第九集
接下來的幾天中，穆姆託上校他們有驚奇的發現。
往南去，在森林與河中間，也就是離羅貝爾上校等人遭受鋸魚襲擊的地段十多公里之遠，有一塊200多平方公里的溼地。這裡海拔在—5米到+15米之間，河道縱橫，地勢低窪，長着許多類似於禾本科植物和水生維管束植物的溼地植物。
大羣的小型飛行動物，——博物學家米切爾教授把它們叫做河鷗，頸子更細長的則叫河鷺，雖然它們和真正鷗和鷺一類飛行鳥類在形體上有不小區別，但是並不妨礙這個名字的流行，——在這裡覓食棲宿。藍嘴蝚也在這裡時常出沒，行動緩慢，魚，甲殼類，甚至鳥，都會成爲它們的口中囫圇吞下之物。
三個支隊長，米切爾教授，兩個尉官，以及一名地理測量技師，幾天中足跡踏遍了幼發底格河西岸這片方圓近一千平方公里的區域。溼地西邊和西南邊，是大片的森林，以及漸漸開始有了起伏的丘陵。
靠進河岸的那段，在溼地之南，卻是綿延很長的矮小樹林帶，最窄處寬不足三公里。這些樹都比較矮小，有些樹甚至長年浸泡在水中，好比地球上的紅樹林，只是這些樹木都有寬大的樹葉，葉片豐潤肥厚，鮮嫩多汁，倒象是爲各種素食動物準備的蔬菜似的。
奇異的景象就出現在這條樹林帶過後的那片開闊地中。
這片開闊地除岸邊還長着一些及腰的葦草類溼地植物外，往內地地勢漸漸升高，海拔都超過二十米，排水良好，較爲乾燥，因此夾雜着豐草和樹木，許多沒有樹木只有草的地方，有可能是人爲的結果。在這裡，大約近兩千平方公里的地方中，穆姆託他們發現了一些番離土著部落，不僅是從衛星攝像圖上發現番離人活動的蹤影，而且是實實在在的撞見了。
說是撞見，可能是穆姆託上校他們自己嚇自己。因爲這些番離人似乎根本沒有察覺到一個特異的人種已經來到他們的地段。幸好望遠鏡讓他們保持了距離，使穆姆託上校等人能夠迅速藏進樹林隱身。
“球，好球，是全線進攻破門還是攻防兼備。”羅貝爾上校十分興奮。
“獅子兇猛，獵豹快捷，大象以重量稱雄，不瞭解動物的特點，怎麼就輕易去獵獲呢？”米切爾教授首先表示不以爲然。
“教授說的對，看來這邊的番離人還不知道我們到來，趁此機會可以多多觀察一下，瞭解一下這些部落規模，裝備，還有他們的習好後，再尋找機會不遲。”密羅辛中校說。
“你說的是去進攻番離人嗎？”地理測繪技師問。他既象是沒有聽動密羅辛中校的意思，又象是反對。
“技師以爲是什麼呢？”穆姆託忽然對非軍方人士的話很感興趣。
“也許這裡的番離人根本就與象龜營地沒有聯繫，對我們也沒有惡感，現在把他們視作敵對的一方爲時過早。哦，當然，他們還沒有見到我們，沒有行動，難以判斷。可是，總是保留一條遘和的退路，是我們應該考慮的。”技師遲疑着，停停頓頓的說。
“不管怎樣，我們要留在這裡多一點時間。這樣吧，密羅辛中校先回去，協助埃芬博格院長處理營地事務。中校可以帶一名上尉回去。”穆姆託上校佈置好了行動。
“我可不是懦夫，這麼刺激的事情總沒有我的份。”密羅辛顯得有些不滿。
“如果有機會，我一定首先給中校留着。請行動吧。”穆姆託果決的說，態度簡直不容置疑。
密羅辛中校內心激烈的爭鬥着，最後，他表態了：“工程師的話有道理，希望上校慎重一點，並非番離人都是敵人。上校小心了，我們在營地等着你們的好消息。”
穆姆託等人等密羅辛中校離開後，在森林中找了一處隱密之處暫時休息，他們打算等到天黑以後再去番離人部落打探，那樣正好可以讓夜視鏡派上用場，而番離人沒有這樣好的反偵察本事的，可惜只帶了兩副夜視鏡來，早知道運氣會這麼及時到來的話，就該人人都帶一副了。
他們吃了一些帶來的幹脯，和其他一些脫水乾菜。肉很鹹，口渴了，幸好不用到溼地裡去取水，在森林中往下挖易地個深坑，只要足夠深，就挖出了地下水。雖然離海邊遠遠的，可是這裡的地下水似乎還帶着能夠嚐出的鹹澀味來，不太好喝，或者再往森林裡走，多挖幾個地方試試能夠找到更好的淡水，可是誰都缺乏那點熱情了。每人勉強飲了些，暫時緩解口渴。
夜終於降臨了。沒有人甘願留下，事實上單個或者少數人留在森林裡，不一定比進入番離部落村莊更安全。
到了森林邊緣，穆姆託上校用夜視鏡努力辨認着方向。關於將要去的地點，在下午等待的時間裡，上校已經與河口營地通話，藉助衛星攝像和定位系統，明確了他們的去向和遠近。偵察隊裡只有他和羅貝爾上校在使用夜視鏡，其他則是緊跟着走。此刻，穆姆託最擔心的是番離人的土獒出來亂竄，一不小心就撞上了，那可就麻煩來了。那傢伙的夜視能力象草原豹，嗅覺象獵犬，敏捷像非洲獵豹，真是令人頭疼的對手。
穆姆託突然覺得此刻他們的深入偵察真是膽大妄爲，他不禁在心中祈禱着，希望安拉此刻沒有打盹，時刻張着眼站在他們身邊。
忽然，面前一陣眩光，羅貝爾上校走在最前面，差點跌了一跤，他停下，取下了夜視鏡，其他人也發現了前面的火光。
“那是什麼？”
在每個人都懷着的疑問和驚喜中，他們越過了一段十多米的矮樹林，靠得更近了，已經沒有什麼高大植物的遮擋。現在他們看見火光來自前面的兩堆篝火，在河灘上，一塊超過十個足球場大小的地方，一羣人番離人圍着篝火，又唱又跳。
“番離人是在祈福禳災吧。”米切爾教授悄悄的說。
“肯定是在舉行什麼儀式，我們靠近去看看，你們在這裡等。”穆姆託上校頓感渾身充滿勁。
的確，番離人在在這裡舉行十二日一次的未成年人割禮儀式。經過這次儀式後的小孩就成爲大人了，可以參加捕獵，戰鬥，以及男子的出**配生育。這晚將有三個番離年輕人，兩男一女，舉行割禮。
男子們清一色的光着身子，只在腰間圍着不知是草葉還是布條做成的腰裙，太短了，連胯都遮不住，下身繫着一個口袋，裡面裝的應該就是番離男人那話兒了。用望遠鏡可以看見那些口袋顏色鮮豔，各不相同，有的還畫着簡單的圖案。
高大的番離少女，胸前四隻對稱的小**，跳動時忽上忽下，腰間密實的草裙則遮住了半個下身。
穆姆託上校正巧看到了行割禮的那一幕。上校看得心潮澎湃，一種神聖的肅穆生了出來。那儀式雖然和曾多次見過的儀式大有區別，上校卻完全能夠看得懂。
“接下來他們應該進行一個慶祝儀式。”穆姆託回頭悄聲說道。
果然，割禮之後，番離人並沒有立即離開。他們喝酒，剝開蚌殼類水生動物的殼，津津有味的吸着，又往火堆裡扔一些植物的塊莖，用熱灰燼埋上烤熟，還串起來一條條一拃長的無鱗魚往火上烤着。
一陣陣各種類型的烤香味混合起來隨風四散，也飄向了上校他們隱身之處，引得衆人胃裡也翻騰起來，饞得人人都往肚子裡吞着口水。
吃了很多東西以後，番離人更加活躍起來，這段時間也是偷窺的一羣人最難受的時間。番離人唱起歌來，是節奏比較自由的那種歌，象是讚頌什麼似的。他們高大壯實的身軀使他們具有良好的共鳴，聲音既渾厚又響亮，象訓練良好的意大利歌劇男中音。
一個年長番離人的首先起身，繞着火堆，身體一扭一跳的彷彿神秘的巫師之舞，在兩個火堆中穿行了兩次後才停息。更多的人跟着重複同樣的動作，歌聲也大起來，經過那三個剛行過割禮的少男少女面前時，都停下一會兒，手指向外翻彈着，表示祝賀。
穆姆託上校他們距離番離人大概有五六十米，由於火光的照耀，即使不用夜視鏡和望遠鏡都能把這幅情景看清楚。他們放心的觀看着番離人奇妙而神秘的儀式，因爲羅貝爾上校仔細搜尋後肯定的告訴大家，這裡沒有番離人的土獒，不怕被發現。
忽然，河灘上變得異常安靜，只有偶爾的幾聲蟲吟。從番離人中走出來一個氣宇軒昂的男子，可以看見他鼻子上兩個閃光的圓環，是與衆不同的地方。
穆姆託不由得心裡一驚，這種裝束他太記憶深刻了，在番離人中很少有人能夠具有這種裝扮。他在殲滅戰中曾經見過那個寧死不屈的勇士，鼻子上只有一個圓環，而現在這個番離壯漢卻有兩個。鼻子上戴着圓環的人要麼是部落中極其重要的人物，比如酋長，也可能是部落中最勇猛的人。
平心而論，即使是鬥勇較力，穆姆託也沒有多少把握戰勝戴着一個圓環的番離人，現在這個土著居然有兩個，穆姆託上校，國際軍人大賽的狀元，也不得不暗中佩服，心中竟然生出一分怯意來。
戴圓環的男子四隻手奇怪的舞動着，好象是在祈禱，看不清長長的馬一樣的臉上什麼表情。他也繞着火堆走了一圈。番離人羣中發出嗬嗬的聲音。停下後，站出來一排壯漢，約有五六個，也做着和戴圓環者相同的動作。然後，他們都退後了，留下一個番離人站在戴圓環男子的面前。
他們又做了一些奇怪的動作後，彼此四隻手交互纏在一起。另外四隻更小一點的手滑稽的舞動着，碰撞着，又不肯纏在一起。他們都蹲下了一些，較着力，有時伸腿去踢對方的腿。原來，這一對番離土著在摔跤，比起格鬥來，這要安全得多。
沒有多長時間，戴圓環者就將對手掀翻在地，立刻爆發出一陣響亮的嗬嗬聲。又出來一個，沒過多久也被摔倒了。再出來一個，又被摔倒。過來很久，都沒人再站出來了。
戴圓環者繞着火堆走了一圈，嗬嗬聲伴隨着一直不斷。這可能表明他已經徹底獲得了這天的勝利，再也沒有挑戰者了。戴圓環者呼喊着跑起來，跳入平緩而寬闊無邊的幼發底格河，在其中游了一段後才上岸。又唱了一陣歌后，番離人開始喝更多的酒。鬧鬧嚷嚷的差不多一個多小時之後。他們簇擁着英雄和受割禮的三個番離人，又鬧鬧嚷嚷着離開河灘回部落村去。
“番離人的部落村離這裡大概只有三四公里，我們需要更加近距離的偵察。”穆姆託說。
“要把一五四的陣形，改爲二二四陣形，甚至三三四陣形。上校司職前衛就行了，我帶一人去吧。只差抽腿射門了。”羅貝爾上校興奮的說。
“番離人的土獒不那麼好對付。”
“誰去不都一樣嗎。不過，我有種預感，這裡的番離土著沒有飼養土獒的習慣，他們是一個更爲溫和的民族。”
“大意的猜測。”穆姆託如此評價。
“還不如說是仔細觀察後的初步判斷。”
“不要輕敵。你們在這裡接應，不要輕舉妄動，我會時時與你們保持聯繫的。”
穆姆託不由分說將前鋒的位置留給了自己。