第六十八回 趕腳歸途孕身險遭意外 籌謀生計開鋪幸如所願(上)
卻說上回說到盧嘉瑞爲冼依良身孕之故,帶領依良與舅媽覃氏一同到福緣寺施化,許諾出資出力修繕福源寺大雄寶殿,又當即另行佈施紋銀二十兩,請福緣寺方丈慧智長老專門爲冼依良做了一場法事,祈求佛祖降福護佑依良孕身平安,順利誕下麟兒。做完法事,已是日頭偏西時候,盧嘉瑞一家人等便辭別慧智長老,上轎跨馬,返回聊城縣城。
盧嘉瑞一行離開福緣寺,便往城裡趕。由於臨時請寺裡做法事祈福,而慧智方丈見盧嘉瑞包辦修繕大雄寶殿,又佈施這許多銀子,法事做得格外盛大隆重,多消耗了許多辰光,導致回城時略顯得有些晚。盧嘉瑞怕耽誤歸程,便催促轎伕等快些趕路。
這是仲冬十一月底的天時,就要進入臘月了。天已經下過兩場小雪,這日雖然天氣晴好,但寒風凜冽,大地充滿寒意。日頭似乎早早就西沉而去,餘暉未見出現便已消散,只剩下空濛霧氣。山路蜿蜒而前,兩邊的草樹要不枯萎落索,要不乾脆就禿了枝幹。山間樹林中飄落剩下的葉子,紅的黃的一抹一抹散佈於遠近各處寂靜的林間,如同破舊布衫的補丁,全然沒有了春夏的青蔥和翠綠氣象。鳥獸也不見了蹤影,只是一片了無生意的荒野,滿眼的蕭索肅殺,見證着深冬天氣的到來。
寒風獵獵,日色漸暮,催人歸家。盧嘉瑞一家人一路走着,不免有些越走越着急。盧嘉瑞擔心回去晚了,便催促轎伕行人快些。他自己催馬從隊伍的後邊趕到前邊去,一邊嘴裡說道:
“你們擡轎走路的快一點,如走得太慢,可能天黑都回不到家!”
而此時轉過了一個彎兒,前路正是一個有些陡的長下坡,轎伕們聽得盧嘉瑞的呼喝,自然地加快了腳步。轎子往前傾,前面的轎伕被壓着趕,後邊的轎伕走得輕快,自然順勢的往前推,轎子幾乎是小跑起來。
就在這時,不巧在前面擡舅媽轎子的走在前面的轎伕踩到路中的一個坑,一個趔趄,撲倒在地上。由於走得快,其他三個轎伕忽然之間肩轎失去了平衡,轎子便傾倒在路上,嚇得坐在轎子裡邊的舅媽“哎喲!哎喲!”的大叫起來。
而更爲不幸的是,緊跟在後邊的冼依良的轎子,轎伕們也是走得飛快,幾乎緊挨着前面轎子轎伕的步子,加之下坡的下衝慣性,前面轎子傾倒了,後面的轎伕猝不及防,一下間停不住步子,就只好直直的闖過去。擡轎的四人步子一亂,肩轎不穩,轎子甩兩甩,眼看着就將倒地翻撞下去。
這時,盧嘉瑞騎馬正走過,見到前面轎子傾倒,後面轎子直衝下去,便知道不好。他眼疾手快,急忙一個飛身跳下馬來,跳躍到兩頂轎子間,在轎子甩動搖晃之際,雙手抓着兩條轎樑,兩腳死死踩牢地上,與斜坡反向挺着腰板頂着轎子,讓轎子穩住。倒是讓後面的兩個轎伕在下衝中肩上的轎樑被突然止住,身體卻站立不穩倒了下去,而前面的兩個轎伕早已甩開轎樑,踉蹌兩下,趴到地上了。
還好,經盧嘉瑞強力扛頂,轎子沒有翻倒,只重重的落地,轎子裡冼依良已是萬分驚恐,“哎呀呀!哎喲喲!”的大叫起來。
盧嘉瑞聽裡邊好像有身體被甩,撞擊轎子兩側的聲響,有依良咳嗽欲嘔之動靜。他趕忙放穩轎子,掀開轎簾,只見依良歪倒在座位前腳踏處,兩手死死抓住轎子一側轎窗邊,正喘着粗氣,不停的咳嗽,噁心欲嘔。盧嘉瑞趕緊伸手去扶依良。
“咳!咳!呃!喔!快去叫舅媽!”依良一邊咳,一邊說道,看起來甚是難受的樣子。
盧嘉瑞趕緊跑到前面轎子,掀開傾倒的轎子門簾,舅媽還癱倒在裡邊沒起身來。看來她是摔痛了,盧嘉瑞趕緊對覃氏說道:
“舅媽,你快去看看依良,不知怎的了,我扶她,她不起來!”
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“啊?依良也摔倒了?不好!”覃氏一聽,好像突然醒過來,趕忙用力爬起來,盧嘉瑞也不管,伸手去一把拉,把覃氏拽起來,往依良的轎子走過來。
覃氏掀開依良的轎簾,看依良臉色蒼白,口喘粗氣,便回頭對盧嘉瑞說道:
“你們男子漢都躲開,只叫丫頭們圍攏過來。”
盧嘉瑞不知所以,便招呼領着柴榮、盧玉、盧滿、盧堂和那些轎伕等都到一邊去,只教清蘭、秀芝和蘇紋過來,聽舅媽的使喚。
覃氏鑽到轎子裡邊去幫助依良,清蘭、秀芝、蘇紋便圍攏在轎子前,時不時聽覃氏叫喚幫忙。
折騰搗弄了怕有兩三碗茶的功夫,覃氏過來跟盧嘉瑞說道:
“姐夫,真是佛祖庇護,菩薩保佑,大姐雖身體震動,驚悸失魂,總算未見有胎氣流動的跡象,算是不幸之中的萬幸!繼續上路回府吧!要走慢些,不要催趕了,穩當要緊!”
“哦,那就好!”盧嘉瑞舒了一口氣,說道,“我知道了,慢些走!”
於是,盧嘉瑞找到方纔率先摔跤的那個轎伕,憤憤地罵道:
“你這個狗才,瞎了你的狗眼了?好好的路不走,偏往坑裡踩,你自己摔傷摔死不打緊,將我家骨肉摔壞了,賠上你小命都不夠!吃我幾個鞭子讓你長記性!”
盧嘉瑞舉起馬鞭要打那轎伕,依良在轎子裡聽得清楚,便喊道:
“你別打他了,事情都已經過去,幸得沒事,正是積德的好報,慢一點走回家就好了,休要多結怨氣!”
盧嘉瑞聽依良這麼說,也就罷了,但是狠狠地說道:
“盧滿,你來擡轎好了,不要這冒失鬼擡了,出了這麼大的事,就是不打幾個馬鞭子,趕腳錢也不能給了他!”
“盧老爺,請老爺饒了小的吧!小的不是故意的!小的一向小心,只是方纔盧老爺催的太急,又是下坡,慌亂之間出錯。小的一家四口,就靠小的出來扛擡搬運的掙點苦力錢餬口,小的情願受鞭子責罰,也請盧老爺不要扣了小的趕腳錢!”那轎伕連忙跪下哀求盧嘉瑞道。
“姐夫,你就不要爲難這轎伕,他們掙幾個錢不容易,如今大姐又沒事了,多多積德從善吧!”舅媽覃氏也說道。
“好,既如此,看夫人和舅媽的面,我就姑且饒了你這一回,你好生謹慎走穩,再出岔子,我絕不饒你!”盧嘉瑞也只好作罷,說道。
於是,大家收拾整理好,就繼續趕路回城。這回盧嘉瑞也不催促了,轎伕們知道轎子裡有孕婦,則格外小心,只求穩穩當當的走,不敢趕快了。一行人又走了約莫半個時辰,纔回到盧府,其時已是夜色籠罩,華燈初上時分。驚魂甫定,盧嘉瑞一再交代舅媽與丫鬟們將夫人好好的安頓好,照料好。
話說當初鍾明荷母女兩人,自從回到聊城縣城,由盧嘉瑞交代逢志在樹蔭街租賃了一座房子安頓下來,便不見盧嘉瑞來過。平時都是逢志送米送油送錢什麼的接濟,始終不見盧嘉瑞露面。鍾媽媽難免問及怎不見盧老爺來看望相見,逢志便都推說是老爺忙,沒空兒。
剛回來那陣子,鍾媽媽覺得倒沒什麼,這一大家子的,家大業大,買賣繁忙,老爺出去時候長了,回來後,事情自然多些,沒空來看也不奇怪。可是時日長了,三四個月都過去,盧嘉瑞竟然一次都沒來過,她就覺得盧嘉瑞似乎並不是真的由於沒有空而來不了了。
一日午後,鍾明荷母女在屋裡烤火閒話,鍾媽媽跟明荷說到這事。鍾媽媽說道:
“這盧老爺也真是的,千難萬難的都幫咱們母女倆許多的忙,接到聊城來,又租賃了房子安頓咱們,又是這樣那樣的接濟柴米油鹽,卻偏也不來坐坐,看望看望咱們兩個。咱們落得像是隻趁着他包養的好處,也不知長此以往,將來如何?”
“娘,您管得了他,不來便不來!他都幫了咱們那麼多了,如今咱們住的用的吃的,都他接濟,還能要他怎的?來不來這裡坐坐又何妨?”明荷說道。
其實,鍾明荷心裡也常犯嘀咕,前時一路的相助,不辭勞苦,甚至不惜拼上性命,那樣的熱心有情有義,到如今爲何如此疏淡,竟能數月過去都不來看一眼?雖說自己已是幾個孩兒的母親,但也能隱隱感覺到他盧老爺似乎有些喜歡自己。難道自己隱隱中生髮的熱望就此要自生自滅麼?這可惡的天煞的盧嘉瑞,撩起了自己的念想,卻又棄置一邊不顧,是何道理?
但鍾明荷還是以似乎滿不在乎的樣子說話,她並不想讓鍾媽媽知道自己的心思。
“我是覺得奇怪,以前盧老爺這等熱心,怎會一回到聊城便這般冷淡了咱們?這許久都不來看看,說說話什麼的,至少咱們言語上也好表示表示感謝之意嘛!”鍾媽媽說道。
“娘,您想想,這盧老爺在聊城也是名門望族,誰人不認識?誰人不知曉?在街市上行走,到哪處不招人耳目?人家府上又是三妻四妾的,總得想着家裡和睦些兒。而今咱們什麼境況?孤母寡婦的,他何苦到咱們門上來招惹是非呢?”鍾明荷說道,話是說得平直在理,心裡卻不乏怨意。
“嗯,荷兒說的爲娘倒不曾多想。”鍾媽媽說道,“但長此下去也不是個辦法啊!咱們母女倆就在這住他的吃他的,日子長了,是人都會嫌棄的!看來,總要想個法子來自己謀生纔是。”
“那孃親說說,有什麼辦法?咱們無依無靠的,又都是女流之輩,如何能掙錢謀生呢?”鍾明荷疑惑地問道。
“要不咱們開個鋪子,就賣東西,也不必那麼拋頭露面的。”鍾媽媽說道。
“那也不好,開鋪子做買賣,進貨賣貨收銀的,諸多繁雜之事,咱們兩個女流之輩如何區處?而且做貨物買賣,也不知做什麼,但不管做什麼都需要不少的本錢。”鍾明荷說道,“依女兒看,不如開個小餅鋪,就做孃親常做的那種蒸餅。這種蒸餅與衆不同,鬆闊厚大,有炒香的花生豆子碎粒夾心,面上撒上芝麻,麪糰鬆軟,夾陷香脆,既能飽餐,也可解口饞,那麼好吃,一定賣得好。最要緊的是,這做蒸餅不用多少本錢,砌好竈臺,置辦蒸籠,就買來麪粉花生豆子芝麻之類,再買些柴火油鹽就可以做了。也不用去另外找鋪子,就在咱們住的房子前,打開圍牆,就可以開出一個小鋪子來。咱們兩個自己做蒸餅,就自家小鋪子上賣,既便當,也可以掙些家用錢,不必只等着人家接濟過日子。”
“嗯,荷兒說的這主意倒是不錯,爲娘做的蒸餅,吃過的人都說好吃,咱們母女倆一起做來賣,管情好賣!”鍾媽媽贊同明荷的意見,說道,“回頭就置辦些蒸餅傢伙,砌起爐竈就可以開張了!”
“那孃親要買什麼傢伙想好,下次逢志來時跟他說,讓他去幫買來便好。”明荷說着便認真起來,說道,“盧老爺名下有間叫什麼瑞恭榮築造工坊的,在前面鑿牆開鋪子和砌竈臺支炒鑊架蒸籠諸事,也可以叫逢志央盧老爺派工匠來做好,咱們只管準備做蒸餅來發賣就好了!”
“那咱們既要開餅鋪,先想個名兒,做得好,也讓人傳揚叫喚起來方便些兒。”鍾媽媽說道,“既是老身家傳的蒸餅做法,我看就叫‘鍾家蒸餅鋪’好了。”
鍾明荷想了一想,說道:
“娘,我看就叫‘竇記蒸餅鋪’纔好!”
“爲何要叫‘竇記蒸餅鋪’?分明是我鍾家家傳的手藝傳統,跟竇家又沒有什麼干係!”鍾媽媽不解地問道,頓一頓,又說道,“還有,也不能叫蒸餅,得避先皇帝仁宗名諱。”
“雖竇家人不在了,但女兒是竇家的媳婦,做買賣自然當以夫家名頭出首,哪有孤母寡婦的以婦家姓氏出首做買賣的?平白讓人欺負我家沒男人!況且以竇氏掛名,往後萬一我夫君的二弟竇橫或者我的兩個孩兒尋到這裡,看到這招牌,說不定也容易知道有我在這裡呢!”鍾明荷解釋說道。
“看來荷兒說的也有道理,那就以‘竇記’爲名號吧!炊、煮與蒸一回事,咱們的餅鋪就叫‘竇記炊餅鋪’好了!”鍾媽媽同意了明荷的說法,說道。
於是,鍾媽媽與鍾明荷母女倆便開始籌劃開炊餅鋪的事情來。
一日,外邊下着小雪,鍾媽媽與鍾明荷正在屋裡烤火,一邊做些針線活,逢志拿了兩套冬天的襖子過來,送給鍾明荷母女倆,說是老爺讓買了送來給鍾媽媽和竇夫人過冬禦寒的。鍾明荷母女接過襖子,不停地翻看,很是喜歡。
“我都說了嘛,盧老爺不會忘記咱們兩個的!”鍾明荷一邊看,一邊說道,“不來門上看望,怕自有他的難處。”
鍾媽媽只笑笑,收好了襖子。鍾媽媽便跟逢志說了要開炊餅鋪子的事,逢志應諾回去向老爺稟報。(本回未完待續)