眼前的走廊，一片銀杏葉飄然而墜。
不知何故，在這陰森逼人之時，這片黃色枯葉在我眼底留下強烈的印象。
三個人仍專心一致的念着那奇怪的咒語。沒有人來幫我，只好獨力完成急救處置。
約莫過了三十分鐘吧！當卜部鴻一帶着醫生菊川隆三郎回來時，我總算鬆了一口氣。
如果我只是一般過往來客，光這樣一幕就己無法忍受，或許立刻落荒而逃。但以犯罪學家自任的我，內心卻激起強烈的昂奮，我已不再認爲那可怕的預言是可笑的事。
菊川隆三郎年約三十五、六歲，雖然眼中閃着理智的光輝，但是，整張臉給人的感受卻是無比醜陋的印象！恍如飽受寒冷的北國冬季狂風侵蝕般的矮松樹。這是我對他的第一印象！
“你是松下先生吧！託你之福，土岐子小姐總算平安無事了。反正，在這個家裡，每個人都如你所見到的一樣！”最後兩句，他是在我耳畔低聲說着。然後，他迅速從皮包裡拿出注射針筒，“我替她注射強心劑，松下先生，請你幫一下忙。”
尖銳的針刺入土岐子右臂靜脈裡。已經昏迷的她的眼瞼，在我眼前輕微**着。
“我想，應該不要緊了。不過，先讓她躺下來，我必須觀察一段時間。”似乎終於放心，他說。
“醫生，拜託你了。不過，這究竟怎麼回事？”卜部鴻一問。
菊川醫生深度近視眼鏡底下綻出銳利的光芒：“我也不敢肯定，不過，唯一能確知的是她被人下毒了。”
在此之前，我們所交談的話和三人的咒語同時響着。但一聽到這句話，三個人就停止祈禱了。
“毒……你說是被人下毒？”舜齋開口。
“是的。到底是什麼樣的毒，必須經過調查才知，但可斷定的是，在這宅邸裡有人正佈下可怕的陰謀！”他冷冷的說。
“我不知道，我沒注意到。我一直以爲患了什麼病，所以……”
“所以你才祈禱？”菊川嘲諷似的反問。
“不，菊川醫生，這種話是不能隨便亂說的。就因爲我向神祈求，她才能夠活命。人類的精神力量是非常偉大的，敞開心靈向神祈求，身體就會迸放出肉眼見不到的靈氣，一接觸到靈氣，萬病都能痊癒。”
“算了，這些話等以後有空再聽你說，現在我只擔心土岐子小姐的安全。等她病好了，你再慢慢演講吧！”
舜齋眼中燃燒着激烈的怒火。若是從前，對於像自己孫子般年紀的年輕醫生，膽敢如此沒禮貌，早就大聲斥責一番。但已經沒落的現在，他連這點力氣也消失了，只能喃喃自語的，閉上那雙鷹鷲般的眼睛。
兩位美麗女性的臉上忽然掠過一絲戰慄！
“是他，一定是他乾的！”澄子尖叫。
“澄子小姐，你說的是誰？”
“姊姊，究竟是誰？”
我們都凝視着澄子的嘴，等待她說出恐怖的殺人惡魔之姓名……
澄子並未正面回答：“對不起，我亂了方寸……現在還不能肯定，沒有任何證據……”
“澄子小姐，你說說看！”
澄子不再開口，姊妹倆相繼走出房間。
有某種事情即將發生！這被詛咒的家族裡，即將發生可怕的慘劇……
和神津恭介及哥哥經歷數件殺人命案的我，已經產生堅定的信念了。我迷憫着：該如何預防命案的發生呢？在以往的案子裡，也有過自己所信任的朋友是殺人兇手之例，一直相信對方不可能，但……
這一次，我必須採取一切可能的方法和行動來防止。我認爲連找我到此地的卜部鴻一都有嫌疑！最重要的，當然是不能給那可怕的兇手絲毫行兇的餘裕，雖然目前還不知其真正身分，不過，怪人卜部六郎能滿懷自信的預言，即表示這宅邸內外潛伏着冷酷的陰謀！
一陣難以捉摸的幻影涌現腦海，再次消失。
澄子回來通知牀鋪已經準備好，我們馬上抱起土岐子。
暮色已深，遠處奧多摩山巒吹來的強風，冰冷的掠過我的臉頰。
“卜部，從剛剛發生的這件事看來，今夜絕對不可疏忽警戒。土岐子雖然已脫離險境，但最重要的是，今晚千萬不能讓這三位小姐單獨行動，必須隨時有人監視着她們的安全才行。”我在卜部鴻一耳邊低聲說。
“松下，你說得沒錯。雖然辛苦你了，但還是希望你能鼎力幫助。你看，舅公是那個樣子，而我除了堅持下去，也無能爲力……”他的聲音裡帶有一般悲愴！
“至少，我會盡可能的幫忙。沒辦法問出澄子小姐心目中認定的兇手嗎？如果問出，或許一切就……”
“嗯，我設法試試看。只是，她那人很會鑽牛角尖，而且個性又偏激……”
“對了，住在這宅邸裡的除了你們家族外，是否另有他人？”
“有個叫吾作的老傭人，既聾且啞，除了燒燒洗澡水、砍砍柴、提水之外，沒多大用處。還有一個叫時子的十八歲女傭，負責打掃、洗衣、做菜等雜事，可是腦筋不太靈光。此外，屬於遠親的幸二、睦夫兩兄弟也在這裡住了兩、三天，現在到鄰村去，不過，很快會回來。”
“那兩人和你們是什麼樣的關係？”
“我姨媽的兒子，算一算，也是我的表弟……哥哥今年三十五歲，弟弟三十三歲，兩人都曾在東京經營小規模的公司，趁着戰爭結束的動盪期間，撈了一票……他們都是瘋狂的紅靈教信徒，至今仍噩夢未醒，因爲，舅公對他們印象特別好。不過，這是我的猜測，我總覺得他們的信仰另有陰謀……”
“還有呢？”
“連一隻貓也沒有了。”
這樣廣闊的宅邸只住九個人，而他們彼此之間，又另有外人無法瞭解的糾葛。於是，我深深覺得自己尚來見過的人，彷彿皆化爲可怕的影像……
舜齋和兩位孫女不知何時已從房裡消失。
“松下，我馬上回來。”鴻一似已失去冷靜，快步走出房門。
房內只留下菊川醫生和我。
“松下先生，方纔來此途中，卜部先生曾說你是警視廳調查一課課長的弟弟，是不？”似乎迫不及待的，他問。
“是的。你認識家兄？”
“不，只是常聽到他的大名……最近，你也和神津恭介先生聯手，在罪案偵查方面非常活躍。”
“不，我只是助手……”
“你認爲這一家人如何？”
“這……我纔剛到達不久，很難下斷論，不過，總覺得好像充滿一股陰森的妖氣，似乎沒有一個人是正常的，都被某種邪惡附身……”
“正是這樣。這家人已被紅靈教的幽靈所附身，完全脫出常軌！你聽過紅靈教的教義嗎？”
“我沒有知道得那麼詳細。”
“他們具有和兩千年前希臘人同等程度的智慧，認爲地上萬物皆由地、水、火、風四種元素所構成。譬如，所謂金屬是以屬於地的一部分鐵礦冶煉而成，一旦暴露於風或水中，就會失去火力而鏽蝕，迴歸於地。這當然只是很小的實例，另外讓人覺得可笑的事還很多，相信以後你會慢慢了解。對了，松下先生，你認爲這東西如何？”他回望四周，同時遞給我一瓶藥水。
“這是怎麼回事？”我不明白他的真正意思。
“土岐子小姐表示這四、五天胃很不舒服，這是我開給她服用的藥水……”
“那麼，是在裡面……”我不自禁驚呼出聲。
“好像是這樣。剛剛我嚐了一下，發現有很奇怪的味道，具刺激性……有點使舌頭麻木……我不會開出這樣的藥……我吩咐她在飯前服用，如果裡面有……”
我們不自覺互望一眼。
“醫生，對不起，你那邊的護士可能配錯藥方嗎？”
“應該不會！你看，這是兩日份，而她是昨天下午從我那兒拿回來，瓶裡的藥水己減少三次的分量。所以，不可能會第四次才突然有毒！”
“那麼，有人在其中……”
“我也認爲如此。松下先生，請你立刻將這藥水送至警視廳鑑定分析，畢竟，我只是鄉下的小醫生，沒有化驗的設備，雖然心中有所懷疑，在來確定之前，也不能傳說出去。”
“我明白了。”我接過藥瓶，以他所帶的膠布貼在軟木塞上，放入皮包裡。
“醫生，你認爲會是什麼人下毒呢？”雖然明知多此一問，還是忍不住要問。
“這種事我不知道。但依常識判斷，可以說是這宅邸裡的某個人！”他的神情冰冷、嚴肅。
“我一直認爲毒殺乃是殺人方法中最爲陰險的，而這次的方法卻不太一樣。”
“松下先生，或許兇手並沒有殺害土岐子的意思！”
這句話令我大感驚愕。
那麼兇手爲何將毒藥混入藥瓶？假定另有一項殺人計劃，這也會引起這家人的戒心，豈非形成反作用？
大概是注意到我表情的困惑吧！他靜靜接着說：“松下先生，假如這是計劃性的殺人，又有萬全的準備，那麼利用瞬間能發揮效力的毒物，諸如：氰酸鉀或番木鰲礆，應該更爲簡單。但他卻使用此種，藥名雖然未知，可是作用緩慢的毒物。由此來看，此一殺人未遂也許只是某種更可怕的犯罪之前奏……”
這番話我也有同感：“醫生，我想到一件事……”我說出卜部六郎那恐怖的預言。
“那男人說出這種話嗎？”他沉思一會兒，然後像無法置信似的接着說，“那人精神已異，所以，這樣的預言我無法相信。何況，就算他縝密的計劃殺人，也很難如此簡單的實行。事實上，我最恐懼的還是這宅邸裡瀰漫着的異常氣氛！”
“那，你打算怎麼辦？”
“先看看土岐子小姐的清況如何，然後，回家時順便到警局報案，畢竟，這是我的義務。”
這時，卜部鴻一帶着一位男人回來了。這人年約三十五、六歲，中等身材，兩眼如黑市掮客般骨碌亂轉，看來隨時都對別人懷着戒心。
“松下，這位是我剛剛提過的幸二。這位是松下研三先生。”
我們互望一眼，彼此作揖。一剎那，我卻能感覺出他冰冷眼神中**的蛇蠍般敵意！
“聽說土岐子被人下毒，醫生，到底是什麼毒？”嘴裡雖然問着，他的內心卻根本漠不關心。
醫生冷冷地回答：“我還沒辦法確定。”
“是嗎？”他很不高興的說。然後，轉過臉望向我們，“鴻一，既然發生這種奇怪的事件松下先生又聽到那怪異的預言，今晚，我們該如你所說的，注意澄子她們的行動。”
不管他的真意如何，這件事我沒有異議。
沒多久，晚餐準備好了，我們一塊用餐，只有菊川醫生留下來照顧土岐子。當然，剛發生過這種事，我也幾乎無法下嚥。
我低聲對坐在一旁的鴻一說：“澄子小姐說出來沒？”
“不，她堅持不說。”
“不管如何都該想盡辦法讓她說出。
“嗯，我再試試看。”
我凝視着換上家居和服，在一旁侍候用餐的這對姊妹。烈子不用說，連澄子都是濃妝豔抹，臉上也看不出絲毫昂奮的表情，而且，也不知是有意或無意，澄子的話題一直和目前的緊張狀況很不搭調。
舜齋自始就未出現。吃過飯，我回到土岐子的房間。菊川隆三郎正默默替她換額頭上的溼毛巾，然後把脈，置於一旁的食物，動也沒動過。
“真是很糟糕的待遇！”
因爲，那鄉下女傭只是茫茫然怔坐在一旁……
“這種情形我早就習慣了。”他微微苦笑，“松下先生，我想，你應該已徑逐漸瞭解了吧！這家人，不管是誰，除了自己的事，不會去關心的……這是一羣瘋子！”
我除了點頭，一句話也說不出來。
“松下先生，這裡只要我一個人就夠了。雖然我待會就準備回家，但在此之前，請你不必過來了。”
這時，鴻一來叫我：“松下，你先洗澡吧！”
那是並不很寬敞的浴室。更衣室是兩張榻榻米大的木板房，可以自內側上鎖，浴室也能從裡面上鎖，可說戒備相當嚴密，大概是防止小偷侵入吧！
浴室內有嶄新，散發出檜木香的浴槽。我緩緩伸展疲倦的四肢，在暖烘烘的熱氣蒸薰下，剛剛相繼發生的噩夢般事件，彷彿都已隨之消失於空中。
“洗澡水夠燙嗎？”
窗外傳來女人的聲音……是那位叫時子的女傭。
“水溫正好！”
我回過神來，將全身浸泡在浴槽內。
這宅邸的陰森氣氛，令我不期然的想起那樁刺青殺人事件。我也是在浴室裡發現那美女的屍體，而且，那也是極不可思議的密室！
那是我實際參與罪案調查的事件，也是天才神津恭介初次展露才華的案件……如果他也和我一起來這裡，究竟會怎麼做呢？還有，他現在又在什麼地方？
風轉強了，吹得玻璃窗嘩啦作響。
我什麼都不去想，迅速洗好澡，走出浴室。
在我之後，是幸二，然後是鴻一。舜齋是最先洗的，洗過澡，就回自己臥房去了。
然後，澄子站起來……
“澄子，我們很擔心今晚會發生什麼怪異之事，所以，不希望你單獨行事，我們之中的一人，在你洗澡時，站在更衣室外的走廊監視。”鴻一說。
“何必呢？你的預感不可能會正確的。再說，我只要從裡面上鎖，就不會有問題了。”
“你有時候也該聽聽我的話！”很難得，鴻一的語氣非常強硬。
澄子默默凝視我們好一會兒，或許是發覺我們的臉色都很沉重吧！於是她說道：“好像戒備森嚴呢！其實，我和土岐子不一樣，你們可以放心。不過，既然各位都認爲這樣比較安全，那麼，幸二，你就陪我吧！”
澄子終於答應了。
在這同時，菊川隆三郎進入房內：“土岐子小姐已經不要緊了，我也該回家。不過，松下先生，你能代替我照顧她嗎？”
在我來說，無法表示拒絕。留下鴻一和烈子，我們走出房間。我回土岐子的房間，澄子他們三人則走向對面……
土岐子昏昏沉沉繼續睡着，她已經脫離險境，但蠟像般蒼白的美麗臉龐浮現珠玉似發光的大顆汗滴。什麼聲音也聽不見，但我的第六感卻能感覺到，在這靜謐的大宅邸中，有某種來知的魔影正無聲的潛入。確實，有某件事情發生了！
我忍不住想叫喊出聲。這時，走廊上突然傳來激烈的腳步聲……
我衝出房間。一看，菊川隆三郎臉色蒼白的站在門口。對面房門也衝出鴻一和烈子，臉色宛如朽木……
“怎麼回事？”
“我正想回家，先上洗手間，卻覺得外面似乎有人影，立刻從窗子往外看，卻見到一道黑影，正從浴室窗外窺伺裡面，男人的黑影……”
“不會是吾作老頭吧？”烈子急喘着問。
“不是的，是年輕男人的影子，說不定是六郎……”
彷彿被利刃穿心一般，在恐怖和戰慄侵襲下，我們一句話也沒說的跑向浴室。但幸二卻悠然佇立在更衣室前的走廊上抽菸。
“有沒有發現什麼可疑的人？”
“沒有。”他的脣際浮現某種諷刺的微笑。
但我已經沒有閒暇去注意了。
“澄子小姐、澄子小姐！”
“姊姊，姊姊！”
我們大聲呼叫，但浴室裡卻沒有任何回答。
“怎麼辦？”鴻一臉色慘白，回頭望着我。
“把門撞開。
我們都激動不已。
“好！”
我們輪流以身體撞門，門終於被撞開了，我們相繼衝進更衣室。依平時的習慣，我立刻回頭朝後看，但是，鎖釦確實扣上！
房裡凌亂放着女人的衣服，卻不見人影。
“澄子！”
裡面還是沒有回答。更衣室和浴室之間隔着一扇玻璃門，最上面是普通的透明玻璃。我們墊着一旁的空啤酒箱輪流往浴室內望去！
澄子……已經死於浴室內！
身體浸泡在浴槽中，右手頹然垂落槽外，輕閉着眼，脣際浮現一抹驚愕和痛苦……
浴槽內的水已染成泛黑的紅色！
我們都悚然了，沒有人出聲。我此刻的神經已完全麻痹，該怎麼辦纔好呢？
菊川隆三郎突然脫掉上衣，以身體用力撞門，我們也緊跟在後，反覆撞了兩、三次，門開了。
但，就在這時……
電燈一明一滅的閃動幾下，之後，我們被層層黑暗所包圍了。
難道停電了？
竟然在這種情況下……
我彷彿可以感受到看不見的恐怖兇手正站在背後激喘，全身不禁僵住了。
黑暗中傳來醫生冷靜的聲音：“鴻一先生，我的皮包放在洗手間門口，裡面有手電筒，麻煩你去拿來。”
咔嚓一聲，打火機亮起了火光。在那搖晃不定的豆大火焰照射下，房內所有的人都像是惡魔。
幾分鐘過去了，感覺上卻好像已過了幾小時。鴻一手上的手電筒在浴室門口投射出鮮明的圓形白光。
“松下先生，你拿着手電筒。”
菊川醫生和幸二再次衝進浴室內，我們在後跟着。
浴室門也是自內側上鎖。
“松下先生，請你看看脈搏……”菊川叫着。
我伸手握住澄子頹然下垂的右臂。她的心跳已完全停止了。
“把光線照向這邊……”
我將手電筒照向屍體。菊川隆三郎充分發揮職業勇氣和冷靜，把卷起袖管的雙臂伸入浴槽內。
“這……”摸索了一會兒，他臉色鐵青的回頭，“胸口插着短刀……不能就這樣放着，請幫忙一下。”
我們七手八腳的把尚留溫熱的柔軟屍體拖出浴槽外。
如美人魚般溼潤，散發出冰冷光澤的肌膚，白臘似的左胸隆起的下，插着一把白柄短刀，泛黑的血水仍自傷口不停滲出……
到底是如何實行這項完全犯罪的？
有兩道房門的密室，外面還另有人監視，但兇手卻逃走了！
最可怕的還是那恐怖的預言終於實現——被殺害而浮屍水面。
因戰慄而發抖的我，眼前彷彿聽到那瘋狂的預言者卜部六郎惡魔似的笑聲，時而閃現，又立即消失。
外面下起驟雨。一陣疾風吹過，激烈的雨滴飄打浴室的玻璃窗，我們的心也被撼動了。