一個女孩子有了施瓦滋小姐一般的能耐，誰能夠不愛呢？奧斯本老先生心裡有個貪高好勝的夢想，全得靠她才能實現。他拿出十二分的熱忱，和顏悅色的鼓勵女兒們和年輕女財主交朋友。他說做父親的看見女兒交了那麼合適的朋友，真從心裡喜歡出來。
他對蘿達小姐說：“親愛的小姐，你一向看慣倫敦西城貴族人家的勢派，他們排場大，品級高，我們住在勒塞爾廣場的人家寒薄得很，不能跟他們比。我的兩個女兒是粗人，不過不貪小便宜，心倒是好的。她們對你的交情很深，這是她們的光彩——噯，她們的光彩。我自己呢，也是個直心直腸子，本本分分的買賣人。我人是老實的，令尊生前商業上的朋友，赫爾格和白洛克，也是我的朋友，我一向很尊敬他們；對於我的爲人，這兩位可以保證的。我們家裡全是實心眼兒，倒也能夠相親相愛，和氣過日子，算得上有體統的人家。你來看看就知道了。我們都是粗人，吃的也是粗茶淡飯，不過倒是真心的歡迎你來，親愛的蘿達小姐，——請讓我叫你蘿達，因爲我滿心裡真喜歡你，真的！我是直爽人，老實告訴你，我喜歡你。拿杯香檳來！赫格斯，跟施瓦滋小姐斟杯香檳。”
不消說，奧斯本老頭兒覺得自己說的都不是假話；姑娘們也是真心的和施瓦滋小姐做朋友，講交情。名利場上的人，一見闊佬，自然而然的會粘附上去。最老實的人，尚且羨慕人家興旺發達（我不信有什麼英國人見了金銀財寶會不敬不愛，拿你來說，如果知道坐在你旁邊的客人有五十萬鎊財產，難道對他不另眼看待嗎？）——最老實的人尚且如此，世路上的俗物更不用說了。他們一見了錢，多喜歡呀，老早沒命的衝上去歡迎它了。在他們看來，有錢的人意味無窮，自然而然的令人敬愛。我認識好些體面的人物，從來不讓自己對於能力不強，地位不高的人講什麼交情，要到適當的情形之下，才許自己的感情奔放發泄。譬如說，奧斯本家裡大多數的人，費了十五年功夫還不能真心看重愛米麗亞-賽特笠，可是見了施瓦滋小姐，卻只消一個黃昏就喜歡的無可無不可，就是相信“一見傾心”這論調的浪漫人物，也不能再奢望。
兩位姑娘和烏德小姐都說，喬治娶了她多好呢，比那個毫無意味的愛米麗亞強得多了。像他這樣的時髦公子，模樣兒漂亮，又有地位，又有本事，剛配得上她。姑娘們滿心只想着在撲德蘭廣場跳舞，進宮覲見，結識許多豪貴，因此見了親愛的新朋友沒休沒歇的談論喬治跟他認識的一班闊人。
奧斯本老頭兒也想叫兒子高攀這門親事。喬治應該離開軍隊去做國會議員，不但在上流社會裡出風頭，在政治舞臺上也有地位。老頭兒是老實的英國人本色，一想到兒子光耀門楣，成了貴人，以後一脈相傳，世代都是光榮的從男爵，自己便是老祖宗，不禁得意得渾身暖融融的。他在市中心和證券交易所用心探訪，施瓦滋小姐有多少財產，銀錢怎麼投資，莊地在什麼地方，他都打聽得清清楚楚。弗萊德-白洛克替他打聽消息，着實出了一把力。這年輕的銀行家自己招認，本來也有意爲施瓦滋小姐和其餘的人搶生意，可惜他已經定給了瑪麗亞-奧斯本，只得罷了。弗萊德不圖私利，說是既然不能娶她做老婆，把她弄來做個近親也好。他的勸告是：“叫喬治趕緊把她弄到手。打鐵趁熱，現在她剛到倫敦，正是好時候。再過幾個星期，說不定西城來了一個收不着租的窮貴族，咱們這種買賣人就給擠出去了。去年弗滋盧飛士的勳爵不就是這樣嗎？克魯格蘭姆小姐本來已經和卜特和白朗合營公司的卜特訂了婚，結果還是給他搶去。所以說越快越好，奧斯本先生，俺就是這句話！”口角俏皮的白洛克說。奧斯本先生離開了銀行的客廳，白洛克先生居然想到愛米麗亞，他想起她相貌多麼好看，對喬治-奧斯本多麼有情義，忍不住替晦氣的女孩子可惜，——他這一可惜，至少費了他十秒鐘寶貴的時間。
喬治-奧斯本的好朋友兼護身神都賓，還有他自己的天良，都督促着他，因此他在外遊蕩了一些時候，又回到愛米麗亞身邊來了。喬治的父親和姊妹忙着替他說合這門了不起的親事，做夢也沒有想到他會反抗。
奧斯本老頭兒如果給人家一點他所謂的“暗示”，連最糊塗的人也不會看不出他的意思。譬如說他把聽差一腳踢下樓梯，還說是給聽差一點兒“暗示”，讓他知道此地不用他了。他像平常一樣，用又直爽又婉轉的口氣對哈吉思東太太說，倘若她監護的女孩兒和他自己的兒子婚姻成功，過門的一天就送哈吉思東太太五千鎊一張支票。他管這話也叫“暗示”，自以爲外交手腕非常巧妙。最後他又暗示喬治，叫他馬上把財主小姐娶回家，口氣裡好像在叫管酒的開酒瓶，或是叫書記寫信。
喬治得了這的暗示，心裡非常不安。他現在重新追求愛米麗亞，正在興頭上，甜醇醇的滋味無窮。把愛米的舉止相貌和那女財主的一比，越覺得要他娶這麼一個太太實在太荒謬太氣人了。他想，我坐了馬車出去，或是在包廂裡聽歌劇，旁邊坐了這麼個烏油油的黑美人像什麼樣子！除了這條理由之外，小奧斯本和他爸爸一樣固執，看中了什麼東西，非到手不可；生了氣，跟他父親最嚴厲的時候一樣蠻橫霸道。
當他父親第一次正式給他暗示，命令他拜倒在施瓦滋小姐裙下的時候，喬治支吾着想把老頭兒應付過去。他說：“你老人家爲什麼不早說呢？現在不行了，我們隨時就能接到命令開到外國打仗。等我回家以後再說吧，——如果我能回得來，到那時再談不遲。”他接着對父親申說，部隊隨時就要離開英國，做這事實在不合時宜，剩下的幾星期，說不定只有幾天，要辦辦正經事，哪能談情說愛呢。他打仗回來，升了少佐，再談這事還不遲。他志得意滿的說道：“我答應你總有一天，公報上要有喬治-奧斯本的名字。”
他父親的回答是根據市中心的情報而來的。他說如果事情拖延下去，女財主一定會給西城的傢伙們搶去。如果喬治眼前不能和施瓦滋小姐結婚，至少應該正式訂婚，籤一張訂婚證書，等他回英國以後再行婚禮。再說在家裡可以坐享一萬鎊一年的進款，何必上外國拼性命？只有傻瓜纔要去。
喬治插嘴道：“你願意人家罵我貪生怕死嗎？難道爲了施瓦滋小姐的錢就不顧咱們家的體面啦？”
這句話把老先生怔住了。不過他是打定了主意的，而且總得說些什麼回答兒子，便道：“明天晚上你回家吃飯。凡是施瓦滋小姐到我們家來的日子，你就來陪着她。你要錢的話，去向巧伯拿。”這樣一來，喬治娶愛米麗亞的打算又遭到阻礙。爲這事他和都賓密談了好幾次。關於這件事情都賓攛掇他朋友走什麼路，我們已經知道了。至於奧斯本呢，只要打定主意，碰了一兩個釘子反而更加堅決。
奧斯本家裡的主腦人物忙着串設計謀，黑姑娘雖是裡面的主角，卻矇在鼓裡什麼都不知道。真奇怪，她的監護，又是她的朋友，什麼也不告訴她。在前面已經說過，她是個熱腸子的急性人兒，把兩個奧斯本小姐的一派甜言蜜語當做真心，馬上和她們好得辣的割捨不開。說句老實話，我看她到勒塞爾廣場來走動，心裡也有些自私的打算。原來她覺得喬治-奧斯本這小後生很不錯。她在赫爾格爺兒倆開跳舞會的時候就很讚賞喬治的連鬢鬍子；我們都知道看中他鬍子的女人很不少。喬治的風度，驕傲裡帶幾分沉鬱，懶散中帶幾分躁烈，好像他心裡蘊藏着熱情和秘密，好像不可告人的痛苦磨折着他的心；他這樣的人，看上去專會遭到意外的奇遇。他的聲音深沉洪亮。哪怕他只不過請舞伴吃杯冰淇淋，或是誇讚晚上天氣很暖和，音調也那麼憂傷，那麼親密，倒像在對她報告她母親的死訊，或者準備向她求愛。他父親圈子裡的時髦公子統統給他比下去了。在這些三等貨裡面，就數他是個英雄。有幾個人笑他恨他，也有些人像都賓一樣發狂的佩服他。如今他的鬍子又起了作用，把施瓦滋小姐的心纏住了。
忠厚老實的女孩兒只要聽說他在家裡，就來不及的趕到勒塞爾廣場來拜訪那兩位親愛的奧斯本小姐。她費了好些錢買新衣服、手鐲、帽子和碩大無朋的鳥毛。她用全副精神把自己打扮整齊了去討好那制服她的人兒，賣弄出全身的本領（並不多）求他歡喜。姑娘們總是一本正經的請她弄音樂，她就把那三個歌兒二支曲子彈了又彈，唱了又唱。只要人家開口請一聲，她是無不從命的，而且自己越聽越得意。她這裡彈唱這些好聽的歌兒給大家解悶，烏德小姐和她那女伴就坐在那邊數着貴族縉紳的名字，談論這些大人物的事情。
喬治得到父親暗示的第二天，離吃晚飯只有一點鐘了，他在客廳裡，懶洋洋的靠在軟椅裡歇着，一股憂憂鬱鬱的神氣，那姿態又自然又好看。他聽了父親的話，到市中心去見過了巧伯先生——老頭兒雖然供給他兒子不少零用，可是不肯給他規定的月費，只在自己高興頭上賞錢給他。後來他又上福蘭和親愛的愛米麗亞混掉三個鐘頭。回家的時候，就見姐姐和妹妹都穿上漿得筆挺的大紗裙子坐在客廳裡，兩位老太太在一邊咭咭呱呱的說話，老實的施瓦滋小姐穿了她心愛的蜜黃軟緞衣服，戴了璁玉鐲子，還有數不清的戒指、花朵、鳥毛，滴里搭拉的小東西掛了一身，真是文雅漂亮，活像掃煙囪的女孩子穿戴了準備過五月節。
女孩兒們花了好多心思不能引他開口，便講些衣服的款式呀，最近在人家客廳裡看見的形形色色呀，聽得他心煩欲死。她們的一舉一動和愛米的比起來，真是大不相同。她們的聲音尖得刺人，哪裡有愛米的清脆宛轉。她們穿上漿得硬邦邦的衣服，露出胳膊肘，種種姿態沒一樣及得上愛米謙和穩重的舉止，典雅端莊的風采。可憐的施瓦滋正坐在愛米從前常坐的位子上，兩隻手戴滿了戒指，攤在懷裡，平放在蜜黃軟緞的袍子上，耳環子和一身掛掛拉拉的小裝飾品閃閃發光，大眼睛骨碌碌的轉。她不做什麼，只是志得意滿的坐着，覺得自己真正嫵媚。姊妹倆都說一輩子沒見過比這蜜黃軟緞更漂亮的料子。
喬治後來對他的好朋友說道：“她活像個瓷人兒，咧着嘴，搖着頭，似乎除此以外就沒什麼可乾的了。唉，威廉，我差點兒沒把椅墊子衝着她扔過去。”當時他總算忍住了沒有發脾氣。
姊妹倆在琴上彈起《布拉格之戰》。喬治在軟椅上發怒叫道：“不許彈那混帳歌兒！我聽着都要發瘋了。施瓦滋小姐，你彈點兒什麼給我們聽聽，或是唱個什麼歌，隨便什麼都行，只要不是《布拉格之戰》。”
施瓦滋小姐問道：“我唱《藍眼睛的瑪麗》呢，還是唱歌譜櫃子裡的那支？”
姊妹倆答道：“歌譜櫃子裡的那支吧，好聽極了。”
軟椅上的少爺左也不是右也不是，答道：“那歌兒已經唱過了。”
施瓦滋的聲音很謙遜，答道：“我會唱《塔古斯河》，只要你給我歌辭。”這位好小姐唱歌的本事顯了底了。瑪麗亞小姐叫道：“哦，《塔古斯河》。我們有這歌兒。”說着，忙去把唱歌本拿來，裡面就有這支歌。
事有湊巧，這支歌當時十分風行，那唱歌本兒是奧斯本小姐們的一個年輕小朋友送的，在歌名底下還簽了那個人的名字。歌唱完之後，喬治拍手喝彩，因爲他記得愛米麗亞最喜歡這支歌。施瓦滋小姐希望他請自己再唱一遍，只管翻着琴譜，忽然她看見標題底下犄角上寫着“愛米麗亞-賽特笠”幾個字。
施瓦滋急忙從琴凳上轉身過來叫道：“天哪！這是不是我的愛米麗亞？就是從前在漢默斯密士平克頓女學校裡讀書的愛米麗亞？我知道一定就是她。她怎麼樣了？她在哪兒？”
瑪麗亞-奧斯本小姐急忙插嘴道：“別提她了。她家裡真丟臉。她爹騙了爸爸，所以她的名字我們這兒向來不提的。”喬治剛纔爲《布拉格之戰》那麼無禮，瑪麗亞小姐趁此報報仇。
喬治跳起來道：“你是愛米麗亞的朋友嗎？既然這樣，求天保佑你，施瓦滋小姐。別信我姐姐和妹妹說的話。她本人沒有什麼錯。她是最好——”
吉恩叫道：“喬治，你明明知道不該說這些話。爸爸不許咱們提她。”
喬治嚷道：“誰能夠不許我說話？我偏要提她。我說她是全英國最好、最忠厚、最溫柔、最可愛的女孩兒。不管她破產不破產，我的姊妹給她做丫頭還不配呢？施瓦滋小姐，你如果喜歡她，就去看看她吧，她現在可真需要朋友。我再說一遍，求上帝保佑所有照顧她的人！誰要是誇她，我就認他做朋友，誰要是罵她，我就認他做對頭。謝謝你，施瓦滋小姐。”他說着，特意走過去跟她拉手。兩姊妹裡頭有一個向他哀求道：“喬治！喬治！”
喬治發狠道：“我偏要說，我感謝所有喜歡愛米麗亞-賽特——”說到這裡，他忽然住了口，原來奧斯本老頭兒已經走進屋子，臉上氣的發青，兩隻眼睛就像紅炭一般。
喬治雖然沒把話說完，可是他的性子已經給撩撥上來，就是把奧斯本家裡所有的祖宗都請出來，也嚇不倒他。他見父親樣子兇狠，立刻振起精神，回敬了一眼。那眼色又堅定，又膽大，看得老頭兒的氣焰低了一截，只好把眼望着別處，覺得兒子已經快管不住了。他說：“哈吉思東太太，讓我扶你到飯廳去。喬治，扶着施瓦滋小姐。”他們一起走下去。喬治對他旁邊的同伴說道：“施瓦滋小姐，我愛愛米麗亞，我們從小就訂婚的。”吃飯的時候，他滔滔不絕的說話，連他自己聽着也覺得詫異。他的父親知道女眷們一離開飯廳，爺兒倆少不了要有一場吵鬧，見他這樣，越發覺得慌張。
父子兩個的差別就在這兒：父親雖則蠻橫霸道，兒子的膽子還比他大兩倍，不但能攻，而且能守。喬治看見和父親一決勝負的時機就在手邊，一些兒不着急，在開火以前照常吃他的晚飯。奧斯本老頭兒比他差着一截，慌得心裡七上八下。他喝了許多酒，和左右手的女客談話老是出岔子。他看見喬治那麼鎮定，更加添了一層怒氣。飯後，喬治抖一抖飯巾，大搖大擺的替小姐們開了門，躬着身子送她們出去，那不慌不忙的態度差點兒沒把老頭兒氣得發瘋。喬治斟了一杯酒，咂着嘴嚐了一嘗，瞪起眼睛看着父親的臉，好像說：“弟兄們，先開火吧！”老頭兒也喝了些酒給自己助勢，可惜斟酒的時候止不住把酒壺酒杯碰得叮叮噹噹的響。
他深深的倒抽了一口氣，紫漲着臉發話道：“你竟敢在我客廳裡當着施瓦滋小姐提那個人的名字！哼，你好大膽子！”
喬治答道：“你老人家別說了。別提敢不敢的話。對英隊裡的上尉說話，別用這種字眼。”
老的說道：“我跟我兒子說話，愛怎麼說就怎麼說。我一個錢不給也由我，叫兒子窮得討飯也由我，我愛怎麼說，誰管得了？”
喬治驕傲的答道：“我雖然是你兒子，別忘了我也是個有身分的上等人。你要跟我說話，對我發號施令，也請用我聽慣了的字眼和口氣纔好呢。”
每逢兒子擺出架子，父親便又氣又怕。原來奧斯本老頭兒暗暗的敬畏兒子，佩服他是有身分的上等人，比自己強。讀者想必也有過經驗，知道在咱們的名利場上，卑鄙小人最信不過的便是有身分的上等人。
“我爹沒有給我受好教育，沒有給我各式各樣好機會，沒有給我這麼多錢，我哪能跟你比？如果我像有些人一樣，能夠仗着老子掙下的家當結交大人物，我的兒子還敢對我支架子，充闊佬，嘴裡吹牛嗎？”（奧斯本老頭兒用最尖酸的口氣說這些話。）“在我們那時候，有身分的人可也不許當面糟蹋自己的父親。如果我敢放肆，早給我爹一腳踢下樓去了。”
“我並沒敢糟蹋你呀。我不過求你別忘了兒子跟你一般，也是個上等人。我知道你給我好多錢，”喬治一面說，一面摸着早起從巧伯先生那兒拿來的一卷鈔票。“你三句不離的提着我，我還能忘了不成？”
父親答道：“還有別的事情也得記着纔好啊。如果您上尉肯光臨寒舍的話，請你別忘了，在我屋裡，凡事得聽我安排。
至於那個名字，那個那個——那個你——我說——”喬治又斟了一杯紅酒，微微的嗤笑着說道：“那個什麼？”他父親大喝一聲，狠狠的咒罵道：“不準說賽特笠這名字！
這家子全是混帳王八蛋，他們裡頭隨便哪個的名字都不準提！”
“我並沒有提起賽特笠小姐。是姐姐跟妹妹兩個先在施瓦滋小姐面前說她的壞話，那可不行！隨便到哪兒，我都要幫她說話的。誰敢在我面前糟蹋她？咱們家裡已經把她害苦了，現在她倒了楣，還要這麼作踐她嗎？除了你老人家以外，誰敢哼一個字兒罵她，我就開槍打他。”
老頭兒努眼撐睛的說道：“你說！你說！”
“說什麼？說咱們怎麼虧待了天使一樣的女孩子嗎？誰叫我愛她的？就是你老人家呀！我本來不一定要娶她，說不定還能夠跳出你的圈子，往高處飛呢，還不是依你的主意纔跟她訂婚的？現在她把心給了我，你又叫我扔掉它。人家的錯處，也怪她，把她往死路上逼！”喬治越說越氣，越說越激烈，“唉，老天哪！使這麼反覆無常的手段對待小女孩兒，可不羞死人嗎？再說她又是天使一般的人，比她周圍的人不知高出多少。要不是她做人可疼，性格溫柔，人家還要妒忌她呢。她這麼一個好人，竟還有人會恨她，也真是希罕事兒。就算我丟了她，你以爲她會把我扔在腦勺子後頭嗎？”
老頭兒嚷道：“這樣肉麻的話，全是胡說八道，假惺惺，少跟我來說。我家裡的人，可不準跟叫化子結婚。你現在只要一開口就能得八千鎊一年的進款，你要扔掉這麼好的機會也由你，不過請你捲鋪蓋離了我這兒就是了。乾脆一句話，你到底聽我的話還是不聽我的話？”
喬治扯起襯衫領子，說道：“要我娶那雜種黑丫頭嗎？我不喜歡她的皮色。你叫弗利脫市場對面那掃街的黑人娶她去吧，我可不要這麼個黑漆漆的蠻子美人兒做老婆。”
奧斯本先生氣得臉上發青發黑，狠命的扯着鈴帶子把管酒的叫上來（往常他要管酒的伺候他喝酒，總拉這鈴子），吩咐他出去僱輛街車打發奧斯本上尉出門。
一個鐘頭之後，喬治臉色發白，走進斯洛德咖啡館說道：
“那事情解決了。”
都賓問道：“什麼事情解決了，孩子？”
喬治把他和父親的吵鬧講了一遍。他咒罵着說道：“我明天就跟她結婚。都賓，我一天比一天愛她了。”——
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