第六十八回 趕腳歸途孕身險遭意外 籌謀生計開鋪幸如所願（上）
卻說上回說到盧嘉瑞爲冼依良身孕之故，帶領依良與舅媽覃氏一同到福緣寺施化，許諾出資出力修繕福源寺大雄寶殿，又當即另行佈施紋銀二十兩，請福緣寺方丈慧智長老專門爲冼依良做了一場法事，祈求佛祖降福護佑依良孕身平安，順利誕下麟兒。做完法事，已是日頭偏西時候，盧嘉瑞一家人等便辭別慧智長老，上轎跨馬，返回聊城縣城。
盧嘉瑞一行離開福緣寺，便往城裡趕。由於臨時請寺裡做法事祈福，而慧智方丈見盧嘉瑞包辦修繕大雄寶殿，又佈施這許多銀子，法事做得格外盛大隆重，多消耗了許多辰光，導致回城時略顯得有些晚。盧嘉瑞怕耽誤歸程，便催促轎伕等快些趕路。
這是仲冬十一月底的天時，就要進入臘月了。天已經下過兩場小雪，這日雖然天氣晴好，但寒風凜冽，大地充滿寒意。日頭似乎早早就西沉而去，餘暉未見出現便已消散，只剩下空濛霧氣。山路蜿蜒而前，兩邊的草樹要不枯萎落索，要不乾脆就禿了枝幹。山間樹林中飄落剩下的葉子，紅的黃的一抹一抹散佈於遠近各處寂靜的林間，如同破舊布衫的補丁，全然沒有了春夏的青蔥和翠綠氣象。鳥獸也不見了蹤影，只是一片了無生意的荒野，滿眼的蕭索肅殺，見證着深冬天氣的到來。
寒風獵獵，日色漸暮，催人歸家。盧嘉瑞一家人一路走着，不免有些越走越着急。盧嘉瑞擔心回去晚了，便催促轎伕行人快些。他自己催馬從隊伍的後邊趕到前邊去，一邊嘴裡說道：
“你們擡轎走路的快一點，如走得太慢，可能天黑都回不到家！”
而此時轉過了一個彎兒，前路正是一個有些陡的長下坡，轎伕們聽得盧嘉瑞的呼喝，自然地加快了腳步。轎子往前傾，前面的轎伕被壓着趕，後邊的轎伕走得輕快，自然順勢的往前推，轎子幾乎是小跑起來。
就在這時，不巧在前面擡舅媽轎子的走在前面的轎伕踩到路中的一個坑，一個趔趄，撲倒在地上。由於走得快，其他三個轎伕忽然之間肩轎失去了平衡，轎子便傾倒在路上，嚇得坐在轎子裡邊的舅媽“哎喲！哎喲！”的大叫起來。
而更爲不幸的是，緊跟在後邊的冼依良的轎子，轎伕們也是走得飛快，幾乎緊挨着前面轎子轎伕的步子，加之下坡的下衝慣性，前面轎子傾倒了，後面的轎伕猝不及防，一下間停不住步子，就只好直直的闖過去。擡轎的四人步子一亂，肩轎不穩，轎子甩兩甩，眼看着就將倒地翻撞下去。
這時，盧嘉瑞騎馬正走過，見到前面轎子傾倒，後面轎子直衝下去，便知道不好。他眼疾手快，急忙一個飛身跳下馬來，跳躍到兩頂轎子間，在轎子甩動搖晃之際，雙手抓着兩條轎樑，兩腳死死踩牢地上，與斜坡反向挺着腰板頂着轎子，讓轎子穩住。倒是讓後面的兩個轎伕在下衝中肩上的轎樑被突然止住，身體卻站立不穩倒了下去，而前面的兩個轎伕早已甩開轎樑，踉蹌兩下，趴到地上了。
還好，經盧嘉瑞強力扛頂，轎子沒有翻倒，只重重的落地，轎子裡冼依良已是萬分驚恐，“哎呀呀！哎喲喲！”的大叫起來。
盧嘉瑞聽裡邊好像有身體被甩，撞擊轎子兩側的聲響，有依良咳嗽欲嘔之動靜。他趕忙放穩轎子，掀開轎簾，只見依良歪倒在座位前腳踏處，兩手死死抓住轎子一側轎窗邊，正喘着粗氣，不停的咳嗽，噁心欲嘔。盧嘉瑞趕緊伸手去扶依良。
“咳！咳！呃！喔！快去叫舅媽！”依良一邊咳，一邊說道，看起來甚是難受的樣子。
盧嘉瑞趕緊跑到前面轎子，掀開傾倒的轎子門簾，舅媽還癱倒在裡邊沒起身來。看來她是摔痛了，盧嘉瑞趕緊對覃氏說道：
“舅媽，你快去看看依良，不知怎的了，我扶她，她不起來！”
Www▪ ttκǎ n▪ C 〇
“啊？依良也摔倒了？不好！”覃氏一聽，好像突然醒過來，趕忙用力爬起來，盧嘉瑞也不管，伸手去一把拉，把覃氏拽起來，往依良的轎子走過來。
覃氏掀開依良的轎簾，看依良臉色蒼白，口喘粗氣，便回頭對盧嘉瑞說道：
“你們男子漢都躲開，只叫丫頭們圍攏過來。”
盧嘉瑞不知所以，便招呼領着柴榮、盧玉、盧滿、盧堂和那些轎伕等都到一邊去，只教清蘭、秀芝和蘇紋過來，聽舅媽的使喚。
覃氏鑽到轎子裡邊去幫助依良，清蘭、秀芝、蘇紋便圍攏在轎子前，時不時聽覃氏叫喚幫忙。
折騰搗弄了怕有兩三碗茶的功夫，覃氏過來跟盧嘉瑞說道：
“姐夫，真是佛祖庇護，菩薩保佑，大姐雖身體震動，驚悸失魂，總算未見有胎氣流動的跡象，算是不幸之中的萬幸！繼續上路回府吧！要走慢些，不要催趕了，穩當要緊！”
“哦，那就好！”盧嘉瑞舒了一口氣，說道，“我知道了，慢些走！”
於是，盧嘉瑞找到方纔率先摔跤的那個轎伕，憤憤地罵道：
“你這個狗才，瞎了你的狗眼了？好好的路不走，偏往坑裡踩，你自己摔傷摔死不打緊，將我家骨肉摔壞了，賠上你小命都不夠！吃我幾個鞭子讓你長記性！”
盧嘉瑞舉起馬鞭要打那轎伕，依良在轎子裡聽得清楚，便喊道：
“你別打他了，事情都已經過去，幸得沒事，正是積德的好報，慢一點走回家就好了，休要多結怨氣！”
盧嘉瑞聽依良這麼說，也就罷了，但是狠狠地說道：
“盧滿，你來擡轎好了，不要這冒失鬼擡了，出了這麼大的事，就是不打幾個馬鞭子，趕腳錢也不能給了他！”
“盧老爺，請老爺饒了小的吧！小的不是故意的！小的一向小心，只是方纔盧老爺催的太急，又是下坡，慌亂之間出錯。小的一家四口，就靠小的出來扛擡搬運的掙點苦力錢餬口，小的情願受鞭子責罰，也請盧老爺不要扣了小的趕腳錢！”那轎伕連忙跪下哀求盧嘉瑞道。
“姐夫，你就不要爲難這轎伕，他們掙幾個錢不容易，如今大姐又沒事了，多多積德從善吧！”舅媽覃氏也說道。
“好，既如此，看夫人和舅媽的面，我就姑且饒了你這一回，你好生謹慎走穩，再出岔子，我絕不饒你！”盧嘉瑞也只好作罷，說道。
於是，大家收拾整理好，就繼續趕路回城。這回盧嘉瑞也不催促了，轎伕們知道轎子裡有孕婦，則格外小心，只求穩穩當當的走，不敢趕快了。一行人又走了約莫半個時辰，纔回到盧府，其時已是夜色籠罩，華燈初上時分。驚魂甫定，盧嘉瑞一再交代舅媽與丫鬟們將夫人好好的安頓好，照料好。
話說當初鍾明荷母女兩人，自從回到聊城縣城，由盧嘉瑞交代逢志在樹蔭街租賃了一座房子安頓下來，便不見盧嘉瑞來過。平時都是逢志送米送油送錢什麼的接濟，始終不見盧嘉瑞露面。鍾媽媽難免問及怎不見盧老爺來看望相見，逢志便都推說是老爺忙，沒空兒。
剛回來那陣子，鍾媽媽覺得倒沒什麼，這一大家子的，家大業大，買賣繁忙，老爺出去時候長了，回來後，事情自然多些，沒空來看也不奇怪。可是時日長了，三四個月都過去，盧嘉瑞竟然一次都沒來過，她就覺得盧嘉瑞似乎並不是真的由於沒有空而來不了了。
一日午後，鍾明荷母女在屋裡烤火閒話，鍾媽媽跟明荷說到這事。鍾媽媽說道：
“這盧老爺也真是的，千難萬難的都幫咱們母女倆許多的忙，接到聊城來，又租賃了房子安頓咱們，又是這樣那樣的接濟柴米油鹽，卻偏也不來坐坐，看望看望咱們兩個。咱們落得像是隻趁着他包養的好處，也不知長此以往，將來如何？”
“娘，您管得了他，不來便不來！他都幫了咱們那麼多了，如今咱們住的用的吃的，都他接濟，還能要他怎的？來不來這裡坐坐又何妨？”明荷說道。
其實，鍾明荷心裡也常犯嘀咕，前時一路的相助，不辭勞苦，甚至不惜拼上性命，那樣的熱心有情有義，到如今爲何如此疏淡，竟能數月過去都不來看一眼？雖說自己已是幾個孩兒的母親，但也能隱隱感覺到他盧老爺似乎有些喜歡自己。難道自己隱隱中生髮的熱望就此要自生自滅麼？這可惡的天煞的盧嘉瑞，撩起了自己的念想，卻又棄置一邊不顧，是何道理？
但鍾明荷還是以似乎滿不在乎的樣子說話，她並不想讓鍾媽媽知道自己的心思。
“我是覺得奇怪，以前盧老爺這等熱心，怎會一回到聊城便這般冷淡了咱們？這許久都不來看看，說說話什麼的，至少咱們言語上也好表示表示感謝之意嘛！”鍾媽媽說道。
“娘，您想想，這盧老爺在聊城也是名門望族，誰人不認識？誰人不知曉？在街市上行走，到哪處不招人耳目？人家府上又是三妻四妾的，總得想着家裡和睦些兒。而今咱們什麼境況？孤母寡婦的，他何苦到咱們門上來招惹是非呢？”鍾明荷說道，話是說得平直在理，心裡卻不乏怨意。
“嗯，荷兒說的爲娘倒不曾多想。”鍾媽媽說道，“但長此下去也不是個辦法啊！咱們母女倆就在這住他的吃他的，日子長了，是人都會嫌棄的！看來，總要想個法子來自己謀生纔是。”
“那孃親說說，有什麼辦法？咱們無依無靠的，又都是女流之輩，如何能掙錢謀生呢？”鍾明荷疑惑地問道。
“要不咱們開個鋪子，就賣東西，也不必那麼拋頭露面的。”鍾媽媽說道。
“那也不好，開鋪子做買賣，進貨賣貨收銀的，諸多繁雜之事，咱們兩個女流之輩如何區處？而且做貨物買賣，也不知做什麼，但不管做什麼都需要不少的本錢。”鍾明荷說道，“依女兒看，不如開個小餅鋪，就做孃親常做的那種蒸餅。這種蒸餅與衆不同，鬆闊厚大，有炒香的花生豆子碎粒夾心，面上撒上芝麻，麪糰鬆軟，夾陷香脆，既能飽餐，也可解口饞，那麼好吃，一定賣得好。最要緊的是，這做蒸餅不用多少本錢，砌好竈臺，置辦蒸籠，就買來麪粉花生豆子芝麻之類，再買些柴火油鹽就可以做了。也不用去另外找鋪子，就在咱們住的房子前，打開圍牆，就可以開出一個小鋪子來。咱們兩個自己做蒸餅，就自家小鋪子上賣，既便當，也可以掙些家用錢，不必只等着人家接濟過日子。”
“嗯，荷兒說的這主意倒是不錯，爲娘做的蒸餅，吃過的人都說好吃，咱們母女倆一起做來賣，管情好賣！”鍾媽媽贊同明荷的意見，說道，“回頭就置辦些蒸餅傢伙，砌起爐竈就可以開張了！”
“那孃親要買什麼傢伙想好，下次逢志來時跟他說，讓他去幫買來便好。”明荷說着便認真起來，說道，“盧老爺名下有間叫什麼瑞恭榮築造工坊的，在前面鑿牆開鋪子和砌竈臺支炒鑊架蒸籠諸事，也可以叫逢志央盧老爺派工匠來做好，咱們只管準備做蒸餅來發賣就好了！”
“那咱們既要開餅鋪，先想個名兒，做得好，也讓人傳揚叫喚起來方便些兒。”鍾媽媽說道，“既是老身家傳的蒸餅做法，我看就叫‘鍾家蒸餅鋪’好了。”
鍾明荷想了一想，說道：
“娘，我看就叫‘竇記蒸餅鋪’纔好！”
“爲何要叫‘竇記蒸餅鋪’？分明是我鍾家家傳的手藝傳統，跟竇家又沒有什麼干係！”鍾媽媽不解地問道，頓一頓，又說道，“還有，也不能叫蒸餅，得避先皇帝仁宗名諱。”
“雖竇家人不在了，但女兒是竇家的媳婦，做買賣自然當以夫家名頭出首，哪有孤母寡婦的以婦家姓氏出首做買賣的？平白讓人欺負我家沒男人！況且以竇氏掛名，往後萬一我夫君的二弟竇橫或者我的兩個孩兒尋到這裡，看到這招牌，說不定也容易知道有我在這裡呢！”鍾明荷解釋說道。
“看來荷兒說的也有道理，那就以‘竇記’爲名號吧！炊、煮與蒸一回事，咱們的餅鋪就叫‘竇記炊餅鋪’好了！”鍾媽媽同意了明荷的說法，說道。
於是，鍾媽媽與鍾明荷母女倆便開始籌劃開炊餅鋪的事情來。
一日，外邊下着小雪，鍾媽媽與鍾明荷正在屋裡烤火，一邊做些針線活，逢志拿了兩套冬天的襖子過來，送給鍾明荷母女倆，說是老爺讓買了送來給鍾媽媽和竇夫人過冬禦寒的。鍾明荷母女接過襖子，不停地翻看，很是喜歡。
“我都說了嘛，盧老爺不會忘記咱們兩個的！”鍾明荷一邊看，一邊說道，“不來門上看望，怕自有他的難處。”
鍾媽媽只笑笑，收好了襖子。鍾媽媽便跟逢志說了要開炊餅鋪子的事，逢志應諾回去向老爺稟報。（本回未完待續）