進入四月，天氣漸漸變得暖和，不知名的鳥兒成羣結隊，飛來飛去，歡快的唱着歌兒。。破土而出翠綠的嫩芽，耐不住冬天的寂寞，星星點點綴滿山山嶺嶺，溝溝坎坎，呈現出一片生機。前方山路開始變得陡峭，大隊人馬緩慢行進。
盧一鳴牽着馬艱難的向前邁步，徐中環走到身旁興致勃勃的說：“掌櫃的，前方就是百草溝，百草溝下面是老松嶺，站在老松嶺上，能望見上京府，寧古塔已經不遠了。”盧一鳴欣喜地說：“許兄，看樣子這條路你很熟？”徐中環神色黯淡地說：“掌櫃的，實不相瞞，當年學徒的時候，老掌櫃領着我跑了幾趟。真苦哇，記得有一年雪下得特別大，老掌櫃領着我們頂風冒雪，在寧古塔收齊山貨後，返回的路上，就是這個地方準備宿營，老掌櫃吩咐我去拾材貨，結果我迷路了，一條餓狼盯住了我，多虧一位老獵戶，救了我一命，不然的話肯定被狼吃了。老獵戶名叫張老鬆，十幾年了不知道他老人家還健在不健在。”盧一鳴豪放地說：“許兄，大難不死，必有後福，你可要好好活着，只有這樣才能報答老獵戶的救命之恩。”接着掏出懷錶看了一眼又說：“告訴弟兄們，今天晚上在老松嶺宿營。”
老松嶺宿營地，盧一鳴走進獵戶臥榻的帳篷。李老二的閨女二丫忙上來見禮，盧一鳴問：“病人怎麼樣了，”二丫回答：“十來天了才醒過來，他說他叫馬樹林，身子還很虛弱。”獵戶見盧一鳴強撐着身子要起來，盧一鳴忙上前制止，並且安慰馬樹林，不要胡思亂想，要安心養病、早日痊癒。二丫小聲接着說“還沒有告訴他家裡的事情。”盧一鳴讚許地瞅着二丫，真是個細心的姑娘。在百草溝到老松嶺的路上，五弟告訴他獵戶醒過來了，還說二丫姑娘心真細，要不是她的精心照料，恐怕早就死了。隨後盧一鳴囑咐二丫，先不要告訴他家裡發生的事情，等病好了以後再說。重點強調了病人甦醒後，如何進食，如何護理等細節問題便告辭了。
夜幕降臨，盧一鳴巡視、檢查這已是慣例，每當宿營的時候，他都會精心佈置、嚴加防患，哪怕一點差遲都不行，一旦出事必是大事，所有的努力將化爲烏有，前功盡棄，所以他絲毫不敢怠慢。
檢查哨位回來，突然，一陣輕微的響聲，引起他的警覺，迅速躲在一顆松樹後面，隨即拔出左輪手槍，豎耳細聽。四周漆黑一片，動靜很小時有時無，看樣子這是個慣行夜路的高手。只見黑影一閃，盧一鳴果斷出擊，擒拿格鬥可是他的看家本領，只聽“哎吆”一聲，黑影被迅速制服。響聲就是命令，衆人紛紛跑出帳篷，點起松樹火把圍了上來，藉着火光，只見一個十五、六歲的半大小子，揹着一杆沙槍，被盧一鳴結結實實地摁在地上。見此情景，盧一鳴鬆開手，長出一口氣說：“你是什麼人？”小子回答：“打獵的。”雲龍二弟惡狠狠地說：“打獵的？他媽的黑燈瞎火跑到這兒幹嘛？”小子雖然害怕，回答道也簡練：“下套。”衆人開始七嘴八舌盤問他，亂哄哄的鬧成一片。盧一鳴揮揮手說：“好了好了，放了她。”說完扭頭回到帳篷，衆人散去，一夜無話。
天剛放亮，炊煙裊裊，吃完早飯，人馬開始上路。盧一鳴走在最前面，胯下的馬兒彷彿理解主人心情似的，一個勁的往前串。三弟雲龍大喊大叫的從後面衝上來，奔馳的馬蹄揚起一片塵土，待馬兒平靜後，盧一鳴問：“什麼事咋咋呼呼的？”雲龍急促地說：“大哥，昨晚那小子，跟在咱們後面，不知要幹什麼？”盧一鳴笑笑說：“三弟，去把那小子抓來。”時候不大，三弟雲龍把半大小子扔到大哥馬前，盧一鳴坐在馬上，俯視着半大小子和藹地說：“小夥子，跟在我們後面幹什麼？”小子回答挺乾脆直愣愣地說：“我想入夥。”“哈哈......，”周圍爆發一片笑聲。盧一鳴無奈地搖搖頭說：“小夥子快回家去吧，否則你的父母該着急了。”小子急道：“我父母死了，去年讓老毛子給殺了，我要報仇。”盧一鳴來了興趣說：“嗯，有種。你叫什麼名字，今年多大了？”小子回答：“我叫張小山，今年十六歲。”盧一鳴決定收下有意逗他：“你想入夥，說說都有什麼本事。”張小山毫不客氣地說：“我會打槍。”盧一鳴在馬鞍上抽出步槍，“嘩啦”一聲推彈上膛，遞給張小山說：“打一槍讓我看看。”張小山接過步槍，舉槍瞄向百米外一棵小樹，沒有猶豫扣動了扳機，隨着槍響小樹開始微微晃動，盧一鳴大吃一驚，天生的狙擊手材料，大喜道：“小子好槍法，今天開始跟着我，做我的護衛。”大夥從來沒見過掌櫃的這麼高興，不由得對張小山刮目相看。
天剛放亮，大隊人馬出東京城，前往寧古塔。天氣陰霾，不一會兒下起綿綿春雨，道路開始變得泥濘。盧一鳴騎在馬上遙望家鄉，心潮起伏久久不能平靜，心中涌動的思鄉之情，油然而生，從來沒有像現在這樣強烈和不安。實際上盧一鳴從來沒有怨恨過家人對自己的偏見，經過十年磨難，一個更加成熟，高大威猛的男子漢站在家人面前，結局如何且不說，當年人們眼中的另類，如今榮歸故里，光宗耀祖，何等威風。但是，盧一鳴不想顯赫什麼，世俗、偏見、榮譽、金錢與夢中的理想，神聖的使命相比，又能算什麼呢？
雨過天晴，太陽從雲縫中射出萬道霞光，氣溫開始慢慢回升。遠處的驛道上，一隊馬隊，風馳電掣迎面奔來。盧一鳴下意識地、手不由自主握在槍把上，弟兄們紛紛摘下步槍，端在手裡警惕地望着前方。
一隊旗兵來到面前，爲首一個彪形大漢，看着裝是標統，身材高大，神態傲慢，瞪着一雙銅鈴般的眼睛說：“你們是哪裡來的，幹什麼去？”盧一鳴神態自如、鎮定地說：“我們是關內來的皮貨商，去寧古塔。”他沒有講實話，應爲不知道家裡是什麼狀態。彪形大漢有些懷疑說：“你們膽子不小，不知道那邊正在打仗嗎？”盧一鳴充滿自信地說：“富貴險中求，追逐利益是商人的本能，你說是不是？”彪形大漢沒有答話，仔細審視着盧一鳴，接着又掃了一圈持槍的弟兄們，張狂勁收斂不少，嗓門緩和地說：“掌櫃的，讓你的人靠邊，我們過去。”盧一鳴揮了揮手，不一會功夫，騎兵馬隊絕塵而去。
寧古塔歷來是東北邊疆重鎮。滿語數之六爲寧古，個爲塔。相傳清皇族先祖，兄弟六人曾居此地，故而得名。寧古塔有新舊兩城，舊城位於{今海林縣舊街鎮}，新城是康熙五年遷建於此，{今寧安縣城}。
寧古塔曾是統轄吉林及黑龍江以北的重鎮，也是滿清流放官員的所在，應此，這裡漢人比較多。寧古塔不僅是軍事政治中心，更是經濟活動中心。可是近幾十年，由於無能、腐敗的清政府逐漸衰敗，寧古塔早已失去往日的風采。
盧家大院位於牡丹江南岸，上京龍泉府官道西側，與寧古塔隔江相望，盧家人已經在此居住了六十多年了。盧一鳴曾祖父是山東昌邑人，於道光年間流民於此。曾祖父樸實勤勞、肯幹，莊稼活樣樣精通，一位漢在旗人看中了他，便招他入贅。不久以後，兩位老人雙雙去世，由於曾祖母是獨女，所以繼承了家業。曾祖父、母一共生有六男二女。
盧一鳴的大爺，有一年去林中狩獵，結果一去不復返，活不見人，死不見屍。二爺幼年夭折。祖父排行老三，育有一子，就是盧一鳴的父親，盧一鳴有個姐姐。四爺夫婦以不在人世，育有一子，盧一鳴的叔叔，叔叔漆下一兒。五爺未婚前被鬍子綁架、撕票。最小的六爺年齡與父親相仿，有兩個兒子。大姑奶天花早斃。二姑奶遠嫁盛京。盧家人從祖輩人開始，清一色娶得全是滿族姑娘。祖父輩開始人丁不旺，父親這輩人丁更是稀少，什麼原因，無從知曉，這還是十年前的狀態。