太平天國的北伐軍在山東境內失利後，餘部散落到民間。爲了肅清“妖軍”，清軍在東昌府境內挨家挨戶的搜查，除了將口音不是當地的青壯年抓住外，還將民間的各種習武兵器悉數沒收，爲的就是駐地清軍的安全。誰知，那些“妖軍餘孽”竟很頑固，沒有兵器照樣把三三兩兩出去玩樂的清兵殺死。
這天，東昌府總兵孫士仁剛起牀，隨從來報，說又有三個清兵在昨夜被殺。孫士仁顧不得穿官袍，來到前庭一看，三具死屍並排在地上。孫士仁上前一步，揭開死者身上蓋着的白布，驚得目瞪口呆。這三個清兵的頭頂都插着一根筷子，看樣子是從樹上或房頂甩下來的，準確地插入頭頂的百會穴。聽士兵說，這三個清兵是在城內巡邏的，但出去半天還不回來，都以爲是去妓院玩樂了，到早晨一看，竟都直挺挺地躺在大街上。
孫士仁猛地拔出一根筷子，見上面刻有“陳記”字樣，就一揮手，帶領幾十個兵士，來到鼓樓旁邊的“陳記”筷子鋪。老闆陳忠全剛起牀，正想用早茶，夥計來報，說一個橫眉怒目的人帶着很多兵士，把店鋪包圍了。陳忠全趕緊來到前面，見孫士仁正氣呼呼地坐在前堂。陳忠全趕緊上前，問孫士仁有啥事，是不是要筷子。這“陳記”筷子鋪是方圓百里最大的碗筷店鋪，雖然開張時間不長，但應經爲當地的清軍送過一次碗筷了。
孫士仁看了一眼陳忠全，問：“你是這裡的掌櫃？”陳忠全說是。孫士仁一伸手從一個兵士手裡奪過一根筷子，問陳忠全：“這是不是你店鋪裡的筷子？”陳忠全拿過來看了一眼，說：“原來是，現在不知道是誰的了。”
“你什麼意思？”
“大人你想啊，我這店鋪方圓百里最大，每天賣出多少這樣的筷子啊？就說貴軍吧，這段日子不都是用的小鋪的碗筷？”陳忠全一番話，竟堵得孫士仁啞口無言，只得囑咐幾句，讓陳忠全注意來往客商，看見可疑之人，速報官府。陳忠全點頭稱是，臨走還不忘偷偷塞給孫士仁幾兩碎銀子。
轉眼一年過去了，“陳記”筷子鋪爲慶祝店慶一週年，將城內有頭有臉的人物都請到鋪裡，擺宴祝賀。孫士仁當然也在被請之列。他穿上嶄新的官服，在兵士的簇擁下來到筷子鋪，見陳忠全正在門口迎接。
“孫大人能來敝店，實在是小店的榮光。大人請上坐。”
孫士仁點點頭，大步往裡走，一進門，他愣住了，只見大門裡影壁牆前面，面向大門洞擺了一雙一丈多長、人腰粗細的特大號筷子，筷子上面四方的部分塗着黑漆，下面圓的部分塗着紅漆，陽光一照，熠熠生輝。
陳忠全見孫士仁看着大筷子出神，趕緊上前道：“店慶一週年，一個筷子廠送的，圖的就是吉利。”孫士仁點點頭，被人引到堂屋的上席。接着，陳忠全宣佈開席。衆人都齊聲祝陳忠全生意興隆，陳忠全還特意將酒灑在那雙“筷子王”上。
這頓酒喝得可以說是昏天昏地，到傍晚時孫士仁已經是酩酊大醉。就在這天夜裡，東昌府城內有數十名巡邏的清兵被殺死，死法完全相同，都是一根筷子插入頭頂的百會穴。
聽到彙報，孫士仁的酒勁全醒了。他晃晃昏沉沉的腦袋，知道這次碰上對手了。他先吩咐手下不要聲張，以免擾亂軍心，又叫過一名貼身侍衛，小聲囑咐了幾句，侍衛點頭出去了。
幾天後的一天早晨，陳忠全得到夥計來報，說門口躺着一個要飯的
乞丐，可能是餓的，已經不省人事了。
陳忠全趕緊讓人將乞丐擡進屋，吩咐廚房先端一碗熱湯過來，給乞丐慢慢喂下去。半個時辰後，乞丐慢慢睜開眼，當他明白是眼前這位慈眉善目的人救了他，一骨碌滾下牀，磕頭答謝救命之恩。陳忠全將乞丐扶起來，問他是哪裡人士，爲何要當乞丐。乞丐看了看屋裡的人，欲言又止的樣子。陳忠全見他有難言之隱，也就不再多問，吩咐夥計去拿身乾淨衣服給乞丐換上，讓他先在店裡靜養，等身體康復了再作打算。乞丐又給陳忠全磕了個頭，說自己叫趙曉濤，自來到這個世界，除了父母，陳忠全是唯一拿他當人的大善人。
幾天以後，陳忠全去趙曉濤的屋裡看看他的身體恢復得如何了，剛跨進門檻，見趙曉濤正在屋裡練拳。陳忠全奇怪地問：“你會功夫？”趙曉濤說：“實不相瞞，我家是銅城的，那裡是武術之鄉，人人會練幾下子。”陳忠全點點頭，他也知道“拳不打銅城”的諺語。
“既然你會武功，就在我這裡幹吧，看看家啥的。”趙曉濤趕緊謝過陳忠全。
這天夜裡，趙曉濤巡夜來到後院，剛走到陳忠全的房前，就見一個黑影一閃，他大聲問道：“誰？”接着，亮出佩刀躍上前去。這時，門一響，陳忠全打着哈欠走了出來，問：“誰在這裡嚷嚷，還讓不讓人睡覺了？”趙曉濤說：“剛纔我看見一個人影閃了一下。”陳忠全說：“你看花眼了吧？是不是拿我涼的衣裳當賊人了？”趙曉濤定睛一看，可不，在陳忠全門前的廊檐下，隨風舞着一件衣服，乍看還真像一個人影。
趙曉濤把佩刀收起，說：“老爺您睡吧，我再到前邊看看。”
陳忠全說：“你這一喊，把我的‘困神’攆跑了，這樣吧，你陪我下盤棋，好打發時光啊。”趙曉濤只好跟陳忠全進了屋，兩人在油燈下襬開棋子，殺了起來。殺到中盤，陳忠全冷不丁地問道：“看你又會習武又會下棋的，不像是你說的農夫，倒像是……”陳忠全說着，停住了，在桌上用手指劃了一個“平”字。趙曉濤大驚失色，退後一步拔出刀來，低聲說：“事到如今我也不想隱瞞了，我就是太平軍的人。你想拿我送官領賞？我就先殺了你！”
陳忠全微微一笑，說：“我早看出來了，要送官還能等到今天？來，我們繼續下棋。”
趙曉濤沒想到會是這樣的結果，他慢慢將刀插入刀鞘，不好意思地說：“自從和大軍失散後，我就常常草木皆兵。我爲剛纔的失態道歉。”
陳忠全說：“理解理解。來，繼續下棋。”
從此以後，趙曉濤除了看家護院，又多了一個活，就是抽空陪陳忠全下棋。
這天夜裡，趙曉濤在陳忠全屋裡下完棋出來，到前院轉了一遭，忽然發現腰裡帶的牌子不見了，忙回陳忠全的屋裡去找。但叫了幾聲也不見有人答應，就推門進去了，藉着月光一看，陳忠全沒在牀上。趙曉濤自言自語地說道：“就一會，能去哪裡啊？”就坐在臺階上等。不知過了多長時間，趙曉濤聽見牆頭上有聲音，一擡頭，見一個黑影已站在牆頭上。
“誰！”趙曉濤大喊一聲，一個箭步竄上牆頭。那人見有人，跳到院外跑了。趙曉濤也跟着跳下去，緊緊跟上，但前邊那人輕功太好了，左拐右拐就不見了。
趙曉濤只好怏怏的回來，剛翻過牆頭，就聽有人喊道：“誰呀？”趙曉濤一聽是陳忠全的聲音，就說：“我。
”陳忠全奇怪地問：“你跳牆幹啥去了？”趙曉濤說：“剛纔我看見有個賊想進來，就追了出去，不想讓他跑了。哎，老爺，剛纔我忘你屋裡東西了，回來取時你不在屋裡，你去哪兒了？”陳忠全說：“我去茅房了。好了，天也不早了，我去睡了。”說完，關了房門。
第二天早上，巡了一夜的趙曉濤剛想休息，就聽外面人聲嘈雜，一打聽才知道，昨晚，那位用筷子殺清兵的神秘人物再次得手，五個巡邏的清兵幾乎是排着隊倒在大街上。
這時，陳忠全來到前邊，將趙曉濤拉到一邊，問：“你乾的？”趙曉濤說：“我哪有那本事?”陳忠全說：“不是就好，清兵人多勢衆，最好不要惹他們。”說完，自顧搖着頭走了。
接下來的幾天，不時有清兵倒在神秘人物的筷子下，而孫士仁帶領清兵幾次設伏，都無功而返。
這天凌晨，“陳記”筷子鋪被圍得水泄不通，陳忠全和趙曉濤聽到敲門聲趕緊來到前院，打開門，見是一隊全副武裝的清兵，領頭的正是孫士仁。
陳忠全問孫士仁爲何領兵圍住店鋪。孫士仁說：“抓妖犯！”陳忠全說：“可我這裡沒有妖犯啊？”孫士仁用刀一指陳忠全，大聲說道：“就是你！來啊，將妖犯陳忠全拿下。”
“慢！”陳忠全後退幾步，“請問大人抓我有何證據？”
孫士仁一指陳忠全身邊的趙曉濤，冷笑着說：“他就是證據。”說話間，趙曉濤幾步走到孫士仁跟前，從懷裡掏出一塊紅布，隨手一抖，一面破爛不堪的太平軍軍旗出現在衆人面前。
“陳忠全，你還有何話說？你不會想到你這位小兄弟是我的人吧？”
陳忠全指着趙曉濤罵道：“本來我是打算殺死清兵五百人的，沒想到讓你小子給攪了！算我瞎了眼！”孫士仁惡狠狠地說：“你這個妖孽，差點讓老子丟了官！看我不活剝了你的皮！”說着，一擡手，舉起一隻西洋火槍，對着陳忠全的右腿開了一槍。陳忠全“撲通”一聲，單腿跪在那雙巨大的筷子中間。
“來呀，把這個妖孽抓回去，我要凌遲他！”
陳忠全哈哈大笑，面對衝上來的清兵，猛地一拍右邊那雙大筷子，只見筷子頭部“啪”地打開，衝上來的清兵還沒明白是怎麼回事，幾百只竹箭就從大筷子裡飛出，一片嚎叫後，前面的清兵倒了一片，孫士仁嚇得趕緊趴在地上。陳忠全又是一陣大笑，轉身在左邊的大筷子上一拍，一聲巨響後，店鋪內外騰起滾滾濃煙……
待煙塵散去，孫士仁從地上灰頭灰臉地爬起來，再找，那還有陳忠全的影子。他氣急敗壞地命令清兵全城搜查，結果連陳忠全的汗毛都沒有找到一根，無奈，孫士仁只好報告曾格林沁，說陳忠全被他擊傷後投護城河自盡了。當然還要找個冤死鬼，在他屍體上打上一槍，換上陳忠全的衣服，送給曾格林沁看，這事也就不了了之了。
過了幾天，孫士仁忽然想到了那雙大筷子，心想若不是它，就不會讓陳忠全跑了。他氣呼呼地帶了人來到面目全非的店鋪裡，命人將“筷子王”碎屍萬段!砸着砸着，一個兵士說：“大人你看！”孫士仁趕緊跑過去一看，氣地差點背過氣去。左邊大筷子後半部分是個四四方方的箱子，箱子沒底，下面竟連着一個暗道。有兵士下去，半天后纔回來，說出口在運河碼頭邊的一片小樹林裡。
【發表於《古今故事報》，《西江月》轉載】
（本章完）