聽說了皇帝的旨意在朝議上無人反對之後，皇后賀氏徹底明白了一個事實，自己的家族恐怕已經拋棄了他們母子倆。想到堂兄賀莫斐莫名其妙的身亡，她知道已經老邁的叔父不可能放過事情真相，風無昭的所作所爲怕是讓老人真的失望了。她完全沒有意識到，無論是兒子或自己，亦或是一向精明的賀甫榮，都已經深深陷進了一個蓄謀已久的圈套中了。
她還能倚靠什麼，總不成讓手中唯一的一點籌碼去刺殺皇帝吧？賀氏苦笑一聲，頹然坐下，還是令他們去保護無昭好了，這樣也能留下自己的最後一點血脈。身後的兩個太監早已被她的人暗中制住，此時作聲不得，只能憤恨而驚恐地看着這位名義上的六宮之主。
這本就不是什麼完美的計劃，無非是垂死的掙扎罷了，賀氏心中很清楚，後宮裡沒有任何人靠得住，唯一的心腹霧衣已經死了，她就斷了最後一根支柱。外間的幾個重臣都是當年祖父曾經鄭重託付過的，因此她纔派人前去聯繫，希圖保住風無昭的前程。巧舌如簧再加上誘之以重利，幾個貪慾重的就應承了下來。至於那些迂腐而清正的，她則是以君臣大義曉之，畢竟立儲以嫡乃是古禮，也是立國安邦的大事，對於這些固守禮制的大臣來說，皇后的這一激無疑是很有效的。
然而，賀甫榮終究是棋高一着，不知是皇帝和他做了什麼交易，那些本都答應了上本保奏的人最終全都偃旗息鼓了，連個響聲都沒有。賀氏原先想以宮闈秘事作爲掩護，順便還可以清理一下那些狐媚惑主的賤人，把皇帝的精神集中到這邊，外間的事就能徐徐圖之。誰料自己的每一步棋都被料準了，現如今竟是滿盤皆輸的結局。無昭，怪就怪你沒有皇帝的命吧，作母親的已經盡力了，賀氏的眼中閃過一絲落寞，擡手端起了桌上的一杯酒，一飲而盡。
皇后重病的消息在京中並沒有激起多少波瀾，朝官們都知道這位國母的氣數怕是不長了，小老百姓更關心的還是另一件事。自從幾天前皇帝宣佈將納賀甫榮之女賀雪茗爲妃之後，街頭巷尾就流傳起賀家將要東山再起的傳聞來。蕭氏這一陣營的人全都亂了方寸，蕭雲朝更是往宮裡跑了三次，卻全被瑜貴妃派人擋在了外頭。
“陳老，你怎麼看？”勤郡王府中，風無痕也是滿臉凝重，“父皇先是打壓賀家，現在又把他們捧了起來，莫非爲的就是制衡這一條路？”
“皇上這一手實在是高明至極，說是畫龍點睛恐怕也不爲過。”陳令誠搖頭道，心中想到的卻是皇后的重病，“蕭氏一族如今的勢力過大，朝中不能沒有與之抗衡的勢力。再者，一旦皇后逝去，原本將賀氏一門團結在一起的勢力就會土崩瓦解，屆時朝政必受衝擊。皇上納賀雪茗爲妃，無疑是給了賀家又一個希望，畢竟皇上如今勉強也算得上春秋鼎盛，說不定還能給賀氏一位皇子。”
陳令誠那句“勉強也算得上春秋鼎盛”實在是大膽了些，到了外頭就夠得上大不敬的罪名，因此在座幾人全是面如土色，只有當事人本人還是一副滿不在乎的樣子。風無痕輕咳了一聲，這纔打破了這種尷尬的氣氛。“聽說母妃那裡已是分外不滿，舅舅幾次入宮都沒見着人。我這段時間一直告病，也未入宮請安，此次舅舅傳話過來，讓我設法見母妃一次，免得外間人胡思亂想。”
“殿下去見娘娘一次也好，皇上的心意娘娘其實應該最清楚，此次託詞不見，恐怕還有別的原因。”師京奇一直不認爲皇帝會撇開諸多年長的皇子而偏愛一個尚未成年的風無惜，畢竟國賴長君的道理那位至尊應該明白。帝王心術不是他們能夠完全揣測得清楚的，因此就只能依賴瑜貴妃了。
“好吧，我明日就進宮一次。”風無痕有些沉重地點了點頭，他的心中始終壓着一塊不明所以的大石，似乎有什麼東西在暗中威脅着他。一直在爭權奪利的漩渦中身不由己地隨波逐流，他的神經已經變得過分敏銳了。
凌波宮中，瑜貴妃滿意地看着風無痕，知道自己這三年沒有走錯棋。她那些拒客的舉動原本就是做給外人看的，蕭雲朝爲人不夠精明，若是他能像何蔚濤那般，自己也能放心託付大事，如今卻只能靠無痕了，畢竟他是自己的兒子，而且在皇帝面前也能說得上話。
“無痕，難道你也認爲母妃是在吃醋麼？”瑜貴妃一臉笑意地看着兒子謹慎的坐姿，“這次進宮應該是你舅舅來請你救急吧？”
“母妃說笑了，兒臣自然知道您不可能像其他娘娘那般只想着父皇恩寵。”風無痕在母親的目光直視下有些尷尬，隨即又挺直了身子，“兒臣只想知道母妃今後有什麼打算？畢竟外間偏向蕭家的一衆大臣全都瞧着您，舅舅也不得不小心行事。再者父皇的這次納妃過於突然，內中深意我等雖然能夠猜中七八分，但畢竟無法完全揣摩通透。”
“無痕，看來你真的是大有長進了。”蕭氏淡然一笑，剛纔的遊戲之色頓時無影無蹤，“本宮跟了你父皇多年，深知他的秉性多疑自負，即便他再寵愛的妃子，一旦危及社稷，也絕不會手下留情。皇后是他的結髮妻子，雖說她和我爭鬥多年，手中更是沾滿罪孽，如今只剩下一口氣的模樣卻仍是讓人唏噓不已，也是皇上的一個警示。”
“蕭家的勢力壯大得太快了，當然，你也是一樣，從一個微不足道的病弱皇子到如今的勤郡王，你的機敏練達讓你父皇很是嘉許，但同時也招來了他深深的疑忌。莫說是皇上，就連本宮也很難相信你能憑一己之力走到今天，所以你今後的路上將會有無數雙猜度的眼睛注視着。無痕，回去告訴你舅舅，讓他好生韜光養晦，皇上如今身子康健，最忌諱的就是朋黨太強，亂了朝政。他若是聰明，就不要再插手許多不該管的事情。”
……
風無痕走出凌波宮的時候，心中已是一片平靜，從初聽母親分析狀況時的震驚到後來的無動於衷，他經歷了太多這樣的過程，彷彿心已經死了。母親那麼冷靜地娓娓道來，似乎早已忘記了當年的恩怨，這纔是他分外不能忍受的。不過自己不是也一樣虛僞麼？爲了保住性命和其他的東西，也許是榮耀，也許是地位，更多的或許是自尊，他無數次做出了冷酷的決定，無論是對自己或是對他人。
不知怎麼回事，他居然再次來到了明方真人的居所。自己有多久沒到這裡來了？風無痕苦笑一聲，似乎是那位奇怪的老人讓自己無須再來的吧。儘管也算是勤政殿的偏殿，但這裡着實沒有太多人，但他心中清楚，這裡隨處隱着的高手怕是不少。然而，不知從哪裡涌出的衝動讓他再次向那條熟悉的路走了過去。
仍然和以前一樣無人阻攔，那種靜謐讓他的腳步越來越沉重，越來越慢，終於，他看到了那個人影，明方真人明亮的眼睛正視着他，彷彿早已預料到他的到來。“進來吧，外邊那些人不會記起你來過這裡。”他似乎知道風無痕的顧慮，“若是你不來，也許貧道也會找上門去。”
風無痕驚訝地睜大了眼睛，這個老人的一舉一動都讓他分外摸不透，倘若他真有那等神通，又爲何心甘情願呆在皇宮裡，山野對於這種修道士來說不是更合適麼？他不敢將自己的疑問說出來，只是默默地跟在明方真人後面進了殿。
這裡仍然猶如以前一樣樸素無華，與宮中的其他華美大殿相比，竟是別有一番情調。風無痕無心在此久留，畢竟他是一時性起才走進了這裡，即便明方真人保證不會有人發現，但那種過於神蹟的說辭實在是令人無法相信。“真人，您究竟有什麼事？宮裡人的眼睛都瞧着這裡，我不想因爲這點小事而被父皇疑忌。”他直截了當地問道，面色也是有些難看，他甚至懷疑是明方真人不知用了什麼手法讓他懵懵懂懂地來到這裡。
“無痕，你難道不想知道凌雲以後二十年的氣運麼？”明方真人並沒有理會風無痕的質問，淡然道，“從第一次見到你開始，貧道就知道你本不是屬於宮廷的人，當年的星變貧道早已看在眼裡，這纔沒有在皇上面前揭穿。你果然不負星象中的預示，幾乎掌握了每一個機會，如今的地位雖然有不少幸運蘊含其中，更多的卻是你自己的心機，貧道沒有說錯吧？”
風無痕只感到渾身一陣惡寒，一直隱藏在內心最深處的東西被無情揭穿，換作任何人都無法自處，更何況是一直提防着破綻的他。“真人，您無須再打啞謎了，那些玄妙的事情即使您說出去，也無人會相信。什麼二十年的氣運，什麼天命，我只知道，我命由我不由天！朝廷的氣數，社稷的安危，俱是決之於天子之手，決之於權臣之手，難不成老天爺還會降天雷劈打昏君，劈打奸臣麼？”他的話說得刻薄至極，絲毫不顧忌這位師長的顏面。