本當是春寒料峭時節，這一年卻出奇溫暖。五皇子雪聆歲滿百天時，宮中已經開了許多花。天氣委實太暖，皇帝索性邀請各家親王及後宮諸人到御花園赴宴。此前念君顏奉夏皇子命蒐羅百種藥草，其中甘草最多，於是這一日就依照古方，煮了甘草綠豆湯與衆人分食。便是宮中侍者等，也都有份。
雪晴然於此前早得了楊皇子饋贈，此時很難與別人一樣開口稱讚這東西好吃。而況雪親王最近都不大高興，連帶得她也心中鬱郁。只默默喝了甘草湯，百無聊賴地看喝過湯的宮女們走來走去在各處香爐添香。
寧皇妃親自抱着五皇子坐在皇帝身邊，不住央着皇帝逗弄孩子。羽華就坐在另一邊，也拉着皇帝撒嬌撒癡。皇帝今日正是一副良夫慈父的歡喜模樣，難得地沒有懷念千霜皇后的意思。他身側立着一尊銅鶴香爐，縷縷淡煙從鶴嘴繚繞而出，愈發烘托得一幅親賢子孝圖。
緊接着他們席位的卻是信皇妃那迷濛空洞的眼神。她終於從離皇帝最近的位置徹底退下來，列位於寧皇妃之後了。雪晴然想起夏皇子此時說不定正染得滿身鮮血，廝殺疆場，不禁對這一切心生厭惡。爲做掩飾，只低下頭去喝糖水。
飲罷甘草湯，筵席就要開始。於是傳喚御琴師前來助雅興。雪晴然覺得那御琴師似乎從十年前就是須發全白了，到今天竟還是那副模樣。聽聞這老頭子表面是琴師，實則是皇帝身邊一大親信，也不知是真是假。
這一天的特別之處在於，御琴師稱病不來，只派了個年輕人代替，說是他親傳的弟子。衆人眼巴巴地望着，終於見到了那個極挺拔且高大的身影，並一張顏色奇異的古琴。那人眉毛英氣，目光矜傲，長髮隨意一束，順着淡青衣衫散落下來，平添一分灑脫。
雪晴然“啊”的低呼一聲，忙用咳嗽掩飾過去。她離開紫篁山時也稍微想過和九霄的重逢，卻萬萬想不到會是在皇宮家宴上。
九霄見過皇帝，當真代替御琴師來撫琴。那琴聲卻分明染了寂寥，與這歡欣筵席並不相符。寧皇妃先皺眉道：“大好的日子，怎麼奏起這種曲子來，陛下，還是讓他換了吧。”
羽華立刻揚起眉就要發話，不料皇帝已朝九霄側目道：“此曲……好生惹人心悲。當日千霜皇后也正是……”
寧皇妃見勢不好，忙微笑道：“陛下，臣妾也十分敬重千霜皇后。不如改日臣妾帶着兒女，隨陛下去祭一祭千霜姐姐吧。陛下此時卻不宜多想，以免傷了身體，可叫千霜姐姐也跟着傷心。”
九霄弦上驀地騰起一片銀光，眨眼結成一條繩索，繞着寧皇妃盤旋許久，威脅般對着她懷裡嬰兒探了幾次，又慢慢散去了。雪晴然已經看得冷汗都出來，卻忽然
發現九霄正咬着嘴脣憋笑，目光在她臉上一閃而過。方知他竟不是嚇唬五皇子，而是在嚇唬她。頓時氣結。
皇帝被寧皇妃說到了心底正中，略微舒展了眉頭，擡頭吩咐道：“讓雁回也過來坐。”
寧皇妃目光轉了幾轉，嬌聲道：“陛下，讓楊皇子也過來吧。”
皇帝略一點頭，微笑道：“還是你懂得體諒人。”
楊皇子離雪晴然不遠，聽到吩咐只能勉強起身，借侍女攙扶到了皇帝身邊坐着，旋即以袖掩口，咳了好一陣。寧皇妃撇嘴一笑，當即掩飾起來，故作關心道：“楊皇子這身體，可得找個好大夫照顧着。信姐姐整日作畫，想是無暇他顧，不如臣妾幫忙，也是一樣的。”
楊皇子忙向她一揖道：“輕楊惶恐。”
卻又咳嗽起來。皇帝淡淡地看了他一眼，只將羽華和雁回都攬在身邊，嘆道：“今日只缺了皇后和太子，實在令人心中悽惻。”
雪晴然一怔，就聽到雁回無邪的聲音：“三皇兄也不在。”
皇帝略一沉默，低聲道：“在又如何。他心中只有江山，何來我這父皇。”
直到今日此時，雪晴然終於明白，原來在皇帝心中，夏皇子並非是個令人十分掛懷的兒子。即使他聰慧過人，即使他劍術超羣，即使他妙筆丹青，即使他謀略過人，即使他爲橫雲血染黃沙馬革裹屍永不能回來，在皇帝看來也不過是爲了“江山”二字。
她又看看楊皇子，卻見他依舊垂着頭，黯然無聲。信皇妃也彷彿什麼都不曾聽到，只默默盯着虛空中的某點。夏皇子不得雪親王那樣一個父親教導關懷，甚至連一個寧皇妃那樣在背後支持的母親也無。縱然有再玲瓏的心竅，也只能如眼下這般，人一走，茶也涼。
寧皇妃說：“陛下，羽華已有了好歸宿，又有雁回和聆歲奉孝膝前，這豈不也好？”
雁回聽着他們說話，並不十分明白，只睜大晶亮清澈的眼睛去看爐中輕煙，一會又拉着嬰兒的小手玩，沒有片刻安生。
雪晴然再不想聽那些脈脈溫情掩蓋下的無恥讕言，急速轉頭去看着九霄撫琴。九霄的絃音聲聲轉急，結出一個個變換紛繁的弦夢。她默默記下他的編結之法，在心裡跟着一邊重複，一邊琢磨破解之法，不讓自己再聽皇帝和寧皇妃說話。
像是爲了配合她一般，九霄結出的弦夢越來越複雜。雪晴然看得出了神，不知不覺拿起一支箸，等到他的琴聲到了某處，便極快地在碗碟不同位置敲了兩下。這兩下敲得機巧，千霜的弦夢立時像打翻的茶水般潑在地上，散了。
九霄微一擡頭，威脅地看了她一眼，不再結弦夢了。
他們早已說定了裝作不認識。雪
晴然自知理虧，仍舊低下頭去。忽然面前走來一人，擡頭望時，竟是羽華。她身後跟着個不認識的小宮女，還有一個人卻是玄明。
她在雪晴然身邊坐下，低聲道：“晴然妹妹，今天怎麼這麼沒精打采的？看我給你帶誰來了。”
雪晴然說：“多謝姐姐，我之前一病尚未康復，故此沒什麼精神，姐姐見笑了。”
羽華笑道：“我給你說個事，你就開心了。”
雪晴然實在不想聽她說，卻只得強笑道：“洗耳恭聽。”
“不知爲何，玄明每次見到我的侍女尹碧秀時，都會神情有變。我猜他是看上碧秀了，你說，我成全他一回如何？”
雪晴然一怔，不禁回過頭去。那宮女隱約聽到羽華的話，已經漲紅了臉，圓臉杏眼，稚氣未脫，像極了一個人。再看玄明，卻是低着頭不做聲，不辯解。她一瞬間有些恍惚，當日他失了未婚之妻，想必一直都很難過吧？
世間既無雙全法，何必枉然局他人。她再看那侍女一樣，愈發覺得她和小鳳有九分相似。她真想說好，你若將這女孩給了他我必感激終生。可她深知以羽華性情，只好淡然道：“姐姐院裡的人，姐姐自己拿主意吧。”
羽華本想探探她的意思，再按相反的來。沒想到她說了這麼漠不關心的一句，頓時失了興致，轉而笑道：“妹妹心裡有了我三皇兄，別人的事都不管了麼？聽說你爲了他，在朝堂上將一干重臣都罵了？”
“豈敢。”
“還沒過門，就有當家的氣勢了。我今日起就改口叫你三皇嫂可好？”
雪晴然淺淺一笑：“羽華姐姐，我一直都將流夏看做兄長－－”
“莫要再隱瞞。”羽華立時打斷她，聲音裡帶了嘲諷，“三皇兄雪夜獨上紫篁山留宿，此事宮中誰人不知。怎麼他不乾脆先娶了你再去打仗，在這世上也沒什麼遺憾了。”
她聲音雖低，但身邊的燕歌，玄明，平郡王，必定都會聽到。雪晴然冷冷一笑：“羽華姐姐，流夏此去事關整個橫雲，若他有了什麼遺憾，回頭你的遺憾怕會更多。”
羽華還要說什麼。就在這時，忽然傳來雁回的聲音，在繃緊的空氣中激起幾多漣漪。
“父皇，五皇弟怎麼面孔變成了這個顏色？”
雪晴然和羽華皆回過頭去，迎面而來的是寧皇妃失控的尖叫聲：“我的兒子！我的皇子！”
絃音斷絕，四下寂然，只剩下她的尖銳叫聲。好一會，皇帝才如夢初醒：“快叫御醫來！”
御醫們很快趕來，但五皇子雪聆歲已在襁褓中閉上眼，在萬物綻放出無窮生機的早春裡，以一種出人意料的方式退出了這個充滿紛爭的局。
（本章完）