”提到幸二的名字時，語氣裡含有某種未知的憎惡。
“這樣一來，有嫌疑的人逐漸減少了。”神津恭介含有深意的說。
走廊上傳來菊川醫生的聲音：“怎麼回事？這次是教祖？在什麼地方？”
“這邊。”我拉開紙門，大聲叫着。
“啊！抱歉！”
也許是匆匆趕來之故，菊川一面用手帕拭着額上的汗水，一面快步進入，替舜齋把脈：“松下先生，和前天的症狀完全相同。”他那戴着深度近視眼鏡的眼中帶着某種暗示凝視着我。
“醫生，不會有生命危險吧？”神津恭介站在我背後。
“松下先生，這位是……”
“他就是有名的神津先生。恭介，這位是菊川醫生。
菊川似乎一時之間怔住了。
“這……我早就常聽到你的大名……不，不會有生命的危險。”
“你先替他急救治療，然後，我還有事向你請教……”
“知道了。”
恭介和我又回到大客廳。我的心中黯然不己，兇手爲何要接二連三的進行毒殺未遂呢？是想吸引人們的注意力，以求完全遂行自己所企圖的殺人嗎？或者，另外還有目的？
沒多久，菊川慢慢走進來了。
“辛苦了，醫生，這實在是很令人不解的事件。對了，你知道是什麼毒物嗎？”
“這次似乎摻在養命酒裡……前天，我也稍微嘗過，但從味道和症狀看來，很可能是使用吐根素……”
“不錯，正是它。依據警視廳的鑑定報告，藥水中確實摻有吐根素。”
“原來如此……醫生，你最近使用過吐根素嗎？”
“我很少使用這種藥物。不過，像這樣的藥，任何藥房都能買得到。”
“這個家裡，最近有誰罹患赤痢？”
菊川再度戴上眼鏡，注視恭介：“我一直以爲你們都知道呢！你們難道不知道鴻一在東京時曾罹患過赤痢，差點因此死亡呢！”
我們都怔住了。
菊川又接着說：“松下先生，卜部六郎那傢伙太恐怖了，你能幫忙想辦法別讓他再留在我那裡嗎？就在剛纔我去看他的情況時，他還微笑着喃喃自語：今夜，惡魔的一位孫女會被殺而死在火焰之中……”