汝殊瞠目結舌，在染煙身邊陪伴十，六年，染煙雖然偶爾會耍些小姐脾氣，卻還從未對她說過如此刻薄的話。
汝殊閉了嘴，一聲不吭的收拾了東西，然後將焦菡留下來的杯盞撤了出來。
回來時，正欲替染煙把裡屋的門關上，染煙卻叫住了她：“對不起，汝殊，我不是故意的，你去休息吧，我這裡不需要你了。”
汝殊微微頷首，默默的離去。
染煙獨自在屋內坐了好一陣，自己去取了一把傘撐上，信步就往竹林後走去。
細雨中的竹林，空氣分外清新，染煙的頭腦似乎一下子清新了許多，連心悸胸悶感也得以舒緩，正信步走着，忽見迎面也匆匆走來一個人，撐着一柄灰色的大傘。
染煙雖然看不清來者是誰，但從其傘下的衣着，還是分辨出此人就是應柄奇，染煙在路邊站住，靜候對方走近。
“應管家，怎麼下雨你還來啊？不是說下雨只能暫緩修繕嗎？”
“哦，原來是少夫人啊。”應柄奇上前正欲作揖，染煙忙阻止道“應管家，下雨天多有不便，你就不必客套了。”
“呵，多謝少夫人。”應柄奇將傘微微後仰，以免傘沿的雨水滴到染煙。
“是這樣的，少夫人，因爲涼亭四周的地勢需要加高，所以在下先命下人，圍着涼亭先挖出了一圈溝壑，準備墊石壘土，這土剛剛壘上，便下了雨，在下有些放心不下，顧而順道過來看看，沒想到壘好的部分，果然被雨水沖垮了不少。”
染
煙笑了笑道：“嗯，沒辦法，正巧趕上了下雨，只等天晴的時候叫人重壘便是，不過應管家府內事務纏身，可是個大忙人，我這蕙昕苑一座小小的涼亭，也不是急等着用，還要讓應管家冒雨親自跑一趟察看，應管家如此上心，染煙實在受之有愧啊。”
“少夫人，您客氣了。”應柄奇不好意思道：“所有這些都是在下份內的事，如果是府裡的下人們偷懶都還情有可原，但應某有幸得蒙太師大人的器重，以及老太太和大夫人的信賴，將府內大小事物交由應某主辦，應某若不盡心盡力，豈不是就愧對了恩主？”
“恩主？”染煙笑道：“應管家所說的恩，是指太師的知遇之恩嗎？”
“嗯，知遇之恩，不過並非僅僅如此。”應柄奇停頓了一下道：“其實應某能有今天，所有的一切都是太師大人給的，沒有太師大人，也就沒有今天的應管家。”
“原來如此。”染煙想了想又道：“可是我聽說，你是三夫人潘菀介紹進府的，按理，你最應該感謝的人是她纔對啊。”
“嗯，應某的確是由三夫人引薦給太師大人的。”應柄奇臉呈遲疑之色。
“在下和三夫人本是同鄉，至十，六歲鄉試中了秀才之後，應某的家境每況愈下，每日都在發愁，該有什麼果腹充飢，後來不得不學了人，編草鞋挑去賣，就這樣，家裡也是有上頓沒下頓的。幸蒙三夫人人好心善，不時賙濟我一兩個銅板，沒多久，三夫人嫁入了莫府，正巧莫府缺一個得力的管家，三夫人便向太師大人推薦了我，不
過她也說，只是看在同鄉的份上才推薦的，若我辦事不力，懶惰怠慢，她會第一次請老爺辭了我。事乎我雖然也對三夫人心存感激，但知曉她是一個行事分明的人，又哪裡敢妄加攀附呢。”
染煙略略點頭：“原來應管家還有這麼一段故事，我現在終於明白了一些，應管家你爲何會格外受到器重與信賴了。”
“呵，是應某的運氣好罷了。”
“不，應管家。”染煙接着道：“你行事說話懂得拿捏得當，極有分寸，又兢兢業業，守職盡責，看來染煙還有很多東西要嚮應管家學習纔是。”
“少夫人說笑了，應某其實是一個很笨拙的人，不過希望勤能補拙罷了，少夫人如果有什麼需要應某幫忙的，應某也一定會盡自己所能，爲少夫人分憂解難。”
“那我就先謝謝管家大人了。”染煙眼珠一轉，忽然話鋒一轉道：“對了，太師說可以爲我特例一下，准許我每個月都能回一次孃家。不知應管家可有替我安排下時間？”
“哦，此事應某是知曉的，不過暫時還未作安排，少夫人不是纔回去過一趟嗎？”應柄奇詫異道。
“對啊。”染煙笑道：“我也沒說這個月還非要再回去一次啊，不過既然管家尚無安排，染菸斗膽請問一聲，回孃家的時間可不可以由我自己來決定？”
“當然可以啊。”應柄奇道：“三公子也跟在下提過，說少夫人什麼時候想回去都可以。只是一個月一次，本就有些勤了，希望少夫人在孃家逗留的時間不至太久。”
（本章完）