英吉眼睛微微縮了一下，緊盯住圓兒。圓兒斷斷續續將厲紅娘受傷的經過道來。
原來，自從茗兒等人十月十九日到達江寧城後，厲紅娘從茗兒的口中得知宋錚的消息，便被副都統蔣魁召去，明令其不要再管宋錚的事。厲紅娘哪裡放心得下，仍然令朱堅和胡強二人，日夜在江邊各埠頭巡視，查問宋錚的行跡。
由於蔣魁給厲紅娘安排了大量的活，厲紅娘根本沒有精力增派人手，來查探宋錚之事，以至她對大批暗鷹追殺宋錚毫不知情。
直到三天前，蔣魁忽然召集厲紅娘，要其放下手頭所有的事，並發動江寧城所有的皇城司外司人手，全力搜查宋錚的動靜。厲紅娘雖然不知蔣魁爲何態度大變，還是喜出望外，安排人手搜查。這一搜查不要緊，暗鷹那邊的動靜很快就進入了厲紅娘的眼線。此時，蔣魁也派人給厲紅娘傳遞消息，要其注意暗鷹方面的行動。厲紅娘這才知道，追蹤宋錚的不是蔣魁方面的人，而是暗鷹的人馬。
這個結果讓厲紅娘大吃一驚。由於人手都撒了出去，厲紅娘只帶着十幾個秘卒，渡江奔向滁州，並令一名秘卒向蔣魁報告事情進展。
在趕往滁州的路上，厲紅娘在一個小鎮與袁蓉率領的暗鷹人馬相遇。雙方本來就有積怨，這一次，厲紅娘擔憂宋錚之事，更不會客氣，雙方劍拔弩張。正在這時，袁蓉拿出一件袍子，說是宋錚已經被其斬殺，連外衣都已經剝下來了。
厲紅娘大急，當即與對方大打出手。由於人數上的劣勢，厲紅娘一方立時處於下風。
然而，暗鷹方面，出現了一個神秘高手，功夫之高，幾欲與英吉比肩，連續暫殺了數名秘卒。跟隨厲紅娘而去的十餘名秘卒拼死護衛，逃回江寧城。這次打鬥，厲紅娘重傷，兩個貼身丫環，小圓受輕傷，小屏則替厲紅娘擋了一劍而戰死。最後逃回江寧城的，除了厲紅娘和小圓外，僅有四名秘卒。其餘大部分，都死在那個神秘高手的刀下。
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聽完小圓的敘述，逄震冷哼道，“英大哥的身手，你又見過多少？暗鷹有什麼人，能與英大哥相提並論？”
小圓忙道，“奴婢怎敢妄測，這是小姐在昏迷前說的。不過那人的確厲害，尋常秘卒，三兩式便被其解決。”
英吉插言道，“那神秘刀客是什麼模樣？”
小圓眼睛睜大了幾分，露出惶恐之狀，“那人四十歲左右，滿臉麻子，鷹鉤鼻，顴骨特別高，下巴處還有一顆銅錢大的紅痣，看上去如惡鬼一般！”
“什麼？是他！”英吉站起身子，“他怎麼會參與到暗鷹當中！”
逄震尋思了一會兒，也驚聲道，“英大哥，這人可是西北那人？”
英吉重新坐下，喝了一口茶水，微微點了點頭。
“那人不是一直在西北活動嗎？很少踏足中原，更沒有渡江南下過，怎麼會摻合到暗鷹當中！”
“我也有些不解，這人屬於西夏皇族，卻自幼拜訪名師，習得一身好武藝。”英吉道，“此人放蕩不羈，亦善亦惡，卻沒聽說過爲哪方勢力效力。由於此人出身李姓皇族，在西夏也沒有人願意惹他。即便偶爾出現在大金和我大齊北方地帶，知情者也給他幾分面子。”
“這李元震既然是西北惡客，爲何來到了中原？”逄震也大惑不解，“英大哥，你與這李元震可曾交過手？”
英吉搖了搖頭，“以此人的名頭，我與他應該在伯仲之間。”
逄震急道，“暗鷹增添了如此高手，那倒如何是好？”
“這些都不重要！”英吉冷聲道，“逄震，你看小郎脫身的機會有多大？是否真如那袁蓉所說，已經被斬殺了？”
“原本我還不擔心，不過，既然這李元震出現，那宋兄弟之事，可能……”逄震嘆了一口氣。
在一旁的小圓立即色變，渾身如篩糠一般顫抖起來。那個總是嘴角掛笑的壞小子，這一年多來，豈止是小姐想他，連小圓自己也是魂牽夢繞。若宋錚真的喪命於暗鷹之手，自己和小姐，還不立即去找袁蓉拼命！
“不過此事也不一定，小兄弟的聰明才智你我都見識過，當日在大金，情勢何等惡劣？小兄弟還不照樣遊刃有餘！”英吉寬慰了幾句，臉上卻依然是愁容。
“這一次，都怪蔣魁這個老匹夫！”逄震恨恨地道，“暗鷹那邊調集這麼多人去抓小郎，我不信蔣副都統事先沒聽到一點動靜！若非英大哥將消息報告給王爺，王爺命蔣魁查找小郎的消息，蔣魁還不知道拖到什麼時候！”
原來，當日厲紅娘把宋錚的消息告訴英吉後，英吉一直沒有機會告訴王爺逄檜，直到四天前，英吉借一次談話之機，把事情說了出來，逄檜便下令召蔣魁進府，要其全力查找宋錚的下落。
蔣魁這才相信，王爺逄檜是知道宋錚的，而且這個宋錚對逄檜來說有用處。膽顫心驚之餘，蔣魁連忙召集厲紅娘，佈置查找宋錚，不過，又拖了一天後，他才告訴厲紅娘，暗鷹的人正在對付宋錚。
逄震常年追隨另一名副都統段刃，這一次奉段刃之命，專門回江寧辦事。他與英吉，對皇城司外司的瞭解，要比厲紅娘等人還要深得多。他們知道，最起碼兩個副都統，都在暗鷹裡埋伏了級別不低的眼線。這樣的眼線只有兩個副都統各自掌握，連英吉和逄震、逄巽兄弟也不知情。所以，逄震纔對蔣魁表示不滿。
英吉嘆道，“小兄弟在山東之事，雖然事出有因，但手段也太狠辣了些，蔣魁作爲副都統，哪會咽得下這口氣。他沒有親自出手，已經算是很有剋制力了。”
“哼！他是沒出手，不過，若玩上一出借刀殺人，誰也說不出什麼。”逄震依然不滿。當日，因宋錚之計，逄震在大金受傷，宋錚曾說出給逄震抵命的話，讓逄震感動不已。他早已將宋錚視爲生死弟兄，今宋錚生死未卜，逄震自然大急。
“兩位將軍，眼下可如何是好！”小圓忍痛聽了半晌，再也忍耐不住，不顧尊卑，帶着哭腔問了起來。
逄震看了英吉一眼，沉聲道，“英大哥，你看我們是不是向暗鷹下戰書，約鬥那幫兔崽子！”說到這裡，逄震臉上涌起一股煞氣。
原來，江寧的暗鷹與皇城司有矛盾時，與各地方不同。在其他各路、各州，暗鷹與皇城司爭鬥，大多數是以相互暗殺、伏擊的方式，也有時候採取約鬥。而在江寧城，暗殺的方式行不大通。江寧城畢竟是皇城，暗鷹和皇城司都不敢在城內大打出手。雙方高層也有過約定，不允許在城內打鬥。所以，雙方有衝突，都是在城外解決。
這種解決方式大多數依着江湖規矩，進行約鬥，很少進行埋伏暗殺。這是因爲，不管是皇城司還是暗鷹，其指揮中樞都在江寧。對外發出一道道命令，都需要出城。雙方若是相互暗殺，那所謂的指揮中樞就發不出多少命令了。
當然，也有例外的時候。比如，袁蓉初到江寧時的遇險，便是一次意外。當時，袁蓉在江寧城外，恰碰到出城辦事的英吉。雙方因爲探查目標相同，起了衝突，英吉當即痛下辣手，將袁蓉打成重傷，險些喪命。只不過袁蓉運氣夠好，被木玉搭救。
如此，袁蓉和皇城司便結下了仇怨。袁蓉瞭解清楚英吉的情況後，倒不敢向英吉約鬥。不過，她與厲紅娘兩人棋逢對手，倒是約鬥過兩次，誰也無法奈何誰。有了積怨，所以，這次袁蓉故意拿出宋錚的衣服，刺激厲紅娘。使得厲紅娘亂了方寸，不顧人數劣勢，向着暗鷹衝鋒。
現在，逄震提出了約鬥暗鷹人馬，英吉也攥緊了拳頭。過了一會兒，英吉慢慢將拳頭松下，“逄震，你我身份均非一般暗鷹秘卒。我跟隨王爺，你跟隨段副都統。這件事，我還要向王爺報告一聲。若得王爺應允，哼！”英吉雙目一緊，眉頭擰了起來。熟知英吉的人知道，英吉是動了真怒。
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在宮城西側的秦淮河西岸，有一所佔地近百畝的府第。江寧人都熟悉，這便是鼎鼎大名的宰相府。緊依宰相府的，是大大小小六七個佔地幾十畝的小宅子，宅子的主人有的是高官，有的是富商。
此時，在宰相府外東南角的一個院子裡，黃嵩舉着一個細白瓷盞，在眼前慢慢地轉動着。茶盞上，一個衣帶飄飄的佳人，正揮着長袖，翩翩起舞。整個圖案是粉色的，連佳人的眼眸、秀髮，都是粉色的線條，顯得既華麗，又有幾分妖異。
堂內，一個滿臉橫肉、相貌猙獰的大漢坐在椅子上，旁若無人地扒開一個香蕉，塞進大口中。一個身材嫋娜、文靜恬美的女子，靜靜地立在堂上，身子挺直，臉上無喜無憂。
“袁大統領，區區一個宋小郎，就這麼讓你爲難嗎？”黃嵩頭也不回，仍然盯着茶盞。
“二公子，袁蓉無能，讓你失望了。”袁蓉不卑不亢地回道。
“我是有些失望！”黃嵩猛地回過頭來，“我早就告訴過你，宋錚此人狡猾奸詐，你卻不警覺，仍爲其所騙！不知道，你的警覺性哪裡去了！”