闇星基地自成一個體系，很象是地球本身的一個活動模型，生命的一切化學變化在這裡周而復始。，，在一個巨大的“溫室裡——埋在月球表面上的一間圓形的房間裡——空氣是淨化了的。夜間有照明燈，白天有濾過的陽光，成英畝茁壯的綠色植物在溫暖、溼潤的環境中生長。它們都是特殊的變種，專門爲了向空氣補充氧氣的明確目的而進行改良，同時作爲副產品也提供食糧。
更多的食品是通過化學加工系統和藻類繁殖而生產出來的。
雖然在長長的透明塑料管道中循環遊動的綠色浮渣很難引起饕餮家的食慾，但是生物化學家可以把它轉化成豬排和牛排，只有在專家面前纔不能以假亂真。
闇星基地上七千一百個男人和一千八百個女人的隊伍，都是在離開火星殖民地之前經過仔細挑選、受過高等訓練的職業軍人和技術員。雖然目前在太空的生活已經基本上排除了早期的艱苦、不便和偶然的危險。
但是在心理上仍有不小的壓力，那些神經不正常的幽閉恐怖症患者還是不去爲妙。由於在堅固的磐石或壓實的熔岩中開掘大型地下基地要花費許多經費和時間，在這裡標準的單人“居住面積”只是六英尺寬、十英尺長、八英尺高的一間屋。
每個房間都裝飾得很吸引人，非常象高級汽車旅店裡的套間，備有多用沙發、電視機、小型高保真收音機以及顯像機。不僅如此，通過內部裝修的一項簡單技巧，一按開關就可以把整個一面牆壁變成一片可以亂真的地球景色。這種景色還有八種不同的選擇。
這些並不是因爲奢侈，而是因爲需要，長時間呆在基地的需要。如果不想在太空中憋到發瘋，這些花哨的措施還是必須的。
身處指揮官艙室的將岸緩緩地看了看時間，幾分鐘後他第一次睜眼看到了十三號空間跳躍點的完整輪廓，距離他所在的闇星基地很近了。那兩公里多直徑的圓盤。慢慢地在轉動光滑的金屬表面反射着耀眼的太陽光。十餘架掠翼的輕型字宙飛船在同一軌道上不遠處漂浮着，他們在完成最後的工作，最多還有五天，就可以進入充能階段。
一旦空間跳躍點充能完畢，就代表了空間跳躍點將在相當一段時間內保持穩定。“就快了，”將岸冷笑着道。他站起身，今天是安排好的視察星炮的日子。這些天他絲毫沒有表達出對於這種超級武器的熱情。他必須保持克制，他不能冒任何可能引起關注的風險。但是今天是固定的巡視，沒有人能發覺什麼。他必須利用這個機會徹底地瞭解這臺超級武器。
十分鐘之後，將岸乘坐的車到了闇星的星炮基地。他乘坐的這種車輪由一系列扁平的盤子組成一圈，每個盤子分別安裝，各自獨立，它是從履帶演化出來的，也具有履帶的許多優點。它可以根據地形調整自己的外形和直徑，而且與履帶不同，即使有幾節脫落，仍能繼續運轉。
車子停在了星炮基地的艙口，接着是嘶嘶的進氣聲，接通的兩邊氣壓勻衡起來。氣閘的內門打開了，將岸的履帶車開進星炮基地。
接待將岸的是他屬下的首席科學家邁克爾，一位斑白頭髮的小個子地球物理學家，是將岸以前幾次訪問時都見過的；還有幾位高級科學家和行政人員。他們用帶着敬意的寬慰神氣向將岸表示歡迎；顯然，從行登上闇星基地那天起，大家都盼着這一天能有人來關注他們的工作。
“非常高興你來到我們中間，將軍，”邁克爾說，“我們開始麼？”
“好極了，”將岸答道。“再好也沒有了。跳躍點的準備工作即將完成，我順便來了解一下這裡的情況。”
履帶車從通道駛開時，將岸同他們搭訕着說些通常的應酬話；大家心照不宣，誰也不提他此行的目的。履帶車在這裡駛進一個坑道口，隨即很快地降到地面水平以下。前邊一扇巨門打開，車開過去又關上。門過了一道又一道，然後還有第三道。最後一道門關上以後，出現了一股空氣的巨吼聲，於是又一次回到了人造大氣層，進人基地裡熱得只能穿件襯衫的環境中。
然後是一個不長的通道，裡邊盡是管道和電纜，象空谷迴音般傳來陣陣有節奏的咚咚聲和振動感。走過通道，他們來到控制部門，將岸發現自己又回到辦公用計算機、女工作人員、牆上圖表……這類熟悉的場面。
他們停在寫明“控制室”辦公室的門前，邁克爾用外交辭令說：“將軍和我幾分鐘後就去情況介紹室。”其他人點頭稱是，順着通道向前走去。邁克爾把將岸讓進了辦公室。
將岸一屁股坐到一張舒適的皮椅上，被遞給一杯“火酒”——火星生物化學制造廠的贈品。“情況怎麼樣，邁克爾博士？”將岸問，先小心地嚐了一口酒，隨即滿意地繼續慢慢呷着。
“就您上次所說的控制系統我已經進行了簡化，通過預設指令的方式完全可以讓一個人輕鬆操作星炮。但是我認爲星炮的人員編制還是不宜減少，主要是維護方面。就算只用一個人可以操控星炮射擊，也不可能讓一個人來維護這臺昂貴的儀器。”邁克爾博士笑着道。
將岸微笑道，“由於能源問題，我們必須儘量精簡，這也是不得已的辦法。誰讓那幫可惡的海盜劫走了能源晶體呢？”說完他接過邁克爾博士的操控盤。仔細查看了一遍道，“預定的保安系統怎麼樣？我可不想這臺巨耗能源的儀器被誤操作。”
邁克爾博士點頭道，“三重密碼防護，而且必須由闇星指揮官，也就是閣下的授權纔可以進行充能。”
將岸點點道，“瞄準系統也必須每天檢查，保持高精度對這種耗能武器也很重要。”邁克爾博士點頭道，“這個也就是我所說的，我們有一個完整的工作組專門負責調試。”
“很好，”將岸目不轉睛地盯着他手裡的控制盤，隨着他輸入的指令，虛擬的星炮角度緩緩移動到了一個特定的位置。他按下了按鈕，虛擬系統顯示出幾個紅色的字，“擊毀目標。”
他微微一笑，邁克爾博士的系統簡化相當成功，原來需要三個人操控的星炮已經可以通過操作盤進行單人操作了。這代表着幾天之後，他可以獨自操控這門星炮做一些事情。
他合上了星炮控制盤，微笑道，“邁克爾博士，我對你們的工作非常滿意，星炮所有的資料和數據我都有。但是我依然需要你所提供的這個簡化程序。也許它可以作爲一種缺員操作的應急預演。”邁克爾博士作爲一名純粹的科技研發專家，當然不瞭解這位闇星的最高長官究竟想做什麼，只是點頭稱是。()