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“轟！”巨大的石塊轟擊在常平的城牆之上，發出劇烈的響聲。城牆在石雨之中顫抖着，女牆在巨石的衝擊力下，不斷的剝落，大大小小的碎石鋪滿了城牆，殘肢斷臂隨處可見，鮮血順着溝壑流淌，觸目處，就是一片血紅。
那些被碎石擊中，僥倖未死的士兵呻吟着，身子不停的抽搐，不時的嘔出一口溫熱的鮮血。
朱琦瞧着眼前的這一幕，心中沉痛。雖然早就料到隋軍一定會再來，但是投石機的威力卻是超出了朱琦的想象，常平縣雖然也有本是用來攻打襄陽的投石機等攻城器械，但是顯然，此刻排不上用場。
出擊，朱琦不是沒有想過，只是如今天色已晚，若是隋軍埋藏了伏兵，出擊不僅毫無戰果，反而可能落入隋軍的圈套。
怎麼辦？這個念頭在朱琦的腦海中環繞，守難，進攻也難啊！雖然如今城牆尚未破損，但是若是任由隋軍攻擊，這城牆早晚必被砸壞，那個時候，常平縣還是不能保全。就在朱琦想着的時候，有人冒着石雨，奮力的朝着城樓奔來。
那人雖然一路小心，但走到城樓之後，朱琦仍能瞧見那人臉上有着青痕，有的地方，更是被砸破了皮，有着血跡，這短短的二十來步，確是艱辛非常。
“朱將軍。”那人的臉色沉重，說道：“探馬有消息傳回。”
“哦，可是李將軍大勝歸來？”朱琦說着，此刻他心中的希望，就是李大亮能夠取得大捷，轉而支援常平。
“將軍……”那人走上兩步，在巨石轟鳴聲中，將事情逐一說了。
“這……”朱琦心中大吃一驚，臉上帶着驚魂不定的表情，不過旋即，他立刻意識到不能如此失態，就吩咐着：“你且帶我去看看！”隨後，朱琦又吩咐了將士，若是城牆損壞，出現了缺口，就立刻以木城填補，千萬不可讓隋軍衝進城中。至於是否出戰，那就等到他回來再說。
兩人就冒着石雨，匆匆下了城牆，朱琦就見到了巴蜀口音的那名斥候。
“將軍，此事應是千真萬確，因此卑職先來報告情況，舒三正在護送傷者回城！”巴蜀口音的斥候說着，他口中的舒三，想必就是上庸人了。
朱琦的目光，轉向了北方，如果谷城真的有失，這其中的後果，就是全滅。想到此，朱琦忍不住打了一個哆嗦，這時，就有人前來稟告，“將軍，從谷城逃出來的傷者已經送到。”
“走，去看看！”朱琦說着，就跨上了戰馬，在街道上奔馳，不過片刻的時間，就到了地方。這是軍營，醫者早就趕到，朱琦進屋的時候，就看見醫者搖頭，連連說着：“失血太多，恐怕是救不活了！”
“此人務必要救活！”聽到醫者的聲音，朱琦就跨出一步，說着。
“啊，將軍！”醫者說着，臉色卻是黯淡了下來，搖頭說道：“啓稟將軍，此人中箭之後，沒有及時處理，以至於流血過多，恐怕就是神醫華佗，也是無能爲力了。”
朱琦聽了，只能是微微的嘆息，上前一步，到了傷者的身邊，扒開了他的眼睛，心中就是一沉。他雖然不是醫者，但是久經沙場，因此一看見傷者的眼睛散亂無光，就知道醫者所言非虛。不過，人雖然是昏迷，此人身上的甲冑，仍然表明了他的身份，看來谷城有失，定然不虛了。
朱琦的心中想着，就有着決定。
“速速將此事告訴李將軍。”朱琦說着，想了一想，總覺得這樣不是個辦法，還不如主動出擊！
“李將軍，孟將軍已經在轟擊常平城頭，目前常平縣尚無反應！”探馬將最新的消息，傳遞而來。
李靖點點頭，就問道：“客師，事情可準備妥當？”
李客師就回答道：“將軍，事情已經準備妥當！”他雖然是李靖之弟，可是李靖治軍嚴謹，在軍中，不容私情。李客師其人，頗有勇武，喜歡打獵，史書上記載：“性好馳獵，四時從禽，無暫止息。”以至於在長安之外，西到澧水，鳥獸皆識之，每出鳥獸皆驚，被人稱之爲“鳥賊”。後來總章年間卒，活九十歲，很是長壽，不知道是不是喜歡打獵，吃鳥肉的關係。
李靖聽了，就點着頭，微微沉吟之後，說道：“朱琦被攻，必然會遣使告知李大亮，不可阻截，任其過之，然後就可依計行事！”
“遵命！”李客師說着，就走向了遠方。
李靖再度瞧着東方，只見星火點點，不斷移動，隱隱約約，傳來廝殺聲，“既然你不肯撤退，那麼就讓朱琦幫你下定決心吧！”
“啓稟將軍，闞將軍已經率兵馬五千，渡過漢水，到達樊城！”就在李靖瞧着鐘山戰局，不足一刻鐘之後，又有探馬說着。
“嗯，讓闞陵看到火起之後，立刻率兵從斜插鳳林山！”李靖說着。
“遵命！”探馬應着，就又轉身去了。
淡淡的月光，照耀在李靖的臉上，這一戰，很快就要結束了！
鳳林山，鼓聲迴盪在夜空，急促而有力。
隋軍，果然是迴光返照啊，在李大亮的攻擊下，隋軍的攻勢再度被壓制，不過，李大亮也付出了極大的代價，火把明亮的山脈中，唐軍越戰越勇。想到此，李大亮不由有着淡淡的笑意。隋軍宣傳着襄陽已經被攻下，他李大亮就讓士兵說襄陽尚在王弘烈的手中，隋軍已經被擊潰，故此不能派出援兵支援。
兩軍的士兵鏖戰，不知真假，就互相亂喊着，廝殺成一片。局面已經傾向了唐軍，最多再有半個時辰，隋軍必敗，唐軍必勝！
就在李大亮想着的時候，一匹快馬在激烈爭奪，來回僵持的戰場上飛奔，不過片刻，就到了李大亮的跟前。只見此人身上汗水不停流下，顯然是一路疾奔而來。
“難道是，常平又有異變？”李大亮的心中吃驚，正要喝問時，那人翻身下馬，喘息着走到李大亮的跟前，說道：“將軍，隋軍使用投石機攻打常平縣！”
“你回報朱琦，讓他不論任何代價，都要守住常平！此間戰事一了，本將就帶兵回援！”李大亮說着，政策還是不變。
“可是，將軍。”那人緊走上兩步，沉聲說道：“按照將軍指示，朱將軍派出斥候探查，卻是尋到一個人！”
“此人，是什麼人？”李大亮說着。
“是谷城的守軍，據他所言，谷城已經被隋軍攻取！”那人的聲音之中，有着顫意。
“什麼？”李大亮失聲，隨即就搖頭，說道：“這，怎麼可能？！”
“將軍，此人身受重傷，是被探查的斥候發現，將谷城的事情告知之後，就因失血而昏迷。不過經過朱將軍辨認，確是留守谷城的兄弟！”那人說着。
“絲！”李大亮倒吸了一口冷氣，雖然他相信朱琦的判斷沒有錯，但是這個打擊，也太大了一些！一時間，他有如被雷擊一般，身子一晃，幾乎就要摔倒在地上。
“將軍！”幾名親兵忙搶上幾步，扶住李大亮。
李大亮靠着士兵的攙扶，眼中猶自驚慌不已。谷城一失，他李大亮就陷入了隋軍的包圍圈之中。這襄陽郡與房陵郡雖然是緊挨着，可是巍峨的武當山、秦嶺餘脈，使得他西歸，只有經由谷城、上庸一線，才能迴轉巴蜀，尚或是漢中。
就在此時，李大亮突然感覺到眼角處一亮，頓時驚愕的擡起頭，只見鐘山以西，常平的方向，燃起了熊熊大火，在夜空中，綻開的是如此的美麗妖嬈。雖然是在夜間，可李大亮仍然能看到那漫天的濃煙，在半空之中扭動着龐大的身軀，沖天而起。
“不好，難道是常平已經被攻下？”有親兵說着。
原本還怔怔的看着，聽到親兵的聲音，就擡起了手臂，手指指着大火的方向，想要說些什麼。可是他的手指顫抖着，卻是突然身子一挺，口中就“噗”的一聲，噴出了一口鮮血，身子又軟了下去。
“將軍！”親兵心中大急，趕緊將李大亮放在地上，有人將腰間的水囊卸下，拿出絲帕，潤了，就爲李大亮將嘴角的血漬擦淨，然後有人將李大亮擡起，餵了點水，又有人掐着李大亮的人中，半響，李大亮這才悠悠醒來。
“唉！”李大亮醒來，就是深深的嘆息。這一仗，就這麼的敗了麼？辜負皇恩啊！李大亮緩緩的用手撐住了地面，站了起來，視線在整個戰場上巡視，就這麼片刻的功夫，整個戰場的形勢，就與剛纔截然不同了。
隋軍本來陷入苦戰，此刻見到戰場西面燃起了大火，就明白，是常平有變。本來在軍中流傳的“襄陽已破，常平已破”之言，似乎就變得確實了，雖然這常平，似乎晚破了一些時間。而反觀唐軍，看到常平方向火起，心中就有着驚疑，耳邊，又是聽見隋軍的言語，說是常平已經被攻破，頓時唐軍士卒，心中就有着驚懼，多看着常平方向的大火。
就在唐軍遲疑的時候，李君羨、薛氏兄弟等隋軍將領，卻是毫不遲疑，當即就揮兵猛擊，更有士卒大聲的呼喊着。
“兄弟們，常平已經被攻破，大傢伙併肩子上啊！”
“兄弟們，一鼓作氣，將可惡的唐軍消滅！”
“兄弟們，爲死去的兄弟們報仇啊！”
面對隋軍的反撲，反應過來的唐軍還想抵抗，可是就在這個時候，從鐘山與鳳林山的夾縫之中，突然殺出了一支隋軍，宛如一把尖刀，直插唐軍心臟的所在。爲首的一員大將，雙手舉着兩面是刃的大刀，一路砍殺着，雖然是步卒，但是這人所經之處，就如烈焰焚燒，寸草不生。這數千生力軍，乃是闞陵所率，他捉住王弘烈之後，押送回襄陽。
隨後，他接到了李靖的命令，劉蘭成挑選了數千精銳，均是體力充沛之人。他們在此刻參戰，人數雖少，但是養精蓄銳，士氣正旺。因此這一番殺出，所向披靡。
唐軍一時之間，抵抗不住，只能向後退卻。而此刻李大亮剛剛醒來，根本沒有做出對應的部署，羣龍無首之下，唐軍的潰敗就逐漸蔓延開來。
早在暗處埋伏的闞陵，事先就瞧見了李大亮的帥旗所在，因此他的這番殺出，正是奔着李大亮的所在。唐軍一時不能抵擋，李大亮的親兵瞧見勢頭不妙，就說着：“將軍，撤了吧！”
“撤？”李大亮苦笑，這常平縣已失，谷城又已經落入了隋軍之手，如何撤，往何處撤？
就在這片刻的猶豫，隋軍那一支奇兵，已經深深的穿透了幾乎整個戰場，人頭滾落處，現出一名渾身浴血的猛將出來。
“將軍！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”親兵喊着。
李大亮悽然一笑，正想說些什麼，只覺得身子一輕，卻是被親兵抱了起來。“你們，放我下來！”李大亮吼着。
“將軍，如今常平已陷，事不可爲，還是先撤，再作計較。將軍若要責罰，還是等到迴轉關中，那是任憑將軍發落，末將毫無怨言！”有人就說着。此人是李大亮的親兵隊長，名喚李繼，是李大亮的族人。
“賊將，哪裡走！”忽然在半空之中，響起一聲春雷，正是闞陵。
李繼急道：“兄弟們，你們護送將軍回去，這人我自擋之！”
“遵命！”餘下的親兵顯然以李繼爲首，就答應着。
“賊將，留下人頭，再走不遲！”闞陵又是一聲大喝，手中的陌刃疾斬而下。
“鐺！”一聲巨響，李繼手中的橫刀一陣顫抖，就是虎口，也有着鮮血涌出，他頓時就明白，這名隋將，勇武勝過他。
闞陵一招得手，就不饒人，手中的陌刃如風，向着李繼狂斬。李繼那裡敢與他交鋒，只能是仗着身形，與他纏鬥。面對闞陵勢大力沉的一刀，他身子一矮，就滑了過去。只聽耳邊一陣嘩啦的聲響，卻是闞陵這一刀，將帥旗斬落。
李繼瞧見帥旗被斬落，上前一步，撈起帥旗，舉在手中，在半空中揮舞。
闞陵一見，陌刃帶着呼嘯聲，就是三連斬。這三連斬是他在戰鬥中精煉而出，端的是威力無比，那李繼一時不能抵擋，只能連連揮動帥旗，不料卻被陌刃斬成數截，旗幟就成了一絲一縷，在空中飛舞着，隨着山風飄灑。
“李大亮已死，投降不殺！”闞陵的親兵看見帥旗被斬落，就大聲的喊着。
唐軍士兵聽見喊聲，擡頭看時，只見山包之上，一片混亂，一名隋將在山包之上，縱橫廝殺，就是七八名唐軍都不能近身。他們雖然不知道李大亮究竟如何，但是這帥旗不見，卻是事實。
帥旗，乃是一軍士氣之所在，這帥旗一失，就如人被打斷了脊樑骨。本來唐軍受到常平縣已失的打擊，就有些六神無主，如今又不見了帥旗，就意味着主帥有着不妙，恐怕是已經被那名英勇不凡的隋將斬殺了！
頓時，唐軍的士氣就降到了谷底，隋軍鼓起餘勇，奮力追殺，漫山遍野，爲數不多的隋軍乘勝追殺，火光在迅速移動，朝着西邊移動。
李大亮看着這一切，騎着戰馬，深深的閉目，眼角，有些艱辛的淚水。這一戰，他策劃良久，步步設防，可是還是功虧一簣，功虧一簣啊！這讓他如何是好？就算逃回關中，如何敢見陛下？
夜風，涼涼的，猛烈的刮在李大亮的臉上，他睜開眼睛，瞧着兵敗如山的唐軍，只能是快馬加鞭，朝着山谷疾行，只要走出了山谷，想辦法，再去常平看個究竟，收攏殘兵，再做他圖。
馬蹄聲急促的奔馳，終於，奔出了山谷。這時，李大亮就隱隱的感到了不妙！“籲！”他勒住了戰馬，緩緩而行。
這場大火，在鐘山那邊瞧着，就是常平縣，可是在此地看着，就有些不一樣了，這場大火，分明是在近處！就在李大亮想着的時候，突然之間，散漫的馬蹄聲響起，一聲一聲，敲打在李大亮的心中。
藉着月光，李大亮仔細的辨認，四周，除了騎兵，還有步弓手！
“李大亮，你已經無路可逃，還不束手就擒？”李靖勒馬，眼睛很是明亮。
“你……”李大亮瞧着彎弓搭箭的隋軍步弓手，心中就只能是嘆息。他嘆息的原因，是因爲隋軍在此地，建造了一個極爲簡單的防禦工事，木城、飛轅寨，已經牢牢的堵住他的出路，就算是唐軍想要衝擊木城、飛轅寨，也幾乎是不可能。
木城，是防禦物品，一般是放在城牆的缺口處，也可以連成一片，作爲營寨。此物有些類似於柵欄，但在上方，有滾木兩道，裝有大竹釘，一個人就可以背動。至於飛轅寨，下有兩個輪子，用木是極大的木柱製造，非常堅固，分爲上下兩道，上面密佈鐵槍，同樣是將它連接起來防禦，內可藏弓箭手，外可拒戰馬，此物極重，需要畜生拉動。
李大亮瞧見了，心中無奈。這樣的陣型，幾乎就等同於一座營寨了，就算是平時攻打，尚要思謀良久，更不用說如今的敗局。
果然，就在李大亮沉思的時候，有匆忙奔跑的士兵衝來，來不及停住腳步，就被遍佈在地上的鐵蒺藜紮上，頓時哀叫不已。
“果然是好計！”李大亮說着，心中苦澀。
“李大亮，你的父親李充節，是大隋的朔州總管、武陽公，何故反焉？吾知你文武全才，若是投降，可免一死，陛下自然重用！”李靖說着。李大亮年輕的時候，聲名遠傳。歷史上，就是此人攻下襄陽郡，後來隨李孝恭平定江淮，功勞不小。
“哈哈！”李大亮忽然發出一串大笑，李靖的話沒錯，可是，他尚有家小在長安，若是投降，就是將家小往死路上送。
“你，可是不降？”李靖就說着，李大亮的心思，他能猜着，只是這樣的一個將領，死了可惜。
“李將軍，今日我敗在你的手下，自然沒有話說，只是請將軍看在是同宗的份上，送我骨灰回到家鄉！”李大亮說着。他是雍州涇陽人，而李靖是雍州三原人，兩家往上數三代，是親戚，因此才這般說。
“你……”李靖想要說些什麼，就見李大亮忽然拔出了利刃，在脖子上一抹，鮮血就飛灑而出。橫豎是死，至少也要保證家中妻兒。
空氣中，淡淡的血腥味就瀰漫開來，李靖就吩咐着：“客師，將他屍首火化了，送回涇陽。”
“是。”李客師答應着。
李靖又說道：“火化之前，送李大亮的屍首到常平縣下，勸降朱琦！”
就在這時，唐軍看見李大亮身死，就扔掉了手中的武器，紛紛跪下說道：“小人願降，小人願降！”
這個時候，唐軍因爲在山谷處被堵截，就顯得有些混亂，面對隋軍的追殺，大部分就選擇了投降，只有少部分，還在抵抗，不過隨着李大亮的死訊傳開，這種抵抗很快也就消失了。
半個時辰後。
“萬述、萬淑，兩位辛苦了！”李靖瞧着兩人渾身浴血，就拱手說着。
薛氏兄弟，薛萬淑稍微好一些，薛萬述卻是手臂上被砍中一刀，鮮血淋漓。兩人喘着粗氣，薛萬淑說道：“此戰若不是將軍及時應對，恐怕我等皆喪命於此，還請將軍責罰。”李靖聽了，說道：“此事緣由我已經知曉，是我考慮不周，兩位將軍並沒有罪過！”
就在李靖說着的時候，李君羨、闞陵等人也是來到，闞陵說道：“李將軍，唐軍已經投降，降兵約有兩萬！”
李靖點點頭，就說道：“將降兵先行關押，待此間事情一了，就送往河北。”還是做苦力，雖然辛苦，但總比坑殺的好。