“皇帝輕驕喜功，我原想他能親征，則大業可期。”燕陸離嘆息，言語中似乎蒼老了很多，“沒想到酈伊傑也來趕這趟渾水，更沒想到，我會遇上英麒麟。這幾場仗打下來，原來輕驕喜功的那個卻是我。”
“王爺，我們回江寧，東山再起！”燕夜辰激動地說道，他咽不下這口氣。
燕陸離出神地望了遠方，彷彿再度看到燒焦的旗幟，伏地的將士，哀鴻遍野。一開始就是個殘局，他倉促對弈，只爲賭一口氣。當女兒被擄走，當他成了階下囚，他只想奮然出擊，不想再忍下去。
這是兵家大忌。
多年盤踞南方，他不是沒有想過取而代之的念頭，卻始終以忠臣自限，畫地爲牢。如今，一樁失銀案令他看出朝野上下的險惡居心，他不得不自謀生路。只是，機會來得太快太便利，衆將再按耐不住，而他竟也順應時勢衝動起事。
懵懵然走出很遠，驀然回首，才發覺居然連這憑空冒出的天賜良機，亦是他人籌謀多時的圈套。皇帝隱藏的機心，酈家迅速的應變，潛伏四處的兵力，均在他意料之外。
如今落得喪家狗一般下場，只能是他陰溝裡翻船，太過大意所致。燕陸離悶悶不樂地沉思，酈伊傑呀酈伊傑，他看輕了這個吃齋唸佛的朋友。
倚仗手下這一萬兵馬，他還能走多遠？
“罷了，連日戰事，你們都累了，今夜結營休息。我們繞過京畿，西取郾城，再攻洛陽。”燕陸離眼中光芒閃動，孟津關守將壽鍾離是他昔日門客，此言一出，大將們皆知王爺有了西進潼關，再據漢中的意圖，又喜又憂。
酈伊傑佔了先機，諸將家小都在江寧，縱然歸心似箭，兩軍相對時必不能討好。江南雖好，咽喉被人扣住，暫時返鄉無望，加上朝廷二十年來佈署在兩淮的兵力，燕陸離不打算正面衝擊。
他不想經營多年的錦繡江南，成爲屠殺的戰場。
嘉南王府內，還有失銀案存留的五十萬兩銀子，有他歷年積攢的財帛，養得起一支雄兵。那些財富被他藏在*，只有燕飛竹知道地方，若諸將能護住女兒安全，將來未必不能南北呼應，再圖大業。
只盼酈伊傑尚未對他女兒下手。
想到雲翼大營、昭遠大營杳無消息的燕家諸將，燕陸離並無怨恨，他們應該已經歸順了朝廷。這是他們權衡利益後的抉擇，使江寧免遭戰火荼毒。
他燕陸離的不幸，卻是他們的幸，依舊是忠臣良將，不受他倉促起事的牽連。
夜裡，營地起了北風，呼呼颳得帳篷翻滾。取暖的爐火不時被大風吹熄，將士們凍得睡不着，便躲在帳篷裡大聲唱着歌。歌聲隨了嗚咽北風傳出很遠，幽幽的曲調裡，充溢着一種不安定。彷彿有一隻吹破音的笛，淒厲地想要穿透雲霄，卻只能沙啞地在低低的密林裡遊蕩，音色黑暗且抑鬱。
燕陸離想起四面楚歌的故事，怒聲喝止，號令營官傳令下去，不許再唱。將士們把一腔彷徨之情壓在心底，越發睡不安穩，如蓄了一鍋沸騰的水，每個人都在煎熬。他們小聲地議論前途，追悼死去的兄弟，昨日豪氣萬丈的志氣，今夜化作了遊移不定的惶恐。一個人渺小的憂慮被千百倍放大，軍士們開始權衡與評判，他們冒天下之大不韙出兵圍城，最終的結局真的會如想象那樣封侯拜將？
不知是誰提起了思鄉的話題，軍士們噙淚隱忍，傷感地懷念過往的安逸。即將到來的春天，應是燕子築巢，萬物播種，妻子用長長的棉線縫製新衣。在這殺聲動天的戰場，他們看不到明日，只有涼涼的寒意，拂過身體。
燕陸離在主帥帳中，觸不到外間的悲涼，可瀰漫在整個營地的沉鬱依然籠罩着他。他比將士們更清楚地知道情勢到了何等緊迫的地步。他走上了獨木橋，不歸路，回頭無望，咬牙徑直走下去，纔有活命的期望。
“王爺，我軍糧草告急。”燕夜辰安撫完屬下，清點了器械糧草，回來稟告，“我們不能再婦人之仁。”
燕陸離征戰多年，從前也有燒殺搶掠的日子，當了王爺以來，慈愛的威名才日盛，漸漸以仁義爲先。事到臨頭，保住大軍最爲要緊，他點了點頭，靜靜說道：“下一個城池，我們要徵兵、徵糧，如有反抗，一律剿殺。”
燕夜辰的眼睛亮了亮，領命而去。
燕陸離的心再度沉寂下來，他一世盛名，如今遇到了最大的坎。如果他不反，會是怎樣的結局？他看得很清楚，皇帝的信任是試探，是激將，是有意放虎歸山，默許他起兵造反！如果他忍下去，把兵權交回朝廷，那麼下一步，龍佑帝就會直接收繳燕家軍三大營的兵權，讓他閒散到老。
沒牙的老虎，將不再可怕，皇帝幾時要收拾他，都輕而易舉。
他沉思良久，帳內跳動的燭火，忽然有了輕微異動。燕陸離回首，不知何時，謝紅劍就在他身後默默凝視，彷彿看了千萬年。
他記得這注視的目光，從小到大，師妹都在他背後，任他出風頭揚名天下，她就這麼傾慕地看着。唯獨這一次，她的注視不再那麼單純。
“你來殺我？”燕陸離不覺扶了下佩刀。對這個師妹，他沒有必勝的把握，太久的身居高位，令他練武不再像從前那般勤奮。縱然有武癡的美名，與創立天宮的謝紅劍相較，他知道勝負不能輕易猜測。
“不，我來看看師兄。”謝紅劍唏噓地嘆氣，一雙妙目始終深深勾着他的眼，像要看盡燕陸離心裡去，“我總要來見一見，無論是戰場還是地獄。”
燕陸離心頭一暖，他身敗名裂，她卻還記得兩人的同門情誼。
這千軍萬馬，這似水流年。兩人注目對望，堅硬的面容在彼此的眼光中漸漸溫柔起來，彷彿一層層盔甲在注視中慢慢卸去。他們曾有的年少慢慢浮起在記憶裡，一眨眼，似乎就在身後，不曾淡忘。
“是皇帝讓你來？還是你自己想來？”
“皇帝怎管得了我？”謝紅劍悠悠地說道，語氣裡有女人淡淡的嫵媚倦意。她一雙眸子如霧如星，像是穿梭在溼氣濃重的雨後密林，身上瀰漫草木的香氣與柔軟。
“他想逼盈紫嫁他，盈紫絞了頭髮入了佛門。我的妹子……就這樣……一生耗盡……想我多年守在深宮，盼的就是能讓妹子過上好日子。可如今……如今我什麼念想也沒了，就算重回江湖上也罷。”她曼聲說着，滿是哀怨。
“你說盈紫被皇帝逼迫遁入空門？這個狗皇帝！早知就該讓盈紫在宮中下手，殺了他！”燕陸離恨恨地吐了一口，猛然擡頭，望着謝紅劍。盈紫的年紀和飛竹差不多大，他默默地想起了女兒，獨自困守江寧，此刻不知如何。
謝紅劍苦笑，幽幽地望了他，吐氣若蘭：“師兄你一起兵，皇上就不再相信天宮，進出都不讓天宮相隨，我們早已離被逐不遠。”她吸了口氣，“被逐是最好的結局。”
她們知道太多的事，不會有好的收梢。
燕陸離感慨一嘆，他未曾想過會牽連天宮，可現今天宮就是皇帝心頭的一根刺，隨時會想連根拔出。宮廷裡最講究名分，他一起事，天宮前途盡毀，謝紅劍只能放棄苦苦創建的勢力版圖。
重歸江湖？由官到寇？燕陸離黯然地想，他莫非也要再過二十年前起義時四海爲家的日子？
“是我連累了你。紅劍，你一個女兒家，不若放下手中的劍，尋個人家嫁了。只要你想走，皇帝奈何不了你。”他語重心長。
謝紅劍倔強一笑，笑裡嫵媚依然：“師兄你說什麼話，紅劍有今日都是師兄所贈。如今你有難，我怎能袖手旁觀？我正是想帶了天宮上下跟隨於你。你若繼續起兵舉事，我便生死相隨，你若要笑傲江湖，我們就重立門派，光大師父的門楣。”
誰也回不去了。
燕陸離看了師妹，她竟還是如此天真。