雷從博庫裡的反應看出來，這個高級煉金術士對他完美通過考覈十分驚訝。
在之前的很長一段時間裡，雷都以地下煉金術士的身份探索超凡，他還是第一次在陌生的“正式”超凡者面前出風頭。
如果要接觸到項目的核心，就不能再像以前那樣藏拙了。雷想了想，說道：“看來我可以加入這個項目了？”
“沒錯，你將輔助一名中級煉金術士完成項目中的一個分支。”博庫裡說着拿出一份文書，“具體負責什麼工作，蓋文會爲你安排。這上面寫出了具體的工作時間和待遇，沒有問題的話就簽名吧。”
文書是質地精良的銅版紙，邊緣印着一圈橡樹葉的花紋，紙上的字是精美的印刷體，下方蓋着鍊金協會的墨綠色公章。
關於這個項目，雷從協會裡的內務員得到的信息並不完整，此刻看到了加入項目的文書，他才得知了項目的具體內容。參加這個項目後，直到項目結束，除了祈禱日外，他將不會再有休息時間。
而這份研究工作的待遇則有些出乎雷的意料，在這之前，他聽說煉金術士的收入中，佔比重最大的部分來自於接受外部委託獲得的報酬，而這份根據這份文書上的信息，他以一個學徒級煉金術士的身份參與這個項目，每週獲得的薪酬是121鎊，並且由於這筆薪酬是鍊金協會直接發放的，還擁有納稅豁免的權力。
這麼算來，他只需要待在實驗室裡安全地做研究，能獲得的薪酬就是當異常調查員的賣命錢的五倍以上。而那筆黑金銀行的無息貸款，單靠參加項目的薪酬，也只需要兩年左右就能還清。
看來所謂的參加研究項目收入少的說法，也只是相對而言。
雷明白是自己的思維模式還沒有轉換過來，現在他在鍊金協會只是一名最平庸的學徒級煉金術士，但要是放在異常管理處，作爲鍊金協會的成員，他的地位要比灰騎士還高。按照異常管理處歷史卷宗裡的案例，一名來自鍊金協會的顧問協助調查時，權力直接對標灰騎士中的騎士長，而灰騎士長的收入水準，比雷現在能從這個研究項目裡獲得的只多不少。
每月接近五百鎊的薪酬給了雷一個小驚喜，也讓他不禁有些好奇，如果他現在開始去接觸斐列帝國的貴族圈，從那些貴族手裡接受委託，到底能賺多少。但斂財對於煉金術士來說，只是探索超凡道路時的輔助消耗品，如果一個煉金術士停止對靈魂昇華的追索，那無疑能減少絕大多數開支並迅速積累財富，但這樣就捨本逐末了。
參加一個研究項目，在積累知識的同時還能在金錢上有所獲益，比起接受委託來說，這是更佳的選擇。
在文書上簽名後，雷便得到了參與項目的資格，離開博庫裡的辦公室時，雷還得到了一份資料，資料上記載了十餘種材料。博庫裡叮囑雷在明天以前熟記這些東西。
……
深夜，雷在書桌邊把白天從博庫裡那裡拿來的資料他已經看過一遍。資料上提到的材料共計十五種，涵蓋了動物、植物以及礦物類材料，這其中只有一種四階裡世界材料，名爲“紫酢漿草，並且關於它的記述並不詳盡。而其他五階材料的資料則十分完備，不光包括了性質，在資料的最後還有一篇附錄，指出了對這些材料具體用途和不同處理方法的研究的報告存放的地點。
“有機材料的研究，果然比單質的金屬複雜很多。”
煤油燈裡的燈芯老鼠叫般的吱吱作響，雷放下資料，打開燈罩減去一截燈芯。緊接着，他從桌下的長抽屜裡取出油布纏裹的緋尼翗斯，用鹿皮沾蓖麻油擦拭，擦到劍身發熱後才重新用油布裹上保存起來。
看了一眼牆上的壁鐘，發現時間已接近10點，便起身離開書房。到盥洗室用熱水洗了把臉後，他一掃疲勞，來到走廊上，在樓梯邊上用針線正在縫紉鈕釦的女傭放下手頭的活計喊道：“晚上好，貝德維爾先生。”
“晚上好，特麗絲，等會兒送一杯熱牛奶到我臥室，謝謝。”雷對女傭點頭微笑，到走廊盡頭敲響了南希房間的門。
一陣腳步聲過後，南希打開了門，她還穿着白天的外套，顯然並未入睡，雷透過門縫看到桌上還放着書和紙筆。
“您結束工作了？”南希見到是雷便問道。
“結束了，還記得我白天說的話嗎？”雷說。
“當然。”南希點點頭，“那，裡世界見？”
“裡世界見。”雷點點頭，轉身離開。
回到臥室，雷在燈下又看了會書，喝完女傭送來的牛奶，他才冥想進入裡世界。
吸收了虛實之石力量的翠玉石板靜靜懸浮在塔廳中央，雷穿過塔廳，調整塔門上的機關打開魂所之門。死寂的世界出現在眼前，雷的靈魂飄出塔外，南希的魂所距此有一定距離，這時她還沒有過來。雷辨認星體的方向，循着記憶來到魂所附近的一處浮石上，幾個月前，他曾在這裡撿到過驅魔人的漂流瓶。
但現在浮石附近除了碎石塵埃以及塵蛾外便沒有其他的東西，算來那個驅魔人少女已許久不曾發來信息。
也許她受到了家中長輩的提醒。雷心想。
在魂所外等待片刻後，遠遠的，雷看見了一個身影。隨着距離飛速接近，魔像的影子在雷眼裡越來越大，緊接着，便能看到魔像的肩頭坐着一個水銀態的靈魂體。
雷向着魔像招手，在原地等待。很快，魔像懸停在他身邊，南希的靈魂從魔像肩頭一躍而下。
“雷！”少女的聲音從水銀態的靈魂中發散出來有種清脆的金屬質感。
“南希。”雷打量着南希的靈魂，只見她的靈魂狀態比一月前穩定了不少，他點點頭，“跟我來吧。”目光又落在魔像身上，“不過這大塊頭可進不去，我的魂所可沒法跟你比。”
“它會好好守門的。”
南希拍了拍魔像的身軀，用肢體語言命令這大傢伙原地等待後，雷便打開了魂所的大門，將南希帶入其中，準備嘗試復刻燈之傳承。