管家急急忙忙的帶着劉誠印來到了恭親王所在的一間書齋，恭親王聽說劉誠印前來，立刻親迎出來。
劉誠印看到一身素服的恭親王面色灰敗，兩鬢一夜之間已然全白，心知他這一次受的打擊極大，心中不由得更是憂慮。
“劉大總管來了。”恭親王對劉誠印拱手爲禮道，“請裡邊坐。”
“王爺，我奉西佛爺的懿旨，特來請王爺即刻進宮。”劉誠印首先說明了來意，並觀察着恭親王的反應。
“噢。”恭親王只是應了一聲，“臣遵旨即刻進宮。”
“王爺，西佛爺臉色不好，您過去後，多多寬慰些個。”劉誠印注意到恭親王聽了自己的這句話，腳下竟然打了個踉蹌，劉誠印趕緊上前，扶住了恭親王的胳膊。
“好，好……”恭親王只是答應着，但身子卻顫抖起來。
“聽下邊人說，澄貝勒……故去了？”劉誠印問道。
恭親王的眼中閃過一絲難言的痛楚之色，點了點頭。
“既是澄貝勒去了，我當前去祭奠纔是。”劉誠印道，“煩勞王爺指引。”
“多謝劉大總管……”恭親王感激地點了點頭，當下走在前邊引路。
到了靈堂，此時的載澄屍體已然清洗乾淨，穿上了殮服，置於一口棺材之內，但並未蓋棺。劉誠印來到堂前，焚香祭拜，燒了些許紙錢，然後便前行至棺木處，瞻仰逝者遺容。
劉誠印探首向棺內瞧去，見載澄靜靜的躺在棺內，神態安祥，彷彿睡去了一般，但他臉上的數道鞭痕卻顯得極是駭人，儘管皮肉翻卷處已然用針線縫好。但額頭處皮肉脫落，白骨森然可見，一望之下，仍然令人不寒而慄。
劉誠印此時心中明白，恭王府管家說的載澄是給恭親王打死的話，絕非虛言！
恭親王遠遠的看着劉誠印做着這一切，原本忐忑的心稍稍安定了下來。
雖然他知道，劉誠印奉皇太后旨意宣召他入宮，加上劉誠印的警語，應該是沒什麼好事。但想到昨天林義哲和他說過的話，他的心裡還是感覺坦蕩了不少。
祭奠完畢，劉誠印便和恭親王一道上了轎，直奔宮內而來。
進了宮內，恭親王遠遠的便看見端坐在寶座之上的慈安和慈禧，雖然隔得很遠，但他仍然能感覺到慈禧看着自己那能殺死人的目光。
恭親王不自覺的加快了腳步，來到了寶座前跪拜行禮，禮畢。恭親王便伏地不起，失聲痛哭起來。
此次召恭親王進宮，慈禧太后本來是要好好的訓斥他一番，但看到恭親王一進門便跪地痛哭。不由得有些奇怪，斥責的話一時便沒說出口。
“劉誠印，出了什麼事？”慈禧太后注意到恭親王的悲痛似有別情，立刻問道。
“回皇太后的話。王爺……王爺把澄貝勒……給打死了。”劉誠印用不大的聲音回答道。
聽了劉誠印的回答，慈禧太后身子一震，竟然從寶座上站了起來。
她呆呆地看着伏地痛哭不已的恭親王。一時間竟不知該說什麼好。
一旁的慈安太后聽了劉誠印的回話，眼中也滿是難以置信之色。
慈禧呆立半晌，重重的嘆息了一聲，又坐了下來。
“六爺，你……這卻又是何必呢……”
聽到慈禧太后的這句話，恭親王重重的叩首於地，悲聲道：“臣……教子無方，罪該萬死！求皇太后重罰！”
看到恭親王叩頭出血，慈禧太后心中感動，轉頭望了慈安太后一眼，慈安太后點了點頭，隨即兩人從寶座上起身，下了玉階。
“六爺，都是一家人，澄貝勒縱有千般萬般的不是處，好歹也該大家商量着處置不是？你也不能自顧自的下如此的重手啊……”慈安太后嘆息道。
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“臣有此不肖逆子，愧對列祖列宗，愧對皇太后！”恭親王哭道，“求皇太后重重責罰……”
“六爺快快起來！莫要哭壞了身子！”慈禧太后說着，和慈安太后一道上前，來到恭親王身邊，伸出手做出了一個虛扶的姿勢，劉誠印則上前攙住了恭親王的胳膊，恭親王這才站了起來。
看到恭親王前額的斑斑血跡，慈禧太后心中不忍，她取出手帕，上前親手將恭親王額前的血跡輕輕的拭了拭。
雖然只是一個小小的動作，但此時恭親王心中熱流涌動，他看着慈禧太后，回想起當年叔嫂聯手應對危局的時刻，禁不住淚如泉涌。
看到恭親王淚流滿面的樣子，慈禧心中感傷，眼角也是淚光瑩瑩。
此時此刻，叔嫂間心結已開，嫌隙盡去。
又商量了一些善後事宜之後，恭親王告退，慈禧和慈安回到了後殿暖閣之中，想起剛纔的一幕，各自嘆息不已。
“姐姐說的是，人在氣頭兒上，最容易辦錯事……”慈禧太后說道，“妹妹委實是氣昏了頭，好在虧了姐姐提醒，沒有釀成大錯……”
“這也怪不得你，任是誰攤上了這事兒，都有把持不住的時候兒……”慈安太后嘆息道。
“細論起來，這事兒也不能全怪在六爺頭上，我也有錯處。”慈禧太后盛怒過後，竟然出人意料的做起了自我檢討，“皇帝的這幾個伴讀，畢竟是我給他選的啊……”
“事情都過去了，妹妹不必再耿耿於懷了。”慈安太后道，“六爺這一回打死了載澄謝罪，但載澄畢竟是他的親生兒子，心中悲痛可想而知，須得好生安撫纔是。我的意思，反正載澄已死，不妨給他一個哀榮，再給六爺些封賞，畢竟，新君登基，還得六爺幫襯着啊。”
“姐姐說的是，就照姐姐的意思辦理好了。”慈禧太后點頭道。
這邊，當恭親王剛剛回到府中之時。傳旨的李蓮英便隨後趕到了。當下內使宣讀太后懿旨，旨命予載澄身後哀榮，恭親王賞食三俸，加封榮壽公主爲固倫公主。
李蓮英宣旨完畢之後，上前笑着對恭親王說道：“王爺，西佛爺口諭：‘望六爺節哀順變，調養好身體，新君還需六爺輔佐。’”
聽了李蓮英的話，恭親王心中感動莫名，伏地不起。連連叩首。
此時此刻，他那顆始終懸着的心，終於放進了肚子裡。
順天府，大牢。
“皇上，皇上……”睡夢中的王慶祺，口中忽然喃喃喚道。
王慶祺是順天人氏，生得姿容清秀，人才瀟灑，纔年科第。又是家有萬貫之財，便風流自喜，專在婦女身上用功夫，京城裡的花街柳巷。沒處沒他的蹤跡。他更有一種特別本領，便是善於諂媚，他對於同治皇帝和他的上司職官，果然逢迎得無孔不入。但是他對於婦女方面，也有一種手段，能夠使得婦女人人愛他。人人要和他親近。人家因爲他不過三十來歲，身體又不很肥胖，所以都喚他“小王”。這王慶祺的名號，在窯子中間，可以說無人不曉，沒人不知，提起了真比皇帝還要名高。他本是承值在南書房的，同治皇帝雖多年不進書房唸書，但這種官職，仍是不廢的。事有湊巧，同治皇帝本來是不常到南書房的，那一天，同治皇帝忽然的來到南書房，身爲侍讀的王慶祺急忙迎駕。
原來南書房本有四名侍講，六名侍讀，但因同治皇帝常不到此，所以只剩王慶祺一人，仍是承值在這裡，其餘的侍講侍讀，都回到翰林院去當差。王慶祺獨自留在這裡，不過敷衍塞責罷了。
這時同治皇帝忽然想起南書房的侍讀王慶祺，少年貌美，心想時常獨自淫合，總不是很有趣，便想和王慶祺並做一起。所以走來相見。
王慶祺見同治皇帝駕到，磕頭迎着。同治皇帝便想先用些話去打動他的意思，乃道：“當初道君皇帝微幸李師師，究竟是怎樣的情形？”
王慶祺聽着，便把宋徽宗的事情，詳細的說了一遍。
同治皇帝道：“道君皇帝究竟不可說是十分昏淫的國君，只落得結果被金兵擄去，國破家亡，死作異鄉之鬼，未免太可惜哩！”
王慶祺又奏道：“陛下說徽宗不是昏君，話實不錯，但依臣的眼光看來，從古以來，萬乘之尊，微服私幸，又何止徽宗一人？即使微服私幸，也未必便是昏暗之君哩！總而言之，國君無道，決不在乎這種地方，況且古來名妓，也未必都是下流賤婦，只看梁紅玉的嫁給韓蘄王，便可明白了。”同治皇帝聽了，心想風流人才，究屬說話漂亮，便欣喜的答道：“卿言極是。這也不是徒務虛名的人，天地間倘果有梁紅玉，李師師輩，朕無論怎樣，總當前去和他們周旋一番，纔不枉人世。只是塵海茫茫，這種人材，竟是踏遍鐵鞋無覓處，無法可想的哩。”
王慶祺聽着，知道同治皇帝也有冶遊的口氣，只是不敢施行，便把話湊合道：“陛下說‘踏破鐵鞋無覓處’，這話未必是的。常言道：‘得來全不費功夫’，不過陛下沒曾在外面走動，所以不很知道哩。”
同治皇帝捨不得放開王慶祺的手，着了迷似的拿住撫摸。王慶祺默不作聲，只憑他玩賞摸索，一張玉臉越來越暈，眼裡也朦朧起來，竟比那女子的秋波還要美上三分。同治皇帝一擡頭，不禁看呆了。
那王慶祺是有經驗的，忽然道：“皇上有過似我這樣的嗎？”。
同治皇帝聽不明白，卻胡亂答道：“沒有，象你這樣的人物，天下哪裡找得到第二個。”
王慶祺笑了起來，竟似如花嫵媚，道：“皇上只拿住臣的手，卻是要做什麼？”
同治皇帝臉上發燒，卻沒放手，盯着他道：“朕原來最討厭男人，不知怎麼見了你，心裡就再也捨不得了。”
王慶祺凝視了同治皇帝一會，竟起身挪了位子，繞過炕上擺滿果子點心的小几，坐到他身邊來，在他耳邊吹氣如蘭地說：“皇上心裡真是如此？”
同治皇帝見他挨近身邊，又說這樣的話，心中酥壞，點點頭說：“千真萬確。絲毫無假。”
那王慶祺就靠了上來，同治皇帝慌忙抱住，王慶祺手臂也圈住同治皇帝的腰，同治皇帝心中亂跳，不禁貪戀，那王慶祺不語，竟迎上相就。
同治皇帝癡癡說：“同爲男子，你怎麼就比朕漂亮這許多？”
王慶祺笑道：“哪有呢，皇上纔算個美男子，我不過長得象女子。沒有那男人氣概。”
同治皇帝道：“這樣最好。”停了一下，又說道：“這會兒又沒別人，你我以兄弟相稱吧，或直呼其名也行。”
王慶祺惶恐道：“臣豈敢！”
同治皇帝笑道：“不怕，這樣朕才喜歡。”
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傍晚，細雪濛濛的下，無聲無息。
庭院的迴廊下，年輕的皇后怔怔的坐在紫竹椅上，看着飄落的雪花。雖然天氣很冷。但她的手腕卻露在袖子外面，套了個白玉釧子，越發襯得腕骨伶仃，惹人憐惜。
輕蹙雙黛蛾。夜長人奈何？
“主子，天太冷了，回房休息吧。”旁邊的宮女俯下身，在女子耳邊輕聲勸說道。
然而。皇后卻沒有回答，眼睛依然盯着雪中某處，不說話。她的神色是淡漠的。乍一看會以爲因高貴矜持而淡漠，然而，仔細看往她眼中，就會發現、她的眼睛是空洞洞的，沒有一絲光亮和神色的變化。
彷彿也習慣了這樣的迴應，宮女看看將要黑下來的天色，俯下身輕輕將挽在臂彎裡的黑貂皮披風抖開，披在皇后的身上。
阿魯特?寶音一動也不動，任宮女服侍，臉上依舊沒有絲毫的神色變動，癡癡的看着雪中。
這是屬於“天地一家春”的一處庭園，方寸雖然不大，但是佈置得別有匠心。
花木扶疏，掩映着小小一座假山。山石都是從湖州運來，深得“瘦、透、漏”之神韻，堆山手法也一望而知出於大家之手。假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，點綴得宜。在雪中散發出微微的清香——然而，年輕女子空洞的眼神，卻是一瞬不瞬的，盯着假山後的一株花樹。
那是一棵好柔弱的花樹，雖然也有丈把高了，但是枝葉纖細柔美，最奇異的是那些枝葉都閉合了起來，枝條也在雪中緊緊糾纏——就彷彿一個遇到風雪的麗人、下意識的抱緊了自己的香肩。
那是一棵合歡樹，雖不是開花時節，但滿樹卻繁花朵朵紅紅白白，然而枝葉卻有些萎黃。
“主子，我們回房好不好？老佛爺如果回來，看見主子這樣在風口上坐着，奴婢又要捱罵了。”見皇后柔順的聽任自己將衣服給她加上，貼身宮女茜兒進一步勸說，一邊將手探入皇后肋下，想將她攙扶起來。
然而，皇后卻並沒有動，似乎根本沒有聽見近在咫尺的人說了什麼話，眼睛只是茫茫然的看着庭院中那棵合歡樹。
雪漸漸地轉大了，那棵樹靜靜地在那裡，然而每一陣風過，都簌簌的落下大片枯黃的葉子和凋零的殘花——那是很奇異的花兒，絲茸般一簇一簇的，彷彿一蓬蓬紅白色的針。
一朵一朵，無聲無息的在狂風暴雪中落到地上。
奇怪，已是嚴冬時節，這棵樹居然已經開始大片的掉葉子了……看來，這株合歡花，也是活不長久了。
風猛烈了起來，濃密的黑雲彙集過來，烏壓壓的蓋住了天空，傍晚的天際登時黯淡了起來，黑沉沉宛如深夜。茜兒見皇后不肯動身，無奈的嘆氣，繼續勸：“主子，雪下的大了。我們回去歇息，好麼？”
阿魯特氏的眼神空空蕩蕩，似乎根本沒聽見，毫無反應。
“主子……回去罷。呆會兒慧主妃就要過來探望您了——唉，天兒變得快，不知道慧主妃還來不來了……”茜兒低聲勸着，扶住皇后肋下的手微微加力，身形單薄的皇后就身不由己的被她扶了起來，輕的宛如一片葉子。
茜兒扶着她起身，輕輕道：“我們回房去歇息，雪下得這麼大，怕是要起風了呢。”
然而一語未畢，只聽嗑啦啦一聲響，一陣狂風吹來，聽起來有如鬼哭狼嚎一般……
茜兒不自禁的嚇了一跳，想立刻扶着皇后回房去。然而，她剛想伸手拉時，忽然發現癡癡呆呆的皇后已經不在她身側，居然不知何時一個人走到了檐下，怔怔的盯着廊外青石板上砸落的雪點，然後似乎有知覺般的，緩緩擡頭，看向庭院裡面那棵合歡樹。
雪驀然間下得非常大，簌簌的聲音淹沒了一切，天地間只是白茫茫的一片，那厚重的雪簾阻擋住了一切視線。
然而，就在這剎那間，宮女驚恐地看到，皇后的臉上忽然間有了表情。
彷彿無風自動，那件黑貂皮的披風從阿魯特氏的身上滑落下來。看到皇后毫無表情的面容，那一瞬間，不知怎麼，說不出的恐懼抓住了茜兒的心，她不自禁的想脫口驚呼。(……)