第225章 吾少時有一摯友
男人身邊的下屬說道：“葉護可不能小瞧了他，兩年前努特勤便是於陣前死於此人之手……”
那蓄着絡腮鬍的男人聞言眼底閃過一絲兇光：“我當然記得此事！阿努之仇，我一定要報！”
他又悶了一大口酒，視線掃過宴上百官：“大汗畏戰，阿努一死，他便求和……遲早有一日，我要將這些貪得無厭的盛人通通踩在腳底！”
說話間, 他的目光落在某處，微眯起兇光顯露的眼睛：“聽說那就是蕭牧的親孃？”
“就是她。”那名下屬說道：“聽聞這蕭牧至今還沒娶妻，自幼同其母相依爲命長大，家裡就剩下這麼一個親孃。”
男人聞言眼中閃過譏笑，仗着一口身邊人聽不懂的突厥語肆無忌憚地嘲笑道：“原來是個寡婦！”
那下屬也跟着哈哈大笑起來。
“等着瞧，早晚我也要叫他嚐嚐親人被屠的滋味！”男人“嘭”地放下酒碗, 拿蹩口的大盛話使喚宮娥：“給我們倒酒！”
衡玉微皺着眉看向對面那大碗飲酒的兩名突厥人。
“我家貓兒可是聽得懂他們在說什麼？”她身邊的永陽長公主放下銀箸，問道。
衡玉微點頭：“大致聽得懂一些。”
她幼時隨阿翁遊歷各處，因有強聞博記之能，對各處語言便都粗通一二。
且那二人言語間分明提到了“蕭牧”，且那般神態與眼神，縱然是猜，也能猜得出必然不會是什麼好話。
永陽長公主也看向那名喝的面色通紅的突厥使臣：“若我沒記錯的話，此人名喚伽闕，其弟伽努，兩年前帶兵進犯我大盛疆土，數月間便破了信都城門。彼時蕭節使奉旨率盧龍軍前往馳援，親手斬殺了伽努，將突厥大軍驅逐出了雁門，逼得新任可汗向大盛求和——”
她說着，似有若無地嘆了口氣：“戰事雖止，但人心中的仇恨與貪慾輕易不會消散，所謂太平，也皆是制衡之下的短暫表象而已。”
衡玉看向那兩名姿態囂張的突厥人：“縱是表象，也只求能夠長久一些。”
“這便是武將鎮守邊境的意義所在了。”永陽長公主含笑道：“有他在, 北境之太平, 總能長久些的。”
此時，一道小身影走了過來，笑着喚道：“永陽姑婆，老師——”
“儀兒今日倒坐得住。”永陽長公主含笑道：“竟坐到現下還未跑出去。”
嘉儀郡主不好意思地笑了笑：“實在枯燥得緊，父王也走了……儀兒想帶老師去看樣東西解解悶。”
“去便是了。”永陽長公主道：“若待會兒你阿孃問起，姑婆替你擋着。”
“多謝姑婆！”
嘉儀郡主喜笑顏開，朝衡玉眨了眨眼。
衡玉笑着起身，牽起女孩子的手，二人一同悄悄離席而去。
“郡主要去何處，看何物？”出了大殿，衡玉問道。
“少陵阿舅今日入宮帶來了幾冊孤本，就在那些誕辰禮當中。”嘉儀郡主興致勃勃，迫不及待地道：“老師，咱們先去瞧瞧！”
衡玉笑着點了頭。
另一邊，蕭牧隨着那名內侍，來到了太子的書房內，正擡手施禮。
“蕭節使不必多禮。”太子起身相迎之際，語氣溫和帶些歉意, 坦誠直言道：“席上人多眼雜，爲恐生出不必要的麻煩, 吾唯有先行藉故離席，再使人暗中邀蕭節使來至，實在多有失禮。”
“殿下言重了。”蕭牧道：“殿下爲儲君，臣爲武將，爲杜止流言，理當謹慎待之。”
太子聞言露出笑意：“若非如此，吾早該邀蕭節使單獨一敘了。苦於未曾尋到合適時機，只能借今日之便——”
說着，擡手示意蕭牧落座：“此處無旁人在，枯坐無趣，不如邊對弈邊敘話，如何？”
看向那備好的棋盤，蕭牧道：“臣不精棋藝，恐怕陪不了殿下。”
太子笑了笑：“蕭節使莫要過謙了，吾可是聽吉大人說過的，在營洲時，蕭節使常同吉娘子對弈！吉娘子之棋藝，可絕非尋常人招架得了的。”
蕭牧微斂眸，露出些許笑意。
這是在試探他，乃至誆他的話了——
他未正面回答什麼，只道：“若殿下不嫌，臣便只能獻醜了。”
太子笑着道：“蕭節使快快請坐。”
二人於棋盤左右落座，太子擡手讓出白子：“蕭節使爲客，當先行。”
蕭牧未推辭，執白棋落子。
太子也笑着落下第一子，邊說道：“蕭節使之心，吾向來明朗……近年來父皇之疑，卻也是有目共睹。”
蕭牧執棋的手指微頓間，只聽太子繼續往下說道：“自古以來，縱觀前人，可知身處帝位者，多疑者十中有九……然而並非自古以來皆是如此，便爲對。”
二人先後落子，太子的聲音好似閒聊一般：“蕭節使此來京師，是否有所圖？”
蕭牧未曾擡眼，視線落於棋盤之上，亦直言道：“臣有所圖，爲圖消去帝王之疑，願君臣相和，以謀北地長久之太平。”
太子看向他，眼中笑意更深幾許：“我猜也是如此。”
旋即道：“這本該爲朝廷之慮，卻反爲蕭節使以身犯險之願，此乃朝廷之過失，亦要多謝蕭節使大義。”
“此乃臣分內事。”蕭牧並不多言。
“這些年來，蕭節使駐守北地，屢建奇功，實爲大盛之幸，吾一直感佩於心。”太子認真落子，亦認真說着：“朝廷待蕭節使多有虧欠，但吾保證，從前之事，日後不會再有了。”
蕭牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”
太子聞言笑笑：“可蕭節使待吾，卻是防備頗深，自入此處，所答便皆是寥寥數字而已。”
“臣一貫不善言辭，望殿下見諒。”
“無妨。”太子笑着道：“吾之所言，聽來拉攏懷柔之意甚明，的確過於直白淺薄了些……蕭節使縱是覺得唐突，也是人之常情。”
片刻後，蕭牧道：“殿下赤誠坦然，是爲少見而可貴。”
“不。”太子笑着搖頭：“吾也並非總是如此的。”
蕭牧微擡首，看向他。
“我身居儲君之位多年，若說全無心機算計，縱然蕭節使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着蕭牧，道：“但蕭節使不同，吾第一次遠遠見到蕭節使時，便覺有似曾相識之感，不似陌生外人——”
蕭牧未曾露出半分異樣之態，只微微笑了笑。
“吾少時，有一摯友。”太子繼續落子，掩去眼底提及故人之時的那一絲起伏：“他與蕭節使年歲相近。”
說着，笑了笑：“但性情卻截然不同。”
“他性子張揚了些。”說起故友，太子面上始終有着淡淡笑意：“話也是我們幾人當中最多的一個。他爲將門子弟，自幼習武，刀劍騎射皆精，七八歲時便曾隨父上過戰場，長住軍營。”
太子聲音漸低了些：“他向來極愛鑽研兵法之道，今日若在此，必會纏着蕭節使問個不停的。”
蕭牧未動聲色，只問道：“不知殿下這位摯友，如今身在何處？”
“他……早年便不在了。”
蕭牧落子動作慢了半拍，沉默下來。
不善言辭之人觸碰到不該觸碰的話題，總是以沉默收尾的。
“通敵之罪……”太子聲音平緩，帶着一絲極難察覺的顫意：“當年事出突然，我亦太過年少，沒有能力護得住他及他家中之人，但我一直都知道，他們是被人構陷。”
蕭牧眼睫微動，道：“殿下是找到了什麼證據線索嗎？”
“尚未。”太子搖頭：“無需證據，我亦篤信。”
“啪嗒”一聲輕響，蕭牧定定落子。
“所以，此番蕭節使入京，吾便時常在想，定不能再讓昔年之事重現了。”太子的聲音像是在同自己做着允諾：“不可再重蹈覆轍了。”
片刻後，蕭牧道：“自臣入京來，殿下暗中照拂之處頗多，臣皆銘感五內。殿下，從未負仁明二字。”
“仁明……”太子笑道：“這二字過重了些，吾自認尚且擔不起。”
“但時長日久，吾希望終有一日可配得上這二字。”他看向蕭牧：“便請蕭節使做個見證如何？”
四目相對，蕭牧笑道：“臣願擔此職。”
太子不由笑了兩聲，再看向那與他記憶中截然不同的棋路，若有所思道：“都說棋盤如戰場，可蕭節使重守不攻，倒不像是三年收復五城之風……莫非是刻意相讓於吾？”
“兵家之道未必悉數適用棋局。”蕭牧道：“臣棋藝不精，若太過激進，只恐在殿下面前出醜更快。”
太子笑了笑，不知信是沒信，只道：“不妨下完這局再說，且還不知最後出醜者何人，該蕭節使落子了……”
蕭牧手中棋子應聲而落，發出清脆聲響。
……
衡玉獨自折返回席上之時，席上衆人已離去了大半。
見永陽長公主還在，她遂上前去：“殿下怎還未回去？”
“自是在等着你。”永陽長公主玩笑着道：“宴上人雜，恐伱惹出什麼麻煩來，我走了，誰給你收拾爛攤子？”
衡玉笑着將她從座上扶起：“那您還真是思慮周全。”
不過，收拾爛攤子只怕是假，恐她再遇上諸如河東王之流是真。
永陽長公主笑着道：“既無爛攤子可收拾，那便隨我回去吧。”
衡玉笑着與她一同離席，臨出大殿之際，看了一眼蕭夫人的位置，見那裡空空如也，便壓低聲音問了一句：“蕭伯母可是回去了？”
永陽長公主也看過去：“應當是，有一會兒沒見着人了。”
見衡玉又朝男席看去，她笑了道：“莫看了，那位還沒回來。”
衡玉也不害臊，笑着點了點頭，與長公主踏出了殿門。
此時，一道搖搖晃晃的魁梧身影從外面回來，險些就撞到衡玉。
其蓁攔在衡玉和長公主身前，微皺眉看着那名滿臉鬍子的突厥大漢。
正大漢正是那名喚伽闕的突厥使臣。
他微眯了眼睛看向衡玉及永陽長公主，皮笑肉不笑地擠出個笑來，口中說了句生僻的突厥語，便回到了殿中。
“準是無甚好話。”其蓁冷聲道：“粗鄙蠻夷難以教化。”
衡玉看向那道背影，只見對方重新坐回了位置上，與同伴不知低聲說了句什麼，而後二人又端起了酒碗，碰了一下。
“走吧。”永陽長公主道。
衡玉點頭。
永陽長公主出入內宮，亦被特允可乘轎而行，衡玉未跟着一同坐轎，只與其蓁一起跟在轎子旁走着。
禁宮外，衆官員命婦的家僕女使皆候在那裡，等候自家主人。
“姑娘。”翠槐走上前來，朝衡玉福身。
衡玉卻看向了她身後的一名女使，喚道：“春捲？”
見衡玉主動喊了自己，一直謹記着自家夫人交待，心知不可在外人面前與吉娘子太過親近的春捲這才上前福身行禮：“吉娘子。”
“蕭伯母還未出宮嗎？”衡玉問。
春捲搖頭：“未曾。”
衡玉看向宮門內三三兩兩走出來的官員家眷，猶豫了一瞬，到底是道：“我回去看看。”
下了轎的永陽長公主聞得此言，並未阻止，只與其蓁道：“我少了支珠釵，不知是否落在了席上，你陪着小玉兒一道兒回去找找。”
其蓁會意應下。
各府馬車就候在此處，衡玉遂道：“那殿下且先去車中歇息，我去去便回。”
永陽長公主輕點頭。
衡玉與其蓁一路回到辦宴的殿中，路上未曾得見蕭夫人身影，殿內亦未能尋到人。
“會不會去尋了蕭節使？”其蓁猜測道。
“他……應是去了太子殿下處。”衡玉壓低了聲音，斟酌着道：“容我讓人去問一問。”
好在此處是東宮，宮人也多是她熟悉的，她叫了一名眼熟的宮娥上前詢問道：“……可曾瞧見了定北侯府上的蕭夫人？”
宮娥想了想，道：“先前只見蕭夫人離了席，便未見再回來了。”
衡玉問：“彼時蕭夫人身邊可有宮人相隨？”
宮娥搖頭：“好像沒有，蕭夫人是獨自一人。”
獨自一人，那便是無需引路，可蕭伯母並不熟悉東宮……
衡玉於心中思索間，邊又問道：“有多久了？”
“前後應有小半個時辰了。”
聽到此處，衡玉心中忽地涌起一陣不安。
這麼久了，未曾出宮，也未曾再回到殿中，那蕭伯母究竟獨自去了何處？
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