司馬灰等人站在水晶叢林頂端，仰頭望着洞口，礦燈照上去只能看到黑濛濛的一片，都沒料到趙老憋忽然翻身墜落，就見此人從洞口掉下來，先是被盤旋的熱流卷得不斷翻滾，然後重重摔在地上，骨骼斷裂的聲音清晰可聞，又順着光滑陡斜的表面向下滾去，身體被一片凸起的晶叢擋住，嘴裡“咕噥咕噥”冒着血沫子，可能是把內臟摔裂了，但仗着皮襖夠厚身子骨結實，一時仍未氣絕。
哪知被趙老憋掉下來時撞到的一大塊水晶，突然“喀喇”一聲齊根斷裂。重大數百斤的巨大結晶體，從十幾米的高處呼嘯着砸下來，正落在趙老憋的腦袋上，砸了個萬朵桃花開，腔子以下的軀體，四仰八叉橫倒在地，只剩手腳還在輕微抽搐。
……從趙老憋摔下來，再到被砸碎了腦袋，只是發生在短短的一瞬之間。衆人驚愕莫名，心裡皆是不寒而慄：“趙老憋分明已經爬出了洞口。怎麼又跳下來自己尋死？莫非他在洞外遇到了什麼東西？”
司馬灰端着步槍等候了許久，洞外黑煙浮動，也沒發現有什麼異常之處。他見趙老憋死狀甚慘，就讓勝香鄰和高思揚、二學生，到墜毀的熱氣球附近，收集必要的物資裝備，他自己則跟羅大舌頭下去檢查趙老憋的死。
兩人攀下陡峪的晶叢，來至趙老憋的死屍近前。羅大舌頭看那地上鮮血四濺，皺眉罵道：“死成這副到黴模樣，恐怕變鬼到了陰間，連閻王爺都認不出他是誰了。”
司馬灰湊到跟前，在死屍身上仔細摸索。一看此人手腕上果然有道很深的疤痕，便用刀子割開，從中剜出兩枚龍眼大小的肉瘤，形狀渾圓。表面有許多血絲，似有人面五官。嘴眼兀自微微開合，被羅大舌頭抓過去扔在地上，一腳一個。當成魚泡踩了。
司馬灰心想此人應該是趙老憋的真身了。加上死在樓蘭荒漠和長沙螺飾墳的兩個。替死鬼，趙老憋已經死過了三次，如今兩顆鱉寶被毀，這老賊就徹底灰飛煙滅了。思及前因後果。司馬灰分別在螺絲墳螢火城、沙海里的時間匣子、重泉之下的無底深淵，三次遇到趙老憋，整個事件完全是一個分解不開的因果循環，倘若沒有這個死循環，所有人的命運都將變得不同，然而現在死循環裡最關鍵的人已經不復存在，只留下無數糾結的謎團。
這時羅大舌頭搜遍了趙老憋的屍身，從褲腿裡摸出一個本子，有巴掌大厚僅一指，底面裹着精緻的真皮，裡面是經久耐再的防水紙。他看了幾眼，遞給司馬灰說：“老賊身上除卻乾糧，就只有這個本子了，你瞧瞧有用沒有？”
司馬灰接過來翻看了幾頁，見裡面寫得密密麻麻，全是關於古代拜蛇人的各種資料，還繪有許多圖案，有神像有圖騰，另外用別針夾着不少地圖和照片，甚至包括一個。潛地熱氣球的設計草圖，有理由相信，這是那位法國駐印度支那考古團團長的日記本。
２司馬灰清楚這本日記的份量，立即攀爬晶叢找到勝香鄰，讓她看看裡再都寫了些什麼。
勝香鄰粗略看了日記裡的內容，不禁又驚又奇，她說搭乘熱氣球進入地心的探險隊首領，曾是她父親勝天遠的導師，其中記錄的內容非常詳實。指着一頁給司馬灰看：“你瞧，這就是沉埋在地底的石碑，由於夏朝古篆得自拜蛇文，所以後世將這塊石碑稱爲禹王碑，準確地說應當是拜蛇人石碑。”
司馬灰端詳那石碑的圖樣，四個變角都雕有怪異的獸頭，旁邊還有各種註釋，夾雜着含混不清的分析，不但沒說明記載着什麼內容，反而把神秘渲染得更加深邃，他一時半會兒難以理解，就讓勝香鄰妥善保管日記本，眼下還是先找條出路從洞穴裡脫身。
勝香鄰點頭同意，這本日記是在深淵裡尋找拜蛇人石碑的重要線索。這支搭乘熱氣球飛入地底的探險隊。雖然全部遇難，但日記本最終落在考古隊手中，如果那些人泉下有知，也儘可以瞑目了。
說話的功夫，羅大舌頭已燒化了趙老憋的屍體，衆人把筐體內的木箱用繩子吊上來，逐個撬開收集有用的物資裝備，發現其中有急需的電池、火油、菸草，並且補充了壓縮乾糧和罐頭，更有幾部可以調節照明距離的強光礦燈，司馬灰等人那幾部老掉牙的舊式礦燈早已磨損不堪。一直苦於無從替換，此時也都有了着落，但沒有發現槍支彈藥，可能是熱氣球降下來的時候發生碰撞。不知散落到哪裡去了。
高思揚找到一個。急救箱背在身上。勝香鄰則翻出幾雙叢林鞋，這種鞋輕便穩定，散熱透氣，配有著名的“巴拿馬底”比普通膠鞋好得多，也都分給衆人換上。
“二學生”原本很是絕望，此時見的到了補給，認爲事情有了轉機。沒準還有從地底生還的希望，精神大爲振奮。氣息也順暢了許多。
羅大舌頭說：“你小子還真是死人放屁一nbsp;nbsp;見緩啊！”
二學生道：“放屁這詞太不雅了，從技術上說”應該是精神原子彈爆發了。”
司馬灰說：“別高興的太早了，這裡很可能是個絕戶洞，進得來出不去，而且氣溫實在太高了，如果困在此處時間久了，熱也能把人熱死。”
羅大舌頭不免心焦：“我看咱們就像是熱鍋裡的大蝦，要是逃不出去。遲早會變紅！”
高思揚說：“水晶叢林底部似乎有水。也沒有高處這麼灼熱，何不到洞底尋找出路？”
司馬灰覺得這辦法似乎可行，但他也不清楚水晶叢林的結構，就問勝香鄰是否可行？
勝香鄰說這洞窟裡生長着規模龐大的天然水晶，周圍必定分佈着許多充滿濃煙的巖室，不過沉積了億萬年，有些封閉的區域已逐漸冷卻，也許會存在積水形成的湖，倘若不是死水，應當可以進入隔壁的洞穴，但這樣做也非常冒險，因爲誰都不知道下一個洞穴裡的情況，無異於鑽進了結構複雜天然的迷宮，稍有不慎就會送掉性命。
３衆人又討論了幾種對策，除了走一步看一步之外，也拿不出更好的主意。就拖着“柯洛瑪爾探險家”上裝載的橡皮艇，爬下水晶叢林底部。洞穴深處溼氣很重，積水幽深，晶叢的形狀也更爲奇異，有的透明無色，也有的灰白
一行人小心翼翼地往下走，在百米高的晶叢中間。看到有個從熱氣球裡掉落下來的鋁製箱子，羅大舌頭過去撬開察看，見了裝在裡面的東西，原來是一具模樣古怪的探照燈。
那探照燈只有碗口大卻是用電池背囊供電，沒有型號和銘牌，不像普通的制式裝備。
羅大舌頭提起探照燈，連扳帶扣想打開試試，但那鋁製箱體從高處滾落，包裝雖然堅固，卻也將裝在裡面的探照燈摔壞了，不知出了什麼故障，根本亮不起來。
“二學生”認爲探照燈的故障可能是接觸不良，他有把握可以修復，於是拿過來進行調試。
羅大舌頭氣哼哼地說：“連我都鼓搗不好它。你黃鼠狼子扒窗戶
還想露一小臉兒？”
司馬灰見“二學生”用探照燈對着自己，急忙按住說：“我估計這玩意兒亮度低不了。照到臉上就能把眼晃瞎了，你別拿着它亂比
勝香鄰說：“這好像是部大功率強光探照燈，在地下洞穴裡一定用得上它。”
司馬灰點頭同意，吩咐二學生先帶上電池背囊和探照燈，等到了安全之處再說。
衆人隨即帶上揹包和槍支，以礦燈照明繼續下行；又拾到了一些散落的炸藥，隨後逐步接近水面，只見洞底水質清澈，用礦燈直接能照到底，許多猶如細梭的史前魚類。它們對光線極爲敏感，也沒有上下額骨，嘴部就像是一個能夠開合的洞，成羣結隊的在水中游戈，行動迅速輕盈。由於水質通透平靜，那些魚羣皆若浮空遊動。無所依憑。
誰都叫不出這些魚的名目，或許是從未有人發現過的史前物種，不過洞底顯然是片活水，當即放下橡皮艇順流而行。
那橡皮艇兩側有充氣筏，兩側是圓錐形的皮質氣囊，可以搭載六人，勝香鄰拉動栓繩充滿了空氣，發現前端都塗裝着青面獠牙的鯊魚嘴，顯得十分恐怖。
羅大舌頭看着稀奇，說道：“真他孃的作怪，好端端一具橡皮艇，爲什麼要塗的神頭鬼臉？”
司馬灰說：“有些戰鬥機會塗裝成猙獰的鬼怪。用來威懾敵人，卻沒見過渡水的橡皮艇搞成這樣，不知道是嚇唬自己還是嚇唬水裡的魚？”
勝香鄰看日記本上繪製的草圖，得知這艘橡皮艇和潛地熱氣球，都是由探險隊裡那位發明家設計製造，地下環境與世隔絕，有着深廣難測的水體和幽深複雜的洞穴，必須隨時防備遭遇早已滅絕的史前生物，據說如此塗裝可以嚇退食人魚。
衆人邊說邊把橡皮艇拖到水裡，看到魚羣都往一個方向遊動，當即隨之前行，繞過縱橫交錯的水晶柱，距離洞壁越來越近。
司馬灰按住礦燈在艇前觀察，隱約看到壁下是個裂口，黑沉沉的浮着兩個龐然大物。它們脖頸很長，伸出扁平的三角腦袋張嘴吸水，腥紅的大嘴邊緣生有許多觸鬚，在水裡緩緩擺動，像是誘餌一般，魚羣一旦受到吸引接近。就被那血盆大口無聲無息的吞掉。