和販果子的少年分手，染煙卻猶豫的停下腳步，眼前是一條狹窄的不能再狹窄的里弄，低矮破陋的木板房一間挨着一間不說，兩側到處是垃圾、柴堆、木桶木盆等堆砌物，使得本來就狹窄的通道更顯擁擠與骯髒不堪，而那些房屋除了本身長年失修，七歪八斜、破敗昏黑，還佈滿了生火燒柴形成的黑膩膩的油煙，因此於微茫的夜色中看過去，這條巷子就如同充塞着要吞噬人的鬼怪妖魔，讓人不禁懼意頓生，嗅着空氣中四處瀰漫的難聞的污穢味，染煙無論如何也不相信，此處是祁城方家所在。
“怎麼了？不怕，有我在呢，你爹不敢將你怎樣。”男子誤會了染煙的猶疑，在一旁打氣道。
“你個死蹄子，有本事你就死在外面去，還回來幹嘛！”
推開一間屋門，迎接染煙的是一根粗粗的槌衣棒，和一個滿臉絡腮鬍的粗壯的漢子。
“方伯，別這樣！雯兒她不是故意要亂跑的。”眼看要打到染煙身上的槌衣棒被男子攔下，“方伯，這些年來我和乾孃多受方家接濟，耗子感激不盡，如若耗子有一天發達了，一定會好好報答您老人家，不過懇請方伯就別爲難雯兒了好嗎？”
“哼！”絡腮鬍悻悻的放下槌衣棒，“耗子，你別說方伯脾氣爆，你也知曉咱們都是普通人戶，一家大小靠做點小買賣餬口，她倒好，買賣不做，成天外面野，這個月我們便是連稅錢也交不起了！”
“知道，知道。”男子陪着笑，“方伯，我這裡還有十兩銀子，你先拿去用着，兌換成碎銀，能撐好幾個月呢。”
男子說罷，從懷裡摸出一錠亮晃晃的銀子遞給絡腮鬍。
絡腮鬍雙眼一瞪，“臭小子，你乾孃就靠替人洗衣縫補養着你，你哪兒來的這麼大一錠？別是偷摸坑搶的吧！”
“哪裡，我的爲人方伯還不瞭解嗎，我早上跟方伯說有闊親戚來祁城尋我了，我和乾孃就要跟親戚去很遠的地方，這錠銀子就是我那闊親戚給的呀。”
“臭小子，當真是要發達了？”絡腮鬍雖有懷疑，但目光還是被銀錠的閃亮給牢牢吸引住，他不再遲疑，一把抓過銀錠，嘴裡嘟嘟囔囔道，“好吧，看在你的面上，我也不跟死丫頭計較了，不過屋裡沒留她的飯，你看着辦吧，別太晚回來！”
男子欣喜的點頭，“知道了方伯，我乾孃熱好了飯菜，正等着雯兒呢，我們走啦？”
絡腮鬍不耐煩的揮揮手，跟着又叮囑了一句，“臭小子，別忘了你說過的話，以後發達了，可別忘了我家雯兒，當年你被打得半死還是雯兒把你領回家來的呢。”
“一定，方伯你信我！”男子邊應着邊一把牽住染煙就往外走。
“我，我還是不去你家了。”離開那條又髒又臭的巷子，染煙推開了男子，她感謝這個叫耗子的男子幫她解圍，可她畢竟不是方綾雯，爲免對方誤會更深，染煙解釋道，“我現在昏頭昏腦的，都不知道發生了什麼，你讓我一個人走吧。”
“那怎麼行？”男子急切道，“雯兒，我是真的要遠行，很可能一去不回了，在祁城生活了六年，我……”
“等等，你在祁城生活了六年，應該知道大益朝十大家族之一的方家吧，他們……”染煙沒有顧及男子的情緒，反而急着想知道，祁城方家的老宅到底在何處。
“你說什麼呀雯兒，我當然知道大益朝的十大家族，可是卻沒有什麼祁城方家呀！”
染煙呆住，過了良久才癡癡的問道，“現在是什麼年份？當今聖上又是誰？”
“你怎麼啦雯兒，這是午元六年啊，聽聞當今聖上剛剛駕崩，朝廷還未立新君呢。”
染煙皺了皺眉，年份不對，遂又問道，“聖上駕崩？真的嗎，你指的是不是司城瑜？”
“你是不是病了，燒糊塗了？”男子更加詫異，擡手就往染煙額上摸去。
染煙就手擋開，“我沒生病，你說啊。”
“駕崩的皇上叫司城椿，是一個六歲的小皇
帝！”不知爲何，即使是在昏暗的夜色中，染煙還是感覺對方的臉色沉了下去。
可她聽到的消息太令她吃驚了，以致完全沒顧上對此起疑。
如果皇帝還是司城這個姓氏，說明她還在大益朝，然而此大益非彼大益，她該怎麼辦呢。
“走吧，咱們先回家吃飯再慢慢詳聊好嗎。乾孃還等着咱們呢，你曉得她最喜歡你了。”男子見染煙失神，以爲自己言語有所衝撞，忙緩了臉色溫聲勸道。
染煙還要拒絕，她的肚子卻不失時機的咕咕作響了幾聲，染煙窘迫的捂住肚子，這方感覺到飢渴難忍。
“你呀，瞧你的樣子就是餓壞了！”男子嘖怨道，“別固執了，乖啊，跟我走吧。”
默默的隨着男子拐了好幾條街巷，儘管不大情願，可與其回那個所謂的方家，染煙倒寧肯去男子家填飽肚子。
似乎是護城河邊，一大片鬱鬱蔥蔥的柳樹林後，有一間孤零零的茅屋。
“到了。”男子笑道，“我已經能聞見乾孃燒的飯菜香了，今天一定有燉肉！”
熱切的招呼，以及幾樣雖然普通但香氣撲鼻的飯菜，讓染煙感受到了像是久違的溫暖，她默默的刨飯，聽着男子的乾孃絮絮叨叨的和她說話，心裡想的卻是，莫非她又再次穿越，真的成了方綾雯？要不然爲何這麼多人都會誤認。
吃過了飯，叫景孃的老婦收拾了桌椅碗筷，躬身朝男子和染煙各施一禮道，“你們倆個就在屋中說話吧，老身還要去辭別一下街坊鄰居，去去就回。”
染煙心想，就這麼一處孤零零的茅屋，哪裡來的街坊鄰居，怕是景娘故意騰出屋子來吧，剛纔吃飯的時候她就注意到了，景娘對男子的態度格外恭敬，雖說一口一聲“耗兒”的呼喚，但言語舉止充滿了慈愛之餘，敬畏和小心翼翼也是掩飾不住的。
“我想送你一樣東西，雯兒，就當是留個紀念好嗎！”染煙出神間，男子已不知何時取了一隻匣子抱在懷中。
（本章完）