菱花鏡裡，光華浮動。待鏡面上跳躍的虛幻光斑隨着屋內光線減弱而盡數散去後，鏡中終於清晰地映照出了一張嬌豔的面容，黛眉濃麗，兩頰緋色胭脂橫掃間，更顯少女嫵媚而不造作的風情。
在宮裡侍候的婢子用篦子沾了些許牡丹頭油，一面緩緩地爲鏡中之人篦着發，一面察言觀色地問道，“公主近日心情似乎甚是不錯呢。”
姜雪芍微愣，定眼看着鏡中的嬌豔面容，本望之凜然的五官確實要比往日裡籠上了幾分柔和的意味。末了，她移開眼去，看着窗外已然開成花海的雪芍藥，突然笑得很是開心，“外頭春光爛漫，自是看得人心情舒爽。”
婢子捂嘴笑道，“要奴婢說，恐怕還有因爲蘇大將軍的緣故吧，公主……可是對蘇大將軍有意？”話音剛落，她這才後知後覺自己是這些年來快活日子過了頭，竟一時失言了，忙臉色大變地一把扔了手中的篦子，“撲通”一聲跪了下去，半真半假地憋出了兩汪淚來，“公主恕罪！奴婢一時失言，奴婢知錯了，奴婢罪該萬死……”
“無妨，”姜雪芍微擰了擰眉，半側過身子去，撿起丟落在地上的碧玉篦子，兀自對着菱花鏡理了理烏黑柔順的鴉鬢，語氣清淡，“……我與他之間，就如棋逢對手。”然而以後，究竟會是對手，還是相守一生的伴侶，誰又能說得清呢？唯一可以確定的是，自己這一生，必然會與他糾纏不清。
這既是命。她不欲逆天而行，也不欲違抗自己的內心。
外頭驟然有出戰的號角吹起，戰鼓雷雷，高亢凌厲，氣吞萬千。
姜雪芍眸光清冽，宛如穿越了重重宮牆了一般，直直望向窗外聲響傳來的地方，蔥白的手指微微屈着，有一搭沒一搭地輕叩着紫檀雕獅紋案面。
她是知曉的，近日祈國邊境戎狄異動，蘇樂身爲驃騎大將軍，自然首當其衝地應當擁兵前戰。但所幸，也不過是些不成氣候又膽大包天的蟊賊。祈國國力雖不算上等，然而鎮壓此等小賊仍是綽綽有餘，並不足以爲憂。蘇樂剛上任驃騎將
軍一職不久，雖是正經武科狀元出身，然而出身在貴胄之族，總不免私下裡被人詬病爲只會紙上談兵的紈絝子弟一流。此去一行，正是爲他自身揚名的好時機。這一生成敗榮辱與否，皆看他初戰表現。
她偏過頭，問道，“蘇將軍什麼時候出戰？”
“回公主，未時三刻。”
她心念一動，不自覺已從妝奩中拈起了一串流光溢彩的瓔珞比對在了雪白的頸間，半晌後她才悠悠地緩過神來來，看了看一邊的青銅漏刻，隨即下了決心，“替我梳妝！”
城門外。
十三萬雄師已然全部清點準備就緒，蘇樂頂着亮銀皁纓盔，跨.坐於五色斑豹鐵驊騮之上，持着方天畫戟回首看去，準備做出戰前最後的告別。
此時已然是雪霽天晴，江河萬物皆籠罩在皚皚白雪之下，他控着繮繩迴轉過馬頭，正欲收回眼去，卻意外地發現那銀裝素裹的青磚城樓間，突兀地躍出了一抹鮮豔的紅。
她依舊是素昔那般張揚的作風，裡頭已然是一襲硃砂色蘇繡宮裝還不夠，外頭居然還繫着着一領火紅的丹頂鶴氅，宛如熊熊而起的紅蓮之火。綴着貂絨的風帽遮住了她大半濃麗的眉眼，只餘下一點硃紅如櫻的脣在勻淨白皙的下頷上清晰異常，卻依舊掩飾不住自她身上散發而出的凜冽意味。
蘇樂鬆了繮繩，穩穩當當地停住了即將要奔馳而去的馬匹，轉而擡起頭怔怔地看着那個女子。身上覆着的鎖子連環大葉青銅魚鱗甲依舊冰冷，然而心裡卻陡然升騰起一分無法言喻的暖意，牽扯着本冷凝着的嘴角都上揚了幾分淺淺的弧度。
她從朱漆木架之上接起一支紅綢包裹着的鼓槌，稍微掂量了兩下，隨即揚起手狠狠地往繃緊了的牛皮鼓面上擂去。
她並不懂鼓法，然而那一下雄渾的鼓聲卻使了十二分的氣力，如同錚錚殺氣震盪在天地之間，直透蒼穹，彷彿展翅高飛的蒼鷹即將要直衝過一片蒼雲高幕，破空九天而去。
明明是那般纖瘦孱弱的身軀，一瞬間卻爆發出了凌雲
之勢。
驟然而起的寒風烈烈，乍然把她頭上的兜帽吹落，本被攏入披風內的鴉色長髮瞬時在冷風中糾纏紛揚着，宛如即將要御風而去的九天玄女。一瞬間彷彿天地俱寂，僅有她一人“砰”的一下扔下手中的鼓槌，沉默地獨立在高聳的城牆之上。紅衣白雪，墨發冷眸，仿若孤身盛放的深雪優曇。
再冶豔的曇花也僅能一現，若不能及時留住，便只能抱憾錯過。
下頭議論紛紛的將士們僅被着突如其來的鼓聲愣了一瞬，緊接着齊刷刷地振臂高呼，士氣陡然高漲起來，片刻，便已成燎原之勢。
不過是一個不大不小的戰役，然而長樂公主卻親自出面擂鼓造勢，激勵兵將，試問這是何等大的面子？
振奮人心的呼聲幾乎快要衝破雲霄，然而卻統統落不到他的耳中。蘇樂擡起頭，看着她在豔色紅裝的簇擁下依舊孤騖囂張異常的眼眉，心下已有了決定。
他此去征戰歸來後，定要折下這朵孤嶺之花，決不讓她凋零浮沉。
……
三月，皇城傳來捷報，蘇樂所率之軍勢如破竹，如有神助，單是主帥蘇樂便僅以一人之力斬下百餘人頭顱，戰神之名從此打響。
五月，祈國子民接着迎來了第二樁喜事——長樂公主與蘇大將軍舉國大婚。
蘇大將軍出身名門，位高權重，英武堂堂，公主盛採華妝，豔絕天下，二人可謂天作之合。旁人本是看慣了長樂公主穿紅裝的，然而在穿上硃紅穿金的嫁衣之時，竟然比往日還要再豔麗三分，連往日裡眉目間的幾分凜冽也被胭脂水粉勻得溫軟了下去，已經隱約有了成熟少婦特有的幾分風韻。
一片歡天喜地之中，唯有一雙陰戾的暗色眸子始終冷凝着，目光死死地纏黏在攜手登上金頂黃繡鳳版輿的一雙璧人之中，始終不肯移開半分。
明明是他先遇到的，爲何卻落入了他人的手中？即使那個人是皇姐，也絕不行。
不在掌控中的人與物，都應該毀的徹底。
（本章完）