公元前109年。∵∵
西域在匈奴控制之下,樓蘭、龜茲等國聽命於匈奴。經常在絲綢之路上劫殺漢朝使者和過往商人。特別是樓蘭,由於地處絲綢之路南北咽喉之地,其圖財害命行爲爲害更甚。漢武帝命令趙破奴率軍向阻礙漢通西域的車師、樓蘭發動進攻。趙破奴的副手王恢率精兵七百人先期進發,一舉俘虜了樓蘭王。樓蘭王表示歸降漢朝,又怕遭到匈奴報復。處於漢匈之間的樓蘭,勢小力弱,無力與漢匈抗衡,只有兩不得罪,分別送王子到漢匈做人質。漢武帝對其兩屬的態度及其不滿,當面責備。
樓蘭王坦言。小國夾縫於大國之間,不兩屬無以自安。漢武帝想來不能過分苛責,就命樓蘭王多提供情報。
公元前88年。樓蘭王病死。親奴的樓蘭官員先通風報信,使匈奴先下手爲強,把質子安歸送回樓蘭繼承了王位。從此以後,遠漢而親匈。在漢朝使者、商旅經過樓蘭時,不斷向匈奴報告。於是匈奴派騎兵襲擊漢朝商旅,殺害漢朝使者。
漢昭帝元鳳年間,傅介子以駿馬監出使大宛,受命順道責問樓蘭、龜茲。
傅介子,西漢北地郡義渠人,少年時代就聰穎過人,博學多才。少年傅介子刻苦好學,胸懷大志,決心效法張騫,報效國家。曾擲觚(古代書寫用的木簡)於地,仰天長嘆:“大丈夫當立功絕域,何能坐事散儒?”可以說,傅介子深受張騫出使西域壯舉的影響。
傅介子訪問西域諸國,與諸國結好。在樓蘭和龜茲國,傅介子曉之以理,詳陳利弊。其凜然正氣懾服了兩位國王,他們認罪歸服。之後又去大宛,再回到龜茲時。龜茲國向他報告匈奴使者從烏孫歸來,目前就在龜茲。是夜,傅介子親自率兵誅殺了正在龜茲的匈奴使者,得勝而歸。漢天子賞識其智謀,任命他爲中郎,升爲平樂監。
但好景不長,傅介子一離去,樓蘭又背漢親匈,愈演愈烈,矛盾日益激化。傅介子奏明大漢天子刺殺樓蘭王,以改變樓蘭政局的計劃。傅介子再次請求出使西域,獲得掌握朝廷軍政大權的大將軍霍光的批准後。於公元前77年(元鳳四年)率領少數勇士,帶領大量金帛財物,從長安出發前往西域。