遼東是明朝最大的麻煩，聚集了十幾萬的精兵，消耗數百萬的糧餉，孫閣老在遼東一天，東林黨手裡就握着最要命的兵權。只要兵權在手，老魏就沒法正式向東林宣戰下手。
沒想到人算不如天算，孫承宗竟然打了敗仗，實在是出乎預料。
老魏幾乎想跳起來，可是猛地一看，張曄臉色格外難看，腦子瞬間冷靜下來。
“張公公，敗得很慘嗎？”
“唉，豈止是慘啊，咱家都不知道如何向主子交代。”
正在此時，從殿裡跑出來一個小太監。
“二位祖宗，主子叫你們進去回話呢！”
兩個大太監相互看了一眼，急忙小跑着來到寢宮。
“奴婢叩見主子萬歲爺。”
“都起來吧，張大伴，魏大伴，你們在外面嘀嘀咕咕什麼？”
“沒什麼！”魏忠賢急忙說道：“主子，奴婢們正商量着如何給主子操辦萬壽慶典。”
“呵呵呵！”天啓哂笑道：“慶典是禮部的事情，你們忙什麼。是不是有什麼不好的消息？”
兩個大太監互相看了一眼，猶豫不決。
“說吧，有什麼壞消息說出來，朕撐得住！”
此話一出，張曄急忙跪在了地上，戰戰兢兢說道：“啓奏主子，的確出了大事情，十天前，孫閣老派遣總兵趙率教和馬世龍，率領一萬精兵攻擊耀州。結果中了建奴埋伏。”
“啊！”
天啓低呼一聲，竟然一下子坐了起來，動作急了。額頭全都汗水。魏忠賢急忙跑過來，扶着皇上的腰，拿枕頭頂住。
“不要忙了，趕快說，到底怎麼樣了？”天啓手按着牀邊，指甲都白了。
“啓稟主子，趙率教領着人馬先跑了。馬世龍被建奴俘虜，隨後又逃了出來。一萬精兵只剩下不到兩千人。”張曄頓了頓。又說道：“建奴兵丁趁機殺過三岔河，兵鋒所指，已經接近西平堡。看樣子，大有攻擊廣寧的態勢。”
聽完張曄的話。天啓徹底傻了，這幾天頻頻打勝仗，就連他都看輕建奴了，以爲孫承宗就算多耗費一些糧餉人力，也一樣能打敗建奴。可以一場慘敗，卻像是一盆涼水，把天啓給澆醒了。
“張大伴，孫師傅爲什麼會打敗仗，你可知道？”
“這個……從錦衣衛的密保來看。是有生員詐降，說什麼建奴大貝勒到了耀州，防務空虛。孫閣老就輕易出兵了。結果慘敗。”
魏忠賢在一旁問道：“慘敗？孫閣老不是練兵十餘萬嗎，怎麼損失幾千人就完蛋了？”這話其實是給天啓聽的，張曄當然清楚，他嘆了口氣。
“練兵豈是那麼容易的，孫閣老不通軍務，任由的將佐都是定遼侯淘汰的人物。他們不懂練兵精髓。竟然胡亂徵兵，什麼人都用。後果不言而喻。雖然孫閣老說徵兵十萬，可是實際數額還不到一半，其中能戰的只有一萬人。”
“一萬？”魏忠賢的聲音頓時高了八度，驚駭地問道：“這，這不是全軍覆沒嗎？”
“沒錯，建奴大軍正在快速渡河，雜七雜八的人馬星落雲散，只怕西平堡等地都受不住了。”
“不要再說了！”天啓突然低吼一聲，嚇得兩個大太監全都跪在地上。
“張大伴，朕問你，孫師傅此敗，定遼侯有沒有動手腳？如實告訴朕！”
“啓稟主子，老奴敢說，絕對沒有”張曄跪在地上，大聲說道：“孫閣老是突然出兵，誰都不知道。等到得知情況之後，定遼侯還曾派人去勸阻，哪知孫閣老一意孤行，馬世龍和趙率教又無能透頂，才造成了慘敗！”
天啓聽到了這話，頹然躺在了龍牀上，大口喘息着。他的雙眼呆呆望着頂棚。
“魏大伴，你說孫師傅真的不會領兵嗎？”
“啓稟主子，孫閣老對主子自然是忠心耿耿。”魏忠賢也學會了高高擡起，再狠狠摔下的絕招。
“然則軍國大事非同小可，孫閣老不過是禮部出身，沒領過兵，也沒打過仗，甚至也沒管過財。崔尚書就報告過，孫閣老直指光復土地就要修造城池，建立長城。可是他不明白，若是野戰打不贏建奴，修多少城池都是白費功夫，建奴可以隨意攻擊，予取予求。”
以往天啓聽不進去，可是敗局在眼前不由他不信。
沉默了半晌，天啓才嘆了口氣。
“遼東慘敗，既然孫師傅無法承擔重任，怕是就要交給定遼侯了。”
“主子，恐怕不行！”張曄爲難地說道：“主子，張侯爺的主力已經調到了金州等地，散落在義州、錦州等地的人馬不到兩萬，且分散屯紮，要想集中起來，只怕不容易啊！”
此話一出，天啓和魏忠賢終於感到了天大的危機。
本來張恪的大軍分駐遼東，可是爲了給孫老師施展空間，愣是把大淩河以北的土地都給了孫承宗。光復金州等地之後，又拼命調兵，弄得遼東空虛無比。
本來還指望着孫老師的十萬大軍，可是現在軍隊全都成了飛花落葉，要修築的城堡更是蕩然無存。
驟然之間，遼東就像是卸下了所有武裝，挺着光禿禿的胸膛等着建奴來殺。
其實情況比他們想的還要糟糕，孫承宗爲了修築城堡，已經囤積了大量的金銀糧食，磚瓦木料，牲口車輛……
寶貴的物資都散落在各個墩堡之中，建奴席捲而來，他們可以吃大明的糧食，用大明的銀子，攻擊大明的軍隊！完美上演一場以戰養戰。
意識到了危險之後，天啓立刻下旨意，召集內閣六部，共同商量對策。
一連三天，誰都拿不住主意，支持孫承宗的還主張讓孫閣老力挽狂瀾，有的則是支持張恪出掌兵權，收拾殘局，也有人認爲已經把張恪調走了，如今又草草調回來，朝廷面子不好看。
大家爭來爭去，莫衷一是，可是一份八百里加急送來，京城所有人都傻眼了。
明軍慘敗柳河之後，韃子趁機大舉進攻，前鋒直插西平堡。西平堡原本的守將賀世賢被調走，如今是總兵羅一貫，此人對大明忠心耿耿，可是手下兵力太弱，羅一貫望着京城方向，自刎而死，建奴殺入城中，參將黑雲鶴、遊擊李茂春、張明先等相繼戰死。
另外孫承宗派遣的援兵祖大壽和鮑承先還沒趕到西平堡，就聽聞西平堡失落，轉身逃跑，結果被建奴追上，祖大壽逃走，鮑承先戰死。
至此，孫承宗手下的幾萬人幾乎全都戰死，建奴大軍接連突破防線，大軍直逼廣寧。
耗費白銀數百萬，苦心經營防線，非但沒有固若金湯，反而成了一觸即潰的豆腐渣。事到如今，再也沒有人敢給孫承宗說話了。
六科十三道的言官准備好了充足的彈章，要一舉淹沒孫閣老。
言官們磨刀霍霍，可是內閣和司禮監不能把罪責推給孫承宗就完事了。他們還要想辦法，如何挽救遼東敗局。
其實也不用想，遍觀所有武將，唯有定遼侯張恪有本事對付建奴，而且他屢創奇蹟，如今也只能靠着他挽狂瀾於即倒。
可是大家又猛然想起，張侯爺剛剛被調走，如今要給什麼好處，才能讓張侯爺出手？
不少人都上書，力薦張恪全權負責遼東的戰事。甚至有人建議加封張恪爲世襲罔替的國公，拿高官厚祿刺激張恪。
內閣還是比他們理智很多，經過一番激烈商討，總算是拿出了一個方案。撤銷孫承宗遼東督師的職務，加張恪兵部尚書銜，出任遼東總督，統帥全遼軍務，准許開府建牙，可是任免三品以下文武官員。
張恪已經是超品的定遼侯，一個兵部尚書不過是二品官，算不得什麼。
可是稍微明白大明官制的人都會嚇一跳。
兵部尚書可是文官擔任的，什麼時候輪到武夫來做了？
而且加了尚書銜還不止，更是總督全遼軍務，徹底打破了以文馭武的傳統。再加上開府建牙的權力，張恪等於成了遼東王，徹徹底底的土皇帝！
這道命令下來，有人想要反對，可是誰都清楚，張恪已經是最後一根救命稻草了，先過了眼前一關吧！