且說這一廂那書生謝過薛家食肆中諸人，也不再多坐，見得日落西山，衆人都各自歸家，自己也同朱六婆靦腆地笑了笑，拱一拱手，這便往外走了。
他出得保康門，也並不去其餘地方，藉着落日的一點餘暉，徑直往那角門子方向而去，行至半路，便在一處小巷子附近停住了腳，等確認得地方，才拐得進去。
這正是李家未曾搬走時的住處，也是李程韋名義上母親家中的老宅。
那書生繞着宅子走了一圈，只見前後門緊閉，門上紅漆剝落，前門還罷，後門上頭都垂了蛛絲，門上俱是灰塵，一看就是長久無人打掃的樣子，估計是見那主家久未歸來，看門的僕役連表面功夫都懶得做了。
他看完了李宅，掉頭出了巷子，沿着御街一路走，半路攔了小舟，沿汴河到了浚儀橋坊，在那一處尋到了而今的李宅，細細看了一回。
那書生在浚儀橋坊附近尋了間筆墨鋪子，問得這家正在招抄書的書生，便進去接了兩樁活，一來二去，交得幾回抄本之後，便同在那鋪子當中的夥計混得熟了，從那些個人口中又打聽出一番話來。
他白日在浚儀橋坊附近晃着，一處地方只走一回，或尋鋪子，或尋酒肆，或尋茶樓，夜間則是把問到的東西一一記錄下來，過得五六日，能打聽到的，也都打聽得七七八八了，雖然各人的說法不一，可李家發家的過程，李程韋的家業分佈，卻是沒有太大出入。
等到再問不出其餘東西了，那書生才趁着夜色，混在人羣當中，攔了小舟，順着汴河而下，徑直朝金樑橋街去了。
小舟一靠岸，他上得地，兩條腿就走到了一處巷子裡頭，見後頭無人，這才往裡頭走了，拍門進了一處院子，直直朝北邊房舍去了。
他進了內院，熟門熟路地推開一間廂房，等到裡頭換了衣衫打扮，走得出來，一身簇新的服侍穿在身上，頭髮梳得整整齊齊，卻是一個極乾淨的小廝——果然是眉清目秀的松香。
等他重新進了內院，等人通稟之後，捏着一疊寫滿了字的紙走了進去。
裡頭一個十歲出頭的小廝正坐在一個小几子上說着話。
“那中人說，李家如今已經不怎麼做布料生意了，馬匹生意也不像從前那般能做起來，卻是開了票號，又放利錢，又得了釀酒權，還開着當鋪子，她聽說我識得幾個字，就打算把我薦去那票號裡頭做學徒。”
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“因我說老家沒有票號，若是將來想要回去，怕是沒有活可以找，只想去那布料、綢緞鋪子當中學工，只要有一門手藝，以後回鄉，也能自己開個鋪子。”
“中人便勸我，說此時李家的綢緞、布料鋪子裡頭無論掌櫃的也好，老手的織工、繡娘、裁縫也好，原本那些個老人，俱都已經不在了，我便是去，也只能做個夥計，學不到什麼東西，倒不如去那票號裡頭，如今對外放利收息，李家不是小氣的，只要好好做，若是得了主家賞識，將來何苦要回鄉，便在京城立足，也不是不可能的……”
松香安安靜靜地站在一旁，等那小廝把話說完。
季清菱則是坐在上首，聽那小廝將自己問得的事情一一交代了一遍，又問了許多問題，小一刻鐘之後，先是誇了那小廝幾句，叫人賞了他兩吊錢，又給人放了一日假，讓他回屋好好休息。
那小廝得了誇，又得了假，還得了賞錢，喜滋滋地發誓道：“夫人且放心，我雖然年紀小，卻是個靠得住的，從前管事的教過，說主家交代的事情，就是親爹親孃來問，也不能對外說，如今多謝夫人賞，將來一定好好向松香哥哥、鬆節哥哥學，把差事辦得又快又好，不叫主家操心半分！”
松香立在一旁，只覺得那小廝雖然話說得粗糙直白，卻極是機靈，一時竟是暗自生出幾分慶幸來。
此時倒回去想，從薊縣到京城，他自入得顧府，其實算起來不過七年而已，可府中發生的變化，何止翻天覆地。
主家從一個小小的學子，點了狀元，任了親民官，到得如今，入仕才短短兩年，已經是朝官了。
其餘且不論，單從這幾年入府的丫頭、小廝、管事、雜役來看，當真是一年比一年要挑人，若自己不是進府進得早，放到此時，極有可能連做個跑腿小廝的機會都沒有，更毋論進得內院，跟在官人身邊了。
而今府上這一堆子僕從，個個都成精了一般，想要在他們一羣人當中出頭，更是難上加難。
他一面想着，等那小廝捧着銅錢出了門，連忙收回了神，先將手頭記下來的東西呈給了季清菱，纔將這些日子聽來的事情細細回稟了。
季清菱先聽他說，其後才把他記下來的東西認真看了。
她撇開那些邊邊角角的東西不理會，只想着什麼事情，會值得李程韋哪怕付出這般大的代價，也一心要巴結拉攏杜檀之。
不是有大回報，就是有大恐懼。
若說有大回報，李家如今開着票號，又做着放利錢的生意，算得上是一本萬利，又才得了釀酒權，而杜檀之早不是原本京都府衙的推官，雖說大理寺評事是升遷，可對於在京城裡頭做生意的李家來說，縣官不如現管，與其花大力氣去捱上杜檀之，倒不如多放點心思在京都府衙裡頭。
若說有大恐懼，如果只是尋常事情，李家潑天富貴，只要捨得撒錢，什麼事情解決不了？
除非無法可想的重罪。
此時遇赦不赦的重罪，無非就是那樣幾個。
造反先就撇到一邊了，縱火也同他搭不上什麼關係，其餘皆也不沾邊，數來數去，好似他倒是乾乾淨淨。
杜檀之查過宗卷，也說李家並無刑獄在身。
可此時看他家中情況，先是父死，再是母亡，從一個從慈幼局中抱回來的棄兒，搖身一變，成了李家唯一的繼承人，以此爲憑藉，逐漸成了今日的氣候，當真是上天眷顧。