那日劉曜纔剛率軍離開平陽，便有一隊人馬自北方絡繹而來，隨即聽說平陽內亂，爲首之人不驚反喜道：“天意如此，趙王合爲天子！”
此人名叫王修，本是石勒幕中從事中郎，石勒既稱趙王，即命王修往送上奏於平陽。王修雖然不敢拒絕，心中卻難免忐忑，生怕劉聰或者劉曜一怒之下，會直接取下自己的首級……因而不敢直向平陽，卻先繞路前往晉陽，去懇請石虎派軍相護。
石虎得聞石勒終於稱王，不勝之喜，即命參軍晁贊率五千兵馬，護送王修直至西河郡的中陽縣，並說：“晁參軍即留中陽，倘若劉氏敢害趙王使者，便直下平陽問罪，我亦當率大軍來合……”
隨即冷哼一聲：“倘若王中郎遇難，我便以事急不及稟報之由，專斷而下平陽，誅除劉氏！如此一來，趙王再無疑慮，合爲天子矣！”
王修聽了這話，就覺得脊背上一陣陣發涼，心說難道你是盼着劉聰、劉曜砍我的腦袋嗎？那你就有藉口攻打平陽了……只是他不敢違抗石勒之命，更不敢忤了石虎之意，只得戰戰兢兢，率使團繼續南下。
直到與晁贊分手，進入平陽地界，才突然聽到傳言，說劉曜謀篡，正與天子在平陽城內大戰，只不過城門鎖閉，難以進出，所以訊息很混亂，也不知道究竟是誰佔據了上風。王修於是大着膽子，靠近大夏門喊話，說襄國的使者，來謁……朝廷。
他也不知道大夏門是誰掌着呢，所以含糊其辭，不說來謁天子，或者來謁雍王。
守卒報於劉虎知道，劉虎便登上城樓，與王修對談。王修認得劉虎，忙問：“傳言城內方亂，不知其情若何？樓煩公可肯明示麼？”
劉虎也不過腦子，直截了當地回答道：“劉曜謀叛，天子方晉我廣平郡王，使我討伐劉曜，正在激戰，未免亂黨躥逃，城門絕不可開。既是趙公的使者，待我縋下籮筐，接君進宮，去謁天子。”
說着話就把籮筐給放下來了。
王修心說傻瓜纔在這個節骨眼上進城呢，不是自尋死路嗎？再一琢磨，也好，那我就能以京城方亂，四門緊閉，難以面謁天子爲辭，平平安安地回稟趙王去了。於是只將石勒的奏章置於筐內，自己卻朝城上拱手，說：“既然劉曜作亂，何以不召上黨公（石虎）前來護駕啊？臣當急歸太原，稟報上黨公知曉。”
於是劉虎便將奏章扯上城頭，再遣人送入禁中，去上呈劉聰。
劉聰這會兒正喝得醉醺醺的呢。他雖一時振作，想要徹底擊敗劉曜，但卻損兵折將，被迫退守宮禁。郭猗死節還則罷了，關鍵他一大羣兒子，於亂戰中又掛了兩個，包括劉恆等六七人還都被劉曜使人所劫，目前生死不明。劉聰爲此深感煩悶，加上連續幾天沒怎麼喝酒，導致頭疼欲裂，四體皆軟，自感再也無力上陣了。
好在左車騎將軍喬泰此前爲劉粲返歸平陽傳信，被劉曜留在城中，聽聞亂髮，急入禁中來護劉聰。劉聰乃將守護宮禁之責，全都託付給了喬泰，自己返歸寢宮，命人篩上酒來，一邊喝一邊自我安慰道：“且待吾兒率軍歸來，必殺永明那賊！今日只飲三杯，等太平後，再可開懷痛飲，以慶功成。”
說是隻喝三杯，但這一沾了酒氣，那就再也控制不住了，一杯接着一杯，狂喝個不休。正當劉聰頗生醉意，感覺頭腦昏沉之時，宦者來報，說趙公遣人送來上奏，樓煩公——其實還沒有正式晉升劉虎呢，劉虎跟王修完全是自說自話——相助傳入宮禁。
劉聰單手接過上奏，冷笑一聲道：“那羯奴又有何話說？倘若彼肯從命，何至如此啊？朕但召石虎自晉陽而來，又豈懼永明？”隨即“啪”的一聲，將奏書展開，醉眼惺忪，一目十行，不禁氣得是滿面通紅。
劉聰當場就把這份奏書給狠狠摔在了案上，破口大罵道：“羯奴無狀，豈敢僭稱王號？本爲永明私授，朕尚未答允，彼便急不可耐了麼？！城內城外，俱是一羣亂臣賊子，朕必當逐一殄滅，取諸獠髑髏做盞……”
纔剛罵了幾句，猛然間覺得腦袋“嗡”的一聲，仰天便倒，就此人事不知了……
倘非亂髮之時，又不是剛喝多了酒，劉聰得見此奏，未必會如此的暴怒，他肯定會考慮要怎樣才能把壞事轉化爲好事，是不是能夠用石勒來制約劉曜。但連日激戰，心力俱疲，又加心傷諸子之死，酒也喝多了點兒，再見如此上奏，未免熱血直衝頂門，當即厥倒。
中醫稱此爲“卒中”，按照現代醫學的說法就明確多啦——劉聰腦血管爆了。
一厥之後，無可再醒，宮中后妃、宦者們俱都手足無措，急忙遣人往報喬泰。等到喬泰與十數名藩王、重臣急匆匆趕到榻前的時候，劉聰已然斷氣，一暝不視了。
諸臣亦皆驚慌——怎麼皇帝早不死，晚不死，偏偏在這個節骨眼上掛了呢？正當平陽動亂之際，宮內人手紛雜，兼之無人掌事——光皇后就有靳氏、樊氏、宣氏、王氏四位，平起平坐，而且還都正當妙齡，不足二十歲——這消息根本就封鎖不住啊，一旦爲將士所知，士氣必墮，倘若劉曜趁機來攻，哪裡還能守得住？
還是喬泰相對鎮定，對同僚們說：“爲今之計，只有暫棄平陽了。趁着樓煩公尚且控制大夏門，我等當衛護天子靈柩，並持國璽，急奔皇太子處，請其踐位，如此，方可安定社稷。”
於是急用錦鍛纏裹劉聰屍身，擡上馬車，於宮中搜得傳國璽及六璽，喬泰等護定了，便急出宮，往大夏門而來——爲怕行動遲緩，閒雜人等，一概不帶，當然也包括劉聰一大羣的后妃，不論如何跪拜哀哭，喬泰皆不許從行，只說：“待皇太子復歸平陽，自然救護君等。”
劉虎守備大夏門，尚在懵懂無知，忽聞喬車騎率數千軍匆匆而來，不禁疑惑，心說難道是宮禁失守了麼，還是有情報劉曜要將主力來攻我，故而天子遣喬泰來援？急忙下城相迎，喬泰抓着劉虎的手，帶他來到馬車前面，掀開車簾，觀看了劉聰的遺體，隨即便將自己的謀算備悉道出。
劉虎大驚失色，無奈之下，只得依從喬泰所請，點集兵馬，與之相合，打開大夏門，急往西方遁逃——打算繞遠一點再南下，去尋找劉粲所部。可是走了一程，再看起初跟隨的十數名臣僚，竟然悄無聲息地跑了一多半兒，光剩下喬泰和司隸校尉喬智明，以及劉聰幾個兒子了……
劉虎一琢磨，這皇帝都已經掛了，我還跟着幹啥？既失平陽，劉粲喪敗之師，未必還能打得過劉曜啊，我若繼續跟這條破船上呆着，說不定就要相伴而沉哪。左思右想，爲今之計，只有去投石虎了，於是便在黃昏宿營之時，突然間召集部衆，也不跟喬泰打招呼，急向北方遁走。
喬泰派人追將上來，詢問劉虎的去向，劉虎乃道：“我當急往晉陽，召上黨公南下相助，如此纔有望擊敗劉曜。”頭也不回，瞬息便跑遠了。
……
那邊劉曜率軍才入襄陵，突然間接到劉嶽等人傳來的書信，說劉聰已死，禁軍已降……就彷彿身陷泥淖，幾乎沒頂之際，突然間不知道從哪兒伸過來一隻援手，劉曜幾乎是喜極而泣啊，當即望天拜禱，說：“天不絕我，亦不絕我皇漢國祚也！”
急忙折返平陽，劉嶽等人已然控制了全城，未能跟隨喬泰、劉虎遁逃的禁軍乃至百官，全都俯首而降。只是劉嶽搜索宮禁，卻既不見劉聰的屍體，也不見國璽，詢問宦者，才知道是被喬泰護送出城去了……劉曜聞此，不禁黯然，說：“若劉粲復得玉璽，名位既定，孤便無可奈何了。”
臺產建議說：“爲今之計，大王只有急擁代王登基，或自踐位，封石勒趙王，並請石虎率軍來援，方可與劉粲一戰。”
劉嶽在旁邊插嘴，道：“方纔審問內宦，雲天子之崩，乃是因爲接到了石勒的上奏之故——石勒已於襄國僭稱趙王了！”
臺產不禁語塞。羊彝忙道：“石勒只是僭稱趙王，而非趙帝，且其遣人上奏平陽，則仍肯尊奉皇漢正朔明也。若彼應援劉粲，我等俱無孑遺，若彼應援大王，則劉粲不足懼。臣以爲，石勒素與大王相善，而不值劉粲，倘若劉粲得璽踐位，而大王仍是皇漢臣子，石勒即欲相助，名亦不正；若大王踐位，則可望得幷州兵來合矣。
“因此大王當急登極，宣告天下，劉粲爲逆，遣使前往襄國，請石勒西上勤王，並致書晉陽，先使石虎率師來救……”
劉曜沉吟道：“石勒既僭號，則其野心不問可知……若召彼叔侄相救，無異於開門揖盜……”
羊彝規勸道：“大王，今日之勢，即知是鴆毒，恐怕亦只能飲了——難道甘心落於劉粲之手麼？”
正說話間，衆軍扶持着太師、汝陰王劉景匆匆而來。
兩個劉景，其太宰、上洛王，已然死於平陽亂戰之中，另一位劉景因爲出外祭山，倖免於難，聽說平陽亂起，急匆匆趕回來，但卻被堵在城門外，直到這會兒才終得入城，與劉曜相見。他一見面就問：“天子駕崩及喬車騎逃躥之事，我已知矣，但不知雍王作何打算哪？”
劉曜乃道：“我意擁代王登基，紹續帝業，再召幷州軍來援……然而傳國玉璽爲喬泰奪取，恐將落於劉士光之手，不知如何是好，還望太傅教我。”他當然不能跟劉景說，我打算自己登基踐祚，因此仍然還是打劉恆的舊牌。
劉景略一點頭，說：“國家喪亂，乃至於此，根由都在劉士光身上，彼自無才紹繼光文皇帝與大行皇帝之業。只須雍王不起篡意，善輔幼主，自能徐徐收拾人心，或可再定社稷——玉璽有無，非關緊要，曩昔光文皇帝在時，哪裡來的玉璽啊？”
傳國玉璽，上刻八字，雲“昊天之命皇帝壽昌”，據說是秦得和氏璧，磨製而成（就璧、璽的不同形狀來看，此說極不靠譜），世代傳承，作爲天子的象徵。但日常下詔命並不用此璽，自漢以來，即有所謂“六璽”，分別爲：皇帝行璽、皇帝之璽、皇帝信璽、天子行璽、天子之璽和天子信璽，功用不盡相同。
傳國玉璽只有一枚，理論上六璽也只有一套，但劉淵初起之時，哪來的此七璽啊？只得自制六璽而用。其後劉曜等攻破洛陽，搜得諸璽，送至平陽，這回又被喬泰給擄走了。
故而劉景之意，玉璽有無，無關緊要，想當年劉淵在時，一枚也無，不照樣做皇漢天子麼？如今洛陽的晉廷，同樣一枚也無，也沒見晉臣如裴該、祖逖等，因此而不遵其命啊。
於是劉曜得了劉景的首肯，便即連夜安排，翌晨擁代王劉恆登光極前殿，繼位爲君，下詔大赦天下，唯劉粲及其黨羽不赦。暫不改元，先諡劉聰爲昭文皇帝，廟號高宗。
以劉曜爲大單于、相國，總理軍國重事；以劉景爲丞相，加單于左輔；劉嶽爲大將軍，劉幹爲大司馬，呼延謨爲驃騎大將軍；王鑑爲太傅、錄尚書事，崔懿之爲太保，領中書事；臺產爲單于右輔，羊彝入省爲尚書。此外，還特赦範隆、王延，復其原職。
前太尉範隆、金紫光祿大夫王延，曾經跟隨劉乂興“清君側”之師，事敗後被押歸平陽，罷職閒居，等到劉粲得爲皇太子，即將二人下獄，暫不及殺而已。劉曜進入平陽之後，釋出二人，還欲重用，卻爲劉聰所阻，二人便只得繼續跟家裡吃閒飯——好歹比在牢獄之中，要舒服一些吧。
然而此番劉曜以新君的名義，欲用二人，範隆欣然應命，王延卻堅不肯受，說：“統緒二分，吾在家中，不明真僞，但知天子是爲雍王所逼，方始晏駕。既如此，吾又豈能受雍王之命哪？除非國家歸一，輿歸大行皇帝靈柩，起山陵而葬，新君明赦雍王之罪，吾始可應徵。忠臣不立亂朝，雍王幸勿相逼。”
劉曜無法，只得由他。但羊彝卻因此而暗恨王延，隔不多日，便密使人用鴆酒把王延給毒害了。