崇禎皇帝和朝中大臣們的樂觀，是建立在百姓長期對官府的畏懼心理中的，是建立在明朝延續了三百多年的權威中的。可是這次鳳陽失陷，卻使得明朝官府那種虛假的強大，在很多破產百姓的心目中卻轟然倒塌，他們突然又發現了一條活路，那就是參加農民造反軍，把這個使他們破產的惡官府給完全推翻。
這可真使得星星之火燎原起來啦！而且農民造反軍的士氣也大爲高漲，使得他們有信心開始主動地攻打大城池，並且敢於和明軍的主力決戰了。
而且還不要忘記了，大明朝這時候的生死大敵可不僅僅是農民造反軍這一個呢。在遼東的後金汗王——皇太極又在做些什麼呢？
兩件事：一件就是掃清後金內外所有的大敵！
首先就是在孔有德叛軍投降以後，在天聰七年六月十九日（就是崇禎六年。以後爲了文中方便，都用明朝的國號來記述），皇太極派滿漢兵萬餘人分左右翼攻旅順，七月十四日奏捷，遼東的南大門旅順口要塞落到了後金手裡，同時俘獲大批人畜財物。
崇禎七年十二月，皇太極命副都統霸奇蘭、參領薩木什哈領二千五百兵士征討黑龍江未服之地。第二年故土傳來佳音，他們收服了虎爾哈壯丁及老少男女共七千三百餘人。同時期，吳巴海出征瓦爾喀也屢戰屢勝。
皇太極把他在東北的版圖擴大到南自旅順口，北抵烏蘇里江以東並黑龍江中游地區。而且得到了大量生女真的加入，八旗的實力得到了大幅度的提高。
而在崇禎六年，皇太極親自領兵徵察哈爾，四月出發，追擊林丹汗。過黃河，後金軍糧盡，射黃羊充飢，無水，以一羊易杯水而飲，只得半途而返。
而在崇禎七年皇太極再次徵察哈爾時，始知林丹汗已病死於青海打草灘，衆無所歸，後金又少了一位大敵。更是在第二年派多爾袞、嶽託等往收其子額爾克孔果爾額哲及其部衆。多爾袞卻意外地獲得了元朝的傳國璽。
這一勝利標誌着漠南蒙古全部歸於後金。關外滿蒙兵力在皇太極手中得到了一統，後金也能夠在無後顧之憂之下。全心全意地對付大明朝了。
並且皇太極就在崇禎七年、八年利用征服察哈爾之機，轉攻了明朝，但主要是在大同、宣府附近徘徊，還沒有從根本上動搖明朝的統治。不過這也變相地使得山西邊軍不能夠加入到圍剿農民造反軍的明軍中去。
而在內政中，皇太極也建樹卓越。
崇禎四年以後的五年。皇太極以主要精力爲後金的統治建立了更鞏固的基礎。崇禎五年八月廿九日下令八旗固山額真於所屬各旗察問民間貧乏疾苦，認真審斷罪犯。素以射獵爲業的後金統治者這時也提出不準因射獵而私入莊屯。不準擅取柴薪。不準喧譁。
崇禎七年正月，皇太極告誡各牛錄額真：在耕種與征戰發生矛盾時，寧可服從耕種。這就把安定的農耕生活提到了重要的地位。
並且皇太極本人有很好的文化素養，這時他推行了振興文教的措施。一改其父努爾哈赤屠殺文人的政策，並進行考試，選取了滿、漢、蒙古生員二百人。他已認識到發展文教對治理國家的重要性。說不能認爲不讀書不會誤事。
所以皇太極規定從崇禎五年起，凡貝勒大臣子弟年十五以下，八歲以上，俱令讀書。並且開始圈點滿文。吸收漢族的先進文化。翻譯並正在翻譯的有：《刑部會典》、《素書》、《三略》、《萬寶全書》、《資治通鑑》、《六韜》、《孟子》、《三國志》等。並在崇禎八年後金的文館諸臣翻譯了遼金宋元四代史書。
更爲可貴的是，皇太極還相當重視民族政策。他的又一個成功是以“善養人”擴大了影響。皇太極主張無論官民都給家室和莊屯，不要使一個人失其所在。
在崇禎六年六月初二日，皇太極在一次講話中諭令將士對新附之衆，“一切勿得侵擾”。所以在皇太極這種政策影響下，明將孔有德、耿仲明、尚可喜等紛紛歸降了後金。
而且皇太極重新任命孔有德爲都元帥，耿仲明、尚可喜都爲總兵官，讓他們繼續帶兵，與和碩貝勒並列。原來後金的軍隊是清一色的滿洲八旗，崇禎四年佟養性被命爲總兵官，管理漢兵，攻大淩河時這支被稱爲舊漢兵的軍隊用紅衣炮多所立功，到崇禎六年馬光遠統領漢兵時，實際形成了一個漢軍旗，滿語叫烏真超哈。
所以在崇禎七年三月十三日皇太極在瀋陽城郊閱兵時，參加的有滿洲八旗、蒙古二旗、舊漢兵一旗，共十一旗。和以前有很大不同的是這時的軍隊已從私人武裝變爲國家的軍隊了。
另一件事就是完全的休養生息。雖然後金在大淩河城之戰中獲得了輝煌的戰果，可這種頃全國之力的戰爭也消耗掉了後金相當大的國力。完全可以這麼說，後金的大淩河大捷與汝寧軍的汝州大捷一樣，是軍事上的大勝，財政上的慘敗。
在這裡就做個有趣的假設，如果明朝沒有農民造反軍這個內患，只要憑着明朝的國力，不斷派出大軍到遼東與後金作戰，就算是場場大敗，可能也會把後金的實力給消磨掉吧。
反正這種不可能發生的假設也不多說了。在得到傳國玉璽以後，又聽聞了明朝中都都給農民造反軍給攻陷了。後金的掌權者們對於明朝中央大國的卑微心理是一掃而空，他們開始準備建國，要與明朝平起平坐了。
有些悲哀的是，明朝這時候是逐漸地從文明走向了野蠻，而後金卻是逐漸地從野蠻走向了文明。後金也與汝寧軍一樣，都在建立着自己的秩序和文明，雖然他們學習的對象都是大明朝，可是後金是要從大明朝這個母體上吸血，而汝寧軍則要在大明朝這個母體上寄生髮展。
唯一有些不同的是，汝寧軍雖然發展的速度是夠快的了，但還是遠遠的不如佔據了整個關外的後金。
但不管將來怎麼樣，現在最主要的事就是要儘快地收復鳳陽。而汝寧軍的獠牙則對向了撤出鳳陽向南而去的農民造反軍。(……)