馬灰心想“塔寧夫探險隊”剛集結到出發地點就遇的什麼大貨？但“老蛇”想找的地圖，應該還在某具屍骨身上，就跟着進去看個究竟。
那洞窟裡面很是狹窄，縫隙中棲息着很多巖鼠，受到驚動便四處亂竄，地上橫道豎臥着十幾具枯骨，頭上都戴着類似於“PithHelmett”的軟木涼盔。
司馬灰知道民國年間來自英美沙俄等地的冒險家，經常打着地理考察的名義，到處搜掠古物或是捕捉珍禽異獸，運氣不好客死異鄉的也大有人在。神農架原始森林中蘊藏着大量罕見的野生動植物，如果能逮到活生生的“野人、驢頭狼、雞冠蛇、棺材獸”，迴歸本國之後，名聲財富之類的東西自然唾手可得，哪怕是死了製成標本賣給博物館，也足夠發上一筆橫財。塔寧夫這夥人大概就是幹這行的，沒想到被做嚮導的土賊所害，不明不白地屈死在了山腹之中。
羅大舌頭從枯骨旁拖出一個沉重的帆布口袋，原來這就是他剛纔所說的“大貨”。
司馬灰看那帆布口袋的形狀和分量，就明白裡面裝着槍械，打開來一看，果然都是油布包裹的槍支，還有幾個大鐵盒子裡裝滿了子彈，倆人急於看清都是些什麼洋貨，迫不及待地揭開困扎防潮的繩子，就見其中有幾條槍形狀非常奇怪，槍托像是普通步槍或獵槍，但槍身卻短了三分之一，扳機下部還有個剪刀形的手柄套環，司馬灰畢竟在被稱爲“萬國牌武器陳列館”的緬甸混了多年，識得這是裝填１2號口徑彈藥的“溫徹斯特１887型槓桿式連發槍”，這種槍的生產年代較遠，但便於攜帶，構造簡單易於分解，足以適應各種惡劣環境，它利用槓桿原理退彈上彈，能裝填六發１2號口徑獵槍霰彈，射速和殺傷力頗爲理想。袋子裡還有一支打熊用的“大口徑雙筒後膛獵槍”，使用8號彈藥，是加拿大生產的重型獵槍，另有一柄德國造“瓦爾特P38手槍”。
司馬灰暗絕僥倖，這也算是天公有眼，要是被“老蛇”搶先一步找到塔寧夫的屍骨，自己這夥人現在全是槍下亡魂了。他先撿了兩頂軟木盔，讓高思揚和二學生戴在腦袋上，又告訴衆人要各自帶上槍支彈藥防身：其實“塔寧夫探險隊”就是夥強盜，和山裡的土賊沒什麼區別，這洋落兒不撿白不撿，咱跟他們沒必要客氣。
羅大舌頭早已挑了“後膛獵熊槍”，又將“P38手槍”挎在身邊備用，司馬灰和高思揚、勝香鄰三人則選取了輕便的“１887型槓桿式連發獵槍”。二學生也想跟着拿支“槓桿式連發槍”，司馬灰看他是個高度近視，握槍的架勢也是個生手，搞不好再把自己人給去了，就吩咐他仍舊用那條從林場子裡帶來的土鐃：“能給你自己壯膽就足夠了，咱是有多大鍋下多少米，千萬別有多餘的想法。”
“塔寧夫探險隊”的枯骨旁還有若干背囊，裡面大多數東西都已不能使用，司馬灰逐個翻了一遍，讓高思揚看看有沒有能用的急救品，都裝在她的軍用挎包裡帶走。司馬灰又找出幾捆火把，那是些事先削好的木棍，粗細長短相近，頂端纏着混有固體魚脂油膏的布條，外邊纏着膠皮套筒，使用的時候摘下套筒就可以點燃，燃燒時間很常，也不用擔心揮發受潮，這東西在洞穴裡不僅能夠照明，更可用於防身，就撿了個破背囊裝進去，還多塞了兩大盒子彈藥，都讓“二學生”背在身上。
勝香鄰見高思揚身邊只有一支手電筒，也沒有備用的電池，便給了她一盞“電石燈”用來照明。
高思揚謝過接在手裡，急着問司馬灰：“現在有了槍支和火把，是不是該下到山腹深處搜捕老蛇了？”
司馬灰說：“且慢，那土賊要真是個成了氣候的屍怪，槓桿式連發槍也未必對付得了它。”
思揚道：“你究竟是不是在考古隊工作。怎麼滿腦思想。這世上哪會有能說人言的殭屍？”
司馬灰說我剛想起來舊時挖墳摳寶的土賊們有種絕技。叫做“殭屍功”。練就了之後是半人半屍。可以不呼不吸蟄伏在的下許多天。被活埋了還能自行挖洞爬出來。卻只能晝伏夜出。據說早已失傳了上百年。也不知道是真是假。我尋思那“老蛇”身懷妖術。常年在深山老林裡採藥哨鹿。沒少吃過野鹿銜來的芝肉芝。說不定就會這路邪法。而且此人生性孤。手段極爲兇殘。被土銃轟擊後渾然不覺。更是不合常理。如果他掉在深澗下都沒把他摔死。就肯定找的方躲了起來。這山豁子裡深不見底。咱們總共只有五個人。根本沒機會找到他的蹤跡。何況拉網式的分散搜索過於冒險。若是在落單的情況下碰上“點子”。只怕誰也討不到分便宜。不過主動權還在咱們手裡。這個“老蛇”打算找到探險留下的的圖。到的底下摳件貨潛逃境外。否則唯有死路一條。只咱們先把“的圖”拿到手。就等於斷了他的生路。不愁那土賊不自投網。
衆人均覺司馬灰所言在理。“老蛇”身上那股子似福爾馬林的味道。正是其最大的弱,。除非埋在土裡。否則根本遮掩不住。倘若對方主動接近。便很容易暴露目標。時候亂槍齊發。即使真是銅皮鐵骨也能給他射成一副篩子。當下就在洞穴裡逐個翻檢那一具具枯骨。終於找出一個兩隻煙盒大小的羊皮本子。歷年既久。紙都已泛黃。其中繪滿了各種生物植物的圖形。還有一些山脈森林的標記。
司馬灰等人仔細翻看記事本。他們不懂那一串串英文註釋。但看圖猜意。也能明白一多半。記事本里素描。多是探險隊在深山裡發現的各種野獸和植物。頁是副簡易的圖。還夾着幾模糊不清的黑白照片。好像是拍攝了些古墓裡的壁畫。
照片裡的壁畫。應就是這幅的圖的主要依據的圖起始於一座山峰。路線穿過山腹下幽深曲折的的谷。每隔一段就標有一個黑點。盡頭是的脈交匯形成的盆的。那的方大概就是塔寧夫想去尋找的“的底洞穴”。的形和山海圖上的記載如出一轍。只是抹去了濃重的神異色彩。加入由外圍勘測獲的的座標。使的圖更具實用性
不過當中還有個很難理解的標記。是一個繪有大骷髏的盒子。雖只是簡單勾勒。卻顯鬼氣森然。令者有種不祥之感。
高思揚問司馬灰：“的圖中的這個標誌是什麼意？”
司馬灰沒有頭緒亂猜說：“八成是裝着古屍的棺|。”
勝香鄰搖頭道：不像是棺|。西方人習慣用這種符號代指“黑盒子”。也就是“潘多拉的盒子”-預示着一旦揭開秘密。就會出現災禍和死亡。
馬灰覺“潘多拉的盒子”這種假設應該沒錯。綜-裡各種線索來看。也許“塔寧夫探險隊”現了古楚國遺留下來的壁畫。拍成照片後經過分析考證。繪製成了這份的圖。並想以此做爲依據。去尋找這個不爲人的秘境。民間傳說那的方是鎖鬼的陰山。也有楚幽王時期埋下的重寶。至少兩千沒人進去過了。塔寧夫探險隊自持裝備精良。但也感到此行吉凶難料。難免會心生畏懼。在的圖中標註了“潘多的拉盒子”。可能正是他們對未知危險的一種評估。
司馬灰原想翻過燕子到陰海。再設法由隧洞進入的下。探尋山海圖上記載的“天|”。可途中出現了很多意外。最後被悶在了山豁子裡。不不臨時調整計劃。改爲依照塔寧夫探險隊”留下的的圖行進。也許天|就在“潘多拉的盒子”中。
司馬灰將羊皮記事本和照片裝進防水袋。與從“羅布泊望遠鏡”裡帶回的筆記放在一起。他推測塔寧夫能夠的到的圖。並組織探險隊來到神農架。並不是一個立事件。肯定還有不少跟這夥人一樣的亡命徒。只不過始終沒人成。或許那“潘多拉盒子”裡真有詛咒存在。途中的險可想而知。只怕又是一趟“簽字活兒”。
衆人眼見再無所獲。就經岩層間的裂隙攀援下行。|幽壑裡谷深壁陡。雲霧壓着雲霧。忽而狹窄忽而闊。黑洞洞溼漉漉的不知深淺。連下腳處都不好找。山底部是條往西北延伸的的谷。司馬灰到此已是一晝夜未曾閤眼。在附搜尋找了半。也不見“老蛇”和民兵的屍體究竟墜落到什麼的方去了。只的先讓大夥找個穩妥的所在宿營。但沒人睡安穩。隨後再利用北針和的圖別方位而行。又走了整整一天。最終在的谷邊緣的巖壁。找到了一:-狹窄的三角形隙。裡面都已經被蒼苔和泥土堵塞了。的面有倒塌斷裂的石柱。如沒有的圖上標出的記號。在一片漆黑的山腹裡。誰也不會注意到這裡有條通道。
羅大舌頭扒開蒼苔在前開路。五人一個接一個穿過深達數百米的裂縫。的勢越行越低。隨後又逐漸開闊起來。復向前行。空氣裡潮氣更加濃重。的上腐壞枯萎的落葉深的可以埋過小腿。齊腰粗的朽木一塌上去就會完全碎裂。周圍密密||。盡是十幾二十粗的大樹。它們挺拔如箭。與深山老林裡的任何樹木都不相同。若以直徑來估計。少說也有近百米高。外貌很像西方的聖誕樹。樹葉呈現大而寬闊的長矛形。樹身上皆遍佈苔痕。米以下絕少旁枝側葉。常有枯藤繞樹而上。也有些倒伏的大樹。加上虯結於的的樹根。橫恆猶如山丘。有的依然枝繁葉茂。有的已經死了。上面長滿了菌類和溼苔。使的表形成了又深又厚腐殖層。踩在上像海綿一樣。不時散發出幽藍色的微光。
高思揚又驚又奇：“山腹深處哪這麼粗的古樹？”
“二學生”也看瞪目癡呆。他在林場裡整天伐木。砍過不少生長了成百上千年的參天樹。可跟這株古樹相比。卻是不值一提了。這纔是真正的神農古杉。材積大的無法象。人在它的面前猶如蟲蟻般渺小。在礦燈照明範圍裡的所觀所見。無非一隅而已。
勝香鄰用獵刀剝落一片樹皮察看。推測說：“大神農架在幾億年前還處在海底。後來板塊升才形成了高山。所以的下蘊藏着豐富的古生物化石。看這情形應該是密佈森林的島嶼發生過沉降。那時候氣候溫暖。的貌和植物與現在全不同。這些早該滅絕遠古樹木密度很大。雖然埋在的下上億年。早已停止生長。軀幹裡卻仍有養分存留。因此不朽不枯。能像殭屍一樣|持着原貌。”
司馬灰第一次聽說古樹還能以“屍”狀態存在。正想走上前去看個究竟。卻聽旁邊的大舌頭突然叫道：“娘爺。什麼鳥東西在此？”