“一杯黑馬提尼三加四分之一便士。”
瑟華卓把空酒杯推到長櫃邊。
“還是先賒着。”他擦了把嘴角說。
“你已經欠了我多少來着……”薩拜因撇嘴道。
“拜託，你酒多得數不清了。”
瑟華卓打了個長嗝。
薩拜因聳了下肩，拿起白毛巾擦拭玻璃杯。他還是年輕時當過酒保，重操舊業讓他能偶爾得到重拾青春的錯覺。這時間還很早，酒吧尚未對外開業，他向外看了一眼，問道：“最近怎麼樣？”
“窮得叮噹響。”瑟華卓揣着口袋離開椅子。
“還是那句話，我可以幫你聯繫買家。”薩拜因打量着瑟華卓，他的這位畫家朋友還是那副潦倒模樣，但眼底的沉鬱之氣消失了。
“我會考慮。”
薩拜因擺擺手，離開酒吧。
沿着清晨的翡納河岸漫步，對岸擁擠的建築羣被空曠的天幕擠壓成一線，陽光從東方鋪過來，他停下腳步，眼神彷彿聚焦在極遙遠處又彷彿沒有落點。朝陽下變短的影子在他眼裡逐漸拉長，夜幕又重新降臨。
日出即是日落，這壯闊的天象演化讓瑟華卓爲之頓足。
直到一陣接近的腳步聲傳來。
瑟華卓回神，一隻大頭皮靴踩在港口的石板地上，高鞋幫把褲腿利落地紮緊。目光向上，他見到了隨腳步晃動的衣襬，然後是一個男人的臉。
“嘿。”瑟華卓彆嘴笑笑，打着招呼。緊接着他的目光落在雷的眼罩上，疑惑地挑了下眉毛。
“在你家沒找到你。”雷聳了下鼻子，“一大早就去喝酒？”
“對我來說是睡前酒。”瑟華卓打了個哈欠，“是的，我現在已經晝夜顛倒了。”
“夜裡更方便藏身啊。”雷不經意地說。
瑟華卓看了雷一眼，點了下頭，又說：“但很難找到我要的東西，接觸太多人又會惹麻煩。”
對瑟華卓的話雷深有體會，在這之前他剛成爲地下煉金術士時也有過相同的困境。
“需要什麼可以告訴我。”雷說，。
“我正有此意。”瑟華卓道，“不過目前還沒。”他頓了頓，“倒是你……”
“有件事。”雷點頭，“我想只有你能幹。”
“什麼事？”瑟華卓眼睛一掃，附近數百米內都沒有人影。
“我的私事。”雷說，“具體計劃再跟你說。”
“好。”甚至沒問雷是否危險，瑟華卓便點頭答應。
雷咧嘴笑了笑，拍了一下瑟華卓的肩膀。
“還有件事你也許會感興趣。”
他指了指自己眼罩遮蓋的左眼。
瑟華卓擡起眉毛，露出傾聽的神色。
“銜尾蛇的人乾的。”
……
貝格堡大街137號。
在瑟華卓進屋後，雷帶上大門。
“比我那地方好。”瑟華卓環顧四周，“我都想常住在這。”
“只要你不怕灰騎士。”雷摘下帽子坐到椅子上。
“其實我不覺得你的計劃會奏效。”瑟華卓一屁股坐到雷對面，把手臂搭在椅背上。
“灰騎士是個特殊的機構。”雷說，“它在帝國和教會間斡旋制衡，教會與帝國派的任意一方對灰騎士的接觸都會顯得異常敏感。”
“好吧，對權力我一竅不通。”瑟華卓說。
“總之對勞倫特，還有他背後的人來說，他們的接觸是一件危險的事，他們一定會把身份藏得很隱秘。”雷說到這裡停了下來，沒有完全說出自己的猜測，“就算不一定成功，也值得嘗試，是何況……勞倫特肯冒風險給鍊金協會的人賣命，他多半是有求於人，有需求，就有弱點，很少有人能擋住擺在眼前的誘惑。”
……
“大人。”
管家敲了敲門框。
勞倫特轉頭時，管家便說：“有您的信。”
“拿過來。”勞倫特側身坐着，招了下手。
管家奉上信箋，又補充道：“是匿名信，通過鍊金協會的信道寄來的。”
鍊金協會的匿名信？勞倫特是眼神一動。
“我知道了。”
點頭讓管家離開後，勞倫特對着信箋陷入沉思。
兩個月前他因晉鐸儀式的籌備困難而向鍊金協會發出煉成求助申請，不出意外申請石沉大海，但沒過幾天他卻收到了秘信，秘信中承諾，只要他幹掉雷·貝德維爾——赫本的最後一個門徒，他的求助申請就會被立刻通過。
但勞倫特當時沒有理會，他甚至不知道對方的來歷，怎敢輕易上套。身爲灰騎士與外部機構私通，情況嚴重的甚至會被判顛覆罪，何況殺死一名在職的異常調查員對他來說也有風險。
但上次逮捕銜尾蛇成員的行動中雷身陷險境，只需慢兩秒支援，那傢伙就會自行死亡，勞倫特不需擔任何風險，他便故意遲了片刻。
但不曾想雷逃出生天了，勞倫特對此十分驚訝。一直以來他都直覺認爲雷有問題，但礙於雷是赫本的弟子，又與波希雅有關係，他沒采取什麼行動。
這時又有從鍊金協會過來的信，不必打開，勞倫特便猜到，多半是催他動手的。
“就這傢伙……”勞倫特嘴角一勾，“值得如此關注？”
他拆開信封。
信封裡是一枚拇指大小的藥劑瓶，還有一張紙。
紙上的字是打字機打出來的。
“儘快！”
勞倫特冷笑了一下，這命令般的口吻令他十分不快。
“這算是……誠意？”他拔開藥劑瓶瓶塞。
瓶中暗灰色粉末接近皮膚，便讓他感受到了極強的靈性吸附力。
甚至有種靈魂要被吸入其中的錯覺。
以太……只有完美的靈性傳導能力，才能達到這種效果，就像連接裡表世界以太一般。
完美的靈性媒介？
勞倫特呼吸一促。
有了這個，他的晉鐸儀式就能進一步突破……如此一來，便可聆聽更高層次的神語，進行更高層次的靈魂昇華。
這可真是個大驚喜。
……
雷把信箋送到郵局已有六天，算時間，勞倫特已收到信超過一天。
翠玉石板光輝瀰漫，此時，雷站在執筆的石像面前，石像的瞳孔裡彷彿藏着一枚萬華鏡。
“瑟華卓？”他對石像說話。
有兩秒，石像沒有反應。
但緊接着。
“你怎麼做到的？”瑟華卓的聲音從石像內部傳來，遙遠而微弱，斷斷續續。
“一點小手段。”雷沒打算解釋。
上次幫南希昇華靈魂後，雷便發現這些石像能讓他與對應的鑰匙進行溝通，這其中原理雷自身也不懂。
窸窸窣窣……
一陣爬行動物的聲音忽然響起。
雷皺了下眉，轉頭看向魂所外部，緊接着瞳孔一縮。
一道龐大的陰影從塔身的縫隙外掠過，引起的光影變幻如朝暉夕陰。
“是它……”
雷屏息凝神。
魂所外的那隻邪物，終於有動靜了。