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重重宮殿被煙雨籠罩其中，廊下名貴的秋菊被淋得有些蔫，廊上穿行的青衣宮女則肅穆而無生氣。許櫻哥半垂着眼，緊緊跟在姚氏的身後，行走在含章殿那幽長似無盡頭的長廊上。前面帶路的女官半點聲息都沒有，四周除了雨聲便是長闊的絲綢裙襬和地磚摩擦發出的沙沙聲。姚氏每年總要進幾次宮，對於這樣的情景和氣氛早就熟悉，但今次也免不了幾分擔憂忐忑，便趁着周圍無人注意，悄悄握了握許櫻哥的手，以示寬慰。
許櫻哥迅速回握了她的手一下，輕輕笑了笑。
母女二人正相視而笑，前頭領路的女官卻突然停住了，並且快步避讓到長廊一側，低頭行禮道：“奴婢見過七王妃。”姚氏反應很快，立即帶着許櫻哥讓到一旁並行禮下去。
隨着與這肅穆莊嚴的環境格格不入的“叮咚”幾聲環佩相擊聲，一股濃郁的香味撲鼻而來，石榴紅繡金線的裙襬肆無忌憚地闖入到許櫻哥的視線裡，她半垂着眼，沿着那濃豔精緻的裙襬看到一雙露在裙外，精美華貴至極的珠履並一雙小巧玲瓏，渾然天成的小腳。那雙腳，以她現代人的方式目測，大概應該在32碼左右，屬於童鞋的範疇，但的的確確是天生的精緻玲瓏。
“許夫人，很久不見，這次見着你可比上次在公主府氣色好得多。”珠履小腳的主人語氣慵懶。聲音是那種微微沙啞的性感女聲，彷彿女主人是熬了夜，有些累，又彷彿是天生如此，語調勾人。
簡直睜眼說瞎話，這是故意的吧？也不知怎會這麼早就遇到這破落戶。姚氏暗惱，淡淡地道：“借王妃吉言，臣妾一家深沐聖恩，氣色自然是越來越好的。”
“知道是聖恩就好。”那沙啞的性感女聲並無不悅之意，反而饒有興致地道：“這就是令嬡？那位有名的許二娘子櫻哥？”
“正是。”姚氏拉過許櫻哥的手。提醒道：“櫻哥，快見過七王妃。”
許櫻哥上前半步，盈盈一福的同時迅速在有關記憶中搜尋這位七王妃的信息，卻也只記得她是今上最小的兒子福王的正妃，聽說是位國色天香，難得一見的大美人，生性很是狂妄肆意。還頗得寵。但許櫻哥也不怕，這是皇后所居的含章殿，沒人敢捋皇后的虎鬚。
卻聽那七王妃道：“擡起頭來我瞅瞅。”
許櫻哥微微擡頭，一臉的視死如歸。兩根微涼纖長的手指放在了她的下巴上，將她的臉擡得更高些，七王妃吐氣如蘭，巧笑嫣然：“不錯。瞧這小下巴長得真是愛煞了人。我瞧着都想捏一捏了。”隨即輕輕拍了拍許櫻哥的臉。道：“別怕，我不吃人。”
許櫻哥微微皺眉，看到一張美得驚心動魄，無有一絲缺憾的俏臉。姚氏笑道：“王妃真會開玩笑，這孩子是第一次進宮，所以有些緊張。”
七王妃收回手，漫不經心地道：“進去吧，皇后娘娘等了好一歇啦。”
那女官又朝七王妃行了一禮。領着姚氏並許櫻哥繼續往前。雨越下越大，廊下侍立的女官、宮女越來越多，前面領路的女官和姚氏的神色舉止越來越慎重，許櫻哥便知，應該是快到正殿了。果不其然，轉過一道彎，便聽到一陣頗有幾分熟悉的歡暢笑聲從前方大殿裡傳來。接着那女官請姚氏稍等，自往殿內通傳。
姚氏迅速回身給許櫻哥整了整發簪，輕聲道：“有我在，不用怕。”
“不怕。”許櫻哥也細心地替姚氏整理了一下裙帶和頭上的花釵。
“許夫人，請吧。”一個慈眉善目的老太監走出來，眉開眼笑地望着姚氏躬了躬身。
“洪公公，許久不見，看你越發精神了。”姚氏絲毫不帶煙火氣地悄悄遞過去一個繡囊，笑容溫和真誠。
那老太監接過繡囊的同時不露痕跡地掂了掂，然後越發慈眉善目：“許夫人客氣。”目光落在許櫻哥身上，微笑道：“夫人好福氣，令嬡都是有福的。少一時，便有賞賜送到府上。”
這話裡話外都在傳遞着若干信息，姚氏乾笑了兩聲，靜默地跟着洪太監進了正殿。
隨着她們進入正殿，殿內的說笑聲便止住了。許櫻哥跟在姚氏的身後，跪拜行禮問安，把整套禮儀一絲不苟地做將下來，在得到可以起身的允許後，立即上前半步穩穩托住姚氏的胳膊，幫她站起身來。
“賜坐。”皇后的聲音和所有傳說中的賢后一樣溫和。
能坐的當然只有姚氏一個，許櫻哥照例只能陪站一旁。她很想看看這位能讓暴君一見鍾情並且一直心愛，賢名遠揚的賢后是個什麼樣子，但她也知道此刻不知多少雙眼睛盯着自己，所以很耐心地等待着，不然進宮一趟，連皇后是個什麼樣子都沒看清楚就實在是太虧了。
“許夫人，明知本宮很喜歡和你說話，平時卻也不見你入宮……”皇后很溫柔地和姚氏道着家常，姚氏很認真，很謹慎，甚至是帶了幾分敬意地回答皇后的話：“娘娘爲一國之母，後宮之主，每日事務繁多，臣妾不敢肆意……”
許櫻哥想起來，姚氏其實是朱皇后的粉絲，一直都認爲朱皇后很好很不錯，堪爲一位稱職的國母。客套過後，兩個女人的話題從今年的人口繁衍扯到了今秋的莊稼收成，接着就扯到了首飾衣服上。皇后順理成章地提起了許家今年夏天送給長樂公主的那套首飾：“長樂曾戴過一套極不錯的首飾頭面，叫什麼？步步蓮花？是不是長樂？”
這時候許櫻哥聽見長樂公主恭敬溫順的聲音從一旁響起來：“是這樣的。母后。”
皇后的語氣裡帶着笑意：“東西好，名字也好，不獨是長樂喜歡，本宮也很喜歡。本宮這些年來跟着聖上也算是享盡了福，開拓了眼界，見過前朝留下來的國寶，享用過各地送來的奇珍，卻不曾見過這樣精巧新奇的頭面簪釵，不知夫人是從哪裡尋來這樣的好物事？”
姚氏道：“不敢有瞞娘娘，那是特意在和合樓裡定製的。”
卻又聽旁邊有條清脆的女聲帶了些訝異道：“和合樓。我也去過好幾回，買了好些東西的，可不見這樣的。”
說話的是長樂公主的女兒惠安郡主，姚氏咬了咬牙，目光掃過一直站在一旁沉默不語的康王妃，沉聲道：“因爲這是小女櫻哥親手所繪再交由工匠製作的，郡主當然不容易見到。”既然這事兒迫在眉睫。逃不掉，弗如此刻在皇后面前爲許櫻哥加點分量。需知，皇后此人最是愛才，更何況對方莫名在這個時候提起這件事來，說不定也是知道些內情的。
果然皇后很愉快地笑了起來：“早就聽說你家二娘子善畫，善馬球，原來還擅長設計這些精巧的玩意兒。”
許櫻哥帶着恰到好處的羞意和怯意盈盈一福。姚氏微笑道：“娘娘謬讚。不過是些雕蟲小技，上不得檯面。”
惠安郡主爽朗笑道：“許夫人太過謙虛啦，還說是雕蟲小技呢，我要是能畫畫兒便也能叫才女了。可惜我字都認不全。”
長樂公主嗔道：“你還好意思說！臉都給你丟盡了。”
惠安郡主厚着臉皮低聲嚷嚷道：“孃親勿怪，天生如此，實不能怪我。”
有了惠安郡主這一打岔，殿內的氣氛突然間鬆活起來，皇后接着笑道：“不知本宮可有這個福分。能得小姑娘替本宮繪製一套簪釵？”
許櫻哥愣了愣，上前行禮下去，朗聲道：“能爲娘娘出力，自是小女子天大的福分。”
“好！好！好孩子。”皇后笑了一回，緩緩轉入正題：“許夫人，令嬡不但容貌端莊有才能，難得還品行端良，堪稱才貌雙全，本宮看着實在是喜歡。有心想爲她配一門極好的親事，夫人覺得如何？”
姚氏的臉色瞬間雪白，忍不住擡頭看向皇后。但見皇后照舊的笑得溫柔可親，四平八穩，眼神卻似是籠罩在一片濃霧之中。這不但是皇后的意思，更是龍椅上那位的意思。絕對不容拒絕，姚氏的心頭一片冰涼，拉了許櫻哥拜倒下去：“皇恩浩蕩。”
皇后滿意一笑：“我有孫子，赤誠天真，與令嬡年貌相當，堪爲良配。”見姚氏滿臉疑問，便又笑道：“夫人從前也是見過的，前些日子你們府上才救了那孩子的命。我一向很疼小三兒這孩子，知道他出事幾天都沒睡好，還來不及和你們說聲謝。”
姚氏的聲音乾巴巴的：“臣妾惶恐，這是做臣下的應該的，哪裡敢當得娘娘的謝？櫻哥這孩子，這孩子才疏學淺，性子又急躁，怕是難當大任……”
皇后輕描淡寫地道：“本宮說當得就當得。”
這中間沒有賀王府什麼事兒。許櫻哥在鬆了一口氣的同時，卻又有些茫然失措。旁邊卻已經響起一片恭喜的聲音，有恭喜姚氏的，也有恭喜康王妃的，當真有了幾分喜氣洋洋的意思，許櫻哥把頭深深地低下去，不讓人看到自己臉上的神情。
忽又聽長樂公主笑道：“瞧，這孩子害羞了呢。”
皇后便看向許櫻哥，柔聲問道：“可是擔心不熟宮中規矩？無妨，本宮自會派了嬤嬤去你府中教導你，你這樣聰明，不怕學不會……謝謝大家的粉紅票，繼續求。
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